Por que cada vez menos jovens japoneses querem ter filhos: fatores econômicos, sociais e culturais por trás de uma crise nacional

Os jovens japoneses e o declínio do desejo de ter filhos

O Japão, antes conhecido pelo baby boom do pós-guerra e por suas cidades movimentadas, enfrenta agora uma crise demográfica que está transformando sua sociedade. Pesquisas recentes revelam uma tendência marcante: cada vez menos jovens japoneses querem ter filhos, e os números caem ano após ano. Essa mudança não é apenas uma escolha pessoal, mas também reflete profundas transformações econômicas, sociais e culturais, com implicações importantes para o futuro do país.

Em abril de 2025, uma pesquisa da Mynavi, empresa de serviços de recursos humanos, constatou que apenas cerca de 40% dos japoneses na faixa dos 20 anos disseram que gostariam de ter filhos. Foi o segundo ano consecutivo de queda, com o desejo de ter filhos recuando mais de 8 pontos percentuais desde 2023. Entre os entrevistados solteiros na faixa dos 30 anos, o índice foi ainda menor: 30,8%. As razões por trás dessa tendência são complexas e interligadas, abrangendo desde a insegurança econômica até a evolução dos papéis de gênero e as mudanças de atitude em relação ao casamento.

Insegurança econômica: o alto custo de criar filhos

Um dos fatores mais importantes que afastam os jovens japoneses da ideia de ter filhos é a insegurança econômica. Criar filhos no Japão é caro, sobretudo nos centros urbanos, onde os custos com moradia, educação e cuidados infantis podem ser muito altos. Na pesquisa da Mynavi, 41,1% dos entrevistados na faixa dos 20 anos citaram os gastos para criar filhos como um dos principais motivos para não querer tê-los. Outros 40,7% disseram não confiar na própria capacidade de criar uma criança, muitas vezes por preocupações financeiras.

Outras pesquisas corroboram essas conclusões. Um levantamento nacional coordenado por Kaori Suetomi, da Universidade Nihon, constatou que 52% dos japoneses de 15 a 39 anos não querem ter filhos. Muitos relataram dificuldades econômicas, como não poder pagar viagens, atividades sociais ou até itens básicos, como alimentos. Mais de 60% dos que não queriam ter filhos tinham renda anual inferior a 2,99 milhões de ienes (cerca de US$ 20 mil), o que evidencia a relação direta entre estabilidade financeira e planejamento familiar.

Entre as medidas do governo para enfrentar esses problemas estão o aumento dos gastos com cuidados infantis e a eliminação dos limites de renda para o recebimento de benefícios por filhos. Ainda assim, o ceticismo continua elevado. Como observa a Foreign Policy, muitos japoneses duvidam que apenas incentivos financeiros possam reverter a tendência, diante de problemas estruturais mais profundos, como salários estagnados, alto custo de vida e desigualdade de gênero persistente.

Atitudes em transformação diante do casamento e da família

No Japão, casamento e nascimento de filhos estão estreitamente ligados: os nascimentos fora do casamento continuam raros em comparação com os países ocidentais. Ainda assim, as atitudes dos jovens em relação ao próprio casamento estão mudando drasticamente. A mesma pesquisa da Mynavi constatou que apenas 48% das pessoas na faixa dos 20 anos e 38,9% das que estão na faixa dos 30 consideram o casamento pessoalmente necessário, uma queda de mais de 10 pontos percentuais desde 2022.

Segundo uma pesquisa de 2021 do Instituto Nacional de Pesquisa sobre População e Seguridade Social do Japão, um recorde de 17,3% dos homens e 14,6% das mulheres de 18 a 34 anos disseram não ter intenção de se casar. É um aumento expressivo em relação ao início da década de 1980, quando apenas 2,3% dos homens e 4,1% das mulheres pensavam assim. Especialistas alertam que essa tendência dificultará ainda mais os esforços para enfrentar a baixa natalidade do país.

