Choi Bool-am morre aos 87 anos e deixa legado na televisão e na defesa dos direitos das crianças

Uma figura paterna familiar deixa a Coreia do Sul de luto

Choi Bool-am, cujos papéis como o detetive Park Young-han em "Chief Inspector" e patriarca de uma aldeia em "Country Diaries" fizeram dele um dos atores de televisão mais conhecidos da Coreia do Sul, morreu por volta das 22h de 29 de outubro, enquanto recebia tratamento em um hospital no distrito de Gangseo, em Seul, informou sua família. A família disse que ele tinha 87 anos, embora também tenha sido noticiado que tinha 86.

O ator, cujo nome verdadeiro era Choi Young-han, enfrentava dificuldades de mobilidade após uma cirurgia para tratar uma hérnia de disco em março do ano anterior. Ele passou por reabilitação, mas sua saúde piorou recentemente. Seu estado já o havia obrigado a deixar "Korean Cuisine and Dining", programa documental da KBS que apresentou por 14 anos.

O funeral está sendo organizado pela instituição de caridade infantil ChorogUsan, também conhecida como Green Umbrella ou ChildFund Korea, em homenagem ao compromisso com o bem-estar das crianças que durou mais de quatro décadas. O velório, reservado à família e a pessoas próximas, foi montado no Asan Medical Center, em Seul. O cortejo está previsto para 2 de novembro, às 7h, seguido de missa de corpo presente na Igreja Católica de Yeouido e sepultamento no Donghwa Gyeongmo Park, em Paju.

O presidente Lee Jae-myung e o ministro da Cultura, Choi Hwi-young, se juntaram às homenagens públicas. Para gerações de espectadores, Choi representou dois tipos reconfortantes de autoridade: um detetive determinado a prender criminosos e um pai do interior cuja presença mantinha a família unida. Mais tarde, seu trabalho em documentários levou sua voz familiar a conversas sobre comida, memória e vidas comuns.

De Hamlet às telas de televisão

Choi nasceu em 1939, em Jemulpo, Incheon. Estudou na Seoul Central High School e cursou teatro e cinema na Sorabol College of Arts e na Hanyang University. Sua carreira como ator começou nos palcos, em uma montagem de "Hamlet" em 1959, com o grupo experimental de teatro Silheom Geukhoe.

Ele entrou para a National Theater Company of Korea em 1965. A experiência nos palcos antecedeu as atuações na televisão que tornariam seu rosto conhecido em todo o país.

A maioria dos relatos situa sua estreia na televisão em 1967, embora 1961 também tenha sido mencionado. As biografias mais detalhadas de sua carreira o identificam como integrante da sexta turma de atores da KBS, selecionada por meio de recrutamento especial em 1967. Seu primeiro papel na televisão foi o do estadista idoso Kim Jong-seo em "Suyang Daegun".

Sua carreira passou pelo teatro, pela televisão e pelo cinema, sem se limitar a um único meio. Entre seus trabalhos posteriores na televisão estão "You and I" e "Mimang", além de filmes como "A Fine, Windy Day" e "Gilsotteum". No entanto, foram duas séries de televisão de longa duração que mais marcaram sua imagem pública.

O detetive e o pai da aldeia

"Chief Inspector" estreou em 1971, com Choi no papel de Park Young-han. Ele participou das temporadas do programa de 1971 a 1984 e de 1985 a 1989. A insistência do personagem na busca por justiça fez de Choi uma presença marcante nos dramas policiais da televisão coreana.

"Country Diaries" lhe deu outro tipo de autoridade. Como patriarca da família Kim na aldeia fictícia de Yangchon, ele passou a ser associado às responsabilidades e aos afetos da vida familiar no interior. A série da MBC foi ao ar de 1980 a 2002, por 22 anos.

Durante boa parte desse período, os espectadores podiam ver Choi tanto como um policial determinado quanto como um pai familiar. Suas aparições recorrentes ajudaram a fazer com que a expressão "pai da nação" se tornasse mais do que uma referência a uma única atuação. Seus personagens passaram a fazer parte da rotina de quem assistia à televisão em casa.

Choi voltou ao universo de seu famoso papel de detetive com uma participação especial na série de 2024 "Chief Inspector 1958". A aparição conectou um ator identificado com a série original a uma nova produção que explora o passado de seu personagem central.

