O aperto urbano de Karachi: como a densificação desregulada das moradias está transformando a cidade

A transformação dos bairros de Karachi

Karachi, a maior metrópole do Paquistão e seu principal centro econômico, está passando por uma profunda transformação. Antes marcada por comunidades vibrantes e unidas e por ruas abertas onde as crianças brincavam livremente, muitos bairros da cidade agora parecem sufocados pela pressão constante da densificação habitacional sem regulamentação. Com o crescimento da população e a escassez cada vez maior de moradias acessíveis, as famílias são obrigadas a se adaptar de maneiras que estão remodelando o cenário urbano, muitas vezes com consequências preocupantes para a segurança, a infraestrutura e a qualidade de vida.

Em áreas como Paposh Nagar, Delhi Colony, Lyari e Punjab Colony, os sinais dessa transformação estão por toda parte. Ruas antes movimentadas agora são estreitas demais para caminhar com conforto. A água mal chega às torneiras das casas, e o senso de comunidade que antes definia esses bairros está desaparecendo. A história do aperto urbano de Karachi não diz respeito apenas a edifícios e infraestrutura: trata das dificuldades diárias de milhões de moradores que buscam dignidade, segurança e um lugar para chamar de lar.

Por que a densificação está acontecendo?

As raízes da crise habitacional de Karachi estão em uma complexa combinação de urbanização acelerada, crescimento populacional, dificuldades econômicas e planejamento urbano deficiente. De acordo com o censo mais recente, a população da cidade cresce quase 3% ao ano, e 68% dos moradores estão na faixa de baixa renda, enquanto outros 22% pertencem à faixa de renda média. A demanda por moradias acessíveis supera em muito a oferta, elevando os preços dos imóveis para além do alcance da maioria das famílias.

Como resultado, famílias que antes aspiravam a viver em núcleos familiares menores agora voltam a se reunir em domicílios ampliados. No Paquistão, os domicílios têm, em média, 6,4 integrantes, e 55% deles reúnem várias gerações, segundo um relatório das Nações Unidas de 2019. Para muitos, a única maneira de lidar com o aumento dos custos e a redução do espaço é acrescentar andares às casas existentes, subdividir terrenos ou ampliar edifícios informalmente, muitas vezes sem fiscalização regulatória nem respeito às normas de segurança.

Pressões econômicas e soluções informais

A baixa renda familiar, os altos custos de construção e o acesso limitado ao crédito formal obrigaram as famílias a improvisar. Muitas recorrem às economias pessoais ou a empréstimos informais para financiar ampliações residenciais. Às vezes, disputas de herança são resolvidas com a venda de terrenos a construtores, que erguem edifícios de vários andares e vendem cada pavimento a famílias nucleares. Em Delhi Colony, por exemplo, terrenos que originalmente tinham 120 jardas quadradas foram subdivididos em lotes de 40 jardas quadradas e, depois, transformados em unidades de vários andares, com escadas estreitas e banheiros compactos.

Essas adaptações podem oferecer alívio no curto prazo, mas também contribuem para a superlotação, a sobrecarga dos recursos e a deterioração contínua das condições de vida. A busca por moradias acessíveis é marcada por preços imobiliários exorbitantes, espaços cada vez menores, construções de baixa qualidade e subornos generalizados a autoridades para obter acesso à infraestrutura e aprovar ampliações não autorizadas.

O impacto sobre a infraestrutura e os serviços

À medida que mais famílias se apertam nos mesmos terrenos, aumenta a pressão sobre a infraestrutura já precária de Karachi. Ligações de serviços públicos, como eletricidade, gás e água, costumam ser ampliadas sem penalidades, mesmo quando o número de unidades habitacionais se multiplica. Em geral, as autoridades baseiam as aprovações na área construída do terreno, e não no número de famílias que vivem ali, permitindo que construtores acrescentem andares com pouca fiscalização.

Essa lacuna regulatória tem consequências graves. Em muitos casos, a capacidade das tubulações de água e esgoto permanece inalterada, mesmo quando o número de moradores aumenta quatro vezes ou mais. O acesso à água potável segura tornou-se a preocupação mais urgente, e muitas famílias dependem de poços compartilhados ou fontes contaminadas. Sistemas de drenagem deficientes provocam enchentes frequentes e doenças transmitidas pela água, enquanto o fornecimento de eletricidade e gás costuma ser instável devido à sobrecarga e aos frequentes cortes programados de energia.