Vários fatores contribuem para essa mudança:

• Desejo de independência: Muitas jovens querem aproveitar a liberdade de serem solteiras e terem uma carreira, enquanto os homens mencionam preocupações com a estabilidade no emprego e com a capacidade de sustentar uma família.
• Equilíbrio entre trabalho e vida pessoal: As notórias jornadas longas e a exigente cultura corporativa do Japão deixam pouco tempo para namorar, casar ou criar filhos.
• Papéis de gênero: As expectativas tradicionais de que as mulheres devem ser as principais responsáveis pelos cuidados afastam muitas delas do casamento e da maternidade, especialmente à medida que mais mulheres buscam ensino superior e investem na carreira.

Como explicou Shigeki Matsuda, sociólogo da Universidade Chukyo, "Se continuar aumentando o número de pessoas que não querem se casar, o governo será obrigado a rever suas políticas, o que poderá levar a uma nova queda da fecundidade".

A dimensão psicológica: esperança, otimismo e apoio social

Além da economia e das normas sociais, há também uma dimensão psicológica na crise demográfica do Japão. Vários estudos apontam para um sentimento generalizado de desencanto e falta de esperança entre os jovens japoneses. A pesquisa de 2024 da Nippon Foundation com jovens de 18 anos constatou que apenas 15% acreditavam que o futuro do país melhoraria e somente 60% tinham sonhos para o próprio futuro. Nos dois indicadores, o Japão ficou em último lugar entre os seis países pesquisados, que incluíam Estados Unidos, Reino Unido, China, Coreia do Sul e Índia.

Os jovens japoneses também relataram os menores níveis de autoestima e de percepção da própria capacidade de agir: menos da metade acreditava que suas ações poderiam mudar a sociedade. Muitos sentem que o país prioriza o apoio aos idosos em detrimento dos jovens, o que contribui para a sensação de alienação e incerteza quanto ao futuro. Essa falta de otimismo é um obstáculo significativo a compromissos de longo prazo, como o casamento e a decisão de ter filhos.

A pesquisa acadêmica de Yuki Yamaoka destaca a relação entre essa falta de esperança e a baixa natalidade no Japão. A percepção de que os jovens não conseguem influenciar o país, somada à incerteza econômica e a valores tradicionais resistentes a mudanças, cria um ambiente em que começar uma família parece arriscado ou fora de alcance.

Cultura de trabalho e busca por equilíbrio

A rígida cultura de trabalho do Japão há muito é um obstáculo à vida familiar. No entanto, as gerações mais jovens começam a questionar essas normas e buscam um equilíbrio melhor entre trabalho e vida pessoal, além de trajetórias profissionais mais flexíveis. Segundo o The Japan Times, os jovens trabalhadores estão dando cada vez mais prioridade a empregos que ofereçam crescimento pessoal, trabalho com propósito e folgas. Algumas empresas estão reagindo com benefícios como fins de semana de três dias e oportunidades de desenvolvimento de habilidades.

Apesar dessas mudanças, o avanço é lento. Muitas mulheres continuam em empregos precários e enfrentam uma diferença salarial significativa em relação aos homens. As expectativas sociais ainda atribuem às mulheres a maior parte do trabalho doméstico e dos cuidados infantis, dificultando a conciliação entre carreira e família. As políticas do governo têm se concentrado, em grande medida, nos casais tradicionais, muitas vezes deixando pais e mães solo e famílias LGBTQ de fora dos programas de apoio.

Respostas do governo: políticas e seus limites

Governos japoneses sucessivos lançaram várias iniciativas para incentivar o casamento e o nascimento de filhos. Entre elas estão bônus financeiros para famílias, ampliação dos serviços de cuidados infantis e até aplicativos de relacionamento patrocinados por governos locais. O aplicativo de encontros de Tóquio, por exemplo, busca ajudar pessoas solteiras a encontrar parceiros para o casamento, mas críticos afirmam que medidas como essa são superficiais e não enfrentam as barreiras econômicas e sociais mais profundas que os jovens enfrentam.

Especialistas defendem a necessidade de reformas estruturais mais amplas, como:

• Combater a estagnação dos salários e a insegurança no emprego
• Reduzir o custo de vida, sobretudo nas áreas urbanas
• Promover a igualdade de gênero no trabalho e em casa
• Ampliar o apoio a famílias não tradicionais, incluindo mães e pais solo e casais LGBTQ
• Melhorar o equilíbrio entre trabalho e vida pessoal por meio de reformas trabalhistas

Sem essas mudanças, é improvável que apenas incentivos financeiros revertam a queda da natalidade. Como disse um jovem entrevistado: "Não se trata apenas de dinheiro. Trata-se de nos sentirmos seguros o suficiente para construir um futuro".

