China supera os EUA na construção naval militar e redefine o poder marítimo global

China supera os EUA na construção naval militar e redefine o poder marítimo global

A rápida expansão da construção naval chinesa criou a maior marinha do mundo, desafiando a hegemonia dos EUA e alterando o equilíbrio de poder nos mares.

Nas últimas duas décadas, a China transformou sua indústria de construção naval e suas forças navais em um ritmo sem precedentes. Hoje, responde por mais de 60% dos pedidos globais de navios e opera a maior marinha do mundo em número de embarcações de guerra. Esse avanço da capacidade marítima não apenas impulsiona o crescimento econômico chinês, mas também altera o equilíbrio global de poder, despertando preocupação em Washington e entre os aliados dos EUA no Indo-Pacífico e além.

A expansão naval da China é impulsionada por uma combinação de política industrial dirigida pelo Estado, investimentos maciços em estaleiros e uma visão estratégica voltada a afirmar seus interesses em águas disputadas, como o Mar da China Meridional, e projetar influência muito além de seu litoral. Enquanto os Estados Unidos e seus parceiros correm para responder, o mundo testemunha uma nova era de competição marítima, com amplas implicações para a segurança, o comércio e a geopolítica.

Como a China construiu a maior marinha do mundo?

A ascensão da China como potência marítima tem raízes em uma estratégia deliberada e de longo prazo para modernizar sua marinha e dominar a construção naval global. Na década de 1990, a marinha chinesa era em grande parte obsoleta, mas, em 2021, a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN, na sigla em inglês) já havia ultrapassado a Marinha dos EUA em número de navios de combate. Estimativas apontam que a frota da PLAN tem hoje mais de 370 embarcações, com previsão de chegar a 435 até 2030, em comparação com cerca de 290 navios da Marinha dos EUA e a meta de alcançar 381 nas próximas décadas.

Essa transformação é impulsionada pela vasta indústria de construção naval chinesa. O país conta com cerca de 175 grandes estaleiros, muitos deles instalações de uso dual capazes de produzir embarcações comerciais e militares. Desde 2018, a China lidera a construção naval comercial no mundo, e estima-se que seus estaleiros sejam 200 vezes mais produtivos que os dos Estados Unidos. Somente em 2024, os quatro maiores estaleiros chineses produziram 39 navios de guerra, com deslocamento combinado de 550 mil toneladas, mais do que toda a Marinha Real do Reino Unido.

A vantagem chinesa na construção naval foi ampliada pela fusão, em 2019, das duas maiores empresas estatais do setor na China Shipbuilding Group Corporation, o que simplificou a produção e a transferência de tecnologia. Essa integração permite ampliar rapidamente a construção naval militar: cerca de 70% dos navios de guerra chineses foram lançados ao mar depois de 2010.

Embora a Marinha dos EUA ainda lidere em tonelagem total e opere mais grandes porta-aviões e submarinos nucleares, a China está reduzindo a diferença em navios de combate de superfície avançados e capacidade de mísseis. A PLAN dobrou sua frota de contratorpedeiros nas últimas duas décadas e deve superar os EUA em número de células de lançamento vertical de mísseis até 2027, o que lhe permitirá mobilizar mais mísseis avançados no mar.

Fusão militar-civil: a vantagem singular da China

Um fator fundamental para o sucesso chinês na construção naval é a política de “fusão militar-civil”. Essa abordagem integra a construção naval comercial e militar, permitindo que os estaleiros adaptem suas linhas de produção de forma rápida e eficiente. Estaleiros de uso dual podem produzir navios cargueiros comerciais e, em seguida, passar rapidamente à construção de navios de guerra ou embarcações auxiliares, conforme necessário. Essa flexibilidade não tem paralelo no mundo e pode ser decisiva em um conflito prolongado, permitindo que a China substitua perdas e mantenha operações navais muito mais rapidamente que seus rivais.

Empresas estrangeiras costumam encomendar embarcações comerciais a esses estaleiros de uso dual, apoiando indiretamente a modernização naval chinesa por meio da transferência de tecnologia e dos ganhos de escala. O resultado é um ecossistema de construção naval que não apenas sustenta as ambições comerciais da China, mas também serve de base para seu crescente poder militar.

