Chegada de talentos da China continental põe à prova mercado de trabalho, salvaguardas políticas e coesão social de Hong Kong

Mercado de trabalho mais competitivo encontra rápida mudança migratória

O recém-formado Mark Wong começou a enviar candidaturas meses antes de concluir o curso de Física, em maio. Quatro meses depois, ainda não conseguiu uma vaga de nível inicial. Ele ampliou a busca, que antes se concentrava em análise de dados e engenharia de software, para incluir empregos que não exigem diploma, como um posto de segurança aeroportuária, mas as entrevistas continuam escassas. Ele acredita que um dos motivos é a onda de trabalhadores da China continental que chegam a Hong Kong, uma tendência que, segundo ele, intensificou a concorrência tanto por vagas profissionais quanto por funções horistas.

A preocupação dele reflete uma mudança mais ampla. Hong Kong perdeu mais de 5% de seus cerca de 3,8 milhões de trabalhadores após os distúrbios de 2019 e o período da pandemia. Em resposta, o governo abriu canais mais amplos para a contratação de trabalhadores de fora da região, com destaque para o Programa de Passe para Talentos de Alto Nível (TTPS, na sigla em inglês), voltado a formados e pessoas com altos rendimentos, e o Programa Complementar Aprimorado de Mão de Obra (ESLS, na sigla em inglês), para funções que exigem qualificação intermediária. Desde 2023, candidatos da China continental receberam a grande maioria das aprovações. Segundo dados recentes do governo, 95% dos mais de 111 mil vistos do TTPS e 97% das mais de 46 mil autorizações do ESLS foram concedidos a pessoas da China continental. O secretário do Trabalho, Chris Sun, disse em meados de agosto que cerca de um em cada dois titulares do TTPS solicitou a prorrogação da estadia.

Junto com a ampliação da entrada de trabalhadores, as autoridades buscaram tranquilizar os moradores, afirmando que os trabalhadores locais têm prioridade. Em agosto, os órgãos oficiais aplicaram pela primeira vez penalidades a empresas que, após serem alvo de reclamações públicas, aparentemente deixaram de contratar moradores em favor de mão de obra importada mais barata. Uma empresa de limpeza foi proibida de contratar por um ano após rejeitar um candidato local qualificado, e um restaurante recebeu uma proibição de dois anos depois de demitir funcionários locais enquanto contratava trabalhadores de fora da região. As medidas foram anunciadas em um momento em que o mercado de trabalho restrito acentuava a frustração de recém-formados como Wong e de profissionais em meio de carreira, que dizem perder cada vez mais oportunidades para candidatos de fora da região.

Políticas por trás do aumento: entenda o TTPS e o ESLS

O TTPS foi criado para reverter a perda de talentos e atrair rapidamente candidatos com alto potencial. O programa é voltado a pessoas com sólida formação acadêmica ou altos rendimentos, incluindo formados em universidades selecionadas de todo o mundo. O governo afirma que esses profissionais ajudam a suprir lacunas de qualificação e a dinamizar setores que vão das finanças à tecnologia. Candidatos da China continental representam a maior parte das aprovações do TTPS, tanto pela proximidade quanto pela dimensão do contingente de formados na China. A alta proporção de titulares do TTPS que buscam prorrogar a estadia sugere que muitos estão se estabelecendo nos setores profissionais da cidade.

O ESLS abrange funções que exigem qualificação intermediária e nas quais empregadores relatam escassez persistente, de restaurantes à administração imobiliária e à logística. O programa exige que as empresas ofereçam as vagas primeiro a candidatos locais. Os empregadores devem comprovar que não conseguiram contratar um morador qualificado após um processo de recrutamento de quatro semanas; em caso de demissões, os trabalhadores importados devem ser dispensados antes dos locais. O Departamento do Trabalho afirma que realiza inspeções, criou um formulário de reclamação on-line e pode impedir a contratação por empregadores que violem as regras, poder que exerceu nos casos de agosto.

Os moradores estão sendo substituídos ou há incompatibilidade de qualificações?

Sindicatos trabalhistas alertaram que trabalhadores importados estão substituindo moradores em alguns locais de trabalho. As autoridades reconheceram que há investigações em andamento. Chris Sun disse que os órgãos oficiais identificaram dois casos com indícios preliminares de que moradores podem ter sido demitidos depois que empresas trouxeram funcionários de fora da cidade, mas ressaltou que há devido processo legal e possibilidade de recurso, e que a maioria das reclamações não foi comprovada. O princípio declarado pelo governo é priorizar o emprego local e permitir a importação de mão de obra apenas quando as vagas não puderem ser preenchidas localmente.

Recrutadores descrevem um mercado favorável aos empregadores, diante do crescimento fraco e de um grupo maior de candidatos. James Tan, da NexusSearch International, disse que as empresas elevaram os requisitos por acreditarem que podem encontrar candidatos que atendam a uma lista mais extensa de qualificações. Muitos recém-chegados da China continental, especialmente formados em universidades estrangeiras conhecidas, costumam ter fluência em inglês e mandarim e familiaridade com a cultura empresarial da China continental. Benjamin Elms, da Randstad Hong Kong, acrescentou que, no setor bancário e em outros serviços, funções ligadas a mercados externos ou que envolvem operações transfronteiriças complexas podem favorecer candidatos com experiência regional ou internacional. Segundo ele, isso não significa uma preferência generalizada por pessoas de fora da região, mas reflete a guinada da cidade para atividades transfronteiriças e globais.