Educação, valores sociais e o papel das mulheres

Alguns comentaristas sugerem que o Japão deveria investir mais na educação sobre planejamento familiar, começando nas escolas. Isso envolveria ensinar a importância da família, o valor de criar filhos e os benefícios sociais de famílias estáveis. No entanto, essas propostas enfrentam forte resistência cultural. A sociedade japonesa tem priorizado cada vez mais o desenvolvimento profissional e a contribuição econômica, especialmente das mulheres, hoje consideradas essenciais para a força de trabalho.

Esforços para incentivar as mulheres a priorizar a maternidade em detrimento da carreira provavelmente provocariam reações contrárias em uma sociedade que valoriza a igualdade de gênero e a liberdade individual. Como observa a UCANews, qualquer tentativa de afastar o foco da ascensão profissional das mulheres seria considerada retrógrada e incompatível com os valores modernos.

Perspectivas comparativas: um desafio compartilhado no Leste Asiático

O Japão não está sozinho diante da queda da natalidade. Outros países do Leste Asiático, incluindo China e Coreia do Sul, enfrentam tendências semelhantes. Na China, por exemplo, o estilo de vida "DINK" (sigla em inglês para casal com dupla renda e sem filhos) está ganhando popularidade entre jovens que enfrentam forte pressão profissional e incertezas sobre o futuro. A expressão "a última geração" tornou-se um slogan viral, refletindo um sentimento de desesperança e protesto contra as expectativas sociais.

No Japão e na China, as políticas governamentais passaram de restringir os nascimentos a incentivá-los, mas tiveram pouco sucesso. A persistência da desigualdade de gênero, o alto custo de vida e a falta de apoio a famílias não tradicionais continuam prejudicando esses esforços. Muitos jovens dos dois países veem a decisão de não ter filhos como uma forma de autopreservação diante dos desafios econômicos e sociais.

Imigração: uma solução controversa?

Com a redução da população nativa e o envelhecimento da força de trabalho, alguns especialistas afirmam que o Japão precisará recorrer mais à imigração para sustentar sua economia e seus sistemas sociais. O governo começou a flexibilizar as políticas migratórias, criando novas categorias de visto e permitindo que alguns trabalhadores qualificados permaneçam no país por tempo indeterminado. O número de estrangeiros no Japão atingiu um recorde, e o apoio público a reformas migratórias está crescendo.

A integração, porém, continua sendo um desafio. Imigrantes frequentemente enfrentam barreiras linguísticas, pouco apoio social e caminhos difíceis para obter residência permanente. O forte senso de homogeneidade étnica do Japão e a legislação limitada contra a discriminação dificultam a plena participação dos recém-chegados na sociedade. Ainda assim, considera-se essencial melhorar o apoio aos imigrantes para enfrentar a crise demográfica e garantir a prosperidade futura do país.

Em resumo

• Pesquisas mostram uma queda acentuada no desejo de ter filhos entre os jovens japoneses, impulsionada pela insegurança econômica, por mudanças nas normas sociais e pela falta de otimismo em relação ao futuro.
• As taxas de casamento estão caindo e os papéis tradicionais de gênero estão sendo questionados, mas o avanço no equilíbrio entre trabalho e vida pessoal e na igualdade de gênero é lento.
• As políticas governamentais centradas em incentivos financeiros tiveram impacto limitado; são necessárias reformas estruturais mais profundas para enfrentar a estagnação dos salários, o alto custo de vida e ampliar o apoio a famílias diversas.
• A crise demográfica do Japão também se manifesta em outros países do Leste Asiático, revelando um desafio regional enraizado nas realidades econômicas e sociais modernas.
• A imigração é cada vez mais vista como parte necessária, embora controversa, da solução para a redução e o envelhecimento da população japonesa.
• O futuro do Japão dependerá da capacidade do país de se adaptar a essas mudanças, apoiar seus jovens e construir uma sociedade em que começar uma família pareça possível e desejável.