Por que a China está expandindo sua marinha?

A ampliação da força naval chinesa é motivada por uma combinação de fatores econômicos, estratégicos e históricos. Como maior nação comerciante do mundo, a China depende de rotas marítimas seguras para 95% de seu comércio internacional. Sete dos dez portos mais movimentados do mundo ficam na China, o que torna a segurança marítima uma prioridade para Pequim.

Do ponto de vista estratégico, a China busca afirmar suas reivindicações territoriais nos mares do Sul e do Leste da China, dissuadir intervenções dos EUA em disputas regionais e proteger seus interesses comerciais em rotas marítimas essenciais, inclusive as que ligam a China ao Golfo Pérsico e à África. A modernização da PLAN também visa apoiar possíveis operações militares contra Taiwan, que Pequim considera uma província separatista.

O presidente Xi Jinping tem ressaltado repetidamente a importância de uma marinha forte para evitar que se repitam humilhações do passado, como invasões estrangeiras e concessões da era colonial. A rápida expansão do arsenal naval chinês é vista como um ressurgimento do orgulho nacional e um meio de garantir o status da China como potência mundial de destaque.

Alcance global: portos, bases e influência no exterior

As ambições marítimas da China agora vão muito além de sua região imediata. Por meio da Iniciativa Cinturão e Rota e da Rota da Seda Marítima, a China investiu pesadamente em portos e infraestrutura no exterior, criando uma rede de pontos de apoio estratégicos na Ásia, na África e até na Europa. Em 2023, a China havia assinado 70 acordos bilaterais e regionais de transporte marítimo com 66 países, estabelecendo rotas e redes de serviços que cobrem o mundo todo.

A instalação militar chinesa mais importante no exterior fica no porto de Doraleh, em Djibuti. Criada em 2017, ela dá apoio a missões antipirataria e suporte logístico a embarcações navais chinesas. A Base Naval de Ream, no Camboja, embora seja oficialmente descrita como uma instalação comercial, recebeu navios de guerra chineses e é considerada um posto avançado estratégico para projetar poder no Sudeste Asiático. Agências de inteligência dos EUA identificaram vários outros locais onde a China poderia buscar instalar estruturas militares, entre eles Paquistão, Sri Lanka, Guiné Equatorial e Emirados Árabes Unidos.

Ao contrário dos Estados Unidos, que mantêm mais de 128 bases militares no exterior, a China se apoia em investimentos comerciais em portos com potencial de uso dual. Essa estratégia permite que Pequim preserve flexibilidade estratégica e evite as complicações políticas de acordos formais para bases militares, sem abrir mão da possibilidade de mobilizar rapidamente ativos navais, se necessário.

Como os EUA estão reagindo?

A escala e a velocidade da expansão naval chinesa alarmaram Washington e os aliados dos EUA. A capacidade de construção naval da própria Marinha dos EUA diminuiu acentuadamente: o país conta com apenas sete grandes estaleiros, ante 175 na China. Hoje, os EUA controlam menos de 0,1% da capacidade global de construção naval, uma queda drástica em relação à hegemonia que exerceram no período pós-Segunda Guerra Mundial.

Nos últimos anos, uma série de iniciativas políticas buscou reverter essa tendência. O governo Trump emitiu uma ordem executiva para restaurar a hegemonia marítima dos Estados Unidos, determinando que agências federais elaborassem um Plano de Ação Marítima e propondo novas taxas para navios fabricados na China que entrem em portos americanos. O Congresso aprovou leis que destinam dezenas de bilhões de dólares à revitalização da base industrial de construção e reparo naval dos EUA, ao investimento em treinamento profissional e à modernização dos estaleiros.

Também estão em andamento esforços para aprofundar parcerias com aliados como Japão, Coreia do Sul, Índia e Filipinas. Os EUA estão ampliando sua rede de instalações de manutenção e reparo no Indo-Pacífico, e seus navios de guerra já passam por revisões em estaleiros comerciais japoneses e sul-coreanos. Essas colaborações regionais são consideradas essenciais para manter uma presença avançada confiável diante do crescente alcance naval chinês.

