China oferece assistência técnica à Malásia no processamento de terras raras, com condições para empresas ligadas ao Estado

China oferece assistência técnica à Malásia no processamento de terras raras, com condições para empresas ligadas ao Estado

Pequim sinaliza disposição para compartilhar tecnologia de processamento de terras raras com a Malásia, mas a cooperação se limita a empresas ligadas ao governo, enquanto os dois países buscam aproveitar a disparada da demanda global por minerais críticos.

A China manifestou disposição para oferecer à Malásia apoio técnico e tecnológico no processamento de terras raras, segundo declarações oficiais dos dois governos no fim de agosto de 2025. A oferta, apresentada pelo presidente chinês Xi Jinping durante sua visita a Kuala Lumpur em abril, ocorre enquanto a Malásia busca desenvolver sua indústria de mineração e processamento de terras raras para atender à crescente demanda internacional por minerais essenciais para eletrônicos, veículos elétricos e tecnologias de defesa. No entanto, Pequim estabeleceu que qualquer cooperação deverá envolver apenas empresas malaias ligadas ao Estado, refletindo o desejo da China de proteger sua vantagem tecnológica nesse setor de importância estratégica.

A Malásia, que possui reservas estimadas em 16,1 milhões de toneladas métricas de terras raras, busca avançar na cadeia de valor por meio do processamento desses minerais no país, em vez de exportá-los em estado bruto. O governo já proibiu a exportação de terras raras não processadas, permitindo que apenas materiais processados deixem o país, numa tentativa de evitar a exploração dos recursos e maximizar os retornos econômicos.

As conversas entre os dois países ainda estão nos estágios iniciais, e nenhum acordo formal foi assinado. Autoridades malaias destacam que a assistência da China é crucial, dada sua liderança na tecnologia de separação de terras raras, um dos principais gargalos da cadeia global de suprimentos.

Por que as terras raras são tão importantes?

Os elementos de terras raras (ETRs) formam um grupo de 17 elementos metálicos, que inclui os 15 lantanídeos, além do escândio e do ítrio. Apesar do nome, a maioria é relativamente abundante na crosta terrestre, mas raramente aparece em depósitos concentrados que possam ser explorados. Esses elementos são indispensáveis à fabricação de produtos de alta tecnologia, como:

• Chips semicondutores
• Motores de veículos elétricos
• Turbinas eólicas
• Smartphones e computadores
• Equipamentos militares, incluindo sistemas de radar e armamentos avançados

A China controla cerca de 60% da produção mundial de matérias-primas de terras raras, processa aproximadamente 85% da produção global e fabrica quase 90% dos ímãs de terras raras. Essa liderança não é acidental: resulta de décadas de investimentos estratégicos, subsídios estatais e regulamentações ambientais relativamente brandas, que permitiram à China oferecer preços inferiores aos dos concorrentes e estabelecer um quase monopólio nas etapas de processamento mais complexas.

A ambição da Malásia de desenvolver sua própria capacidade de processamento de terras raras é motivada pelo desejo de agregar mais valor a seus recursos minerais e reduzir a dependência de tecnologias estrangeiras. O Plano Nacional de Transformação da Indústria Mineral 2021-2030 apresenta a visão de um ecossistema “da mina ao ímã”, com a meta de alcançar 20% de participação local na produção mineral e ampliar significativamente a fabricação de produtos de maior valor agregado.

A oferta da China: apoio estratégico com condições

Durante sua visita a Kuala Lumpur, em abril de 2025, o presidente Xi Jinping sinalizou que a China estava disposta a ajudar a Malásia a desenvolver tecnologia de processamento de terras raras. No entanto, deixou claro que qualquer cooperação deverá se limitar a empresas ligadas ao governo, sob a justificativa de proteger tecnologias sensíveis. O ministro malaio dos Recursos Naturais e da Sustentabilidade Ambiental, Johari Abdul Ghani, descreveu a oferta como um “desenvolvimento estratégico”, sobretudo porque a separação de terras raras, etapa mais desafiadora e valiosa da cadeia de suprimentos, é uma área em que a China tem liderança global.

Johari explicou que a assistência chinesa poderia fazer da Malásia o único país fora da China a contar com tecnologias chinesas e não chinesas de processamento de terras raras. Ele citou como exemplo a unidade da Lynas, operada pela Austrália em Pahang, que já representa a presença de conhecimento técnico não chinês no país.

“A assistência da China é crucial devido à sua liderança, especialmente na separação dos elementos de terras raras”, disse Johari ao Parlamento. Ele acrescentou que as conversas ainda são preliminares e que a Malásia avaliará cuidadosamente seus interesses nacionais antes de fechar qualquer acordo.

A insistência da China em trabalhar apenas com empresas ligadas ao Estado é vista como uma forma de manter o controle sobre a propriedade intelectual e garantir que as transferências de tecnologia estejam alinhadas à política industrial mais ampla de Pequim. Essa abordagem também permite à China coordenar os fluxos comerciais com seus objetivos políticos, assegurando que qualquer nova capacidade de processamento não enfraqueça sua própria posição no mercado.

