China intensifica esforços para impulsionar a economia prateada enquanto o envelhecimento da população transforma o mercado consumidor

China intensifica esforços para impulsionar a economia prateada enquanto o envelhecimento da população transforma o mercado consumidor

Com mais de 300 milhões de idosos e uma população jovem em declínio, China incentiva empresas a inovar para atender consumidores mais velhos, buscando impulsionar o crescimento econômico e se adaptar às mudanças demográficas.

Em 2025, o governo da China intensificou drasticamente os esforços para promover a “economia prateada” — o setor de bens e serviços voltado à população idosa, que cresce rapidamente. Com mais de 300 milhões de pessoas com 60 anos ou mais e projeções de que esse número chegará a 400 milhões até 2035, as autoridades emitiram pelo menos 20 declarações de políticas públicas somente neste ano, pedindo que as empresas aprimorem os serviços de alimentação, saúde e cuidados para idosos, ampliem os produtos financeiros e desenvolvam novos modelos de negócio para consumidores mais velhos. Esse impulso ocorre em um momento de desaceleração do crescimento geral dos gastos dos consumidores na China, enquanto as gerações mais jovens enfrentam insegurança no emprego e dificuldades econômicas, tornando cada vez mais essencial para o futuro econômico do país o poder de consumo dos aposentados.

Por que a economia prateada da China se tornou mais urgente

A população da China está envelhecendo em ritmo sem precedentes. A taxa de natalidade do país caiu acentuadamente, e, em 2022, o número de mortes superou o de nascimentos pela primeira vez em décadas. Hoje, o número de pessoas com 60 anos ou mais ultrapassa 290 milhões e, até 2035, espera-se que os idosos representem quase 30% da população. Essa mudança demográfica é impulsionada por décadas de política do filho único, pelo aumento da expectativa de vida e por mudanças nas normas sociais.

Com a redução da população em idade ativa, o governo enfrenta pressão crescente para manter o crescimento econômico e amparar uma população idosa cada vez maior. A economia prateada é vista tanto como necessidade quanto como oportunidade: pode ajudar a compensar os gastos menores dos consumidores mais jovens e criar novos mercados para as empresas, além de atender às necessidades dos idosos em áreas como saúde, lazer e qualidade de vida.

Economistas observam que muitos aposentados de hoje têm mais economias e recebem pensões mais altas do que as gerações anteriores, graças a décadas de crescimento econômico. Embora as pensões médias ainda sejam modestas — sobretudo nas áreas rurais —, aposentados urbanos com renda estável estão se tornando uma força de consumo expressiva. Segundo a Euromonitor International, estima-se que os gastos de consumo dos domicílios chefiados por pessoas com 60 anos ou mais tenham crescido 129% entre 2015 e 2025, superando a alta de 79% da população em geral. Até 2040, a previsão é que os idosos respondam por 34% dos gastos totais dos consumidores na China, ante 24% atualmente.

Como as empresas estão se adaptando para atender consumidores idosos

A economia prateada da China está transformando setores que vão da saúde e tecnologia ao turismo e varejo. Empresas correm para desenvolver produtos e serviços voltados às necessidades e preferências específicas dos idosos, que buscam cada vez mais não apenas o básico, mas também qualidade, conveniência e prazer.

Por exemplo, a joalheria Lao Feng Xiang lançou recentemente óculos com inteligência artificial, projetados para ajudar idosos a ler letras pequenas, se orientar e até ter companhia. A gigante de tecnologia Xiaomi adicionou recursos voltados aos idosos a seus smartphones e televisores, incluindo assistência remota para que familiares ajudem a gerenciar dispositivos domésticos inteligentes. O conglomerado de seguros e saúde Ping An lançou centenas de benefícios de cuidados domiciliares para idosos, incluindo sistemas de monitoramento de saúde com inteligência artificial, já disponíveis em 75 cidades.

A tendência também alcança produtos do dia a dia. Empresas de laticínios que antes se concentravam em fórmulas infantis agora desenvolvem leites em pó especiais para idosos, enquanto fabricantes de eletrodomésticos como Konka, Hisense e TCL incorporam recursos de monitoramento de saúde a seus aparelhos. O mercado de brinquedos e jogos voltados aos idosos também está em expansão, com brinquedos de treinamento cerebral e para atividades físicas ganhando popularidade entre os mais velhos que querem se manter ativos e mentalmente ágeis.

