Indicado do Pentágono defende maior papel da Coreia do Sul na dissuasão da China

Por que isso importa agora

Um alto funcionário do Pentágono disse ao Congresso que muitas das capacidades militares mais avançadas da Coreia do Sul podem ajudar a dissuadir a China, acirrando o debate sobre como os Estados Unidos e seus aliados mais próximos devem compartilhar riscos e responsabilidades no Indo-Pacífico. John Noh, subsecretário adjunto de Defesa para o Leste Asiático e indicado para o cargo de subsecretário de Defesa para assuntos de segurança do Indo-Pacífico, argumentou em respostas por escrito ao Comitê de Serviços Armados do Senado que a China representa a ameaça militar mais grave da região. Ele pediu que os aliados aumentem os gastos com defesa, fortaleçam capacidades essenciais e assumam um papel maior na segurança regional, enquanto a Coreia do Sul continua liderando a dissuasão convencional contra a Coreia do Norte.

A mensagem reflete uma mudança mais ampla no planejamento dos EUA, que agora prioriza forças prontas para o combate posicionadas no Pacífico, uma postura modernizada e sistemas avançados de ataque e defesa antimísseis. Noh destacou que as capacidades sul-coreanas de ataque de longo alcance, defesa aérea e antimísseis integrada, atuação espacial e guerra eletrônica podem reforçar a dissuasão em todo o teatro de operações. As declarações ocorrem enquanto Washington e Seul discutem a modernização da aliança, o futuro das Forças dos Estados Unidos na Coreia (USFK) e como se preparar para desafios simultâneos de Pyongyang e Pequim. Noh também manifestou preocupação com a atividade naval chinesa no Mar Amarelo, incluindo estruturas de aço instaladas recentemente em uma Zona Marítima Provisória reivindicada pelos dois países. Ele descreveu essas ações como uma tentativa de intimidar a Coreia do Sul e se comprometeu a trabalhar com seus homólogos em uma resposta ponderada.

A abordagem do Pentágono se insere no conceito conhecido como dissuasão integrada, que reúne o poderio militar dos EUA e as capacidades combinadas de aliados e parceiros nos domínios aéreo, marítimo, terrestre, cibernético e espacial. Como disse o secretário de Defesa Lloyd Austin ao apresentar a estratégia de defesa dos EUA há alguns anos, a dissuasão integrada orientaria a maneira como os Estados Unidos e seus aliados se organizam e agem.

Lloyd Austin, secretário de Defesa dos EUA: "Enquanto trabalhamos na estratégia de defesa nacional, esse conceito de dissuasão integrada será um pilar dessa abordagem."

O que a Coreia do Sul oferece à dissuasão em duas frentes

A Coreia do Sul dispõe de um sofisticado conjunto de mísseis, navios, aeronaves, sensores e unidades de guerra eletrônica, projetado sobretudo para enfrentar a ameaça norte-coreana, mas com clara relevância regional. Mísseis de longo alcance, como os da série Hyunmoo, dão a Seul opções para ameaçar alvos militares que poderiam apoiar operações coercitivas em torno de Taiwan ou no Mar da China Oriental caso a dissuasão falhe. A remoção, em 2021, das antigas restrições ao alcance dos mísseis abriu caminho para sistemas de alcance ainda maior. Na defesa, a rede coreana de defesa aérea e antimísseis combina sistemas Patriot e interceptadores coreanos de médio e longo alcance, enquanto destróieres Aegis no mar ampliam as opções de rastreamento e interceptação. Esses sistemas, combinados com os recursos dos EUA na península e em seus arredores, dificultam que qualquer adversário consiga surpreender ou sustentar ataques.

