A lacuna de inovação da Tailândia: o desafio das PMEs em uma economia da ASEAN em transformação

O déficit de inovação da Tailândia: um desafio crescente para as PMEs

As pequenas e médias empresas (PMEs) da Tailândia enfrentam um momento decisivo. Com o acirramento das tensões comerciais globais e a aceleração das mudanças tecnológicas, as empresas tailandesas — especialmente as PMEs — têm dificuldade para acompanhar os pares regionais em inovação e competitividade. O mais recente Monitor Econômico da Tailândia do Banco Mundial (fevereiro de 2025) traça um quadro preocupante: a Tailândia ocupa a última posição entre as principais economias da ASEAN em indicadores essenciais de inovação, e essa defasagem tem consequências concretas para a sobrevivência das empresas, o emprego e as perspectivas econômicas de longo prazo do país.

As PMEs são a espinha dorsal da economia tailandesa: empregam mais de 12,9 milhões de pessoas e representam mais de 90% de todas as empresas. Ainda assim, somente em 2024, quase 24 mil PMEs encerraram suas atividades e mais de 1.200 fábricas — em sua maioria pequenas e médias — fecharam, causando a perda de mais de 35 mil empregos. A maioria desses fechamentos ocorreu no setor industrial, no qual a incapacidade de inovar e se adaptar às mudanças na demanda do mercado se tornou uma vulnerabilidade crítica.

Como a Tailândia se compara aos vizinhos da ASEAN?

De acordo com a pesquisa do Banco Mundial sobre a atividade de inovação entre empresas da ASEAN, a Tailândia está significativamente atrás de seus pares regionais em várias áreas importantes:

• Inovação de processos: Apenas 11,9% das empresas tailandesas incorporam inovação aos processos de produção, ante 40,9% nas Filipinas, 37,9% no Vietnã e 37,3% na Malásia.
• Desenvolvimento de novos produtos: Apenas 8,2% das empresas tailandesas lançam novos produtos ou serviços, enquanto Filipinas e Vietnã registram, respectivamente, 32,9% e 23,2%.
• Adoção de tecnologias estrangeiras: Apenas 5,6% das empresas tailandesas usam tecnologias estrangeiras, ante 23% na Malásia e 23,7% na Indonésia.
• Investimento em pesquisa e desenvolvimento (P&D): Meros 1,1% das empresas tailandesas investem em P&D, muito abaixo dos 21,9% nas Filipinas e dos 15,7% no Vietnã.

Esses números evidenciam uma considerável lacuna de inovação. Filipinas e Vietnã despontam como líderes regionais em inovação empresarial, enquanto os baixos índices de adoção tecnológica e de investimento em P&D da Tailândia impedem que suas PMEs concorram de forma eficaz nos mercados regional e global.

Por que a inovação é tão importante para as PMEs tailandesas?

Inovação não se resume a inventar novos produtos ou tecnologias: também significa encontrar maneiras melhores de produzir, divulgar e entregar bens e serviços. Para as PMEs, inovar pode ser a diferença entre sobreviver e fechar as portas em um cenário econômico em rápida transformação. Como destacou Danucha Pichayanan, secretário-geral do Conselho Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (NESDC), a adoção de novas tecnologias e práticas inovadoras é essencial para que as PMEs atendam às demandas em evolução dos clientes, reduzam custos e mantenham a competitividade.

As consequências da falta de inovação já são visíveis. A onda de fechamentos de empresas em 2024 e no início de 2025 foi atribuída, em grande parte, à incapacidade de muitas PMEs de se adaptar às novas condições do mercado. Isso levou à queda das vendas e da produção, além da redução do emprego — tendências que ameaçam a estabilidade do mercado de trabalho tailandês e o sustento de milhões de trabalhadores.

Barreiras estruturais: por que a Tailândia está ficando para trás?