Potencial de terras raras da Malásia e mudanças nas políticas

As ambições da Malásia no setor de terras raras cresceram nos últimos anos, impulsionadas tanto por oportunidades econômicas quanto por mudanças geopolíticas. O Departamento de Minerais e Geociências do país estima que a Malásia possui mais de 16 milhões de toneladas métricas de depósitos de terras raras, avaliados em até RM 800 bilhões (cerca de US$ 175 bilhões). Esses recursos incluem quantidades significativas de neodímio, disprósio e praseodímio, elementos essenciais para ímãs de alto desempenho usados em veículos elétricos e turbinas eólicas.

Para maximizar os retornos e evitar a exploração dos recursos, a Malásia impôs uma moratória à exportação de terras raras não processadas a partir de janeiro de 2024. Apenas materiais processados podem ser exportados, e a mineração é proibida em florestas permanentes, áreas ambientalmente sensíveis e reservas protegidas. O objetivo do governo é incentivar o processamento doméstico e a fabricação de produtos de maior valor agregado, o que poderia acrescentar bilhões ao PIB e criar milhares de empregos.

No entanto, a Malásia enfrenta vários desafios:

• Falta de tecnologia avançada de processamento e de conhecimento especializado
• Preocupações com o meio ambiente e a gestão de resíduos radioativos
• Mineração ilegal e contrabando, que custam ao governo uma arrecadação tributária significativa
• Tensões geopolíticas que complicam parcerias tanto com a China quanto com países ocidentais

Atualmente, apenas um projeto legal de mineração de terras raras está em operação na Malásia, em Kenering, no estado de Perak. O projeto utiliza a lixiviação in situ em colaboração com a estatal chinesa Chinalco. A viabilidade comercial desse método ainda está sendo avaliada.

O papel da Lynas e da tecnologia não chinesa

A Malásia já abriga a maior unidade de processamento de terras raras do mundo fora da China, operada pela australiana Lynas Rare Earths Ltd em Pahang. A Lynas produz óxidos de terras raras desde 2012 e recentemente iniciou a produção em escala comercial de terras raras pesadas, como disprósio e térbio, em sua unidade malaia. Esse avanço é significativo porque as terras raras pesadas são particularmente difíceis de separar e têm alta demanda em tecnologias avançadas.

Em junho de 2025, a Lynas assinou um memorando de entendimento com o governo estadual de Kelantan para fornecer matéria-prima de carbonato misto de terras raras à sua unidade de Kuantan. O novo circuito de separação de terras raras pesadas da empresa entrou em operação com sucesso no primeiro trimestre de 2025, consolidando a posição da Malásia como centro de excelência em terras raras fora da China.

Apesar desses avanços, a Lynas enfrentou protestos públicos e obstáculos regulatórios relacionados aos resíduos radioativos gerados durante o processamento. Para renovar sua licença de operação, o governo exigiu que a empresa transferisse determinadas etapas do processamento para fora da Malásia, o que evidencia a sensibilidade ambiental em torno do setor.

A capacidade da Malásia de abrigar tecnologias de processamento chinesas e não chinesas pode posicioná-la como um polo singular na cadeia global de suprimentos de terras raras, atraindo investimentos do Japão, da Coreia do Sul e de outros países que buscam diversificar suas fontes e reduzir a dependência da China.

Contexto geopolítico: a estratégia chinesa da cenoura e do porrete

A oferta da China à Malásia faz parte de uma estratégia geopolítica mais ampla, que usa as terras raras tanto como incentivo quanto como instrumento de pressão. Pequim tem um histórico de usar seu controle sobre esses minerais para recompensar países aliados e pressionar rivais. Em 2010, por exemplo, a China interrompeu as exportações de terras raras para o Japão durante uma disputa territorial, provocando disparada dos preços globais e interrupções na cadeia de suprimentos.

Nos últimos anos, a China ampliou os controles sobre as exportações de tecnologias de processamento de terras raras e de determinados produtos acabados, alegando preocupações com a segurança nacional. Essas restrições afetaram empresas ocidentais e levaram os Estados Unidos, a União Europeia e a Austrália a buscar fontes alternativas e investir em capacidade de processamento doméstica. No entanto, reproduzir a escala e o conhecimento especializado da China é caro e demorado.

A disposição da Malásia de trabalhar com a China reflete uma abordagem pragmática ao desenvolvimento industrial. Ao aceitar tecnologia chinesa sob condições controladas, a Malásia pode acelerar suas ambições no setor de terras raras e, ao mesmo tempo, preservar certo grau de independência. Paralelamente, o governo busca atrair investimentos do Japão, da Coreia do Sul e de parceiros ocidentais para evitar dependência excessiva de um único país.