Ataques de longo alcance e defesa antimísseis

Noh destacou os ataques de longo alcance e a defesa aérea e antimísseis integrada por um motivo. A dissuasão baseada na negação depende de convencer um adversário de que sua agressão fracassará. Os modernos sistemas sul-coreanos de lançamento múltiplo de foguetes, mísseis de cruzeiro e mísseis balísticos podem complicar os planos de um oponente a distância. No mar, destróieres e submarinos ampliam esse alcance com opções de ataque terrestre e antinavio. Na defesa, a Coreia do Sul está acelerando o desenvolvimento de interceptadores de camada superior para complementar os sistemas Patriot e os sistemas coreanos de médio alcance já existentes, reforçando a profundidade de um escudo em camadas. A integração com sensores e interceptadores dos EUA, inclusive os operados pelas USFK e pelas Forças dos Estados Unidos no Japão, melhora o rastreamento e a qualidade das interceptações, fortalecendo a dissuasão ao reduzir a possibilidade de que uma salva de mísseis sobrecarregue as defesas.

Mesmo medidas graduais são importantes. A aquisição rápida de munições guiadas de precisão, os investimentos em lançadores móveis, abrigos mais resistentes e operações dispersas reduzem o tempo de resposta e aumentam a capacidade de sobrevivência. Quanto mais resiliente a força, menor o benefício que um agressor obtém com um ataque inicial. Essa lógica sustenta o apelo de Noh para que os aliados priorizem capacidades capazes de impedir que a China alcance seus objetivos militares, sem deixar de pressionar a Coreia do Norte por causa de seu arsenal nuclear e de mísseis em evolução.

Espaço e guerra eletrônica

Os crescentes recursos sul-coreanos nos domínios espacial e da guerra eletrônica são essenciais para qualquer defesa regional confiável. Satélites militares de reconhecimento e o satélite de comunicações ANASIS II aprimoram a identificação de alvos e o comando e controle seguros. Unidades de guerra eletrônica capazes de interferir ou falsificar sinais de navegação e comunicações podem neutralizar sistemas de ataque de precisão e complicar qualquer bloqueio ou campanha coercitiva. A resiliência espacial e a proteção cibernética são igualmente importantes, já que os adversários provavelmente atacariam satélites e redes logo no início de uma crise. O compartilhamento mais estreito de dados com os Estados Unidos e o Japão, já em curso para alertas sobre mísseis norte-coreanos, pode ser ampliado para melhorar o conhecimento situacional em possíveis focos de tensão.

Forças dos Estados Unidos na Coreia e flexibilidade estratégica

A principal missão das USFK há muito é dissuadir e, se necessário, derrotar um ataque norte-coreano. Analistas debatem cada vez mais como essa força poderia contribuir para contingências em todo o teatro de operações sem estimular uma agressão oportunista de Pyongyang. A Sétima Força Aérea, com esquadrões de F-16 e aeronaves de apoio, oferece capacidades valiosas, mas essas aeronaves têm limitações de alcance e sobrevivência diante de defesas aéreas avançadas. Transferir recursos das USFK para fora da península durante uma crise em Taiwan poderia aumentar os riscos na Coreia. Muitos especialistas argumentam que a solução não é retirar as forças, mas adaptar sua postura para que as USFK possam dissuadir tanto a Coreia do Norte quanto a China sem sair do país.

Como poderiam ser as USFK reestruturadas

Várias propostas priorizam poder aéreo modernizado, mísseis terrestres avançados e bases resilientes. A instalação permanente de caças F-35 na Coreia do Sul, uma transição já discutida para o futuro, substituiria os antigos F-16 e acrescentaria furtividade, integração de sensores e capacidade de ataque eletrônico. Os Estados Unidos também poderiam priorizar a Coreia do Sul para receber aeronaves de combate colaborativas, plataformas não tripuladas controladas por caças tripulados que ampliam o alcance e complicam a identificação de alvos pelo adversário. Essas medidas poderiam reduzir o número necessário de militares e, ao mesmo tempo, aumentar as capacidades.

Defensores da proposta também pedem a criação de uma Força-Tarefa Multidomínio do Exército na Coreia, equipada com lançadores de Capacidade de Médio Alcance que disparam mísseis Tomahawk e Standard Missile 6, além da Arma Hipersônica de Longo Alcance, frequentemente chamada de Dark Eagle. Junto com a 210ª Brigada de Artilharia de Campanha e futuros mísseis de ataque de precisão, esse conjunto colocaria alvos importantes na península e além dela ao alcance e ofereceria uma resposta flexível sem transferir as USFK. Uma força-tarefa conjunta dos Estados Unidos e da Coreia do Sul poderia dividir responsabilidades e reduzir a presença americana, ao mesmo tempo que ampliaria as capacidades.