Apesar desses esforços, a Marinha dos EUA continua enfrentando desafios significativos. Déficits de produção, falta de mão de obra e limitações das instalações provocaram atrasos onerosos e reduziram a prontidão operacional. A construção de navios de guerra avançados, como os contratorpedeiros da classe Arleigh Burke, leva anos a mais nos EUA do que na China. Nas últimas duas décadas, a força de trabalho do setor de construção naval dos EUA encolheu de 120 mil para cerca de 72 mil pessoas, dificultando ainda mais os planos de expansão.

Alianças e postura estratégica no Indo-Pacífico

Para conter as ambições marítimas da China, os EUA fortaleceram alianças e parcerias de segurança no Indo-Pacífico. O Japão, importante aliado dos EUA, designou 14 aeroportos e 26 portos marítimos para uso militar em caso de emergência, reforçando a chamada Primeira Cadeia de Ilhas, uma linha defensiva que se estende do Japão a Taiwan e às Filipinas. O pacto AUKUS e a iniciativa QUAD, que reúne Austrália, Japão e Índia, buscam ampliar a cooperação em segurança marítima e dissuadir ações agressivas da China.

O Japão também reforçou suas defesas antimísseis e ampliou o acesso das Forças de Autodefesa a infraestruturas civis, em resposta à crescente preocupação com o arsenal de mísseis balísticos chinês e as atividades navais perto das ilhas Ryukyu e de Taiwan. Essas medidas buscam reforçar a dissuasão e restringir as atividades militares da China no Pacífico Ocidental.

Quais são os riscos e os impactos globais?

O domínio chinês na construção naval e a expansão de sua marinha trazem riscos significativos para a segurança global e a estabilidade econômica. O rápido crescimento da PLAN amplia a capacidade da China de impor suas reivindicações marítimas, projetar poder e desafiar a hegemonia naval dos EUA em vias navegáveis estratégicas, como o Mar da China Meridional e o Estreito de Taiwan. Incidentes recentes, como a colisão em agosto de 2025 entre um contratorpedeiro da PLAN e uma embarcação da Guarda Costeira da China perto do banco de Scarborough, evidenciam tanto a postura assertiva quanto os desafios de coordenação das forças marítimas chinesas.

A crescente rede chinesa de portos e bases no exterior, muitos com potencial de uso dual, permite maior flexibilidade na mobilização de ativos navais e no apoio a operações de longo alcance. No entanto, essa abordagem também cria vulnerabilidades para os países anfitriões, muitos dos quais estão fortemente endividados com a China e enfrentam instabilidade econômica. O uso de investimentos comerciais para obter influência estratégica despertou preocupação com a sustentabilidade das dívidas e a possibilidade de mudanças diplomáticas nos países que abrigam portos financiados pela China.

Para os Estados Unidos e seus aliados, a redução da capacidade doméstica de construção naval ameaça a prontidão militar e a capacidade de proteger rotas marítimas vitais. A frota mercante dos EUA diminuiu para menos de 180 navios de comércio internacional, limitando a capacidade de transporte marítimo em um cenário de conflito. A perda de conhecimento especializado e da base industrial de construção naval é vista como um risco à segurança nacional, o que motivou apelos por um Plano Marshall moderno para reconstruir o poder marítimo americano.

Diferenças tecnológicas e operacionais

Embora a marinha chinesa seja agora a maior em número de navios, ainda fica atrás dos EUA em alguns aspectos. Os EUA mantêm clara vantagem em submarinos nucleares, com 66, contra 12 da China, e operam mais grandes porta-aviões. A tecnologia naval chinesa, sobretudo em submarinos e aviação embarcada, é considerada menos avançada, embora a diferença esteja diminuindo à medida que a China investe em novas plataformas, como o porta-aviões Type 003 e drones submarinos não tripulados.