Superlotação e queda na qualidade de vida

Em terrenos inicialmente destinados a abrigar uma única família de seis pessoas, agora vivem com frequência quatro ou mais famílias em edifícios ampliados verticalmente. Esse aumento drástico da ocupação pressiona enormemente os serviços essenciais e agrava as dificuldades cotidianas dos moradores. As ruas ficaram mais estreitas, os espaços abertos desapareceram e o senso de comunidade se desgastou à medida que as famílias se recolhem em moradias apertadas e isoladas.

Em muitas cidades do mundo, os impostos sobre imóveis e infraestrutura são calculados com base no número de famílias que ocupam uma propriedade. No entanto, nos bairros residenciais densamente povoados de Karachi, a falta desse tipo de regulamentação cria sérias dificuldades para manter o acesso regular aos serviços básicos.

Riscos à segurança e qualidade das construções

Talvez a consequência mais alarmante da densificação sem regulamentação seja a queda na qualidade das construções e o aumento do risco de desabamentos. Há relatos de inúmeros casos de muros, telhados e edifícios inteiros que desabaram em assentamentos espalhados pela cidade. Em setembro de 2024, o muro de um edifício vizinho desabou sobre o telhado provisório de um terreno ao lado, em Paposh Nagar, matando uma pessoa. Em outro caso, em agosto de 2024, o telhado de uma construção em um terreno de 60 jardas quadradas desabou em Lyari após uma forte chuva, deixando dois mortos e cinco feridos.

Essas tragédias não são casos isolados. Discussões em grupos focais com comunidades locais revelam que muitos proprietários desconhecem os princípios de segurança estrutural. São comuns opiniões como “Está bom enquanto ficar de pé” ou “... pelo menos é o nosso abrigo”. Para famílias de baixa renda, a necessidade imediata de ter um teto muitas vezes se sobrepõe às preocupações com a segurança e a integridade estrutural no longo prazo.

Exploração e fiscalização deficiente

Construtores e pedreiros, cientes do conhecimento limitado dos proprietários e de seus orçamentos apertados, muitas vezes economizam nos materiais e no trabalho para aumentar o lucro. Em geral, os órgãos fiscalizadores só intervêm quando os edifícios ficam visivelmente grandes demais; nessa altura, boa parte da construção, frequentemente apressada e sem a cura adequada do concreto, já comprometeu a segurança. Arif Patel, presidente da Associação de Construtores e Incorporadores de All Nazimabad, reconhece o problema:

Qualquer edifício com três ou mais andares, aprovado pela SCBA, deve passar por inspeções regulares e cumprir todas as normas de segurança. No papel, essa responsabilidade é reconhecida. Na prática, porém, as inspeções costumam ser malfeitas, e a qualidade das construções frequentemente fica abaixo dos padrões exigidos.

A instabilidade estrutural é uma preocupação central em edifícios mal construídos. Observadores frequentemente veem edifícios balançando na vertical, o que indica desalinhamento ou inclinação estrutural. Uma análise mais detalhada revela problemas ainda mais alarmantes: armadura mínima, barras de aço de baixa qualidade, travamentos horizontais insuficientes e concreto com uma proporção de areia superior à especificada. Muitas estruturas começam como edifícios baixos, mas recebem andares adicionais sem o reforço das fundações, colocando em risco sua estabilidade no longo prazo.

O contexto mais amplo: falhas no planejamento urbano e nas políticas públicas

A crise habitacional de Karachi não é simplesmente resultado de escolhas individuais ou de dificuldades econômicas: é um sintoma de falhas mais profundas no planejamento urbano, na governança e nas políticas públicas. Muitas cidades paquistanesas, incluindo Karachi, não dispõem de planos diretores abrangentes, o que leva à expansão desordenada e à infraestrutura inadequada. Disputas fundiárias, direitos de propriedade pouco claros e corrupção dificultam ainda mais o desenvolvimento habitacional adequado.

