Como o mascote da Expo de Osaka, Myakumyaku, passou de assustador a ícone querido

Da rejeição ao estrelato

Quando Osaka se empenhou em sediar uma exposição mundial, poucos esperavam que uma criatura surreal, com um anel vermelho de olhos e um corpo azul-vivo, se tornasse a imagem marcante do evento. Myakumyaku foi apresentado em 2022, provocando suspiros e piadas. O visual parecia alienígena: um vazio sorridente cercado por muitos olhos, sobre um corpo atarracado, com braços em forma de nadadeiras e uma minúscula cauda vermelha. Nas redes sociais, a primeira reação foi uma enxurrada de comentários dizendo que era arrepiante e assustador. Essa reação não durou. Na primavera de 2025, o mesmo personagem que antes causava calafrios passou a atrair filas. Famílias esperavam por longos períodos para abraçar o mascote, tirar selfies e comprar um bichinho de pelúcia antes de ir embora do local. As crianças puxavam as mangas dos pais, relutantes em partir. O personagem que começou fazendo fiasco se tornou o rosto simpático e divertido da Expo 2025 Osaka, Kansai.

Os organizadores tinham como meta receber 28,2 milhões de visitantes ao longo dos seis meses do evento (de 13 de abril a 13 de outubro). Em meados de setembro, o total havia chegado a 18,54 milhões e, até o último dia, foi divulgado que o número havia ultrapassado 22 milhões. Dentro do local da exposição, em Yumeshima, Myakumyaku estava por toda parte. Recebia os visitantes em sua própria Myakumyaku House, ocupava as prateleiras das lojas e até aparecia nas tampas de bueiro. Um personagem que um dia pareceu estranho demais para ganhar destaque virou um encontro imperdível.

Da desconfiança ao carinho

A mudança foi pessoal para muitos visitantes. Algumas pessoas que antes zombavam do visual mudaram de ideia depois de ver o personagem em movimento. Os olhos e braços em movimento, os acenos entusiasmados e o sorriso imperturbável do mascote suavizaram as primeiras impressões.

Em um mural de recados dentro da Myakumyaku House, um visitante resumiu essa mudança em um bilhete escrito à mão.

Desculpe por ter dito que você parecia aterrorizante quando o vi pela primeira vez. Agora gosto muito de você.

O pedido de desculpas refletiu uma tendência mais ampla. O choque inicial deu lugar à curiosidade e, depois, ao carinho, quando os visitantes viram o personagem se mexer e interagir.

O que é Myakumyaku e por que o design importa

Os organizadores da Expo apresentam Myakumyaku como uma criatura misteriosa, nascida da fusão de células e água. As partes vermelhas representam células que se dividem e se multiplicam. A massa azul simboliza a água pura, que muda de forma, flui e se adapta. O próprio nome deriva de myaku (pulso), uma referência aos batimentos da vida e à ideia de que conhecimento, cultura e tecnologia passam continuamente de uma geração para outra. Criado pelo grupo criativo mountain mountain, liderado pelo autor de livros ilustrados e designer Kohei Yamashita, o mascote pode mudar de forma e até esquecer sua aparência de um instante antes, o que combina com o tema do evento: mudança e conexão constantes. O perfil oficial diz que ele nasceu em uma pequena fonte em Kansai e que ganha energia à luz do sol. Também adora dias chuvosos, pois consegue absorver a chuva.

Simbolismo do design

O visual extravagante tem um propósito. O logotipo de Osaka para a Expo 2025 inspirou o motivo circular dos olhos, e a água há muito é um símbolo da cidade. O corpo é intencionalmente desajeitado e macio. O anel de olhos subverte as regras habituais da fofura nos desenhos animados. Em vez de uma cabeça redonda com um rostinho pequeno, há um espaço vazio cercado por olhos atentos. O resultado é estranho e engraçado ao mesmo tempo: uma combinação que pode causar estranheza à primeira vista, mas se torna cativante com a exposição repetida. O perfil oficial do personagem destaca seu charme imperfeito.

