Crise dos camarões radioativos na Indonésia é ligada à contaminação por césio em polo industrial

Um alerta de contaminação que atravessou oceanos

Tudo começou com a triagem de rotina para detectar radiação em portos dos EUA. No início do outono, camarões congelados processados em um polo industrial a oeste de Jacarta foram recolhidos em pelo menos uma dúzia de estados americanos, depois que fiscais detectaram vestígios de césio-137, um isótopo radioativo associado a acidentes nucleares e testes de armas. A descoberta levou a inspeções abrangentes na Indonésia, onde uma força-tarefa do governo encontrou contaminação em 22 instalações no Polo Industrial Modern Cikande e iniciou uma ampla operação de limpeza, garantindo aos compradores estrangeiros que as exportações de alimentos seriam seguras.

As medições nas amostras de camarão afetadas ficaram muito abaixo dos limites de intervenção dos EUA, portanto não havia perigo imediato para os consumidores. Ainda assim, empresas, incluindo grandes redes varejistas, retiraram produtos das prateleiras enquanto investigadores rastreavam a contaminação até a região de Cikande, na província de Banten, a cerca de uma hora da capital. Autoridades indonésias mobilizaram equipes de monitoramento de radiação, restringiram pontos de acesso, inspecionaram veículos e organizaram exames médicos para trabalhadores e moradores próximos ao polo industrial. Nove pessoas tiveram exposição confirmada, passaram por exames hospitalares e receberam alta.

Segundo os investigadores, a provável fonte era uma siderúrgica que funde sucata metálica importada, localizada na mesma área e a menos de dois quilômetros da embaladora de camarões PT Bahari Makmur Sejati (BMS Foods). A Indonésia não opera usinas nucleares nem possui um programa de armas nucleares. As autoridades suspeitam que o césio-137 tenha chegado por meio de sucata contaminada e, possivelmente, de contêineres usados para exportação. O governo suspendeu as importações de sucata metálica e designou o terreno da siderúrgica PT Peter Metal Technology como área de isolamento para produtos contaminados.

O que disparou os alertas nos portos dos EUA

Em julho, os monitores de radiação usados pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA sinalizaram vários contêineres vindos da Indonésia. Em agosto, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) coletou uma amostra de um carregamento de camarões empanados congelados processados pela BMS Foods e detectou césio-137. Alertas orientaram distribuidores e varejistas a descartar os lotes afetados. Os recolhimentos abrangeram camarões vendidos em lojas de Alabama, Arkansas, Flórida, Geórgia, Kentucky, Louisiana, Missouri, Mississippi, Ohio, Oklahoma, Pensilvânia, Texas e Virgínia Ocidental.

A FDA ressaltou que os níveis de atividade detectados ficaram bem abaixo do Nível de Intervenção Derivado da agência, de 1.200 becqueréis por quilograma para o césio-137, e que não havia risco agudo decorrente de uma única refeição. A preocupação com a saúde está relacionada à exposição repetida ao longo do tempo, e não a uma ingestão isolada.

Em um comunicado público, a FDA explicou os riscos da exposição prolongada, em baixas doses, a contaminantes radioativos nos alimentos.

O principal efeito preocupante para a saúde após uma exposição repetida e prolongada a baixas doses é o aumento do risco de câncer, decorrente de danos ao DNA das células vivas do organismo.

Resultados de laboratório relacionados ao caso apontaram césio-137 em cerca de 68 Bq/kg em uma amostra de camarão e 732 Bq/kg em uma amostra de cravo-da-índia que não chegou ao mercado dos EUA. Em outubro, com base em uma autorização prevista na Lei de Modernização da Segurança Alimentar, a FDA passou a exigir certificação de importação para camarões e certas especiarias provenientes de Java e da província de Lampung. Duas empresas indonésias, BMS Foods e Natural Java Spice, foram colocadas em alerta de importação até que apresentem provas de que os carregamentos atendem aos padrões americanos.

O que os investigadores encontraram em Cikande

A Indonésia enviou equipes de monitoramento de radiação para todo o Polo Industrial Modern Cikande, no distrito de Serang, em Banten, a cerca de 60 a 70 quilômetros a oeste de Jacarta. Pelo menos 22 instalações registraram contaminação. A BMS Foods realizou uma operação de limpeza e, posteriormente, recebeu autorização do órgão regulador nuclear para retomar as atividades, segundo a força-tarefa. As autoridades reforçaram o controle de acesso à área, inspecionaram veículos em busca de radioatividade residual e instalaram uma área de isolamento no terreno da PT Peter Metal Technology para armazenar materiais contaminados.

Equipes médicas examinaram trabalhadores e moradores das proximidades. Nove pessoas tiveram exposição ao césio-137 confirmada, passaram por exames hospitalares e receberam autorização para voltar para casa. As autoridades disseram que moradores dos locais mais afetados seriam transferidos enquanto a descontaminação avançasse.

