Luo Weiwei e a Innoscience: como uma ex-cientista da NASA impulsiona as ambições da China no setor de semicondutores com GaN

Introdução: uma nova potência na corrida pelos chips

Na disputa global pela supremacia tecnológica, poucas histórias são tão marcantes quanto a da Dra. Luo Weiwei e de sua empresa, a Innoscience. Ex-cientista da NASA, Luo se tornou uma figura central nos esforços da China para alcançar autossuficiência em semicondutores, à frente de uma empresa que hoje é a maior fabricante especializada em dispositivos de potência de nitreto de gálio (GaN) do mundo. Com o distanciamento entre Estados Unidos e China na área de tecnologia avançada de chips, a ascensão da Innoscience — marcada por sua escolha como fornecedora dos data centers de IA de próxima geração da Nvidia — sinaliza uma mudança sísmica no setor de semicondutores.

Quem é Luo Weiwei?

A trajetória da Dra. Luo Weiwei é notável. Com doutorado em matemática aplicada pela Massey University, ela passou 15 anos na NASA, desenvolvendo tecnologias aeroespaciais e construindo reputação como cientista de destaque. Em 2015, Luo voltou à China e fundou a Innoscience em Zhuhai, com uma visão ambiciosa: tornar o país líder na próxima era da eletrônica de potência, apostando no GaN, um material com potencial para revolucionar o setor.

Sua decisão foi tanto estratégica quanto patriótica. Quando os Estados Unidos intensificaram as restrições à exportação de chips para a China, Luo viu uma oportunidade de preencher essa lacuna e promover a inovação no próprio país. Hoje, ela é presidente do conselho da Innoscience e conduz sua rápida ascensão em um mercado altamente competitivo.

O que é o nitreto de gálio (GaN) e por que ele importa?

O nitreto de gálio é um material semicondutor de banda proibida larga que oferece várias vantagens em relação ao silício tradicional. Dispositivos de GaN podem operar com tensões, frequências e temperaturas mais elevadas, o que os torna ideais para aplicações que exigem eficiência e alta densidade de potência, como data centers de IA, veículos elétricos e sistemas de energia renovável.

Em comparação com o silício, o GaN oferece:

• Perdas no desligamento até 15 vezes menores
• Perdas na ativação três vezes menores
• Frequências de comutação mais altas, que permitem sistemas menores, mais leves e eficientes
• Menor consumo de energia e redução das emissões de CO2

Essas propriedades estão transformando a eletrônica de potência, permitindo projetos mais compactos, fabricação automatizada e desempenho padronizado. Como explicou a Dra. Luo na conferência IPF 2025: “A tecnologia GaN é essencial para aprimorar os componentes eletrônicos, criando sistemas menores e mais eficientes, que economizam energia elétrica, reduzem custos e diminuem as emissões de CO2.”

Avanços da Innoscience: de wafers de 8 polegadas à liderança global

A conquista mais significativa da Innoscience é a produção pioneira em escala industrial de wafers de GaN sobre silício de 8 polegadas — um avanço que aumentou a produção de chips em 80% e reduziu o custo unitário em 30% em comparação com os wafers de 6 polegadas, padrão do setor. Com isso, a Innoscience se tornou a única empresa do mundo capaz de produzir, em escala industrial, uma linha completa de produtos de GaN para diferentes tensões.

Adotando o modelo de fabricante integrado de dispositivos (IDM, na sigla em inglês), a Innoscience controla todas as etapas do processo: projeto dos chips, fabricação dos wafers, encapsulamento e testes de confiabilidade. Essa integração vertical permite inovar rapidamente, obter altos rendimentos (acima de 95% no fim de 2024) e resistir a interrupções na cadeia de suprimentos.

Em 2024, a capacidade mensal de produção de wafers de GaN da Innoscience chegou a 13.000 unidades, com fábricas em Suzhou e Zhuhai. Seus produtos são usados em eletrônicos de consumo, energia eólica, automação industrial, eletrônica automotiva e, sobretudo, em data centers de IA — um segmento no qual a demanda por chips eficientes e de alta potência está disparando.

