Restaurantes de Singapura migram para Johor Bahru: custos, desafios e o futuro da gastronomia transfronteiriça

Restaurantes de Singapura buscam alívio em Johor Bahru

O setor de alimentação e bebidas (A&B) de Singapura, há muito reconhecido por sua diversidade e inovação, enfrenta desafios sem precedentes. Só em 2024, mais de 3.000 estabelecimentos de A&B fecharam as portas em Singapura, e quase outros 2.000 já encerraram as atividades no primeiro semestre de 2025. Aluguéis em alta, escassez de mão de obra e políticas restritivas para trabalhadores estrangeiros levaram muitos donos de restaurantes a buscar alternativas. Cada vez mais, seus olhares se voltam para o norte, em direção a Johor Bahru (JB), movimentada cidade malaia na fronteira, onde custos operacionais mais baixos e um mercado de classe média em expansão oferecem um fôlego muito necessário.

O chef de Hyderabad Govinda Rajan, proprietário da popular rede Mr Biryani, está entre os que decidiram fazer essa mudança. Após abrir sua primeira filial na Malásia, em JB, há apenas três meses, Rajan já planeja novas expansões. “É um fôlego”, diz ele, enquanto suas unidades em Singapura lutam para se manter à tona. Ele não está sozinho: donos de restaurantes como Keith Koh, que recentemente lançou em Kuala Lumpur uma versão do Lad & Dad voltada ao público muçulmano, contam que redescobriram a paixão pelo trabalho e reduziram o esgotamento graças aos custos mais administráveis da Malásia.

Por que os restaurantes de Singapura estão se mudando para Johor Bahru?

A migração de empresas de A&B de Singapura para JB é impulsionada por vários fatores interligados:

• Aluguéis elevados em Singapura: Os aluguéis comerciais em Singapura atingiram recordes, comprimindo as margens de lucro e dificultando a sobrevivência de restaurantes novos e já estabelecidos.
• Escassez de mão de obra: As cotas e taxas rigorosas impostas a trabalhadores estrangeiros em Singapura, somadas à relutância frequente da força de trabalho local em aceitar empregos no setor de serviços, deixaram muitos restaurantes cronicamente desfalcados.
• Custos mais baixos em JB: Embora alguns ingredientes possam ser mais caros na Malásia, os custos gerais, incluindo aluguéis e salários, são significativamente menores, recuperando a rentabilidade de muitos estabelecimentos.
• Acesso a um mercado em expansão: A crescente classe média de Johor Bahru e sua proximidade com Singapura tornam a cidade um destino atraente para restaurantes em busca de novos clientes.

Geoffrey Tai, da Temasek Polytechnic, observa que mais empresários estão expandindo regionalmente para fugir dos altos custos operacionais em Singapura e acessar a crescente base de consumidores da Malásia. O chef e proprietário Bjorn Shen, que expandiu seus negócios para Penang e Bali, afirma que é possível obter lucros de 20% a 30% no exterior, em comparação com apenas 5% a 7% em Singapura, onde a maioria dos restaurantes novos fecha em até dois anos.

Johor Bahru: uma nova fronteira gastronômica

Johor Bahru já está acostumada à influência de Singapura. O cenário de A&B da cidade é vibrante, com uma mistura de restaurantes locais, redes internacionais e, agora, um número crescente de marcas de Singapura. Áreas como o centro da cidade, perto do City Square e do Komtar JBCC, além do distrito histórico, são populares pela concentração de restaurantes, bares e shoppings. Hotéis como o DoubleTree by Hilton e o Holiday Villa são cercados por opções gastronômicas, o que os torna atraentes para turistas e empresários.

No entanto, a infraestrutura de JB traz desafios próprios. A cidade oferece poucas condições para deslocamentos a pé, e a maioria dos trajetos exige táxis ou aplicativos de transporte. Ainda assim, o custo menor para fazer negócios e a proximidade com Singapura continuam atraindo restaurantes para o outro lado da fronteira.

Logística transfronteiriça: oportunidades e obstáculos

Operar um negócio dos dois lados da fronteira entre Singapura e JB não é simples. A Calçada Johor-Singapura é uma das passagens terrestres mais movimentadas do mundo, usada por cerca de 300 mil pessoas por dia. Em períodos de pico, como feriados, esse número pode passar de meio milhão em um único dia. Para os donos de restaurantes e seus funcionários, atravessar a fronteira com eficiência é fundamental.