O ministro do Meio Ambiente, Hanif Faisol, afirmou que moradores de áreas com alta exposição seriam transferidos até a conclusão da limpeza, ressaltando que a resposta tem como prioridade o bem-estar da população.

A segurança dos moradores é a prioridade máxima.

O porta-voz da força-tarefa, Bara Hasibuan, disse que os investigadores estão concentrados na sucata metálica importada como provável fonte e que as restrições a essas importações permanecerão em vigor enquanto as inspeções continuarem.

A sucata metálica importada é a provável fonte da contaminação, e o governo vai restringir essas importações imediatamente.

As autoridades também informaram que 14 contêineres de sucata com resultado positivo para césio-137 foram encontrados no porto de Tanjung Priok, no norte de Jacarta. Isso indica que parte da contaminação pode ter sido introduzida por meio de contêineres, e não apenas por emissões locais nas proximidades do polo industrial.

Como os camarões se tornaram radioativos

O césio-137 é um subproduto da fissão nuclear, com meia-vida de cerca de 30 anos. Ele é usado em medidores industriais lacrados e em alguns dispositivos médicos. Quando uma fonte não identificada entra na cadeia global de comércio de sucata, pode ser fundida sem que ninguém perceba. O cloreto de césio, uma forma comum do elemento, vaporiza às temperaturas dos fornos e pode se dispersar nos gases de exaustão como partículas finas. Essa poeira pode se depositar em telhados, dutos, pátios e equipamentos, além de ser levada para dentro por sistemas de ventilação.

Segundo os investigadores, a unidade de embalagem da BMS Foods fica a menos de dois quilômetros da siderúrgica suspeita. Se a poeira radioativa saiu da fundição e se espalhou pelo ar, pode ter entrado na unidade de processamento de alimentos e contaminado superfícies e linhas de embalagem. Camarões expostos à poeira ou embalados em contêineres contaminados apresentariam radioatividade mesmo que o pescado nunca tivesse entrado em contato com material radioativo durante a criação.

Sucata metálica e fontes radioativas abandonadas

Órgãos reguladores do mundo todo alertam sobre as chamadas fontes radioativas abandonadas, isto é, dispositivos radioativos que deixam de estar sob controle e acabam no fluxo de resíduos. Monitores de radiação em fronteiras e portões de fábricas existem para detectá-las, mas ainda há falhas. Quando sucata contaminada é fundida, o metal pode se tornar inutilizável, e a escória e os filtros passam a ser resíduos radioativos. Se fumaça e poeira se espalharem para além da chaminé da fundição, empresas próximas podem ser expostas.

Equipes de monitoramento na Indonésia estão coletando amostras de ar, solo, água e superfícies para mapear pontos de contaminação e rastrear o percurso da poeira pelo polo industrial. Também investigam se contêineres que transportaram sucata contaminada foram reutilizados para alimentos, o que poderia transferir vestígios de césio para as paredes dos contêineres, os paletes ou as embalagens externas.

Riscos à saúde e o significado dos números de radiação

Os testes de radiação em alimentos costumam ser expressos em becqueréis por quilograma. Um becquerel corresponde a um decaimento atômico por segundo. Para o césio-137, o limite de ação nos EUA é de 1.200 Bq/kg, estabelecido para manter baixo o risco ao longo da vida. A amostra de camarão relacionada aos recolhimentos apresentou um valor muito abaixo desse limite, portanto não há risco de curto prazo associado a uma única porção.

O césio se comporta no organismo de maneira semelhante ao potássio. O corpo humano elimina a maior parte do césio ingerido, com meia-vida biológica de cerca de 110 dias, embora uma pequena fração permaneça nos tecidos moles. O césio é biologicamente mais ativo que o potássio-40, um radioisótopo natural presente em muitos alimentos. Por isso, os órgãos reguladores não ignoram a presença de césio de origem humana, mesmo quando os níveis são modestos.

Para os consumidores, o principal fator de risco é a exposição repetida. Se ingerida dia após dia, a contaminação em baixos níveis aumenta a dose acumulada. É por isso que as autoridades recolheram os lotes afetados e reforçaram os controles de importação, embora os primeiros resultados de laboratório não tenham sido elevados.

O que os consumidores podem fazer agora

Confira os códigos dos produtos e os números dos lotes nas listas de recolhimento e siga as orientações dos varejistas para obter reembolso. Verifique o país de origem na embalagem. Se o produto vier de uma instalação ou região não afetada, é seguro usá-lo conforme indicado. Em caso de dúvida e falta de informações, o mais prudente é descartar o produto. O cozimento não elimina o césio-137.

Autoridades indonésias afirmam que as exportações de frutos do mar continuam seguras porque as instalações contaminadas estão sendo limpas e os carregamentos passam por certificação antes do envio. O ministro responsável pela pesca, Sakti Wahyu Trenggono, disse que os controles são mais rigorosos e que a cooperação com os órgãos reguladores dos EUA está em andamento.

Os camarões enviados são controlados e estão livres de material radioativo.