Vários fatores estruturais contribuem para o déficit de inovação da Tailândia:

• Baixo investimento em P&D: As empresas tailandesas investem muito menos em pesquisa e desenvolvimento do que seus pares regionais, o que limita sua capacidade de criar novos produtos e processos.
• Acesso limitado a financiamento: As PMEs frequentemente enfrentam grandes obstáculos para obter os recursos necessários para investir em tecnologia e inovação.
• Déficit de qualificação: Faltam trabalhadores com as competências digitais e empreendedoras necessárias para impulsionar a inovação.
• Obstáculos regulatórios: Regulamentações complexas e o apoio limitado a startups e PMEs dificultam o desenvolvimento de um ecossistema de inovação dinâmico.
• Predomínio de grandes empresas: A economia tailandesa é marcada pelo domínio de algumas grandes empresas e estatais, o que pode sufocar a concorrência e limitar as oportunidades de inovação para os negócios menores.

A Atualização de 2024 do Diagnóstico Sistemático do País do Banco Mundial também aponta desafios mais amplos, como o envelhecimento da população, o alto endividamento das famílias e o desenvolvimento regional desigual, que agravam as dificuldades enfrentadas pelas PMEs.

Pressões globais e regionais: guerras comerciais e disrupção digital

Pressões externas agravam os desafios de inovação da Tailândia. A atual onda de guerras comerciais globais interrompeu as vendas e a continuidade da produção, tornando ainda mais urgente que as empresas tailandesas encontrem novas formas de competir. Ao mesmo tempo, a rápida digitalização da economia global elevou o patamar necessário para ter sucesso nos mercados interno e internacional.

Chris Bradley, estrategista da McKinsey, observa que a ASEAN como um todo — incluindo a Tailândia — perdeu a primeira onda da revolução digital. Hoje, as maiores e mais lucrativas empresas do mundo são gigantes da tecnologia que investem pesadamente em P&D e crescem em ritmo sem precedentes. Bradley afirma que, para continuar competitiva, a Tailândia precisa direcionar estrategicamente seus esforços para setores de alto crescimento, como comércio eletrônico, publicidade digital, semicondutores e veículos elétricos — áreas em que a inovação e a capacidade tecnológica são fundamentais.

Oportunidades na transformação digital e no comércio eletrônico

Apesar desses desafios, há sinais de avanço e oportunidades. O Departamento de Promoção Industrial (DIPROM) instou as PMEs tailandesas a adotar o comércio por dispositivos móveis e redes sociais, os pagamentos digitais e práticas empresariais sustentáveis para aproveitar o aquecido mercado de comércio eletrônico da ASEAN, que deve superar US$ 230 bilhões até 2026. As PMEs são incentivadas a desenvolver aplicativos para dispositivos móveis, usar redes sociais para vender diretamente e adotar soluções de pagamento como carteiras digitais e códigos QR.

A Tailândia também está na vanguarda da inovação em pagamentos digitais na região. A integração dos sistemas PromptPay, da Tailândia, e PayNow, de Singapura, permite transferências instantâneas de baixo custo entre dispositivos móveis através das fronteiras, servindo de modelo para a integração digital regional. Iniciativas como essa podem ajudar as PMEs a acessar novos mercados e simplificar suas operações, mas a adoção mais ampla de ferramentas e plataformas digitais continua sendo um desafio para muitas empresas menores.

Respostas de políticas públicas: o que precisa mudar?

Reconhecendo a urgência da situação, o NESDC e o Banco Mundial defenderam uma série de medidas para apoiar a inovação nas PMEs:

• Ampliar o acesso a financiamento: Facilitar a obtenção de recursos pelas PMEs para adotar tecnologias e desenvolver projetos de inovação.
• Investir no desenvolvimento de competências: Oferecer programas de educação e capacitação com foco em habilidades digitais e empreendedoras.
• Aprimorar os marcos regulatórios: Simplificar as regulamentações para estimular a concorrência, o comércio e os investimentos, além de apoiar o crescimento de startups e empresas digitais.
• Promover P&D e transferência de tecnologia: Incentivar maiores investimentos em pesquisa e desenvolvimento e facilitar a adoção de tecnologias estrangeiras.
• Fortalecer a participação em cadeias globais de valor: Aproveitar a integração regional e os investimentos estrangeiros para impulsionar setores de alta tecnologia e conectar as PMEs tailandesas aos mercados internacionais.