As bases e a logística continuam sendo fundamentais. Camp Humphreys, a maior base dos EUA fora do território continental americano, é um centro de projeção de poder com infraestrutura para sustentar operações aéreas e terrestres em todo o Pacífico ocidental. As bases aéreas de Osan e Kunsan e a Base Naval de Busan, na Coreia do Sul, apoiariam uma contingência prolongada com instalações para mobilização, manutenção e reparos. Essas instalações ficam perto do combate, mas não na linha de frente propriamente dita, o que ajuda a dissuadir ataques ao elevar a possibilidade de um conflito mais amplo. À medida que os sistemas de ataque chineses e norte-coreanos se tornam mais precisos, reforçar as instalações, ampliar as defesas antimísseis e antidrones e elaborar planos para dispersão rápida torna-se essencial para a sobrevivência.

Tensões no Mar Amarelo e pressão na zona cinzenta

O Mar Amarelo se tornou um foco de atividades na zona cinzenta, isto é, de coerção que não chega a um conflito aberto. A instalação de estruturas de aço pela China em uma Zona Marítima Provisória, área em que Seul e Pequim coordenam atividades enquanto negociam um acordo de fronteira, parece ter como objetivo afirmar presença e inquietar a Coreia do Sul. Noh disse que coordenaria com seus homólogos americanos e sul-coreanos a análise dessas ações e a proposta de uma resposta. As opções vão de protestos diplomáticos e medidas jurídicas com base no direito marítimo ao aumento das patrulhas da guarda costeira e, se necessário, à remoção de obstáculos ilegais. É importante calibrar a resposta, pois um ciclo de escalada poderia desviar a atenção da tarefa mais ampla de dissuasão regional.

A Coreia do Sul já enfrentou desafios semelhantes. A estreita coordenação entre a Marinha, a guarda costeira e o Ministério das Relações Exteriores, combinada com comunicação pública e vigilância direcionada, pode reduzir o risco de erros de cálculo. Operações regulares de presença dos aliados em águas internacionais e exercícios marítimos conjuntos reforçam o princípio de que os mares costeiros não são zonas de controle exclusivo e que os direitos de navegação serão defendidos. O episódio no Mar Amarelo também mostra por que uma postura de aliança mais forte, baseada em poder de combate confiável e diplomacia constante, é uma resposta eficaz à coerção gradual.

Debate sobre a modernização da aliança

A discussão em Washington sobre as USFK já não se limita ao número de tropas. Uma minuta do Senado para a próxima lei de autorização de defesa impediria uma redução repentina abaixo do patamar de longa data de 28.500 militares, a menos que o governo certifique que essa redução atende aos interesses de segurança nacional. Muitos planejadores de defesa dos EUA e especialistas independentes argumentam que o efetivo não é a métrica adequada. A verdadeira tarefa é construir uma dissuasão em duas frentes, com capacidade para dissuadir e derrotar ameaças nucleares e não nucleares da Coreia do Norte e da China. Isso exige caças modernos, mísseis terrestres de longo alcance, comando e logística resilientes e melhores defesas de bases, combinados com as crescentes capacidades sul-coreanas.

Seul e Washington também lidam com questões de controle operacional, flexibilidade estratégica e divisão de responsabilidades. Os dois lados chegaram a um entendimento em 2006 de que as forças dos EUA na Coreia não seriam enviadas para conflitos regionais contra a vontade do povo coreano. Desde então, as ameaças da Coreia do Norte e da China evoluíram. Hoje, os planejadores discutem como preservar esse princípio e, ao mesmo tempo, dar à aliança mais opções para responder a crises regionais mais amplas. Uma força militar sul-coreana mais capaz, integrada mais estreitamente às operações dos EUA e do Japão, é central nesse debate.