Outro fator é a mudança tecnológica na cidade. A transformação digital e a rápida disseminação de ferramentas de inteligência artificial mudaram os critérios de contratação em vários setores. Os empregadores dizem procurar profissionais adaptáveis, capazes de trabalhar com dados, automação e novas plataformas desde o primeiro dia. Recém-formados com conhecimentos de programação, manipulação de dados e computação em nuvem, assim como especialistas em conformidade que entendem as regras regionais, tendem a avançar em processos seletivos mais rigorosos. Hong Kong também enfrenta uma incompatibilidade entre as qualificações disponíveis e as exigidas, por isso candidatos que combinam conhecimento setorial, domínio de idiomas e habilidades digitais costumam se sair melhor.

Na prática: de segurança aeroportuária às finanças, quem está sendo contratado?

Em funções de baixa remuneração ou que exigem qualificação intermediária, o ESLS permitiu o aumento de trabalhadores importados em áreas como limpeza, alimentação e segurança. Pessoas à procura de emprego, como Wong, percebem que o mandarim é amplamente usado no aeroporto e em outras funções de atendimento ao público, sinal da expansão das viagens e dos laços comerciais com a China continental. Os órgãos reguladores afirmam que as empresas não podem substituir moradores por trabalhadores importados e devem dispensar primeiro os importados caso ocorram demissões. As proibições aplicadas em agosto a uma empresa de limpeza e a um restaurante mostram que essas regras têm consequências.

Nas finanças, o cenário é variado. Uma ex-funcionária de banco chamada May, com cerca de duas décadas de experiência, diz que muitas vagas agora são destinadas a candidatos da China continental ou expatriados. Profissionais locais com redes sólidas na China continental ou em mercados internacionais continuam competitivos, mas muitas funções exigem mais do que experiência acumulada. Cada vez mais, pedem domínio de vários idiomas, familiaridade com operações transfronteiriças e facilidade com tecnologia, à medida que os empregadores reorganizam equipes para atender clientes da China continental e acompanhar fluxos internacionais.

Pesquisas sobre a estrutura do mercado de trabalho mostram que a vulnerabilidade não é sentida por todos da mesma forma. Um estudo comparativo sobre trabalho precário em Hong Kong e na China continental constatou uma segmentação mais profunda do mercado de trabalho em Hong Kong. Trabalhadores em regime de meio período, temporários e autônomos em Hong Kong enfrentam penalidades salariais maiores e retornos menores da educação do que na China continental. Esse padrão ajuda a explicar por que alguns moradores aceitam funções menos seguras enquanto buscam uma oportunidade em setores mais bem remunerados. Também reforça a importância de fiscalizar a substituição de trabalhadores locais e investir em capacitação para famílias que já enfrentam o peso do alto custo de vida.

Identidade, atitudes e vida cotidiana

A chegada de talentos da China continental ocorre em meio a uma transição demográfica e cultural mais ampla. Segundo o Migration Policy Institute, a força de trabalho de Hong Kong encolheu cerca de 140 mil pessoas entre 2020 e 2022, período marcado pela emigração de jovens profissionais e famílias. A imigração líquida ajudou então a elevar a população em 2,1% entre junho de 2022 e junho de 2023, impulsionada sobretudo por chegadas da China continental. Essas tendências estão transformando locais de trabalho e bairros, ampliando o uso do mandarim em alguns distritos e mudando as preferências dos consumidores. Uma reportagem sobre Lan Kwai Fong descreveu novas marcas, cardápios e opções de entretenimento da China continental em uma área de vida noturna há muito associada à cultura expatriada, mostrando como o cotidiano está se adaptando a novos frequentadores e empreendedores.

As atitudes dos jovens também refletem mudanças. Um estudo randomizado com universitários de Hong Kong e da China continental constatou que os estudantes locais demonstravam uma visão menos favorável dos colegas da China continental do que o contrário. Uma oficina de um dia melhorou o conhecimento sobre o outro grupo, mas pouco alterou as atitudes ou os comportamentos pretendidos pelos estudantes locais. Os resultados sugerem que mudanças de identidade e a construção de confiança levam tempo. Universidades e empregadores que promovam mais contato e cooperação podem ajudar a reduzir atritos em salas de aula e escritórios.

Preocupações com serviços públicos e recursos

O ex-chefe do Executivo Leung Chun Ying pediu mais transparência sobre os efeitos da mão de obra importada em recursos públicos como educação, moradia e saúde. As autoridades afirmam que a cidade precisa importar trabalhadores de forma direcionada para manter os serviços em funcionamento e apoiar o crescimento enquanto recompõe a oferta local de profissionais. A aceitação pública depende de uma fiscalização confiável. Informações claras sobre os destinos dos trabalhadores importados, o tempo que permanecem e a ocorrência de demissões podem ajudar os moradores a avaliar se as salvaguardas estão funcionando.