Innoscience e Nvidia: uma parceria estratégica

Em agosto de 2025, a Nvidia escolheu a Innoscience como sua única fornecedora chinesa para a avançada arquitetura de alimentação de 800 VDC que abastecerá os data centers de IA de próxima geração. A decisão chamou a atenção mundial, já que a Nvidia é uma referência para o setor de hardware de IA. Os dispositivos de GaN de terceira geração da Innoscience oferecem à Nvidia uma solução abrangente de alimentação, cobrindo tensões de 15 V a 1.200 V.

Embora a parceria ainda esteja em fase de testes e não tenha resultado em pedidos formais, ela demonstra a capacidade tecnológica da Innoscience e a crescente influência da China na cadeia global de suprimentos de semicondutores. A escolha é especialmente significativa diante das disputas judiciais em curso entre a Innoscience e a Infineon Technologies, outra parceira importante da Nvidia.

Expansão do ecossistema de semicondutores da China

A ascensão da Innoscience não acontece de forma isolada. Sua cadeia de suprimentos inclui várias empresas chinesas: a JCET, responsável pelo encapsulamento de chips; a San’an Optoelectronics, fornecedora de substratos de safira de alta pureza; e a Naura Technology, que fornece equipamentos de MOCVD, essenciais para a epitaxia de GaN. Essas parcerias evidenciam a crescente sofisticação e autossuficiência do setor de semicondutores chinês.

Alianças no setor e expansão global

A Innoscience também estabeleceu alianças internacionais. Em abril de 2025, assinou um importante acordo com a STMicroelectronics (ST), que permite às duas empresas utilizar a capacidade de fabricação de wafers de GaN uma da outra. A colaboração pretende acelerar a adoção da tecnologia GaN em todo o mundo e oferecer flexibilidade na cadeia de suprimentos para os clientes.

Ao comentar a parceria, a Dra. Luo Weiwei afirmou: “A colaboração entre a ST e a Innoscience ampliará e acelerará ainda mais a adoção da tecnologia GaN. Juntas, as equipes da Innoscience e da ST desenvolverão as próximas gerações dessa tecnologia.”

A Innoscience iniciou operações internacionais nos Estados Unidos e na Europa em 2022, e suas ambições globais são claras. Com a TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) planejando deixar o negócio de fundição de wafers de GaN até 2027, espera-se que a posição da Innoscience no mercado se fortaleça ainda mais.

Disputas judiciais e desafios do mercado

A rápida ascensão da Innoscience não ocorreu sem controvérsias. Em julho de 2023, a Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos (USITC) investigou a Innoscience após uma denúncia de violação de patente apresentada pela Efficient Power Conversion (EPC). Em novembro de 2024, a USITC concluiu que a Innoscience havia violado uma patente da EPC e emitiu uma ordem limitada de exclusão para a importação de determinados chips. A Innoscience recorreu e, em março de 2025, obteve uma vitória judicial quando o Conselho de Julgamento e Recursos de Patentes invalidou as reivindicações da EPC.

Enquanto isso, a Infineon Technologies iniciou uma série de processos contra a Innoscience nos Estados Unidos e na Alemanha, alegando violação de patentes. A Innoscience entrou com ações na China, refletindo o caráter cada vez mais contencioso da competição global por semicondutores.

Outro desafio é a lucratividade. Apesar de liderar o mercado global de dispositivos de potência de GaN, com participação de 29,9% em 2024, e ocupar o primeiro lugar em receita em 2023 (com 33,7% do mercado), a Innoscience ainda não é lucrativa devido aos altos investimentos em pesquisa e desenvolvimento e à política agressiva de preços. Segundo relatos, seus preços são cerca da metade dos praticados por outras empresas globais de GaN, o que levanta preocupações sobre uma possível guerra de preços e seu impacto no setor.