Resposta do governo e operação de limpeza

A Indonésia criou uma força-tarefa sobre o césio-137, liderada pelo Ministério Coordenador de Assuntos Alimentares. O polo industrial de Cikande foi designado como área de incidente grave, dando às autoridades poderes para isolar locais, acelerar a descontaminação e controlar o trânsito de entrada e saída. O órgão regulador nuclear BAPETEN, a agência de pesquisa BRIN, o Ministério do Meio Ambiente e a polícia nacional estão coordenando as inspeções, o manejo de resíduos e a fiscalização.

As equipes de descontaminação estão aspirando e limpando a poeira dos locais de trabalho, acondicionando sucata e filtros contaminados em sacos, lavando equipamentos e removendo pequenos focos de contaminação do solo ou de detritos para armazenamento seguro na área de isolamento. O fluxo de resíduos da siderúrgica está sendo auditado. Trabalhadores e moradores estão sendo examinados e recebendo orientações de higiene para reduzir a possibilidade de que partículas finas voltem a se dispersar.

Para reduzir os riscos na fronteira, o governo suspendeu as importações de sucata metálica enquanto reformula as condições de importação. As novas exigências incluem monitores de radiação nos portões de fábricas e armazéns, além de sistemas de monitoramento contínuo de emissões em chaminés para acompanhar a liberação de partículas. As autoridades dizem que as licenças de importação serão restabelecidas caso a caso, depois que as empresas comprovarem que atendem aos padrões de segurança radiológica.

Impacto no comércio e na cadeia de suprimentos

Os camarões são uma fonte central de receitas de exportação da Indonésia, e os Estados Unidos são um comprador importante. Os relatos de contaminação levaram à devolução de alguns contêineres, a novos testes e a retenções temporárias. A BMS Foods, cujos produtos foram relacionados às detecções nos EUA, afirma que limpou suas instalações e está trabalhando sob a supervisão da agência nuclear. Agora, os compradores exigem documentação que comprove que os lotes estão limpos antes do embarque.

Os órgãos reguladores dos EUA usaram uma autorização para exigir certificação de importação de camarões e determinadas especiarias de algumas regiões da Indonésia. Empresas com resultados anteriores de contaminação estão em alerta de importação até que cada carregamento comprove o cumprimento dos padrões de segurança alimentar. Os varejistas ampliaram os recolhimentos por precaução, e os órgãos reguladores afirmam que nenhum produto com resultado positivo para césio-137 chegou aos consumidores dos EUA.

O que os investigadores ainda precisam confirmar

Um carregamento de cravo-da-índia com resultado positivo em um porto dos EUA veio de um exportador situado a centenas de quilômetros de Cikande. Inspetores indonésios dizem não ter encontrado radiação na unidade de processamento do cravo e estão testando amostras reimportadas para confirmar os resultados. Uma hipótese em análise é que um contêiner usado anteriormente para transportar sucata contaminada ou outra carga tenha transferido vestígios de césio para as paredes internas e, depois, para os sacos de especiarias.

Os investigadores também estão rastreando a logística da sucata contaminada dentro da Indonésia. A descoberta de 14 contêineres suspeitos no principal porto de Jacarta aponta para um problema na cadeia de suprimentos que atravessa fronteiras. Há cooperação internacional em andamento, com apoio técnico da Agência Internacional de Energia Atômica, para localizar as fontes e retirá-las de circulação.

O que saber

• Inspeções nos EUA detectaram césio-137 em camarões congelados processados na Indonésia, levando a recolhimentos em mais de uma dúzia de estados.
• A Indonésia encontrou contaminação em 22 instalações no Polo Industrial Modern Cikande, a oeste de Jacarta.
• Os investigadores apontam como provável fonte a poeira transportada pelo ar de uma siderúrgica que funde sucata metálica importada.
• Nove pessoas próximas ao polo industrial tiveram exposição confirmada e receberam alta após exames hospitalares; moradores de áreas com alta exposição serão transferidos durante a operação de limpeza.
• A BMS Foods realizou a descontaminação e, posteriormente, recebeu autorização do órgão regulador nuclear para retomar as atividades sob supervisão.
• A FDA afirma que os níveis detectados ficaram muito abaixo dos limites de intervenção e não representam risco agudo, mas a exposição repetida aumenta o risco de câncer a longo prazo.
• As autoridades dos EUA agora exigem certificação de importação para camarões e certas especiarias de algumas regiões da Indonésia; empresas com resultados de contaminação estão em alerta de importação.
• A Indonésia suspendeu as importações de sucata metálica e está exigindo monitores de radiação e sistemas de monitoramento de emissões nas fábricas relevantes.
• As autoridades encontraram 14 contêineres de sucata contaminados com césio-137 no principal porto de Jacarta, o que sugere que contêineres podem ter sido uma via de contaminação em alguns casos.
• A limpeza e a descontaminação continuam, com apoio técnico internacional e garantias do governo de que os carregamentos de exportação são seguros e passam por verificação.