Cafés de animais silvestres sob pressão no Japão: bactérias ocultas, risco de ferimentos e vínculos com o comércio ilegal

Por que um passatempo popular está sendo questionado

Os cafés de animais silvestres no Japão prometem encontros próximos com corujas, lontras, suricatos e outros animais raros. Uma nova investigação disfarçada da WWF Japão lança uma luz dura sobre como esses encontros são conduzidos. A equipe visitou 25 cafés de animais silvestres em Tóquio, Chiba e Kanagawa e encontrou falhas generalizadas no controle de infecções e na segurança. Amostras coletadas dos animais detectaram 137 tipos de bactérias. Quatro cafés tinham E. coli entero-hemorrágica, dois tinham Salmonella e sete tinham Staphylococcus resistente a antibióticos. Em muitos locais, o contato entre pessoas e animais ocorria com poucas medidas de proteção. Os funcionários frequentemente incentivavam a higienização das mãos na entrada, mas eram bem menos numerosos os que lembravam os clientes de limpar as mãos na saída, momento em que patógenos podem passar dos animais para as pessoas.

A pesquisa contabilizou 1.702 animais silvestres em exposição, incluindo 459 espécies ameaçadas de extinção. Os cafés frequentemente exibiam animais que podem morder ou arranhar, incluindo suricatos, mas 19 das 23 lojas com animais de maior risco não tinham barreiras nem supervisão constante de funcionários entre os visitantes e esses animais. Os resultados destacam duas preocupações ao mesmo tempo: a saúde humana e o bem-estar animal. Também apontam para a expansão do comércio de espécies exóticas. O Japão tem cerca de 100 cafés de animais silvestres, e suas regras são menos rigorosas do que as da Coreia do Sul, que proibiu esses estabelecimentos em 2023.

Por dentro da investigação disfarçada da WWF Japão

A WWF Japão, em parceria com a Escola de Pós-Graduação em Medicina Veterinária da Universidade de Hokkaido, verificou quais tipos de animais estavam presentes, quantos havia, se funcionários ficavam perto dos animais, como os recintos eram montados e se havia pias e produtos para higienizar as mãos. A contagem de animais silvestres nos 25 locais mostra como essas atrações se tornaram populares. Havia espécies ameaçadas de extinção, incluindo corujas-das-neves e lontras-asiáticas-de-unhas-pequenas. Em muitas salas, os visitantes podiam acariciar, alimentar ou segurar os animais mediante pagamento.

Como a pesquisa foi realizada

Os pesquisadores registraram a presença ou ausência de barreiras que impedissem os visitantes de alcançar os animais sem a mediação de funcionários. Dezenove das 23 lojas que exibiam espécies de maior risco não tinham barreiras nem supervisão constante dos funcionários. A equipe também verificou medidas básicas de controle de infecções. Onze cafés não tinham pia para lavar as mãos, e um não disponibilizava álcool em gel. Os funcionários de 23 estabelecimentos incentivavam a higienização na entrada, mas apenas 14 faziam isso na saída, uma falha que ignora justamente a direção em que as infecções zoonóticas se propagam: dos animais para os humanos.

O que os resultados sobre bactérias significam para a saúde pública

A variedade de bactérias identificadas na pesquisa inclui agentes conhecidos de infecções transmitidas por alimentos e pelo contato. A E. coli entero-hemorrágica pode liberar toxinas que danificam o revestimento do intestino e os rins. Em casos graves, provoca a síndrome hemolítico-urêmica, que pode ser fatal. A Salmonella causa febre, diarreia e cólicas abdominais, e se espalha facilmente em ambientes onde animais e pessoas compartilham superfícies. O Staphylococcus resistente a antibióticos acrescenta outra camada de risco, pois algumas cepas são difíceis de tratar quando entram em cortes ou na corrente sanguínea. Crianças pequenas, idosos e pessoas com o sistema imunológico enfraquecido são mais vulneráveis a essas infecções.