IPO e estrutura corporativa

O crescimento da Innoscience culminou em uma oferta pública inicial de ações (IPO) bem-sucedida na Bolsa de Valores de Hong Kong, em dezembro de 2024, que captou HK$ 1,4 bilhão e avaliou a empresa em HK$ 27 bilhões. O conselho da empresa é presidido pela Dra. Luo Weiwei, que, por meio de diferentes acordos de participação acionária, controla mais de um terço do capital. Entre os principais investidores estão o China Merchants Bank, a Wujiang Industrial Investment, a sul-coreana SK Inc. e vários fundos apoiados pelo Estado, o que reflete a confiança de investidores nacionais e internacionais nas perspectivas da Innoscience.

A receita da empresa cresceu rapidamente, passando de RMB 68 milhões em 2021 para RMB 593 milhões em 2023, embora os prejuízos líquidos persistam devido aos investimentos contínuos em capacidade e tecnologia.

A visão da Innoscience: a “era dos chips” na eletrônica de potência

No centro da estratégia da Innoscience está a visão da Dra. Luo de uma “era dos chips” na eletrônica de potência. Ela imagina um futuro em que a tecnologia GaN permita ao setor passar da montagem manual para a automação e de soluções fragmentadas para uma fabricação padronizada e orientada pela ciência. Ao integrar componentes passivos às placas de circuito impresso e recorrer à produção automatizada, os sistemas de GaN podem oferecer desempenho previsível, custos menores e mais confiabilidade.

Essa visão já está se concretizando em setores como servidores de IA, veículos elétricos e robótica, nos quais a alta eficiência e densidade do GaN estão abrindo novas possibilidades. Como afirmou a Dra. Luo na conferência IPF 2025: “O GaN permite que o setor passe do trabalho artesanal para a ciência, da montagem manual para a automação e da fragmentação para a padronização, marcando a chegada da era dos chips à eletrônica de potência.”

Implicações mais amplas: a busca da China pela autossuficiência tecnológica

A história da Innoscience simboliza os esforços mais amplos da China para alcançar autossuficiência tecnológica. À medida que tensões geopolíticas e controles de exportação perturbam as cadeias globais de suprimentos, a China investe pesadamente em inovação e fabricação nacionais. O sucesso da Innoscience no setor de GaN — área historicamente liderada pelos Estados Unidos e pela Europa — demonstra o potencial de a China avançar rapidamente em tecnologias estratégicas.

A previsão é que o mercado global de dispositivos de potência de GaN alcance US$ 4,376 bilhões até 2030, com taxa de crescimento anual composta próxima de 50%. Com a aceleração da demanda por chips eficientes e de alta potência, a Innoscience está bem posicionada para moldar o futuro da eletrônica de potência e, por extensão, da economia digital.

Em resumo

• A ex-cientista da NASA Dra. Luo Weiwei fundou a Innoscience em 2015 e impulsionou a liderança da China em semicondutores de nitreto de gálio (GaN).
• A Innoscience foi pioneira na produção em massa de wafers de GaN sobre silício de 8 polegadas, aumentando a produção e reduzindo custos.
• A empresa é a maior fabricante especializada em GaN do mundo e uma fornecedora importante dos data centers de IA de próxima geração da Nvidia.
• A Innoscience adota o modelo IDM e controla todo o processo de produção para inovar e aumentar sua resiliência.
• Disputas judiciais e preços agressivos impõem desafios, mas a Innoscience continua líder de mercado em receita e participação.
• O IPO da empresa em Hong Kong captou HK$ 1,4 bilhão, refletindo a forte confiança dos investidores.
• A visão da Dra. Luo de uma “era dos chips” está transformando a eletrônica de potência, com a adoção do GaN se expandindo por diversos setores.
• A ascensão da Innoscience destaca a crescente autossuficiência tecnológica da China em meio às tensões nas cadeias globais de suprimentos.