Melinda Good, diretora do Banco Mundial para a Tailândia e Mianmar, ressalta a necessidade de medidas ousadas:

Investir em ecossistemas de inovação e em competências para o futuro, além de criar um ambiente regulatório favorável, permitirá que os tailandeses se adaptem aos desafios globais e prosperem no futuro.

Investimento estrangeiro e integração regional: um cenário misto

Os investimentos estrangeiros na Tailândia cresceram: nos primeiros 11 meses de 2024, houve um aumento de 118% no número de empresas estrangeiras aprovadas. Boa parte desses investimentos se concentra em setores de alta tecnologia, como engenharia automotiva, eletrônica e serviços de software, especialmente no Corredor Econômico Oriental (EEC). No entanto, esses investimentos ainda não se traduziram em inovação disseminada entre as PMEs tailandesas, e a geração de empregos por empresas estrangeiras, na verdade, diminuiu.

Iniciativas de integração regional, como o Acordo-Quadro da Economia Digital da ASEAN e a expansão dos sistemas de pagamento transfronteiriços, abrem novas oportunidades para as empresas tailandesas participarem de cadeias de valor regionais e acessarem mercados maiores. Mas, para aproveitar plenamente essas tendências, as PMEs tailandesas precisam superar seu déficit de inovação e desenvolver as capacidades necessárias para competir em uma economia digital e interconectada.

Estudo de caso: o impacto dos fechamentos de empresas

O fechamento da fábrica da Nissan na Tailândia após o fracasso das negociações de fusão com a Honda é um exemplo contundente dos desafios enfrentados pelo setor industrial. A medida deve resultar na perda de cerca de mil empregos e reflete tendências mais amplas de queda da competitividade, além da necessidade de controlar custos e se adaptar às mudanças tecnológicas. Fechamentos como esse ressaltam a importância da inovação para manter a viabilidade das empresas e proteger empregos.

Perspectivas: a Tailândia conseguirá reduzir a lacuna de inovação?

O caminho da Tailândia para um crescimento sustentável e inclusivo depende de sua capacidade de promover um setor de PMEs mais inovador e dinâmico. Isso exigirá esforços coordenados dos setores público e privado, incluindo investimentos direcionados em P&D, desenvolvimento de competências e infraestrutura digital. Os formuladores de políticas também precisam enfrentar barreiras estruturais, como o acesso limitado a financiamento e os obstáculos regulatórios que sufocam o empreendedorismo e a inovação.

Como destacaram o Banco Mundial e o NESDC, capacitar PMEs e startups com as ferramentas, o financiamento e as competências adequadas é essencial para liberar o potencial de crescimento de longo prazo da Tailândia. Os riscos são altos — não apenas para as empresas, mas também para os milhões de trabalhadores e famílias que dependem de um setor de PMEs pujante para seu sustento.

Em resumo

• As PMEs tailandesas enfrentam desafios cada vez maiores devido aos baixos índices de inovação, às tensões comerciais globais e à baixa competitividade.
• O país ocupa a última posição entre as principais economias da ASEAN em inovação de processos, desenvolvimento de novos produtos, adoção de tecnologias estrangeiras e investimento em P&D.
• Quase 24 mil PMEs e mais de 1.200 fábricas fecharam em 2024, causando perdas expressivas de empregos.
• Entre as barreiras estruturais estão o baixo investimento em P&D, o acesso limitado a financiamento, o déficit de qualificação e os obstáculos regulatórios.
• As respostas de políticas públicas se concentram em ampliar o acesso a financiamento, investir em competências, aprimorar os marcos regulatórios e promover P&D.
• A transformação digital e a integração regional abrem novas oportunidades, mas as PMEs precisam superar a lacuna de inovação para competir de forma eficaz.
• Fortalecer as PMEs é fundamental para a resiliência econômica, a geração de empregos e a prosperidade de longo prazo da Tailândia.