A proximidade, o manuseio repetido e o compartilhamento de superfícies criam muitas oportunidades para que as bactérias passem de uma espécie para outra. Os cafés expõem diferentes animais a muitos visitantes todos os dias, o que aumenta a chance de um patógeno encontrar hospedeiros nos quais possa persistir. Detectar um patógeno em uma amostra não significa que alguém tenha adoecido naquele café específico, mas a presença de bactérias perigosas em vários estabelecimentos é um alerta de que faltam controles básicos nas operações rotineiras.

Outras observações recentes reforçam essa preocupação. Pesquisadores documentaram no Japão, desde 2000, casos de infecções ligados ao contato com animais, incluindo 12 casos de E. coli entero-hemorrágica, nove de Salmonella e quatro de Cryptosporidium. Em pelo menos um estabelecimento, foram vistos animais entrando em áreas onde alimentos e bebidas eram servidos, prática que contraria as orientações básicas de prevenção de doenças em espaços de interação com animais. Lavar as mãos após o contato, proibir alimentos nas salas dos animais e separar claramente as áreas dos animais das áreas de refeições estão entre as medidas mais simples e eficazes para reduzir os riscos.

Risco de ferimentos e bem-estar em ambientes de contato próximo

A prevenção de ferimentos também era insuficiente em muitos dos cafés pesquisados. Espécies com garras afiadas e mordidas fortes, como suricatos e algumas aves de rapina, eram exibidas em 23 cafés. Em 19 deles, não havia barreiras nem supervisão constante. Até arranhões ou perfurações leves aumentam o risco de infecção, e os animais podem se machucar quando são manuseados em excesso ou assustados. Muitos zoológicos interativos têm regras de proteção para reduzir o estresse dos animais e evitar ferimentos nos visitantes, como limites de tempo para o manuseio, períodos sem contato e áreas de afastamento. Os resultados sugerem que muitos cafés de animais silvestres não seguem essas práticas.

Problemas de bem-estar agravam esses riscos. Muitas espécies silvestres são noturnas, sensíveis à luz e precisam de espaço e estímulos para evitar o estresse. Em cafés, as corujas costumam ficar cercadas por luzes fortes e ser manuseadas com frequência. As lontras são semiaquáticas, sociáveis e muito ativas. Recintos pequenos demais, dietas que não atendem às necessidades naturais e contato constante com o público podem provocar estresse crônico. Animais estressados eliminam mais patógenos e têm maior probabilidade de morder ou arranhar quando assustados.

Mayumi Ishizuka, professora de medicina veterinária da Universidade de Hokkaido que pesquisa vida silvestre e saúde pública, explicou como é irrealista manter corujas silvestres em ambientes humanos quando se aplicam padrões genuínos de bem-estar. Ela lembrou aos leitores que um habitat adequado para corujas seria amplo e complexo.

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O ponto dela é simples. Animais adaptados a grandes territórios, ao voo e à caça noturna não têm suas necessidades atendidas em salas pequenas, com manuseio incessante e luzes fortes. Essa incompatibilidade prejudica o bem-estar dos animais e, ao mesmo tempo, aumenta os riscos à segurança humana.

Espécies ameaçadas e a cadeia de comércio de animais exóticos

A pesquisa identificou 459 animais ameaçados de extinção entre os 1.702 indivíduos observados. A WWF Japão alertou que a exposição e a venda de espécies raras podem estimular a demanda e levar os mercados à exploração excessiva. Alguns cafés não apenas exibem animais, mas também os vendem. Pesquisas anteriores catalogaram dezenas de estabelecimentos que oferecem animais para compra. Quando a venda direta ocorre junto com atividades pagas de manuseio, essa combinação pode normalizar animais silvestres como pets e transformar um passeio em uma compra por impulso.

Pesquisas acadêmicas sobre cafés de animais exóticos em todo o país mostram a diversidade que esse mercado alcançou. Um estudo contabilizou 3.793 animais de 419 espécies em 142 estabelecimentos. As aves eram maioria, e as corujas, sozinhas, representavam uma grande parcela. Répteis e pequenos mamíferos compunham a maior parte do restante. Muitas espécies constavam da lista da CITES, que regulamenta o comércio internacional de animais silvestres, e algumas eram invasoras, capazes de prejudicar os ecossistemas locais se fossem soltas. O Japão não tem um sistema abrangente de licenciamento específico para cafés de animais exóticos, e as regras existentes nem sempre exigem provas robustas de que os animais foram obtidos legalmente e criados em cativeiro. Falhas na fiscalização facilitam a entrada de animais capturados na natureza no comércio legal.

