Cidades industriais da China buscam reinventar suas economias

Cidades criadas para a indústria pesada agora buscam novas fontes de crescimento

Em toda a China, cidades que antes impulsionavam o país com carvão, aço e máquinas estão reformulando seus planos econômicos. Panzhihua, em Sichuan, cidade escavada nas montanhas às margens do alto Yangtzé na década de 1960, ajudou a forjar a espinha dorsal da indústria moderna. Hoje, ela se reposiciona com turismo de bem-estar e produção mais limpa, uma mudança que reflete as metas nacionais de passar da expansão acelerada para um crescimento centrado nas pessoas. A mesma história se repete em campos de carvão que agora abrigam lagos solares e em cidades industriais que apostam em equipamentos avançados, energia limpa e serviços digitais. A transição é desigual e complexa, mas sua direção é inequívoca.

Por que o modelo está mudando

A urbanização está desacelerando e o mercado imobiliário enfrenta pressão, reduzindo os antigos motores da construção e do financiamento baseado na venda de terras. A China estabeleceu duas metas climáticas: atingir o pico de emissões de carbono antes de 2030 e alcançar a neutralidade de carbono até 2060. Isso redireciona os investimentos para energia mais limpa, uma indústria mais verde e eficiência energética. A manufatura global está se digitalizando, os mercados de exportação estão mais voláteis e a concorrência é mais acirrada. Esse conjunto de fatores pressiona as cidades a aumentar a produtividade, diversificar para além da extração de recursos e desenvolver economias capazes de reter trabalhadores qualificados por meio de melhores serviços, qualidade de vida e setores modernos.

O governo chama essa iniciativa de novas forças produtivas de qualidade, uma agenda que favorece a manufatura avançada, tecnologias limpas, pesquisa básica e economia digital. As cidades baseadas em recursos, que somam mais de duzentas segundo a classificação oficial, enfrentam um desafio específico. Muitas foram planejadas em torno de um único recurso dominante, com instituições e infraestrutura de apoio otimizadas para a extração. Quando o teor dos minérios cai ou as minas entram em declínio, a arrecadação local enfraquece e os investimentos privados hesitam. Reinventar-se exige outras competências, fontes de financiamento e, muitas vezes, uma nova identidade que atraia moradores e empregadores.

Panzhihua troca o aço pelo bem-estar e por materiais avançados

Panzhihua ilustra tanto as promessas quanto as dificuldades da mudança. Construída na década de 1960 para servir de base a um corredor industrial no oeste, tornou-se sede do Grupo Pangang, a maior siderúrgica do oeste da China e um grande produtor de vanádio e titânio. Agora, a cidade promove seu clima favorável e a abundância de sol para atrair turismo de bem-estar, enquanto moderniza a produção de metais para fabricar ligas e materiais de maior valor agregado. Os líderes locais querem preservar as vantagens de uma base industrial, mas reduzir a poluição, diversificar a economia e atrair novos talentos.

A cidade, com cerca de 1,2 milhão de habitantes, avançou na área ambiental, criou novos setores e investiu em espaços públicos. Os desafios são conhecidos em muitas antigas cidades de empresas. A base industrial continua estreita, a capacidade de inovação é limitada e é difícil atrair jovens formados. Um setor de serviços mais amplo e pequenas e médias empresas mais fortes reduziriam o risco de ciclos de expansão e retração ligados aos preços das commodities. Moradores e pesquisadores dizem que a cidade tenta evitar o declínio típico do cinturão industrial em decadência, mas reconhecem que o sucesso está longe de ser garantido.

Regiões carboníferas apostam em energia solar, eólica e hidrogênio

Em regiões carboníferas que vão de Jiangsu à Mongólia Interior, paisagens antes marcadas por subsidência estão se transformando em áreas de energia limpa. Em Xuzhou, na província de Jiangsu, uma antiga área de mineração no condado de Peixian agora abriga uma usina solar flutuante de 500 megawatts, distribuída por mais de 700 hectares. O projeto gera mais de 600 milhões de quilowatts-hora por ano, economiza cerca de 190 mil toneladas de carvão e reduz aproximadamente 490 mil toneladas de dióxido de carbono anuais. A área adota um modelo de piscicultura solar, com painéis fotovoltaicos sobre a água e criação de peixes abaixo deles, combinando geração de energia, meios de subsistência locais e recuperação ecológica.