Quatorze anos ouvindo histórias por meio da comida

"Korean Cuisine and Dining" levou Choi a outro tipo de narrativa a partir de 2011. Durante 14 anos, ele percorreu a Coreia do Sul para apresentar a culinária regional e as pessoas cujas vidas giravam em torno dela.

O programa explorava a história, as memórias e o trabalho presentes nas refeições do dia a dia. Um prato podia servir de ponto de partida para falar de um lugar, uma família ou uma experiência que, de outra forma, talvez recebesse pouca atenção. O papel de Choi era conduzir os espectadores por essas histórias, com a familiaridade que havia conquistado ao longo de décadas.

Ao narrar o programa, Choi demonstrou gratidão por essa experiência:

Olhando para trás, cada momento também foi como um presente para mim...

Seu trabalho como apresentador também incluiu "Good Country Movement Headquarters", que comandou de 1999 a 2008. Juntos, esses programas lhe deram uma presença duradoura fora dos dramas roteirizados, permitindo que o público o ouvisse conversar com as pessoas sobre suas próprias vidas, e não por meio de personagens fictícios.

Problemas de saúde interromperam sua carreira

A saída de Choi de "Korean Cuisine and Dining" ocorreu após uma cirurgia na coluna, que o deixou com dificuldades para se movimentar. Uma hérnia de disco ocorre quando o material dentro de um dos discos entre os ossos da coluna se projeta para fora e pode pressionar nervos próximos, causando dor ou problemas de mobilidade.

Sua família procurou reservar tempo para a reabilitação. Quando a MBC lançou o documentário "Paha, I Am Choi Bool-am" em maio, ele não apareceu diante das câmeras a pedido da família, para poder se concentrar na recuperação.

Mesmo assim, Choi enviou uma mensagem aos espectadores por meio da emissora, agradecendo às pessoas que acompanharam seu trabalho:

Quero expressar minha gratidão aos espectadores que me amaram por tanto tempo. Esse é o coração de um artista.

Sua morte ocorreu após uma piora recente em seu estado de saúde. A família falou sobre o tratamento hospitalar e a reabilitação, mas não anunciou uma causa médica específica para a morte.

Uma trama de televisão se transformou em compromisso duradouro

A ligação de Choi com a defesa dos direitos das crianças nasceu de seu trabalho como ator. Em "Country Diaries", seu personagem adotou o filho mais novo, Geum-dong. Essa trama o aproximou da Green Umbrella, dando início a uma relação que se estendeu muito além do programa.

Ele apoiava a instituição desde a década de 1980 e foi presidente nacional de captação de recursos. A fundação atribuiu a ele a liderança de uma comunidade de cerca de 500 mil apoiadores, que chamava atenção para crianças em situação de vulnerabilidade e incentivava a ajuda para que elas pudessem crescer com saúde.

Um pequeno episódio desse trabalho voltou à atenção do público após sua morte. Em 9 de julho de 2013, Choi fez o primeiro arremesso cerimonial antes de uma partida entre o LG Twins e o NC Dinos no Jamsil Baseball Stadium, em Seul. Ele participava de um evento para crianças apoiadas pela fundação.

Antes de lançar a bola, Choi amarrou no pulso direito um lenço verde com o nome da instituição. O gesto colocou a organização de apoio às crianças no centro de um momento que, de outra forma, teria como foco um convidado famoso.

Seu trabalho também incluiu ações com jovens em centros de detenção e outros adolescentes em situação de vulnerabilidade. Como presidente do Zero Camp, ele apoiou iniciativas de educação cultural e artística destinadas a oferecer aos jovens oportunidades de mudar de vida.

Durante uma participação no programa da KBS "Morning Yard", Choi falou sobre a necessidade de cuidado e atenção. Em tradução, ele disse:

O que essas crianças precisam desesperadamente é, na verdade, de amor. Vocês não fazem ideia do quanto elas precisam saber que alguém está prestando atenção nelas.

Reconhecimento na televisão e mandato no Parlamento

Choi recebeu importantes prêmios de atuação em diferentes áreas de sua profissão. Entre as homenagens, estão prêmios de melhor ator em televisão e teatro no Baeksang Arts Awards e o Grand Bell Award de melhor ator em cinema, em 1979. Seus prêmios de atuação na televisão do Baeksang incluem vitórias em 1974 e 1978.

Ele recebeu a Medalha Magnolia da Ordem do Mérito Civil em 1998 e a Ordem do Mérito Cultural, com Coroa de Prata, em 2014. Esta última reconheceu sua contribuição à cultura e às artes coreanas.