Interesses econômicos e ambientais em jogo

Os interesses econômicos da Malásia são grandes. A expectativa é que o setor de terras raras contribua com até US$ 2 bilhões para o PIB em 2025, com potencial para criar milhares de empregos. Segundo o primeiro-ministro Anwar Ibrahim, o governo pretende desenvolver um setor de terras raras avaliado em RM 10 bilhões (cerca de US$ 2,3 bilhões) até o próximo ano.

No entanto, os custos ambientais da mineração e do processamento de terras raras são significativos. A produção de uma tonelada desses minerais pode gerar grandes quantidades de poeira, águas residuais e rejeitos radioativos. A Malásia aprendeu com controvérsias anteriores, como os protestos contra a Lynas, e agora enfatiza padrões rigorosos de meio ambiente, responsabilidade social e governança (ESG). O Plano Nacional de Transformação da Indústria Mineral prevê um desenvolvimento sustentável em toda a cadeia de valor, da mineração à fabricação de materiais avançados.

A mineração ilegal e o contrabando continuam sendo problemas persistentes, e as multas muitas vezes são baixas demais para dissuadir os infratores. Em 2023, as exportações ilegais para a China podem ter custado à Malásia mais de RM 200 milhões em arrecadação tributária perdida. O governo estuda regulamentações específicas para o setor e a criação de uma entidade nacional para supervisionar os minerais críticos, nos moldes da Petronas, do setor de petróleo e gás.

Cadeias globais de suprimentos e a disputa por minerais críticos

A corrida global por terras raras está se intensificando, à medida que países buscam garantir o abastecimento de suas indústrias de alta tecnologia e reduzir a dependência da China. Os Estados Unidos, por exemplo, retomaram as operações da mina Mountain Pass, na Califórnia, e investem em novas instalações de fabricação de ímãs. A União Europeia promove parcerias em tecnologias verdes e iniciativas de mineração urbana para diversificar suas fontes de abastecimento.

A liderança chinesa no setor de terras raras é sustentada pela disposição do país de aceitar margens de lucro baixas e manter uma oferta excedente, o que dificulta o avanço dos concorrentes no mercado. Os subsídios do governo chinês e sua política industrial impulsionaram o aumento de patentes relacionadas às terras raras e os avanços tecnológicos, consolidando ainda mais sua liderança.

A cooperação da Malásia com a China pode servir de modelo para outros países ricos em recursos, inclusive na África, que queiram desenvolver suas próprias indústrias de processamento intermediário. Ao estruturar joint ventures com entidades ligadas ao Estado e garantir contratos de compra da produção com grandes compradores, esses países podem agregar mais valor localmente e criar empregos.

Desafios e próximos passos para a Malásia

As ambições da Malásia no setor de terras raras enfrentam vários obstáculos:

• Garantir transferências de tecnologia e proteger os interesses nacionais
• Assegurar a sustentabilidade ambiental e social
• Combater a mineração ilegal e o contrabando
• Lidar com as tensões geopolíticas entre China, Estados Unidos e outros parceiros

O governo está elaborando um plano para o setor de terras raras, com o objetivo de ampliar o processamento no país e os serviços de maior valor agregado. Observadores do setor afirmam que o sucesso da Malásia dependerá da adoção de práticas sustentáveis, da aplicação rigorosa das regulamentações e da atração de parceiros tecnológicos que cumpram os padrões ESG.

À medida que a economia global avança rumo à eletrificação e à energia verde, os elementos de terras raras continuarão no centro da inovação. As reservas naturais da Malásia e seu ecossistema de pesquisa em expansão a posicionam como uma potencial líder do setor, desde que consiga equilibrar os aspectos econômicos, ambientais e geopolíticos.

Principais pontos

• A China ofereceu assistência técnica à Malásia no processamento de terras raras, mas apenas para empresas ligadas ao Estado, a fim de proteger tecnologias sensíveis.
• A Malásia possui reservas estimadas em 16,1 milhões de toneladas métricas de terras raras e proibiu a exportação de materiais não processados para incentivar o processamento doméstico.
• As conversas entre Malásia e China continuam, sem acordo formal até o momento; o país também abriga a maior unidade de processamento de terras raras fora da China, operada pela australiana Lynas.
• As terras raras são essenciais para indústrias de alta tecnologia, e a China domina a produção e o processamento globais, o que torna a transferência de tecnologia uma questão estratégica.
• As ambições da Malásia no setor de terras raras são influenciadas por oportunidades econômicas, preocupações ambientais e pela disputa geopolítica entre China, Estados Unidos e outros parceiros.
• Padrões ambientais rigorosos, o combate à mineração ilegal e a atração de investimentos em conformidade com os critérios ESG são desafios centrais para o setor malaio de terras raras.
• O resultado da cooperação entre Malásia e China poderá influenciar as cadeias globais de suprimentos e servir de modelo para outros países ricos em recursos.