Xuzhou foi além de projetos isolados. Outra unidade de piscicultura solar em Liuxin produz quase 100 milhões de quilowatts-hora por ano. A cidade construiu dezenas de fábricas verdes de nível nacional e uma cadeia de fornecimento de energia renovável que elevou, no ano passado, o valor da produção dos setores de novas energias a mais de 100 bilhões de yuans. Empresas estão lançando projetos de próxima geração, de armazenamento de energia a células a combustível. Uma empresa de células a combustível de hidrogênio em Peixian afirma poder montar até 10 mil conjuntos por ano e trabalhar com universidades em plataformas de testes. A meta é criar um ecossistema completo, que inclua manufatura, pesquisa, serviços e empregos qualificados.

Um morador de Peixian, em Xuzhou, descreveu a mudança uma década após o fechamento das minas.

Agora temos áreas alagadas, água limpa e os pássaros estão voltando. As pessoas caminham, correm e pescam aqui à noite. É completamente diferente de como era antes.

Projetos semelhantes se espalharam pelo país. Ordos, na Mongólia Interior, instalou uma usina solar de 500 megawatts em terras de minas abandonadas, reduzindo a poeira e a erosão enquanto recupera a superfície com vegetação resistente à seca. Huainan, em Anhui, começou a construir em setembro uma usina de 390 megawatts, que deverá produzir 10,9 bilhões de quilowatts-hora ao longo de sua vida útil. Em Shanxi, há muito um polo carbonífero, um novo complexo solar, apoiado por investimentos de 21 bilhões de yuans, fornecerá cerca de 9,3 bilhões de quilowatts-hora por ano a cidades do norte, incluindo Pequim e Tianjin. A capacidade solar instalada chegou a cerca de 1.120 gigawatts em agosto, alta de quase 50% em relação ao ano anterior, o que evidencia a dimensão da mudança nos sistemas de energia e nas bases industriais locais.

O que impulsiona a transição

Pilares da política e o que mostram os dados

As políticas públicas foram decisivas. O Plano de Desenvolvimento Sustentável das Cidades Baseadas em Recursos, lançado em 2013, estabeleceu um roteiro para superar a dependência da extração. Estudos empíricos com dados em painel de centenas de cidades entre 2007 e 2023 indicam que o plano está associado à modernização da estrutura industrial, medida pelo aumento da participação dos serviços em relação à manufatura. Os pesquisadores atribuem os avanços a três fatores: patentes verdes, maior qualificação da mão de obra e aumento dos fluxos de investimento estrangeiro direto. Os efeitos tendem a ser mais fortes em locais com renda mais alta e maior densidade populacional, o que indica a importância do contexto local.

Outros estudos acompanham a transição de baixo carbono por meio de índices compostos para mais de duzentas cidades de nível de prefeitura. Eles mostram uma rápida melhora de 2011 a 2019, liderada por polos do leste, no corredor Pequim-Tianjin, no delta do rio Yangtzé e no delta do rio das Pérolas. Entre os fatores que favorecem o avanço estão as políticas-piloto de baixo carbono, o maior investimento estrangeiro direto per capita e a maior densidade populacional. Ser uma cidade baseada em recursos pode ser um entrave nas etapas iniciais, sobretudo onde a infraestrutura é antiga ou as metas de crescimento são ambiciosas demais para a capacidade local. Esse padrão indica a necessidade de planos sob medida, adequados aos recursos e ao estágio de desenvolvimento de cada lugar.

Infraestrutura digital como motor verde

As redes digitais não servem apenas para oferecer mais velocidade e conveniência. Uma análise nacional que tratou o programa Banda Larga China como um quase experimento natural examinou 271 cidades entre 2003 e 2019. Os resultados mostram que uma infraestrutura digital mais robusta tende a melhorar o desempenho da economia verde ao elevar a eficiência energética, viabilizar setores digitais e estimular a inovação verde. Esses mecanismos ajudam as fábricas a controlar o consumo de energia, tornam a logística mais eficiente e facilitam o estabelecimento de novos serviços em lugares antes definidos pela extração.