Pistas no DNA de lontras apontam para rotas de tráfico

Novas pesquisas genéticas relacionaram lontras de cafés japoneses a focos de caça ilegal no sul da Tailândia. Cientistas analisaram o DNA de 81 lontras em cativeiro no Japão, incluindo indivíduos mantidos em cafés, zoológicos e apreensões do governo, e compararam esses perfis com populações silvestres de lontras do Sudeste Asiático. Mais de 90% das lontras de cafés e das apreendidas correspondiam às assinaturas genéticas de populações tailandesas conhecidas pela captura ilegal. A lontra-asiática-de-unhas-pequenas foi transferida para o Apêndice I da CITES em 2019, o que proíbe o comércio internacional para fins comerciais, mas traficantes continuam explorando brechas na regulamentação e na fiscalização nos países de origem e de trânsito. Anúncios online e redes sociais facilitam o acesso aos compradores, e apreensões anteriores mostram que lontras vivas ainda eram transportadas em voos de passageiros.

Além da fiscalização, a própria biologia das lontras é um sinal de alerta. Elas têm muita energia, são sociáveis e precisam de bastante água e espaço. Em cativeiro, costumam apresentar comportamentos repetitivos ou ansiosos quando ficam em recintos pequenos ou separadas de grupos compatíveis. Quando cresce a demanda por esses animais nos cafés, pode haver mais contrabando e mais animais confinados em ambientes que não atendem às suas necessidades.

Cafés de corujas e um comércio em expansão

As corujas estão entre os símbolos mais visíveis dessa tendência. Uma pesquisa realizada pela Monitor, TRAFFIC Japão, WWF Japão e pelo Zoológico de Copenhague encontrou 1.914 corujas de 49 espécies em 92 estabelecimentos, e os registros de importação mostram que uma variedade crescente de espécies entrou no mercado. Noventa por cento não eram nativas do Japão. O conjunto de dados incluía duas espécies quase ameaçadas e uma vulnerável. Registros de apreensões de 2012 a 2021, a maioria no Japão e algumas no Sudeste Asiático, documentaram pelo menos 62 corujas de oito espécies confiscadas em 17 ocorrências. Mesmo quando uma coruja é vendida como criada em cativeiro, pode ser difícil verificar a documentação, e as fronteiras ficam pouco claras se os animais reprodutores foram originalmente retirados da natureza sem as licenças adequadas.

A rastreabilidade é a peça fundamental que falta. Códigos comerciais, identificação incorreta, reprodução seletiva e taxonomia desatualizada podem confundir a verdadeira identidade e origem das aves. Sem registros confiáveis que acompanhem cada indivíduo do criador ao importador e à loja, autoridades e compradores não conseguem saber com segurança de onde veio cada coruja. Grupos de conservação defendem exigências de documentação mais rigorosas, auditorias regulares e melhor compartilhamento de dados para fechar essas brechas.

Como o Japão regulamenta os cafés de animais silvestres em comparação com outros países

A legislação japonesa inclui leis de bem-estar animal e de doenças infecciosas, mas não estabelece um sistema padrão específico para cafés que exibem ou vendem animais silvestres com contato direto com visitantes. A WWF Japão pediu a criação de um sistema no qual especialistas qualificados avaliem quais espécies podem ser exibidas, como devem ser alojadas e se o manuseio direto deve ser permitido. Inspeções regulares no local e treinamento dos funcionários fariam parte desse sistema.

Outros países adotaram medidas mais rigorosas. A Coreia do Sul proibiu os cafés de animais silvestres em 2023. Muitas jurisdições exigem licenças para interações com animais, planos de controle de infecções, qualificação dos funcionários e separação entre as áreas dos animais e os espaços onde alimentos e bebidas são servidos. Pias na saída, sinalização visível e regras que impeçam a entrada de animais nas áreas de refeições são medidas básicas nesses sistemas.

