A ‘bingflation’ na Coreia do Sul: por que sobremesas de gelo raspado agora custam até US$ 150

A febre do bingsu na Coreia do Sul enfrenta preços em disparada

No calor sufocante do verão coreano, poucas sobremesas são tão adoradas quanto o bingsu — uma montanha de gelo finamente raspado coberta com ingredientes doces, como frutas, feijão-vermelho, leite condensado e sorvete. Mas, neste ano, o preço do bingsu disparou para níveis sem precedentes: algumas versões de hotéis de luxo chegam a custar 150.000 won (cerca de US$ 108 a US$ 150). O fenômeno se tornou tão marcante que os moradores criaram um novo termo: “bingflation”.

Enquanto os singapurenses talvez paguem cerca de US$ 3 por um ice kacang semelhante, os sul-coreanos agora desembolsam de 30 a 50 vezes mais por um bingsu premium. Apesar do susto com os preços, a popularidade da sobremesa não dá sinais de derreter. O que está por trás desses valores exorbitantes e por que as pessoas continuam fazendo fila para pedir uma tigela? A resposta está na interseção entre inflação, cultura de luxo e mudanças nos hábitos de consumo na Coreia do Sul.

O que é bingsu e por que é tão popular?

O bingsu (빙수) é uma sobremesa tradicional coreana que evoluiu de origens humildes para se tornar um símbolo de indulgência. Tradicionalmente, era feito de gelo raspado coberto com feijão-vermelho adoçado, bolinhos de arroz e frutas. Com o passar dos anos, o bingsu se tornou uma tela para a criatividade culinária, com versões modernas que levam de manga e trufa a folhas de ouro comestíveis.

A popularidade da sobremesa atinge o auge no verão, quando os coreanos procuram alívio do calor. O bingsu não é apenas uma sobremesa: é um ritual social, muitas vezes compartilhado entre amigos ou familiares em cafés e hotéis. A apresentação digna de fotos no Instagram e a associação a “pequenos luxos” só aumentaram seu apelo, especialmente entre as gerações mais jovens, que buscam experiências memoráveis.

Quanto custa o bingsu em 2024?

O preço do bingsu varia bastante conforme o lugar onde é comprado. Em cafés locais e redes, uma tigela pode custar entre 7.000 e 14.000 won (US$ 5 a US$ 10). Mas, nos hotéis de luxo de Seul, os preços chegaram a níveis impressionantes:

• InterContinental Grand Seoul Parnas: 150.000 won por um bingsu com champanhe, criado em parceria com a casa francesa de champanhe Perrier-Jouet.
• Four Seasons Hotel Seoul: 149.000 won por um bingsu de manga-maçã de Jeju, coberto com frutas raras e ingredientes premium.
• Signiel Seoul: 130.000 won por um bingsu de manga da casa, preparado sob a orientação de um chef francês com estrela Michelin.
• The Shilla Seoul: 102.000 won por um bingsu de manga e 60.000 won por um bingsu de sorvete de trufa negra, feito com arroz de qualidade real e vinho de sobremesa.

Até mesmo em redes mais acessíveis, como A Twosome Place ou Angelinus, os preços subiram. O bingsu de feijão-vermelho da A Twosome Place agora custa 12.000 won, 1.000 won a mais que no ano passado, enquanto o bingsu de manga-maçã custa 14.000 won. A Angelinus oferece bingsu de pêssego por 14.000 won, ante 12.000 won no ano anterior.

Por que os preços do bingsu estão subindo tão rápido?

A alta nos preços do bingsu é resultado de vários fatores que se somam:

1. Inflação dos ingredientes

Ingredientes essenciais do bingsu — especialmente frutas, feijão-vermelho e leite — tiveram fortes aumentos de preço. Por exemplo, o preço no atacado do feijão-vermelho coreano subiu quase 15% em 2024 na comparação com o ano anterior. O preço do leite aumentou mais de 13% no primeiro trimestre de 2024. As mangas, em especial a valorizada manga-maçã de Jeju, tornaram-se artigos de luxo por si só, com os preços das mangas cultivadas no país 40% mais altos que no ano anterior.

Nem mesmo a melancia, outra cobertura popular do bingsu, escapou. O preço médio de varejo de uma melancia em Seul ultrapassou 30.000 won neste verão, quase 40% acima do ano passado, devido às ondas de calor prolongadas e à escassez de oferta.

2. Custos de mão de obra e produção

Ao contrário das sobremesas produzidas em massa, o bingsu premium costuma ser preparado na hora, exigindo funcionários qualificados e uma apresentação elaborada. Os custos de mão de obra subiram junto com os preços dos ingredientes, especialmente à medida que os hotéis disputam clientes oferecendo experiências únicas e dignas do Instagram. Alguns hotéis chegam a ralar trufas frescas sobre o bingsu à mesa ou usam queijos e vinhos importados como cobertura.

3. A tendência dos “pequenos luxos”

Apesar da incerteza econômica e do aumento do custo de vida, muitos coreanos estão dispostos a gastar com luxos acessíveis. Economistas chamam isso de “efeito batom”: em tempos difíceis, os consumidores reduzem os gastos com itens caros, mas continuam se permitindo pequenos prazeres que oferecem conforto ou status. Com seu apelo sazonal e prestígio social, o bingsu se encaixa perfeitamente nessa tendência.

Lounges e confeitarias de hotéis se tornaram locais populares para comemorações, aniversários e datas especiais, já que as pessoas procuram experiências que pareçam especiais sem exigir uma compra de grande porte. A demanda por bingsu ultr premium continua crescendo, mesmo com a alta dos preços.