Os autores do estudo sobre transformação digital, que avaliaram os resultados municipais do programa Banda Larga China, resumiram a ideia central em uma frase.

A infraestrutura digital pode viabilizar a transformação verde da economia nas cidades chinesas.

O desenho das políticas ambientais também é importante. Estudos comparativos sobre regulamentações ambientais em quase trezentas cidades indicam que regras de comando e controle e marcos regulatórios abrangentes podem gerar efeitos positivos tanto localmente quanto nas áreas vizinhas. Instrumentos de incentivo de mercado e participação pública também ajudam no âmbito municipal, embora, em alguns casos, os efeitos indiretos possam ser mais fracos ou até negativos nas jurisdições vizinhas. A coordenação entre políticas em grandes aglomerados urbanos, como a região Pequim-Tianjin-Hebei e o delta do rio Yangtzé, tende a ampliar os ganhos.

Cidades disputam talentos, inovação e capital

Transformar uma cidade baseada em recursos em um centro moderno depende tanto das pessoas quanto dos projetos. Jovens formados levam em conta salários, escolas, parques e vida cultural, não apenas o salário inicial. Essa é uma das razões pelas quais os grandes aglomerados urbanos atraem uma parcela desproporcional de investimentos e profissionais qualificados. O delta do rio Yangtzé, ancorado por Xangai e estendendo-se por Jiangsu, Zhejiang e Anhui, combina um ambiente de negócios favorável com redes de pesquisa sólidas e manufatura avançada. A região responde por cerca de um quarto da produção nacional e por mais de um terço do comércio exterior em valor, além de atrair uma parcela expressiva do capital estrangeiro e da atividade de serviços. Esse impulso cria um ciclo de retroalimentação difícil de reproduzir nas cidades do interior.

Mesmo regiões líderes como o delta do rio Yangtzé enfrentam disparidades internas e problemas de coordenação. O protecionismo local e a sobreposição de planos industriais podem fragmentar mercados e gerar excesso de capacidade, reduzindo a competitividade ao longo do tempo. Para cidades baseadas em recursos que tentam se aproximar das mais desenvolvidas, a lição é que a cooperação entre jurisdições ajuda a evitar duplicações e favorece padrões unificados. Investimentos em universidades, cursos profissionalizantes e serviços públicos dão retorno ao ampliar a qualificação da população, como reforçam pesquisas sobre financiamento para ciência e tecnologia. Onde a qualificação da mão de obra e a infraestrutura digital são mais robustas, o financiamento para ciência e tecnologia tem um efeito positivo maior sobre a inovação e os indicadores de crescimento de alta qualidade. Cidades com ecossistemas de inovação frágeis não obtêm os mesmos retornos de novos fundos ou parques industriais.

Antigos polos de indústria pesada conseguem avançar na cadeia de valor?

Há uma oportunidade clara de superar a extração de recursos brutos. Materiais avançados, energia renovável em escala de rede, modernização de equipamentos, robótica e serviços de baixo carbono estão em expansão. Partes da cadeia de fornecimento de veículos elétricos se deslocaram para o interior à medida que empresas buscam vantagens de custo e diversificação logística. Os setores de saúde e cuidados a idosos oferecem demanda de longo prazo em cidades que envelhecem. O desafio está no momento e na escala. A demanda global é volátil, as tensões comerciais geram incerteza e a concorrência por preços é intensa em alguns segmentos da manufatura. A recuperação da demanda interna tem sido desigual, e o setor imobiliário continua pressionando os orçamentos locais que antes dependiam da venda de terras.

As análises macroeconômicas apontam para uma perspectiva de crescimento moderado, perto de 4% em 2025, com políticas monetárias e fiscais de apoio voltadas à estabilização dos mercados imobiliário e de capitais e ao fortalecimento das finanças locais. Os formuladores de políticas priorizam tecnologia, transição energética, eficiência logística e renovação de equipamentos. Ao mesmo tempo, as empresas enfrentam obstáculos, como tarifas mais altas em alguns mercados e regras globais mais rigorosas. Esse conjunto de fatores favorece as cidades capazes de controlar custos, aumentar a produtividade e se diferenciar com tecnologia e serviços. Também torna ainda mais importantes as regulamentações favoráveis aos negócios e uma governança local previsível.

