China amplia levantamentos do leito marinho ao redor de Taiwan enquanto crescem as preocupações com submarinos e cabos

Uma disputa crescente sob os mares que cercam Taiwan

A China opera mais de 120 navios de pesquisa, segundo a guarda costeira de Taiwan. Taiwan tem cinco embarcações realizando pesquisas marítimas, e outras duas foram lançadas em agosto para ampliar sua capacidade. A diferença ganha cada vez mais importância à medida que navios chineses mapeiam águas ao sul e a leste de Taiwan, incluindo rotas que forças navais americanas precisariam cruzar durante um conflito.

Dados de rastreamento de navios mostram embarcações chinesas navegando repetidamente em linhas paralelas nessas águas, um padrão comumente usado para mapear o leito marinho. A guarda costeira de Taiwan descreve a atividade como uma preparação do campo de batalha marítimo. Informações detalhadas sobre o relevo submarino e as condições da água podem ajudar submarinos e drones subaquáticos a navegar, permanecer ocultos e procurar forças adversárias.

Em meados de outubro, Taiwan também identificou seis navios chineses de pesquisa, seis embarcações da guarda costeira chinesa e quatro barcos de pesca suspeitos de pertencer à milícia marítima da China. Lii Wen, vice-secretário-geral do Conselho de Segurança Nacional de Taiwan, descreveu as embarcações como evidência da cooperação entre órgãos chineses.

A atividade reúne duas preocupações de segurança: a capacidade de Pequim de operar debaixo d'água ao redor de Taiwan e a vulnerabilidade dos cabos que levam as comunicações da ilha ao exterior. Pesquisas sobre a movimentação de embarcações pelo Pacífico acrescentam detalhes a ambas, enquanto Taiwan tenta ampliar seu próprio conhecimento dos mares que o cercam.

Pequim reivindica Taiwan como seu território e ameaça recorrer à força, se necessário, para assumir o controle. O Escritório de Assuntos de Taiwan da China não respondeu a perguntas sobre as atividades de pesquisa. Levantamentos oceanográficos podem apoiar pesquisas científicas, exploração mineral e operações militares, o que torna seus equipamentos, localização e informações coletadas centrais para o debate sobre segurança.

Por que as águas a leste de Taiwan são importantes

Navios chineses de pesquisa têm atuado especialmente a leste de Taiwan, por onde forças americanas que se aproximassem pelo Pacífico poderiam passar caso Washington interviesse em um conflito. Bryan Clark, pesquisador sênior e diretor do Centro de Conceitos e Tecnologia de Defesa do Hudson Institute, disse que informações detalhadas sobre o leito marinho poderiam apoiar submarinos e drones subaquáticos chineses usados em um bloqueio ou em esforços para impedir uma intervenção americana.

Uma tripulação de submarino precisa de mais do que um mapa da superfície. Cristas submarinas, fossas e variações de profundidade afetam os locais por onde uma embarcação pode passar. A temperatura, a salinidade e as correntes da água também influenciam as operações subaquáticas e o desempenho do sonar, que usa o som para localizar objetos abaixo da superfície.

Os levantamentos chineses ao redor de Taiwan se intensificaram depois que Japão e Filipinas anunciaram, em maio, que discutiriam limites marítimos sobrepostos a leste da ilha. Pequim classificou as conversas como ilegais e realizou exercícios da guarda costeira para defender suas reivindicações.

Allen Zhang, assistente de pesquisa da Heritage Foundation que estudou navios chineses de pesquisa, descreveu a resposta de Pequim como parte de uma campanha de pressão mais ampla. Ele disse que as discussões sobre limites marítimos serviram de pretexto para atividades que a China já pretendia realizar.

Navios de pesquisa se encaixam no que especialistas em segurança chamam de táticas de zona cinzenta: pressão exercida abaixo do nível de uma guerra aberta. Ao redor de Taiwan, embarcações de pesquisa operam ao lado de uma presença marítima chinesa maior, que inclui navios da guarda costeira e barcos de pesca suspeitos de cumprir missões dirigidas pelo Estado.

Como um levantamento do leito marinho pode ser útil debaixo d'água

Navios de pesquisa usam sonar multifeixe para emitir centenas de feixes sonoros em forma de leque. Ao medir o retorno dos sinais, o equipamento constrói uma imagem da profundidade e do relevo do leito marinho ao longo de uma ampla faixa do oceano. Passagens paralelas repetidas permitem que o navio cubra uma área maior de forma sistemática.

Outros instrumentos medem correntes ou produzem imagens de camadas geológicas sob o leito marinho. Veículos operados remotamente e veículos subaquáticos autônomos podem coletar informações mais detalhadas em profundidade. Os dados dos levantamentos podem ser processados a bordo, enviados por satélite a laboratórios ou analisados depois que a embarcação retorna ao porto.

Clark disse que mapas precisos do leito marinho são especialmente úteis para veículos autônomos. Um drone subaquático pode comparar o relevo que detecta com um mapa armazenado para ajudar a determinar sua posição. Sinais de navegação por satélite não estão disponíveis debaixo d'água, por isso um veículo capaz de navegar sem emergir pode permanecer oculto por mais tempo.