Choi também entrou na política em 1992, quando ocupou uma cadeira na 14ª Assembleia Nacional como parlamentar eleito pelo sistema proporcional pelo Partido da Unificação Nacional. Na representação proporcional, os partidos recebem cadeiras de acordo com sua parcela dos votos e as ocupam com candidatos de uma lista partidária.

Mais tarde, concorreu sem sucesso à 15ª Assembleia Nacional como candidato do Partido da Nova Coreia e voltou à sua principal profissão. Sua passagem pela política foi um capítulo de uma vida pública mais associada à atuação, à apresentação de programas e ao trabalho beneficente.

Homenagens lembram o homem por trás dos papéis

O presidente Lee Jae-myung prestou homenagem em 30 de outubro, recordando as atuações de Choi como Park Young-han em "Chief Inspector" e como patriarca da família em "Country Diaries". Lee descreveu um ator que esteve ao lado do público como defensor da justiça e figura paterna acolhedora.

Lee também relembrou um princípio que Choi havia expressado sobre a relação entre caráter e atuação. Na homenagem do presidente, as palavras de Choi foram traduzidas assim:

Para se tornar um bom ator, primeiro é preciso se tornar uma boa pessoa.

O presidente relacionou esse princípio à preocupação de Choi com as pessoas em situação de dificuldade e disse que sua bondade ia além da atuação. Ele também recordou a voz suave e a risada franca do ator.

O ministro da Cultura, Choi Hwi-young, lamentou que não pudesse mais cumprir a promessa de tomar um copo de makgeolli, uma bebida coreana de arroz, com Choi. Sua homenagem trouxe uma imagem mais pessoal ao lado do reconhecimento nacional: um encontro que agora nunca acontecerá.

Choi deixa a esposa, a atriz Kim Min-ja, com quem foi casado por mais de cinco décadas, o filho Dong-nyeok e a filha Dong-bi.

Velório reservado e despedida final

A família pediu privacidade durante o velório no Asan Medical Center. Hwang Young-ki, presidente da Green Umbrella, está à frente da comissão funerária, e a cerimônia homenageará o longo trabalho de Choi em prol das crianças.

Choi se tornou católico em outubro de 2018 e escolheu o nome de batismo Francisco, inspirado pelo serviço do santo aos pobres e marginalizados. Sua esposa e a atriz Kim Hye-soo acompanharam o batismo, que foi marcado também pela renovação dos votos matrimoniais do casal.

O cardeal Andrew Yeom ministrou a Choi o sacramento da unção dos enfermos em seu quarto no hospital em 20 de outubro. Na prática católica, o sacramento oferece conforto espiritual e orações a uma pessoa gravemente doente.

As principais datas de sua carreira e os detalhes anunciados sobre a despedida traçam a trajetória de uma vida que começou nos palcos e foi muito além deles:

• 1959: Estreou nos palcos em "Hamlet".
• 1965: Entrou para a National Theater Company of Korea.
• 1967: Iniciou a carreira na televisão, segundo as biografias mais detalhadas, com uma participação em "Suyang Daegun".
• 1971: Começou a interpretar Park Young-han em "Chief Inspector".
• De 1980 a 2002: Participou de "Country Diaries" durante os 22 anos em que a série foi exibida.
• 2011: Começou a apresentar "Korean Cuisine and Dining", função que exerceu por 14 anos.
• 29 de outubro: Morreu por volta das 22h em um hospital no distrito de Gangseo, em Seul.
• 2 de novembro: Cortejo previsto para as 7h, seguido de missa na Igreja Católica de Yeouido e sepultamento em Paju.

Principais pontos

• A família de Choi Bool-am anunciou sua morte aos 87 anos, após tratamento hospitalar e um período de reabilitação.
• "Chief Inspector" e "Country Diaries" fizeram dele uma figura familiar para gerações de espectadores sul-coreanos.
• Ele apresentou "Korean Cuisine and Dining" por 14 anos, antes de deixar o programa por problemas de saúde.
• Seu apoio ao bem-estar das crianças durou mais de quatro décadas, e a Green Umbrella está organizando seu funeral.
• Ele deixa a esposa, a atriz Kim Min-ja, e os dois filhos do casal.
• A missa de corpo presente e o sepultamento estão previstos para 2 de novembro, após um velório reservado em Seul.