4. Redes sociais e a “economia da experiência”

O bingsu de luxo tem tanto a ver com o espetáculo quanto com o sabor. Os hotéis competem para superar uns aos outros com criações cada vez mais extravagantes — como folhas de ouro comestíveis, gastronomia molecular e trufas importadas. Essas sobremesas são feitas para serem fotografadas e compartilhadas na internet, transformando uma tigela de gelo raspado em símbolo de status viral.

Como explicou um representante de um hotel, o objetivo é oferecer uma “experiência gastronômica multissensorial” que vá além de simplesmente se refrescar. Para muitos jovens coreanos, a oportunidade de provar — e publicar — um bingsu de US$ 100 é uma experiência que vale o preço.

Como o bingsu se compara a outros alimentos em meio à inflação?

O bingsu não é o único alimento afetado pelas pressões inflacionárias na Coreia do Sul. Os preços de itens básicos do dia a dia, como macarrão instantâneo, leite, cerveja e hambúrgueres, também subiram nos últimos anos. Desde 2021, os produtos de necessidade diária ficaram 19,1% mais caros, acima da inflação geral, de 15,9%. O custo dos alimentos processados é um dos principais fatores por trás dessa tendência.

Para as famílias de baixa renda, o aperto é especialmente intenso. As famílias na faixa dos 20% de menor renda agora gastam quase 39% mais com alimentos do que gastavam há cinco anos. Como resultado, muitos consumidores estão recorrendo a refeições muito baratas de lojas de conveniência e a opções econômicas para equilibrar o orçamento.

Ainda assim, a disposição para pagar por bingsu de luxo evidencia um paradoxo: enquanto muitos cortam gastos com itens essenciais, a demanda por experiências premium continua forte entre quem pode pagar por elas. Essa disparidade é emblemática de tendências mais amplas na sociedade sul-coreana, onde o consumo de luxo muitas vezes coexiste com a desigualdade social.

Por que as frutas são tão caras na Coreia?

Um dos motivos do alto custo do bingsu é o preço das frutas na Coreia. Ao contrário de muitos países onde as frutas são baratas e abundantes, as frutas coreanas são consideradas artigos de luxo. A pouca disponibilidade de terras cultiváveis, os altos custos de produção, a dependência de importações e as várias etapas de distribuição contribuem para os preços elevados. Por exemplo, maçãs e tangerinas podem custar três vezes mais do que nos Estados Unidos, e cestas de frutas premium são uma tradição comum — e cara — em feriados e ocasiões especiais.

Essa cultura de valorizar as frutas como artigos de luxo também chegou ao universo das sobremesas, onde o bingsu coberto com frutas raras ou importadas custa mais caro. O uso da manga-maçã de Jeju, em particular, tornou-se símbolo de status, impulsionando tanto a demanda quanto os preços.

Como empresas e consumidores estão se adaptando?

Nem todo bingsu é igual, e nem todos estão dispostos — ou podem — pagar preços de hotel. Muitos cafés e redes de sobremesas estão apostando na qualidade dos ingredientes e em coberturas criativas para oferecer versões mais acessíveis. Alguns consumidores também estão fazendo bingsu em casa, usando máquinas de raspar gelo compradas em lojas e frutas frescas para recriar a experiência por uma fração do preço.

Lojas de conveniência e cafés econômicos também lançaram porções individuais de bingsu e bebidas sazonais de frutas para atender clientes mais sensíveis aos preços. Essas opções geralmente custam menos de 10.000 won, ficando ao alcance de um público maior.

Enquanto isso, o segmento de luxo continua inovando, com hotéis lançando novos sabores e parcerias a cada verão. A disputa entre os hotéis de alto padrão se tornou um espetáculo sazonal, com cada estabelecimento buscando o título de “bingsu mais extravagante”.

O que a “bingflation” revela sobre a sociedade coreana?

A ascensão da “bingflation” vai além da sobremesa: ela reflete tendências mais profundas da sociedade sul-coreana. Por um lado, destaca o apreço do país pela inovação culinária e sua disposição para adotar tendências globais. Por outro, expõe a crescente distância entre aqueles que podem pagar por experiências de luxo e os que não podem.

O fenômeno também ressalta a resiliência da “economia da experiência”, na qual os consumidores priorizam momentos memoráveis e experiências dignas de serem compartilhadas nas redes sociais em vez de bens materiais. Para muitos, uma tigela de bingsu de luxo não é apenas uma sobremesa, mas uma declaração — uma forma de participar de uma tendência cultural, ainda que só uma vez.

Em resumo

• Os preços do bingsu na Coreia do Sul dispararam, e as versões de hotéis de luxo chegam a custar 150.000 won (US$ 108 a US$ 150) por tigela.
• O aumento dos custos dos ingredientes, especialmente de frutas, leite e feijão-vermelho, é um dos principais fatores por trás da “bingflation”.
• Os custos de mão de obra, a busca por produtos premium e a procura por “pequenos luxos” impulsionaram a demanda por bingsu de alto padrão, apesar da incerteza econômica.
• As redes sociais e a economia da experiência transformaram o bingsu em símbolo de status e tendência viral.
• Enquanto o bingsu de luxo prospera, muitos consumidores buscam alternativas mais acessíveis ou preparam a sobremesa em casa.
• O fenômeno reflete tendências mais amplas da sociedade coreana, como inflação, consumo de luxo e desigualdade social.