O uso transfronteiriço de serviços representa um desafio para as políticas públicas. Um estudo publicado na revista Humanities and Social Sciences Communications detalhou como o princípio de “um país, dois sistemas, três jurisdições legais” complica a cooperação na área da saúde entre Hong Kong, Macau e a China continental. Os modelos de financiamento são diferentes, a portabilidade dos benefícios é limitada e uma integração rápida pode sobrecarregar a oferta caso a utilização aumente. O artigo recomenda um mecanismo de compensação fiscal e princípios acordados para a portabilidade, com base em práticas internacionais, para evitar que os custos recaiam sobre um único sistema. À medida que a infraestrutura aprofunda os vínculos com a Grande Área da Baía, incluindo os planos para a Metrópole do Norte e as pontes e ferrovias já existentes, as políticas de compartilhamento de serviços precisarão avançar com cautela e definir claramente a divisão dos custos para proteger o acesso e a qualidade.

O que pode melhorar a equidade e a confiança

Três medidas se destacam. Primeiro, fiscalização consistente. Inspeções regulares, um canal de reclamações ágil e sanções aplicadas em tempo hábil desestimulam o descumprimento das regras. Publicar resumos dos casos, auditorias setoriais específicas e uma lista de empregadores punidos pode fortalecer a confiança. A regra do ESLS que determina a demissão dos trabalhadores importados antes dos locais deve ser monitorada por meio de verificações aleatórias e entrevistas com funcionários. Empregadores que descumprirem o princípio da prioridade local podem enfrentar proibições mais longas à contratação de mão de obra importada e ser obrigados a reparar os danos, inclusive com o pagamento de valores retroativos, quando cabível.

Segundo, investir nas pessoas. Cursos subsidiados de dados, ferramentas de inteligência artificial e plataformas de computação em nuvem, combinados com currículos elaborados pelo setor produtivo, podem ajudar recém-formados e profissionais em meio de carreira a atender às demandas em evolução. Empregadores que se beneficiam da importação de mão de obra podem cofinanciar cursos, estágios e programas de aprendizagem para moradores. O apoio linguístico é importante nos dois sentidos. Um domínio mais forte do mandarim amplia as oportunidades dos moradores com clientes da China continental, enquanto cursos de cantonês para recém-chegados contribuem para a qualidade dos serviços e a integração social. O apoio direcionado a setores com escassez de profissionais, incluindo saúde e ofícios especializados, pode reduzir o tempo de contratação sem pressionar os salários para baixo.

Terceiro, ampliar a transparência. Um painel público com dados sobre aprovações e renovações por setor, faixa salarial e grupo de ocupações permitiria aos moradores acompanhar onde a escassez persiste e onde a dependência da mão de obra importada está diminuindo. Listas claras de ocupações com falta de profissionais, revisadas com frequência e com participação de sindicatos e empregadores, podem orientar tanto a política de vistos quanto os recursos para formação. Exigir que os empregadores documentem os esforços de recrutamento local e divulguem as faixas salariais pode desestimular a substituição de moradores por contratações mais baratas de fora da região.

O que saber

• Desde 2023, candidatos da China continental receberam cerca de 95% dos mais de 111 mil vistos do TTPS e 97% das mais de 46 mil autorizações do ESLS, segundo dados do governo.
• Cerca de metade dos titulares do TTPS solicitou a prorrogação da estadia, disse o secretário do Trabalho, Chris Sun, em meados de agosto.
• Em agosto, as autoridades aplicaram as primeiras penalidades por deixar de priorizar moradores: uma empresa de limpeza foi proibida de contratar mão de obra importada por um ano e um restaurante, por dois anos.
• As regras do governo exigem prioridade na contratação de candidatos locais, um período de quatro semanas de recrutamento doméstico e a demissão de trabalhadores importados antes dos locais em caso de cortes.
• Recrutadores relatam um mercado favorável aos empregadores, com critérios de contratação mais rigorosos e maior foco em idiomas, familiaridade com operações transfronteiriças e habilidades digitais.
• Profissionais de nível intermediário e sênior sentem a maior pressão da concorrência, enquanto as funções juniores são menos afetadas.
• A força de trabalho de Hong Kong caiu cerca de 140 mil pessoas entre 2020 e 2022; depois, a população cresceu 2,1% entre junho de 2022 e junho de 2023, com a imigração líquida.
• Estudos mostram que estudantes locais têm uma visão menos favorável dos colegas da China continental do que o contrário, embora o contato possa ampliar o conhecimento mútuo.
• Pesquisas apontam uma segmentação mais profunda do mercado de trabalho em Hong Kong do que na China continental para trabalhadores em situação precária, com penalidades salariais mais altas em funções de meio período e temporárias.
• As propostas por mais transparência incluem acompanhar o uso de recursos em educação, moradia e saúde e esclarecer a divisão dos custos à medida que avança a integração da Grande Área da Baía.