Personalidade: Amigável, mas atrapalhado; costuma cometer erros bobos.

Quem encontrou o personagem fantasiado pelo local viu essa descrição ganhar vida. Ele tropeçava um pouco, acenava com entusiasmo demais, posava para inúmeras fotos e piscava seus muitos olhos para as crianças pequenas. A distância entre a arte conceitual e a atuação no mundo real diminuiu à medida que os fãs interagiam com ele.

Como o encanto conquistou o público tão depressa

Parte da resposta está na psicologia. As pessoas costumam preferir simetria em rostos e objetos. Ela corresponde às ideias de beleza que aprendemos. Mas simetria em excesso pode parecer sem graça. Designers e modelos sabem que um pequeno detalhe peculiar, uma inclinação ou algo fora do centro, mantém o olhar interessado. Myakumyaku está muito mais distante da simetria do que a maioria dos personagens. Ele desafiou as expectativas, o que explica a rejeição inicial. Depois, o jeito caloroso, a disponibilidade e as palhaçadas do personagem reescreveram a impressão que as pessoas tinham. Os visitantes não viam apenas os olhos e as formas estranhas. Encontravam um anfitrião alegre, encantado por conhecê-los.

Para cientistas cognitivos, a novidade pode causar uma primeira impressão marcante. O desafio é transformar essa novidade em apego. Tamami Nakano, pesquisadora de neuroinformática cognitiva, descreveu a singularidade de Myakumyaku de um jeito que muitos fãs repetiriam mais tarde.

Nunca tínhamos visto nada parecido com Myakumyaku.

Essa singularidade era só o começo. O mascote se tornou uma presença simpática e constante durante uma primeira fase por vezes turbulenta do evento. No início, visitantes relataram calor, filas e problemas com as reservas online. O sorriso acolhedor e a presença constante do personagem ofereceram um ponto leve de contato humano. Quando o carinho surge, aquilo que antes parecia assustador começa a parecer engraçado e fofo.

Produtos, mobilidade e aparições cotidianas

O fandom não cresceu por acaso. Acordos de licenciamento, estratégia de varejo e uma iniciativa de divulgação no transporte público apresentaram o personagem aos moradores e viajantes meses antes da abertura dos portões. Até o fim de março de 2024, 107 empresas haviam assinado contratos de licenciamento e cerca de 800 produtos oficiais de Myakumyaku estavam à venda. Havia de tudo, de bichos de pelúcia e adesivos a artigos para a casa. Lojas exclusivas foram abertas em Tóquio, Osaka e Kyoto, e mais pontos de venda chegaram a outras regiões. Aparições internacionais em Melbourne e na Cidade de Ho Chi Minh transformaram o mascote em embaixador bem antes do dia da abertura.

A identidade visual no transporte tornou o personagem familiar no dia a dia. Trens envelopados nas linhas circular de Osaka e JR Yumesaki começaram a circular em novembro de 2023, seguidos por serviços de alta velocidade no oeste do Japão a partir de abril de 2024. Um avião especial da JAL com o tema Myakumyaku estreou no fim de 2023 e voou até a primavera de 2025. Para quem ia ao trabalho ou à escola e para os fãs visitantes, essas aparições fizeram o personagem parecer um vizinho, e não um desconhecido.

• Lojas oficiais em grandes cidades, com produtos exclusivos e sorteios
• Trens envelopados em Osaka e uma decoração de Shinkansen mantida até o fim do evento
• Um avião temático de uma companhia aérea nacional até a primavera de 2025
• Lojas temporárias e aparições em eventos dentro e fora do Japão

A estratégia de produtos acompanhou as tendências. Já perto do fim do evento, uma colaboração com Labubu, figura global conhecida pelo estilo que mistura o assustador e o fofo, chegou como item limitado, vendido por sorteio na loja oficial dentro do local. Colaborações com marcas de moda e novas camisetas mantiveram a demanda aquecida. Formaram-se filas para um sorteio de bichos de pelúcia em que todos os participantes saíam com um Myakumyaku em um de vários tamanhos. Alguns produtos limitados foram revendidos rapidamente na internet, sinal de uma base de colecionadores muito dedicada.