Embora o Paquistão tenha códigos de construção, a fiscalização é fraca, sobretudo em assentamentos informais e áreas periurbanas. O descumprimento das normas resulta em edifícios estruturalmente inseguros, como evidenciaram a devastação causada pelo terremoto da Caxemira em 2005 e pelas enchentes de 2022. Iniciativas governamentais como o Programa Habitacional Naya Pakistan buscam oferecer moradias de qualidade, mas os desafios de implementação persistem, e muitos programas não atendem às parcelas mais pobres da população.

Determinantes socioculturais e econômicos

A qualidade das moradias em Karachi está estreitamente ligada à renda familiar, ao acesso ao crédito e às normas socioculturais. A convivência de famílias ampliadas aumenta a falta de espaço e leva à superlotação. Às vezes, as normas culturais priorizam grandes conjuntos residenciais familiares em detrimento da privacidade individual, o que afeta o projeto e o conforto das moradias. Famílias chefiadas por mulheres enfrentam desafios adicionais para conseguir moradia, devido aos direitos limitados de propriedade e à falta de independência financeira.

As mudanças climáticas acrescentam outra camada de risco. Karachi está sujeita a terremotos, enchentes e calor extremo, que podem danificar moradias mal construídas. Moradias adaptadas ao clima ainda são raras devido aos custos e à falta de informação, embora inovações como blocos de terra comprimida, construções de bambu e casas movidas a energia solar ofereçam alternativas sustentáveis.

Possíveis soluções e caminhos a seguir

Enfrentar a crise habitacional de Karachi exige uma abordagem multifacetada, que vá além de medidas paliativas. Urbanistas e especialistas como Arif Hasan ressaltam a necessidade de planejamento urbano abrangente, investimentos em infraestrutura e políticas que promovam o acesso equitativo à moradia. As soluções sustentáveis precisam levar em conta a diversidade socioeconômica da população e incorporar a participação das comunidades para garantir resultados duradouros e resilientes.

• Medidas econômicas: Ampliar o financiamento habitacional acessível, subsidiar materiais de construção para grupos de baixa renda e apoiar iniciativas de microcrédito.
• Reformas nas políticas públicas: Reforçar os códigos de construção, simplificar os processos de regularização da propriedade fundiária e aprimorar o planejamento urbano para evitar a expansão desordenada.
• Desenvolvimento da infraestrutura: Investir no acesso à água, ao saneamento e à energia, especialmente nos assentamentos informais.
• Adaptação climática: Promover técnicas de construção resistentes a desastres e moradias resilientes às mudanças climáticas.
• Participação comunitária: Envolver os moradores em projetos de urbanização de favelas e garantir que as soluções atendam às necessidades locais.

A urbanização de favelas com melhorias no próprio local, como no Projeto Piloto de Orangi, tem se mostrado promissora, mas precisa ser ampliada. Redes de transporte público melhores também poderiam aliviar parte da pressão sobre o mercado imobiliário urbano, facilitando a vida de trabalhadores de baixa renda em áreas distantes e pouco desenvolvidas, onde os custos de moradia são menores.

Em resumo

• O rápido crescimento populacional de Karachi e a falta de moradias acessíveis levaram à densificação sem regulamentação, sobretudo em bairros de baixa e média renda.
• As famílias estão lidando com a situação ao acrescentar andares, subdividir terrenos e ampliar casas informalmente, muitas vezes em prejuízo da segurança e da qualidade de vida.
• A superlotação, a baixa qualidade das construções e a fiscalização regulatória deficiente provocaram desabamentos frequentes e aumentaram a pressão sobre a infraestrutura.
• A crise tem raízes nas dificuldades econômicas, no planejamento urbano deficiente e nas falhas das políticas públicas; as iniciativas governamentais têm dificuldade para atender às necessidades dos moradores mais pobres.
• Soluções abrangentes exigem medidas econômicas, reformas nas políticas públicas, investimentos em infraestrutura, adaptação climática e participação comunitária.
• Sem reformas deliberadas e um planejamento inclusivo, as comunidades desassistidas de Karachi continuarão arcando com o custo de um sistema que há muito ignora suas necessidades.