A capacidade chinesa de reparar e substituir navios rapidamente lhe dá uma vantagem estratégica em um conflito prolongado, mas o uso eficaz desses recursos depende da qualidade do pessoal, do treinamento e da coordenação. A colisão de agosto de 2025 no Mar da China Meridional revelou problemas de comando e controle entre a PLAN e a Guarda Costeira da China, ressaltando os desafios de integrar diferentes forças marítimas.

Reações regionais e globais

A expansão naval da China provocou diversas reações no Indo-Pacífico e além. Países da região, como Japão, Austrália e Índia, aumentaram os gastos com defesa, intensificaram as patrulhas marítimas e aprofundaram a cooperação em segurança com os Estados Unidos. As nações do Sudeste Asiático, preocupadas com a postura assertiva da China no Mar da China Meridional, procuram equilibrar os laços econômicos com Pequim e as preocupações de segurança.

Os EUA e seus aliados também trabalham para ampliar a capacidade de construção naval fora da China, com propostas para investir em estaleiros de países aliados, cobrar taxas de atracação de embarcações fabricadas na China e romper vínculos financeiros com construtoras navais estatais chinesas. Sindicatos e entidades do setor nos EUA pediram maior apoio à construção naval doméstica e penalidades mais rigorosas contra o domínio chinês.

A China, por sua vez, afirma que sua expansão naval tem caráter defensivo e visa proteger seus interesses marítimos. Autoridades chinesas declararam que o país não tem interesse em intervir militarmente no exterior, com exceção de Taiwan, que continua sendo um foco de possível conflito. No entanto, a crescente presença de navios de guerra chineses em águas internacionais, inclusive perto da Austrália e do Japão, intensificou a apreensão na região e levou a pedidos por mais transparência e medidas de fortalecimento da confiança.

O que vem pela frente para o poder marítimo global?

A atual corrida armamentista naval entre China e Estados Unidos está remodelando a ordem marítima global. O setor chinês de construção naval, apoiado pelo Estado e combinado a investimentos estratégicos e eficiência produtiva, permitiu que a PLAN se expandisse em uma escala sem paralelo nos EUA. Enquanto isso, os Estados Unidos enfrentam desafios estruturais e operacionais que limitam sua capacidade de competir na produção naval e manter presença avançada em regiões estratégicas.

Especialistas alertam que, se os EUA não agirem com firmeza e investirem em sua base industrial marítima, correm o risco de perder o controle dos mares e a influência geopolítica decorrente do poder marítimo. Os oceanos há muito são a espinha dorsal do poder global americano, e a atual mudança no equilíbrio naval pode ter consequências profundas para a segurança internacional, o comércio e a ordem baseada em regras.

À medida que a China continua ampliando sua marinha e sua rede global de portos, o mundo acompanhará de perto a resposta dos Estados Unidos e de seus aliados. O resultado dessa competição moldará o futuro do poder marítimo por décadas.

Principais pontos

• A China opera hoje a maior marinha do mundo em número de navios, com mais de 370 embarcações de guerra e planos para chegar a 435 até 2030.
• A indústria chinesa de construção naval responde por mais de 60% dos pedidos globais e estima-se que seja 200 vezes mais produtiva que o setor americano.
• A Marinha dos EUA ainda lidera em tonelagem total, porta-aviões e submarinos nucleares, mas a China reduz rapidamente a diferença em navios de combate de superfície avançados e capacidade de mísseis.
• A política chinesa de fusão militar-civil permite ampliar rapidamente a construção naval militar e dar uso dual a estaleiros comerciais.
• A rede global de portos estratégicos e bases militares seletivas da China amplia seu alcance para muito além da Ásia e desafia a hegemonia marítima dos EUA.
• Os EUA estão investindo bilhões para revitalizar sua indústria de construção naval e aprofundar alianças no Indo-Pacífico, mas enfrentam grandes desafios de mão de obra, capacidade e aquisição.
• Países da região respondem ampliando a cooperação em defesa e a infraestrutura militar, e procuram equilibrar os laços econômicos com as preocupações de segurança.
• A competição naval em curso entre China e EUA está remodelando a dinâmica global de poder e influenciará a segurança internacional e o comércio nos próximos anos.