Li Dongmei, ex-proprietária de um jardim de infância em Jinan, redirecionou seu negócio para atender idosos depois que a queda da natalidade e a pandemia reduziram a procura por educação infantil. Hoje, ela oferece aulas de canto, dança e artes para aposentados, que frequentam as atividades durante todo o ano e demonstram forte interesse em aprendizado ao longo da vida e atividades sociais. “A economia prateada agora é maior do que o mercado infantil”, disse Li ao The New York Times, refletindo uma mudança mais ampla à medida que as empresas redirecionam seus negócios para atender às necessidades de uma sociedade que envelhece.

Brinquedos e lazer para idosos: um novo motor de crescimento

Os brinquedos voltados aos idosos surgiram como um novo e surpreendente pilar da economia prateada. Em Yiwu, importante centro comercial, o comerciante de brinquedos Guan Weijiang afirma que consumidores com 50 anos ou mais já representam 30% de sua clientela, e que brinquedos para exercícios e quebra-cabeças estão entre os mais vendidos. Na plataforma de comércio eletrônico Taobao, as buscas por “brinquedos para idosos” saltaram 124% em relação ao ano anterior, e o volume de transações subiu mais de 70%. Fabricantes estão adaptando brinquedos infantis para usuários idosos, com foco em produtos que aprimoram a coordenação, a força das mãos e as funções cognitivas.

O condado de Yunhe, na província de Zhejiang, conhecido como a “Capital chinesa dos brinquedos de madeira”, agora integra brinquedos de madeira aos cuidados com idosos e desenvolve mais de 200 produtos voltados ao bem-estar cognitivo e ao entretenimento desse público. Empresas colaboram com universidades e grupos de prevenção do Alzheimer para ampliar os benefícios de reabilitação desses brinquedos, e as exportações para mercados internacionais estão crescendo.

Saúde, turismo e serviços financeiros: horizontes em expansão

A saúde é um dos principais focos da economia prateada. Segundo o Goldman Sachs, a indústria de saúde geriátrica da China deverá alcançar 963 bilhões de yuans (US$ 134 bilhões) até 2035. A expectativa é que aposentados de maior renda gastem três vezes mais do que seus pares com cuidados de saúde após a aposentadoria, incluindo serviços não cobertos pelo seguro público, como cirurgias de catarata, implantes dentários e vacinas especializadas. Também cresce a procura por cuidados preventivos, tratamentos premium e reabilitação pós-tratamento.

O sistema previdenciário da China está evoluindo para atender às necessidades de uma população que envelhece. O governo incentiva o desenvolvimento de planos privados de previdência, com incentivos fiscais e novos produtos oferecidos por seguradoras de vida. Embora a adesão ainda seja baixa, espera-se que as contribuições aumentem à medida que mais pessoas planejem a aposentadoria e busquem segurança financeira.

O turismo é outro setor em rápido crescimento. Os chineses idosos buscam cada vez mais experiências de lazer e cultura, e a previsão é que o mercado de turismo prateado quase dobre até 2028. O Ministério do Comércio e outras agências lançaram planos de ação para ampliar os trens de “turismo prateado”, com viagens temáticas e serviços adaptados à idade. Até 2027, a China Railway pretende criar mais de 100 rotas de alta qualidade e 160 trens especializados para viajantes idosos. Segundo a Academia Chinesa de Turismo, os idosos já representam cerca de 64% dos viajantes durante a semana, o que os torna uma força dominante no turismo doméstico.

Moradia, tecnologia e inovações no estilo de vida

Há grande procura por comunidades residenciais e instituições de cuidados para idosos, sobretudo nas grandes cidades, onde pessoas de maior renda estão dispostas a pagar por conforto e qualidade. A previsão é que o mercado de cuidados para idosos alcance US$ 800 bilhões até 2025 e ultrapasse US$ 3 trilhões até 2030. Empresas nacionais e estrangeiras investem em residências de luxo para idosos, moradias com assistência e serviços de cuidados domiciliares.

A tecnologia tem papel fundamental para tornar a vida dos idosos mais fácil e segura. Sistemas de monitoramento remoto de saúde, dispositivos vestíveis, telemedicina e soluções para casas inteligentes estão se tornando mais comuns. Empresas também desenvolvem produtos de acessibilidade, como recursos de auxílio à mobilidade e itens especializados de cuidados pessoais. O governo apoia essas inovações com políticas favoráveis, incentivos fiscais e a remoção de restrições a instituições de cuidados para idosos com capital estrangeiro.

Políticas governamentais e a estratégia econômica mais ampla

As lideranças chinesas consideram a economia prateada parte fundamental de sua estratégia mais ampla para estimular o consumo interno e impulsionar o crescimento econômico. Ao lado da economia do “gelo e da neve” (esportes de inverno e turismo) e da “economia de estreia” (lançamentos de novos produtos), espera-se que a economia prateada alcance 30 trilhões de yuans (cerca de US$ 4,2 trilhões) até 2035, o equivalente a quase 10% do PIB.