No local da Expo

Desde o primeiro dia, o personagem atraía visitantes. No fim de semana de abertura, as pessoas esperavam para entrar na Myakumyaku House, participar de sessões de fotos e ver bichos de pelúcia e acessórios. O espaço funcionava como um ponto de encontro simples, mas eficaz, para os fãs: era decorado em vermelho e azul e contava com atendentes que organizavam o fluxo constante de famílias ansiosas para posar. O personagem também aparecia pelo local em horários definidos, atraindo multidões e formando paradas improvisadas de selfies.

Os visitantes falaram abertamente sobre a mudança de opinião. Uma mulher de 25 anos, de Osaka, admitiu que julgou o design quando ele foi apresentado pela primeira vez. Depois de ver o mascote se mexer, mudou de ideia.

Por que escolheram isso?

Para muitos, a pergunta perdeu importância quando o personagem dançou, acenou e girou seu anel de olhos. Na fila, a desconfiança deu lugar aos sorrisos. Em outro episódio que mostrou o apego dos fãs, um pequeno pavilhão informou que seu bicho de pelúcia de exposição do mascote havia sido roubado. Em poucos dias, visitantes trouxeram substitutos doados e presentes, enchendo o balcão de itens do Myakumyaku para receber os próximos visitantes. A equipe do pavilhão agradeceu ao público e colocou os presentes em exposição. A cena captou o clima: as pessoas queriam o mascote por perto, sorrindo e dando boas-vindas aos visitantes.

A meta de receber 28,2 milhões de visitantes em seis meses continuava ambiciosa. Seria preciso uma média de cerca de 150 mil pessoas por dia para alcançá-la. Esse objetivo pressionava tudo, da gestão das filas à programação noturna. O mascote ajudou a atrair visitantes às áreas comerciais e marcou encontros que muitos compartilharam online, ampliando a divulgação boca a boca.

Nem sempre em primeiro lugar

Já perto do fim da programação, o Pavilhão de Saúde de Osaka organizou um festival que levou dezenas de mascotes ao palco, incluindo personagens de várias partes da província de Osaka e de pavilhões estrangeiros. O dia terminou com uma votação de popularidade. Circular, um querubim parecido com uma bolha que simbolizava a economia circular no Pavilhão da Alemanha, ficou em primeiro lugar. O resultado surpreendeu os visitantes, que esperavam que o rosto oficial da Expo vencesse com folga. Alguns observadores sugeriram que a presença de Myakumyaku por toda parte pode ter aberto espaço para que um rosto novo liderasse uma votação de um dia. Ainda assim, os fãs encontraram o que buscavam: música, desfiles e selfies com o personagem oficial e seus muitos amigos.

Os negócios por trás do sorriso

Myakumyaku era, ao mesmo tempo, parte do coração do evento e parte de um plano de negócios. O orçamento operacional da Expo era de cerca de 116 bilhões de ienes. A maior parte da receita deveria vir da venda de ingressos, com uma parcela significativa proveniente de produtos, comida e bebidas. Os organizadores calcularam que seriam necessários cerca de 18,4 milhões de ingressos para cobrir os custos. No início de julho, as vendas haviam chegado a cerca de 15,54 milhões e, até o dia de encerramento, o total de entradas superou 22 milhões. A receita de licenciamento dos produtos do personagem foi para a Associação Japonesa para a Exposição Mundial de 2025, ajudando a cobrir os custos.

O catálogo de produtos cresceu bastante ao longo dos meses. Em meados de 2025, havia milhares de itens oficiais. Trens, aviões, colaborações com marcas de moda e sorteios de produtos limitados criaram picos de demanda. Depois do encerramento, a organização prorrogou até março de 2026 as vendas de produtos oficiais do Myakumyaku para atender à procura contínua. A decisão refletiu uma realidade mais ampla: mascotes populares não desaparecem quando um evento termina. Eles continuam presentes em itens de uso cotidiano, cartões de transporte e colecionáveis que mantêm viva a história para moradores e visitantes.