Para uma cidade como Panzhihua, o caminho pode combinar metalurgia moderna de vanádio e titânio, aplicações em armazenamento de energia e turismo baseado em seu clima e ambiente montanhoso. Nas regiões carboníferas, a fabricação de módulos solares, inversores, baterias e sistemas de hidrogênio pode dar sustentação a parques industriais que também abriguem laboratórios de testes e serviços de engenharia. Compras públicas que recompensem equipamentos energeticamente eficientes, e não apenas o menor preço inicial, podem acelerar a adoção em frotas e edifícios locais. O ingrediente mais importante é atrair e reter talentos, o que exige bairros agradáveis para viver, opções culturais e serviços públicos confiáveis.

Como medir o progresso e evitar erros comuns

O sucesso depende, em parte, dos indicadores escolhidos. Avaliações que abrangem a economia, a sociedade e o meio ambiente oferecem uma visão equilibrada do progresso e destacam contrapartidas que podem passar despercebidas em indicadores isolados. Um estudo que acompanhou seis cidades baseadas em recursos em Shaanxi entre 2001 e 2015 mostra que o progresso social e a qualidade ambiental melhoraram na maioria dos indicadores, enquanto a adaptação econômica foi muitas vezes mais lenta e, por vezes, até retrocedeu. Esse resultado lembra que reduzir emissões e plantar árvores são conquistas iniciais possíveis, mas reformular a estrutura industrial leva mais tempo e depende de investimentos privados, empreendedorismo sólido e acesso a mercados.

Os indicadores compostos da transição para uma economia de baixo carbono mostram uma concentração em torno de polos do leste, com mercados de capitais sólidos e conexões globais. Isso não significa que as cidades do oeste ou do centro estejam fadadas a ficar para trás. Significa que as políticas devem priorizar a criação de condições para a atividade privada: regras estáveis, infraestrutura de qualidade, qualificação profissional e mercados regionais abertos. Cidades que passam de um setor em promoção a outro sem desenvolver capacidades correm o risco de criar excesso de capacidade e ativos encalhados. Aquelas que implementam reformas em etapas, ampliam o que funciona e abandonam o que não dá certo tendem a manter o interesse de investidores e moradores.

O que você precisa saber

• Cidades baseadas em recursos estão migrando da extração e da indústria pesada para os serviços, a energia limpa e a manufatura avançada, em linha com as metas climáticas nacionais e a prioridade ao crescimento centrado nas pessoas.
• Panzhihua, cidade de Sichuan que cresceu na era do aço e tem cerca de 1,2 milhão de habitantes, moderniza a produção de metais, promove o turismo de bem-estar e diversifica sua economia, mas ainda enfrenta uma base industrial estreita e dificuldades para atrair talentos.
• Regiões carboníferas como Xuzhou estão transformando lagos formados por subsidência em usinas solares flutuantes, que geram centenas de milhões de quilowatts-hora por ano e apoiam o emprego por meio de modelos de piscicultura solar.
• Estudos sobre o plano de 2013 para cidades baseadas em recursos associam a política à modernização industrial, impulsionada por patentes verdes, ganhos na qualificação da mão de obra e aumento do investimento estrangeiro direto.
• A infraestrutura digital melhora o desempenho da economia verde ao elevar a eficiência energética, viabilizar setores digitais e estimular a inovação verde nas cidades.
• As regulamentações ambientais são mais eficazes quando coordenadas entre aglomerados urbanos; regras de comando e controle e marcos abrangentes geram efeitos positivos locais e regionais.
• O financiamento para ciência e tecnologia produz ganhos maiores em regiões com mão de obra qualificada e bases digitais sólidas, o que reforça a necessidade de investir em competências e redes.
• O delta do rio Yangtzé continua atraindo comércio, capital e pesquisa, mas as disparidades de desenvolvimento e a fragmentação das políticas locais mostram a importância da coordenação para a competitividade.
• O crescimento nacional perto de 4% em 2025 e as políticas de apoio abrem espaço para a reinvenção das cidades, embora tensões comerciais e a demanda interna fraca ainda limitem o impulso.
• Avaliações equilibradas da economia, da sociedade e do meio ambiente ajudam as cidades a acompanhar o progresso real, evitar o excesso de capacidade e priorizar competências que atraiam investimentos privados e talentos.