A travessia da fronteira: o deslocamento diário

Muitos donos de restaurantes de Singapura e seus funcionários se deslocam diariamente entre as duas cidades. A viagem, porém, é marcada pela imprevisibilidade. Os ônibus são a opção mais barata, mas enfrentam longas filas na imigração e congestionamentos, e costumam levar de uma a duas horas em cada sentido. O trem é uma alternativa mais rápida, pois evita o trânsito nas estradas, mas as passagens são limitadas e se esgotam rapidamente. Os táxis transfronteiriços licenciados são mais convenientes, mas custam mais e também estão sujeitos às condições do trânsito.

Nos últimos anos, foram introduzidas melhorias tecnológicas para reduzir o congestionamento. O sistema de portões eletrônicos da Malásia, agora aberto a cidadãos de 63 países, incluindo Singapura, permite que viajantes elegíveis usem portões automatizados para entrar mais rapidamente. A maioria dos viajantes precisa preencher o Malaysia Digital Arrival Card (MDAC) antes da chegada, embora os singapurenses sejam dispensados dessa exigência. Quem usa o sistema pela primeira vez precisa se cadastrar em um guichê com atendimento presencial, mas, nas viagens seguintes, pode usar o portão eletrônico, reduzindo significativamente o tempo de espera.

Singapura também está implementando a liberação sem passaporte nos postos de controle terrestres e marítimos. A partir de dezembro de 2024, os viajantes poderão usar códigos QR gerados pelo aplicativo MyICA para passar pela imigração nos postos de Tuas e Woodlands. Já testado com dezenas de milhares de participantes, o sistema promete agilizar ainda mais a circulação transfronteiriça de pessoas e grupos.

Apesar desses avanços, falhas técnicas ainda podem causar caos. Em julho de 2025, uma pane grave no sistema de portões automatizados do Complexo de Alfândega, Imigração e Quarentena Bangunan Sultan Iskandar (BSI), em JB, interrompeu as viagens de mais de 380 mil pessoas. Formaram-se longas filas enquanto os guichês manuais tentavam dar conta do movimento, evidenciando a fragilidade até dos sistemas mais avançados em uma das passagens mais movimentadas do mundo.

Riscos legais e regulatórios

Operar em JB também significa lidar com o ambiente regulatório da Malásia. Batidas de imigração não são incomuns e têm como alvo empresas que empregam trabalhadores sem autorização ou funcionam sem as licenças necessárias. Em novembro de 2024, autoridades de Johor detiveram 85 imigrantes em situação irregular, incluindo um singapurense que trabalhava como garçom, durante uma série de operações em estabelecimentos de A&B. As infrações incluíam desde permanecer no país além do prazo permitido e usar indevidamente autorizações de visita até trabalhar sem permissão. O recado das autoridades é claro: as leis de imigração e trabalhistas são fiscalizadas com rigor.

Há também riscos pessoais. Singapurenses que trabalham ou viajam em JB relataram experiências negativas com agentes de imigração, incluindo um caso de grande repercussão em que um escritor de Singapura ficou detido por sete dias após uma discussão no posto de controle. Esses episódios ressaltam a importância de conhecer e respeitar os regulamentos e procedimentos locais.

O contexto mais amplo: mão de obra, talentos e laços econômicos

A mudança de restaurantes de Singapura para JB faz parte de um padrão mais amplo de migração de trabalhadores entre os dois lados da fronteira. Enquanto Singapura atrai profissionais malaios com salários mais altos e melhores perspectivas de emprego, agora ocorre o movimento inverso no setor de A&B, com singapurenses buscando alívio diante do aumento dos custos em seu país.

A fuga de cérebros da Malásia e a escassez de mão de obra em Singapura

A Malásia enfrenta há muito tempo uma “fuga de cérebros”, com profissionais qualificados se mudando para Singapura em busca de melhores oportunidades. Mais da metade da diáspora malaia em Singapura tem formação superior, e muitos são trabalhadores qualificados ou semiqualificados. Empregadores singapurenses valorizam os profissionais malaios por suas habilidades e disposição para ocupar vagas que os moradores locais podem evitar. No entanto, contratá-los nem sempre sai mais barato, devido às taxas e aos custos administrativos.

No setor de A&B de Singapura, a escassez de mão de obra é grave. Políticas restritivas para trabalhadores estrangeiros e a frequente relutância da força de trabalho local em aceitar empregos no setor de serviços deixaram muitas empresas com equipes reduzidas. Isso contribuiu para altos índices de esgotamento e uma onda de fechamentos, levando alguns empresários a buscar melhores condições em JB, onde há mais mão de obra disponível e as regras são menos restritivas.