Especialistas em saúde pública e bem-estar costumam recomendar alguns princípios fundamentais. Entre eles estão a proibição do manuseio direto de espécies de maior risco, barreiras claras entre visitantes e animais que podem ferir, períodos sem contato para reduzir o estresse, registros que comprovem a origem legal e exames veterinários regulares. Essas medidas reduzem o risco de doenças e ajudam a evitar danos aos animais e às pessoas.

O que operadores e visitantes podem fazer agora

Mudanças nas políticas podem levar tempo. Enquanto isso, cafés e visitantes podem reduzir os riscos com medidas práticas já comuns em ambientes seguros de interação com animais. Os cafés podem rever a disposição das salas, instalar barreiras onde necessário e garantir que os funcionários estejam sempre presentes quando visitantes estiverem perto dos animais. Os gerentes podem instalar pias na saída, separar as salas dos animais das áreas de refeições e impedir que os animais entrem nos locais onde alimentos e bebidas são servidos. Sinalização clara e lembretes para limpar as mãos ao sair reduzem a chance de as bactérias irem embora com os visitantes.

• Os cafés devem instalar pias na saída e manter álcool em gel visível em todas as salas dos animais.
• Os funcionários devem supervisionar todas as interações dos visitantes com animais que possam morder ou arranhar.
• Alimentos e bebidas nunca devem ser servidos em salas onde os animais circulam livremente.
• Interrompa o manuseio direto de espécies de maior risco e limite o tempo de contato com as demais.
• Mantenha registros detalhados que comprovem a origem legal e a identificação de cada espécie para todos os animais.
• Ofereça iluminação, espaço e estímulos adequados a cada espécie, especialmente às aves noturnas.

Os visitantes também podem reduzir os riscos. Escolha estabelecimentos que divulguem suas regras de higiene e a lista de espécies, e que mantenham limites claros entre visitantes e animais. Lave ou higienize as mãos após cada interação e novamente ao sair. Evite tocar no rosto, em cortes ou no celular antes de lavar as mãos. Não alimente os animais, a menos que funcionários treinados orientem você a usar o alimento fornecido pelo estabelecimento. Evite comprar animais exóticos ou marcar sessões particulares de manuseio se os padrões de bem-estar parecerem insuficientes.

• Antes de entrar, verifique se há barreiras, funcionários presentes e opções para lavar as mãos.
• Lave as mãos após o contato e novamente na saída, especialmente antes de comer.
• Evite estabelecimentos que permitam a entrada de animais nas áreas de refeições ou não tenham regras claras de higiene.
• Não incentive amigos ou crianças a manusear animais que pareçam estressados.
• Não compre animais exóticos por impulso depois de visitar um café.

Fatos rápidos

• A WWF Japão pesquisou 25 cafés de animais silvestres em Tóquio, Chiba e Kanagawa.
• Os pesquisadores contabilizaram 1.702 animais silvestres, incluindo 459 indivíduos de espécies ameaçadas de extinção.
• As amostras detectaram 137 tipos de bactérias, incluindo E. coli e Salmonella.
• Quatro cafés tinham E. coli entero-hemorrágica, dois tinham Salmonella e sete tinham Staphylococcus resistente a antibióticos.
• Onze cafés não tinham pias para lavar as mãos, e um não tinha álcool em gel.
• Os funcionários incentivavam a higienização na entrada em 23 estabelecimentos, mas apenas 14 faziam isso na saída.
• Animais de alto risco eram exibidos em 23 cafés, e 19 não tinham barreiras nem supervisão constante.
• O Japão tem cerca de 100 cafés de animais silvestres, enquanto a Coreia do Sul os proibiu em 2023.
• Uma análise de DNA relacionou mais de 90% das lontras de cafés e das apreendidas no Japão que foram testadas a focos de caça ilegal na Tailândia.
• Uma pesquisa documentou 1.914 corujas de 49 espécies em 92 estabelecimentos; 90% não eram nativas.