Taiwan está investindo em drones marítimos como parte de suas defesas. Assim, seus esforços de mapeamento têm uma finalidade prática além da pesquisa acadêmica: compreender o ambiente em que esses sistemas operariam.

O que a pesquisa de rastreamento de embarcações mediu

Uma análise do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, publicada em 8 de outubro de 2026, comparou 223 navios de pesquisa de 48 países. O período de rastreamento foi de 1º de janeiro de 2020 a 9 de dezembro de 2025. Os pesquisadores usaram dados do Sistema de Identificação Automática, as mensagens de localização transmitidas pelos navios, para estimar quanto do tempo observado as embarcações passaram perto de infraestrutura do leito marinho em alto-mar.

O estudo definiu proximidade como estar a até um quilômetro de um cabo submarino de telecomunicações ou gasoduto mapeado. Os pesquisadores verificaram os tipos e números de identificação das embarcações antes de selecionar a amostra. Alguns navios tinham lacunas em seus registros de rastreamento.

As embarcações chinesas passaram uma parcela maior do tempo observado perto dessa infraestrutura do que as do grupo de comparação. Em 2024, sete navios chineses de pesquisa ficaram acima do percentil 80 da amostra, colocando-os entre aproximadamente os 20% mais altos nessa medida.

A maioria das embarcações passou menos de 1% do tempo anual rastreado perto da infraestrutura. Em alguns anos, navios americanos de pesquisa também ficaram entre os primeiros colocados. O modelo estatístico explicou cerca de 1,3% da variação nos dados, deixando sem explicação a maior parte das diferenças entre os movimentos das embarcações.

O estudo mediu parcelas do tempo observado, portanto a posição de cada embarcação dependia tanto do tempo passado perto da infraestrutura quanto do total de atividade registrada. As 1.177 observações estatísticas correspondiam a registros de embarcações individuais em anos específicos, provenientes dos 223 navios.

Dois navios mostram o alcance geográfico

A pesquisa examinou em detalhe o Xiang Yang Hong 06 e o Ke Xue. Suas rotas conectam as preocupações ao redor de Taiwan a uma área muito mais ampla do Pacífico e, no caso do Ke Xue, ao mar de Bering.

O Xiang Yang Hong 06 fez três missões em águas internacionais ao largo de Guam entre fevereiro e maio de 2024. Suas repetidas trajetórias paralelas passaram perto de rotas mapeadas dos cabos de telecomunicações Apricot e AAG. As primeiras áreas de levantamento ficavam fora de zonas consideradas promissoras para certos minerais do leito marinho.

Em julho, a área de levantamento da embarcação incluía rotas associadas aos cabos ACC-1, AAG e SEA-US. O ACC-1 ainda estava em fase de planejamento, sendo uma rota de cabo prevista, e não uma conexão em operação. De agosto a outubro, os levantamentos se expandiram para áreas consideradas promissoras para a exploração mineral, e os pesquisadores sugeriram que essa atividade havia se tornado uma explicação mais provável para as operações.

O Ke Xue operou repetidamente a oeste de Okinotorishima entre março e maio de 2024, perto ou sobre rotas mapeadas dos cabos TGN-IA, Apricot e JUPITER. A partir de meados de julho, navegou pelo mar do Japão e pelo estreito de Tsugaru em direção ao mar de Bering, deixando padrões de levantamento próximos a cabos internacionais, incluindo o sistema russo Polar Express.

Também foi observado que o Ke Xue passou perto de cabos a nordeste e sudoeste de Taiwan durante o verão descrito no relato sobre o aumento da atividade chinesa. As ordens de missão, os instrumentos utilizados e as informações coletadas nas viagens específicas continuam desconhecidos.

Por que a segurança dos cabos vai além de Taiwan

Cabos submarinos de telecomunicações transportam o tráfego internacional de internet. Danos podem desviar os dados para rotas alternativas, aumentando a distância percorrida e o tempo de chegada. Várias interrupções podem sobrecarregar muito mais as conexões que continuam disponíveis.

Uma avaliação de setembro, preparada pelo China Strategic Risks Institute para a Comissão de Revisão Econômica e de Segurança entre Estados Unidos e China, classificou sistemas de cabos do Pacífico conforme sua exposição a possíveis interrupções. Seu Índice de Vulnerabilidade de Cabos Transpacíficos à Zona Cinzenta considerou a profundidade da água, o tráfego marítimo, a propriedade, a proximidade de reivindicações marítimas chinesas e as conexões com Taiwan.

O Trans-Pacific Express ficou em primeiro lugar. O E2A, parcialmente pertencente à Verizon, ficou em segundo; o TPU, do Google, em terceiro; e o ORCA, da Meta, em quinto. E2A, TPU e ORCA ainda estavam em desenvolvimento. Taiwan, Japão e Filipinas foram apontados como especialmente expostos por causa de sua geografia, das águas disputadas e das movimentadas rotas marítimas.