Em uma coletiva de imprensa em janeiro, Liu Ming, diretor do Departamento de Desenvolvimento Social da Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, ressaltou a necessidade de acelerar a formação de empresas líderes na economia prateada, melhorar a qualidade dos produtos e estabelecer padrões para bens e serviços adequados aos idosos. O governo também está desenvolvendo sistemas estatísticos para acompanhar o progresso e identificar lacunas na infraestrutura e na prestação de serviços.

Entre as políticas de apoio estão subsídios para empresas, incentivos fiscais e a remoção de barreiras ao investimento estrangeiro em serviços de cuidados para idosos. O objetivo é incentivar a inovação, ampliar a oferta de produtos e serviços de alta qualidade e atender às demandas cada vez mais diversas e sofisticadas dos consumidores mais velhos.

Desafios e limitações: a economia prateada pode compensar as dificuldades econômicas?

Apesar do rápido crescimento e do otimismo em torno da economia prateada, especialistas alertam que ela dificilmente conseguirá compensar por completo os desafios econômicos mais amplos. Embora alguns aposentados tenham considerável poder de consumo, as pensões médias continuam modestas, sobretudo nas áreas rurais. Muitos idosos ainda são cautelosos com o dinheiro, e os gastos totais desse grupo, embora crescentes, continuam em média abaixo dos gastos de domicílios mais jovens.

As gerações mais jovens da China enfrentam alto desemprego, salários estagnados e custo de vida crescente, fatores que enfraquecem o crescimento geral do consumo e aumentam as pressões deflacionárias. A redução da força de trabalho e a queda da natalidade também significam menos trabalhadores para sustentar o número crescente de aposentados, pressionando os sistemas previdenciário e de saúde.

Jacky Zhu, chefe de pesquisa de varejo da JLL China, observa que as “três novas gerações” de consumidores — jovens adultos, consumidores de meia-idade e aposentados — estão transformando o mercado. Os idosos estão cada vez mais ativos e dispostos a gastar, mas revitalizar o consumo exigirá inovação em diferentes faixas etárias e regiões, especialmente em áreas menos desenvolvidas, onde falta infraestrutura de varejo.

Inovação e oportunidade: o futuro das empresas

Para as empresas, a economia prateada traz oportunidades e desafios. É preciso ir além dos modelos de baixo custo e produção em massa, priorizando qualidade, segurança, facilidade de uso e design. A “nova geração de idosos”, sobretudo pessoas de 60 a 70 anos, tem mais escolaridade e está mais conectada digitalmente do que as gerações anteriores, o que a torna receptiva à tecnologia e a novas experiências.

A colaboração entre setores está se tornando mais comum, com fabricantes de eletrodomésticos, incorporadoras, prestadores de serviços de saúde e empresas de tecnologia trabalhando juntos para criar soluções integradas para idosos. O crescimento de produtos e serviços voltados a esse público também está criando novas oportunidades de emprego. Estima-se que a economia prateada possa gerar pelo menos 100 milhões de empregos até 2050.

À medida que a população da China continua envelhecendo, a economia prateada terá importância cada vez maior na definição do panorama econômico e social do país. Embora não seja uma solução para todos os desafios econômicos da China, ela oferece às empresas um caminho para inovar, crescer e atender às necessidades em transformação de uma sociedade em mudança.

Principais pontos

• A população idosa da China deverá chegar a 400 milhões até 2035, impulsionando o rápido crescimento da economia prateada.
• Em 2025, o governo emitiu pelo menos 20 declarações de políticas públicas incentivando as empresas a inovar para atender consumidores idosos.
• A previsão é que os gastos de consumo dos domicílios chefiados por pessoas com 60 anos ou mais superem o crescimento da população em geral e alcancem 34% das despesas totais até 2040.
• Setores que vão da saúde e do turismo à tecnologia e ao varejo estão se adaptando, com produtos e serviços voltados aos idosos.
• Brinquedos para idosos, atividades de lazer e residências de luxo para cuidados de longo prazo estão em expansão, refletindo a mudança de atitudes e o maior poder de consumo dos aposentados.
• Apesar do crescimento, as pensões médias continuam modestas, e a economia prateada, por si só, dificilmente compensará desafios econômicos mais amplos, como os gastos fracos dos jovens e a deflação.
• Políticas governamentais apoiam a inovação, o investimento estrangeiro e o desenvolvimento de produtos de alta qualidade para cuidados e estilo de vida dos idosos.
• A previsão é que a economia prateada alcance 30 trilhões de yuans (US$ 4,2 trilhões) até 2035, o equivalente a quase 10% do PIB da China.