Divisão de responsabilidades e prioridades de capacidade

Noh apresentou uma estratégia de negação que depende de os aliados assumirem mais responsabilidade pela própria defesa e contribuírem mais para a segurança coletiva. Ele pediu mais investimentos em defesa e foco em sistemas capazes de impedir que um adversário alcance seus objetivos, como armas de ataque de longo alcance, defesa aérea e antimísseis integrada, recursos espaciais e guerra eletrônica. A Coreia do Sul já destina uma parcela significativa de sua produção nacional à defesa, com orçamentos crescentes para financiar novos interceptadores, aeronaves avançadas e a modernização naval. Alinhar esses investimentos às necessidades da aliança transformaria a relação no que Noh chamou de uma verdadeira parceria de divisão de responsabilidades, permitindo que os Estados Unidos concentrem seu poder onde ele é mais necessário.

Riscos na península durante uma crise em Taiwan

Qualquer conflito em torno de Taiwan teria repercussões na Península Coreana. Muitos analistas avaliam que a Coreia do Norte poderia testar ou explorar uma crise, elevando as tensões ou até lançando ataques. Se esse risco se concretizasse, retirar recursos das USFK da Coreia seria perigoso. Quanto mais confiável a postura da aliança na Coreia, menor a tentação de Pyongyang de agir enquanto forças americanas e aliadas respondem a uma crise em outro lugar. Essa lógica é uma das principais razões pelas quais defensores da proposta defendem ampliar as opções de longo alcance na Coreia, capazes de atingir tanto a Coreia do Norte quanto alvos relevantes mais ao sul, mantendo as USFK no país.

Que papel a Coreia do Sul poderia desempenhar

O apoio da Coreia do Sul em uma contingência no Estreito de Taiwan dependeria da escala e das características da crise. Em uma situação de menor gravidade, Seul poderia oferecer apoio na retaguarda, como compartilhamento de inteligência, logística, manutenção e evacuação de civis sem participação em combate. Também poderia ajudar a manter as forças dos EUA abastecidas com combustível e serviços de reparo, além de oferecer instalações de mobilização em portos e aeroportos. A Coreia do Sul também poderia repor munições de precisão e outros suprimentos para aliviar a pressão sobre os estoques dos EUA. Se forças chinesas atacassem bases americanas ou aliadas, ou se a crise ameaçasse rotas marítimas vitais próximas à península, a Coreia do Sul poderia assumir funções mais diretas, inclusive na defesa marítima de águas próximas, mantendo a maior parte das forças concentrada em dissuadir o Norte.

O presidente Yoon Suk-yeol declarou publicamente que a segurança de Taiwan não é apenas uma questão local, mas parte de uma preocupação regional e global mais ampla. Ele apresentou a estabilidade no estreito como essencial para a prosperidade e a segurança compartilhadas.

Presidente Yoon Suk-yeol: "A questão de Taiwan é global, e preservar a paz e a estabilidade no Estreito de Taiwan é essencial para a segurança e a prosperidade da região do Indo-Pacífico."

A coordenação trilateral com o Japão e os Estados Unidos também está melhorando. O compartilhamento em tempo real de dados de alerta sobre mísseis norte-coreanos já está em andamento, e discussões para agilizar as relações de comando entre as USFK e o Comando dos Estados Unidos para o Indo-Pacífico podem reduzir atrasos durante uma crise de rápida evolução. Grande parte desse planejamento ocorre discretamente para evitar atritos públicos, mas é essencial para garantir que, se a dissuasão falhar, a aliança possa responder sem deixar a península exposta.

Economia e tecnologia como instrumentos de dissuasão

O poderio militar é apenas parte da história. A Coreia do Sul é fundamental para as cadeias de suprimentos de semicondutores, baterias e materiais avançados que sustentam a força tecnológica dos Estados Unidos e de seus aliados. O país está construindo o que pode se tornar o maior polo de fabricação de chips do mundo, em sintonia com os esforços dos EUA para diversificar suas fontes e reduzir a dependência da China por meio da Lei CHIPS e Ciência e de políticas industriais dos aliados. A Coreia do Sul também produz insumos essenciais, do silício para uso eletrônico ao tungstênio de alta pureza. Espera-se que a mina de Sangdong, na província de Gangwon, se torne uma importante fonte de tungstênio fora da China, com apoio de financiamento e da indústria dos EUA.