A modelagem da avaliação indicou que a perda de uma conexão importante poderia desviar o tráfego entre os Estados Unidos e o Leste Asiático para rotas mais longas. Falhas simultâneas poderiam superar a capacidade disponível, afetando serviços em nuvem, transações financeiras e outros aplicativos que dependem de comunicações rápidas.

Clark, ex-integrante da Marinha americana que serviu em submarinos, disse que a China buscava informações sobre a infraestrutura submarina que poderiam apoiar uma campanha de coerção. Ele explicou o possível objetivo nos seguintes termos:

Eles estão tentando ver como é a infraestrutura submarina, porque provavelmente querem ter a capacidade de cortar as comunicações externas de Taiwan, se puderem, como parte de uma campanha de coerção.

Em anos recentes, embarcações chinesas foram implicadas em vários incidentes de danos a cabos ao redor de Taiwan. No mundo todo, equipamentos de pesca, âncoras e fenômenos naturais são responsáveis pela maioria dos danos a cabos submarinos. A avaliação do Congresso recomendou mais vigilância marítima entre aliados, conexões alternativas de cabos, resposta coordenada a incidentes e maior capacidade de reparo. Frotas de reparo limitadas e envelhecidas podem atrasar a restauração após grandes interrupções.

A resposta de Taiwan vai além de adicionar navios

Os cinco navios ativos de pesquisa de Taiwan estão divididos entre vários operadores: três são administrados por universidades, um pelo Instituto de Pesquisa Oceânica de Taiwan, apoiado pelo governo, e um pela Marinha. Os dois navios lançados em agosto são destinados a outra instituição ligada ao Conselho de Assuntos Oceânicos.

O presidente Lai Ching-te relacionou diretamente a expansão à segurança durante o lançamento:

Só conhecendo de forma mais completa nosso próprio ambiente marítimo podemos proteger a segurança nacional.

A Academia Nacional de Pesquisa Marinha, em Kaohsiung, planeja lançar um grande navio de pesquisa em 2029. Seu presidente, Chen Chung-ling, descreveu um esforço para reunir informações dispersas em um banco de dados marinho:

Queremos reunir esses fragmentos, coletar os dados gradualmente, acrescentar nossas próprias contribuições e construir um banco de dados marinho.

Taiwan mantém uma vantagem nos levantamentos de águas próximas à sua costa, onde navios chineses de pesquisa não podem operar. Mais longe da costa, a frota chinesa, com mais de 120 navios de pesquisa, tem capacidade muito maior para coletar informações repetidamente em áreas extensas.

Liao Te-yu, diretor-geral do Instituto de Pesquisa Oceânica de Taiwan, disse que a frota de pesquisa do país atende principalmente a interesses acadêmicos que nem sempre coincidem com as necessidades de defesa. Mais navios ampliarão a capacidade de coleta de dados, enquanto as decisões sobre onde realizar levantamentos e como combinar os resultados determinarão sua utilidade para a defesa.

Uma cronologia de levantamentos e respostas

Os acontecimentos abrangem vários períodos. Os estudos detalhados sobre os navios se referem a 2024, enquanto o estudo estatístico mais amplo acompanha os movimentos das embarcações até dezembro de 2025.

• Fevereiro a maio de 2024: o Xiang Yang Hong 06 faz três missões ao largo de Guam, perto de rotas mapeadas de cabos.
• Março a maio de 2024: o Ke Xue opera repetidamente a oeste de Okinotorishima, perto de várias rotas de cabos de telecomunicações.
• A partir de julho de 2024: o Ke Xue navega pelo mar do Japão e pelo estreito de Tsugaru em direção ao mar de Bering.
• Agosto a outubro de 2024: o Xiang Yang Hong 06 amplia os levantamentos para áreas consideradas promissoras para a exploração mineral.
• 8 de outubro de 2026: é publicada a análise comparativa de 223 navios de pesquisa.
• 2029: a Academia Nacional de Pesquisa Marinha de Taiwan planeja lançar um grande navio de pesquisa.

A tarefa imediata de Taiwan é aprimorar seu próprio conhecimento marítimo enquanto monitora a atividade chinesa. A resiliência dos cabos acrescenta outra prioridade prática: manter conexões alternativas e recursos de reparo disponíveis caso uma rota importante falhe.

Principais pontos

• Navios chineses de pesquisa estão mapeando águas ao sul e a leste de Taiwan que podem ser relevantes em um bloqueio ou em uma intervenção militar.
• A guarda costeira de Taiwan estima que a frota chinesa de pesquisa tenha mais de 120 embarcações, em comparação com cinco navios taiwaneses realizando pesquisas marítimas.
• Um estudo de 223 embarcações constatou que os navios chineses passaram uma parcela maior do tempo observado perto de infraestrutura mapeada do leito marinho do que o grupo de comparação.
• Estudos de caso detalhados acompanham o Xiang Yang Hong 06 e o Ke Xue perto de rotas de cabos ao redor de Guam, pelo Pacífico ocidental e até o mar de Bering.
• Taiwan lançou dois navios de pesquisa adicionais em agosto, e uma embarcação maior está prevista para 2029.
• As proteções recomendadas para os cabos incluem conexões alternativas, monitoramento marítimo, respostas coordenadas e maior capacidade de reparo.