Por que o Japão adora mascotes

Para entender o sucesso de Myakumyaku, vale considerar a ampla cultura de mascotes do Japão. Municípios, departamentos de polícia, empresas e províncias vêm criando personagens há anos para promover serviços públicos, turismo e comidas locais. A categoria tem até um nome coloquial: yuru chara, que sugere personalidades descontraídas e despretensiosas. Personagens como Kumamon, da província de Kumamoto, e Rilakkuma, o urso relaxado, despertam o mesmo instinto que fez Myakumyaku dar certo. As pessoas gostam de guias simpáticos que dão um rosto acessível às instituições.

Também existe o apelo do feio fofo, um estilo conhecido na cultura pop japonesa como kimo kawaii. Os designs se afastam intencionalmente da fofura tradicional e se tornam estranhos ou levemente grotescos, para depois despertar afeto com humor e simpatia. Myakumyaku se encaixa nesse estilo. Há olhos demais, a cauda é um pompom, e o corpo é macio e balançante. O encanto vem aos poucos. Primeiro, uma risada; depois, uma inclinada de cabeça desconfiada; em seguida, uma foto e, por fim, um bicho de pelúcia no caixa. Some a isso as aparições no transporte público, um avião pintado com suas cores e um sorteio de uma figura especial, e o personagem começa a parecer parte do cotidiano de Kansai.

Os organizadores da Expo também apresentaram o design como uma metáfora viva do tema do evento. A fusão de células e água corrente combina com a ideia de uma sociedade do futuro projetada para a vida. O pulso no nome representa continuidade. Para um evento que convidava os visitantes a imaginar como querem viver, um guia simpático que muda de forma se mostrou um símbolo eficaz. O perfil oficial explica até que o personagem às vezes se esquece da própria forma original, uma maneira divertida de falar sobre mudança. Esse espírito combinou com a reinvenção da região portuária de Osaka, que ganhou um novo espaço em uma ilha e uma praça Grand Ring que reunia as pessoas sob uma estrutura ampla e contínua.

Quem quiser conhecer a história oficial pode consultar o perfil no site do evento. Ele apresenta, em linguagem simples, as habilidades do mascote, suas atividades favoritas e as intenções por trás do design, além de relacionar o personagem aos temas da Expo: salvar vidas, melhorar vidas e conectar vidas. Os visitantes ainda podem explorar arquivos de designs e programas no site da entidade internacional que administra as Expos.

Perfil oficial do personagem da Expo 2025

Visão geral da Expo 2025 Osaka Kansai pelo BIE

Em resumo

• Myakumyaku estreou em 2022 e dividiu opiniões, mas se tornou um dos favoritos do público durante a Expo 2025 Osaka, Kansai.
• Os organizadores tinham como meta receber 28,2 milhões de visitantes; o público ultrapassou 22 milhões até o encerramento.
• O design do mascote combina células e água, e o nome myaku significa pulso.
• Até março de 2024, 107 empresas haviam assinado acordos de licenciamento, e havia cerca de 800 produtos, número que depois chegou aos milhares.
• Trens e Shinkansen envelopados, além de um avião da JAL com o tema Myakumyaku, tornaram o personagem parte do cotidiano.
• A Myakumyaku House atraiu longas filas para fotos e compras, e visitantes deixaram bilhetes contando que haviam mudado de ideia.
• Colaborações limitadas, incluindo uma figura de Labubu e parcerias com marcas de moda, impulsionaram a demanda e a revenda.
• Uma votação de mascotes perto do fim do evento coroou Circular, do Pavilhão da Alemanha, lembrando que novos personagens podem brilhar em eventos de um dia.
• As vendas de produtos oficiais foram prorrogadas até março de 2026 para atender à demanda contínua.
• A trajetória de Myakumyaku ilustra o poder do design que mistura o feio e o fofo e o alcance da cultura de mascotes do Japão.