A dependência mútua entre as duas economias, porém, é evidente. A prosperidade de Singapura beneficia a Malásia, e vice-versa. À medida que mais empresas de Singapura se instalam em JB, elas criam empregos, transferem conhecimentos e contribuem para a economia local. Ao mesmo tempo, a Malásia precisa equilibrar os benefícios do investimento estrangeiro com a necessidade de manter seus próprios talentos e fazer cumprir suas leis.

Riscos e realidade: nem tudo que reluz é ouro

Embora os custos menores e o acesso a um novo mercado sejam muito atraentes, profissionais do setor alertam que muitos donos de restaurantes subestimam os riscos de expandir para JB. O ambiente de negócios é diferente e traz desafios regulatórios, logísticos e culturais próprios. Ter sucesso em Singapura não garante sucesso do outro lado da fronteira.

Desafios operacionais

• Conformidade regulatória: Lidar com as exigências malaias de licenciamento, trabalho e tributação pode ser complexo, especialmente para quem não conhece as leis locais.
• Atrasos na fronteira: Mesmo com os avanços tecnológicos, as travessias continuam sujeitas a gargalos, sobretudo em períodos de pico ou durante falhas técnicas.
• Questões de segurança: Casos de criminalidade e experiências negativas com autoridades, embora não sejam generalizados, preocupam alguns singapurenses que atuam em JB.
• Diferenças de mercado: As preferências dos consumidores, a sensibilidade a preços e a concorrência em JB podem diferir bastante das de Singapura, exigindo adaptações e pesquisa de mercado local.

Também há relatos de negócios malsucedidos e histórias que servem de alerta. Alguns singapurenses enfrentaram problemas legais por trabalhar sem as devidas permissões, enquanto outros tiveram dificuldade para se adaptar ao ambiente de negócios diferente. Em casos extremos, tentativas de burlar os controles de imigração terminaram em tragédia, como a do homem que morreu ao cair de uma ponte em JB enquanto aparentemente tentava escapar da inspeção, ou a dos dois homens de Bangladesh que foram presos e açoitados por tentar nadar ilegalmente de JB até Singapura.

O futuro: integração, inovação e o setor de A&B transfronteiriço

Apesar dos desafios, a tendência de restaurantes de Singapura se mudarem para JB não dá sinais de desaceleração. O governo malaio está investindo em infraestrutura e tecnologia para facilitar a circulação entre os dois lados da fronteira, incluindo o futuro sistema de transporte rápido Johor Bahru-Singapura, que deverá transportar até 20 mil passageiros por hora até o fim de 2026.

Para os donos de restaurantes, o sucesso depende de adaptação e conformidade com as regras. É essencial conhecer os regulamentos locais, construir relações com parceiros da região e adaptar as ofertas ao mercado de JB. Com controles de fronteira mais eficientes e a crescente integração entre as duas cidades, o setor de A&B transfronteiriço está prestes a crescer e inovar ainda mais.

Em última análise, a migração de empresas de A&B de Singapura para JB demonstra a resiliência e a capacidade de adaptação dos empreendedores da região. Ela reflete tendências econômicas mais amplas, dinâmicas do mercado de trabalho e os laços duradouros entre Singapura e a Malásia. Para quem gosta de comer dos dois lados da Calçada, a mudança promete um cenário gastronômico ainda mais rico e diversificado nos próximos anos.

Em resumo

• Os aluguéis elevados e a escassez de mão de obra em Singapura estão levando donos de restaurantes a abrir unidades em Johor Bahru, na Malásia.
• Os custos operacionais mais baixos e o acesso a um mercado de classe média em expansão tornam JB atraente, mas ainda há desafios.
• O deslocamento transfronteiriço é comum, mas pode ser prejudicado pelo trânsito, pelas filas na imigração e por falhas técnicas.
• Novas tecnologias, como portões eletrônicos e liberação por código QR, estão facilitando as travessias, e outras melhorias estão previstas.
• O cumprimento das leis é essencial, pois as autoridades malaias fiscalizam rigorosamente as normas de imigração e trabalho.
• A tendência reflete dinâmicas econômicas e trabalhistas mais amplas entre Singapura e a Malásia, com benefícios e desafios mútuos.
• Para ter sucesso em JB, é preciso se adaptar, conhecer a realidade local e respeitar os regulamentos.