Esses vínculos econômicos ajudam a explicar por que uma crise em Taiwan teria um custo elevado para a Coreia do Sul. Mais de nove décimos do comércio marítimo sul-coreano passam pelo Estreito de Taiwan e pelo Mar da China Meridional. Estudos indicam que um conflito grave poderia reduzir o produto interno bruto sul-coreano em quase um quarto. Proteger o fluxo de mercadorias por essas rotas marítimas, e ao mesmo tempo tornar as cadeias de suprimentos mais resilientes, reforça a dissuasão ao reduzir a eficácia da coerção. Isso também ajuda a explicar por que Seul tem defendido com mais veemência a necessidade de paz e estabilidade no estreito.

O que Washington espera de Seul agora

A mensagem central de Noh é direta. A Coreia do Sul deve continuar liderando a dissuasão convencional contra a Coreia do Norte e, ao mesmo tempo, construir um papel regional que torne menos provável o sucesso de agressões em qualquer parte do Nordeste Asiático. Isso começa com mais investimentos em armas de ataque de longo alcance, defesa antimísseis, espaço e guerra eletrônica. Inclui acelerar a instalação permanente de aeronaves de nova geração e o posicionamento de mísseis terrestres com alcance em todo o teatro de operações. Exige integração mais estreita com sensores e redes de comando dos EUA e do Japão, melhores defesas de bases e uma logística mais robusta, capaz de resistir a interrupções.

Noh foi categórico ao apontar o principal desafio enfrentado pela política de defesa dos EUA no Pacífico. Em suas respostas por escrito, disse que a China representa a ameaça militar mais grave para a região.

John Noh, indicado para subsecretário de Defesa para assuntos de segurança do Indo-Pacífico: "A China é a ameaça militar mais grave."

Essa avaliação não diminui o perigo representado pela Coreia do Norte. Pelo contrário, reforça a necessidade de uma aliança modernizada, capaz de dissuadir os dois adversários ao mesmo tempo, mantendo as forças americanas presentes e confiáveis. Quanto mais a Coreia do Sul e os Estados Unidos se prepararem juntos para desafios graves, menos provável será que eles ocorram.

Em resumo

• O indicado do Pentágono John Noh disse ao Senado que a China é a ameaça militar mais grave no Indo-Pacífico e pediu que os aliados invistam mais em defesa.
• Noh afirmou que as capacidades sul-coreanas de ataque de longo alcance, defesa aérea e antimísseis integrada, atuação espacial e guerra eletrônica podem ajudar a dissuadir tanto a Coreia do Norte quanto a China.
• Ele criticou as ações chinesas no Mar Amarelo, incluindo estruturas de aço em uma Zona Marítima Provisória, e prometeu coordenar as respostas com Seul.
• O debate sobre as Forças dos Estados Unidos na Coreia está deixando de priorizar o número de tropas e passando a focar nas capacidades. Entre as propostas estão a instalação permanente de F-35, aeronaves de combate colaborativas e uma Força-Tarefa Multidomínio do Exército na Coreia.
• Analistas alertam que uma crise em Taiwan poderia levar a provocações norte-coreanas, o que torna essencial manter uma presença confiável das USFK na Coreia e, ao mesmo tempo, ampliar seu alcance regional.
• A economia e a base tecnológica sul-coreanas são fundamentais para a resiliência dos aliados, inclusive em chips e minerais críticos, o que aumenta o custo de um conflito em Taiwan.
• As prioridades para modernizar a aliança incluem ataques de longo alcance, defesa antimísseis em camadas, bases resilientes, maior compartilhamento de dados com o Japão e os Estados Unidos e logística reforçada.
• Noh defendeu uma estratégia de negação que depende de aliados mais capazes e de verdadeiras parcerias na divisão de responsabilidades para complicar o planejamento militar de qualquer adversário.