Todos os 17 ecossistemas de recifes de coral da Austrália enfrentam risco extremo de colapso até 2075, alerta a IUCN

Um alerta global com a Austrália no centro

Todos os 17 ecossistemas de recifes de coral em águas rasas da Austrália enfrentam risco extremamente alto de colapso até 2075, segundo a primeira avaliação global de recifes de coral da Lista Vermelha de Ecossistemas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). No mundo todo, 96 por cento dos ecossistemas de recifes avaliados foram classificados como Criticamente Ameaçados.

A avaliação, divulgada em 22 de outubro de 2026, abrange 188.362 quilômetros quadrados de recifes em 127 ecorregiões marinhas tropicais e subtropicais. A comparação mais reveladora diz respeito ao aquecimento que ainda está por vir: considerando apenas as mudanças observadas nos últimos 50 anos, 24 por cento seriam classificados como Criticamente Ameaçados. Com a inclusão dos impactos climáticos projetados, essa proporção sobe para 96 por cento, quatro vezes mais.

A Grande Barreira de Corais, o Sudeste Asiático e o Triângulo de Coral do Pacífico ocidental, o Sistema de Recifes Mesoamericano e os recifes do Mar Vermelho estão todos na categoria de maior ameaça. O aumento do calor nos oceanos é a pressão mais disseminada e severa, reduzindo os intervalos entre os episódios de branqueamento e deixando menos tempo para os corais se recuperarem.

A avaliação global da IUCN se baseia em décadas de monitoramento ecológico e observações por satélite das temperaturas oceânicas. Mais de 250 especialistas contribuíram para o trabalho, que abrange recifes em mais de 80 países e territórios.

Para as comunidades costeiras, os riscos vão dos peixes que as pessoas consomem aos negócios que lhes dão emprego e aos recifes que ajudam a proteger o litoral. Os pesquisadores afirmam que cortes rápidos nas emissões e uma conservação local mais robusta ainda podem mudar o resultado, pois grande parte dos danos projetados ainda está por vir.

O que acontece quando um recife entra em colapso?

Os corais pétreos formam a base viva de um recife. Suas estruturas criam lugares onde os peixes se abrigam, pequenos animais se alimentam e muitas espécies se reproduzem. O colapso de um ecossistema ocorre quando esses corais praticamente desaparecem e são substituídos por algas, detritos, esponjas e outros organismos.

O habitat resultante sustenta uma comunidade marinha diferente e mais pobre. As mudanças se propagam pela cadeia alimentar, afetando animais que vão de pequenos invertebrados a garoupas, tartarugas e tubarões. Um recife pode perder sua capacidade de funcionar mesmo que alguns corais individuais sobrevivam.

A classificação Criticamente Ameaçado significa que um ecossistema enfrenta risco extremamente alto de colapso. A avaliação analisa esse risco com base em observações históricas, condições atuais e projeções de aquecimento futuro. O horizonte de 2075 descreve o período de perigo avaliado pelos pesquisadores, e não um único ano em que todos os recifes mudariam de uma vez.

Quatro das 127 ecorregiões foram classificadas como Dados Insuficientes por falta de informações. As ilhas ocidentais de Galápagos já haviam sido classificadas como Colapsadas após o evento El Niño de 1982–83. Segundo a IUCN, esses cinco casos correspondem aos ecossistemas que não integram os 96 por cento classificados como Criticamente Ameaçados.

Por que o aquecimento futuro muda o resultado

Os pesquisadores usaram o cenário intermediário do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, que projeta um aquecimento atmosférico de cerca de 2,7 °C acima das temperaturas pré-industriais até 2100. O aquecimento contínuo da superfície oceânica expõe os recifes a um estresse térmico mais frequente e prejudicial.

Os corais vivem com pequenas algas em seus tecidos. Elas fornecem boa parte de seu alimento e de sua cor. Quando a água fica quente demais, os corais podem expulsar essas parceiras e ficar brancos, num processo chamado branqueamento. Os corais podem se recuperar se as condições melhorarem a tempo; o calor prolongado pode matá-los.

Ondas de calor marinhas repetidas dificultam a recuperação. Os corais sobreviventes precisam de tempo para crescer e se reproduzir, enquanto os corais jovens precisam de locais adequados para se fixar. Outro verão prejudicial pode interromper essa reconstrução antes que o recife recupere sua força.

A dra. Mishal Gudka, líder científica da avaliação, diretora de pesquisa da CORDIO East Africa e pesquisadora associada da Universidade de Melbourne, descreveu diretamente o perigo:

A ameaça futura das mudanças climáticas é iminente e grave, o que representa um risco muito alto para a sobrevivência desses ecossistemas.

Monitoramento na Austrália mostra perdas já em curso

Os registros recentes de monitoramento da Grande Barreira de Corais mostram a rapidez com que os ganhos de cobertura de coral podem se reverter. O relatório de condições de 2024/2025 do Instituto Australiano de Ciências Marinhas, publicado em 6 de agosto de 2025, registrou quedas substanciais nas regiões norte, central e sul após o episódio de branqueamento em massa de 2024.

Os resultados vieram de levantamentos em 124 recifes, realizados entre agosto de 2024 e maio de 2025. Os cientistas estimaram a cobertura de corais pétreos, isto é, a proporção do fundo marinho ocupada por corais pétreos vivos, com base em observações feitas enquanto um observador era rebocado ao redor dos recifes. Os resultados por região foram:

• Norte da Grande Barreira de Corais: a cobertura média de corais caiu de 39,8 por cento em 2024 para 30,0 por cento em 2025, uma queda relativa de 24,8 por cento.
• Centro da Grande Barreira de Corais: a cobertura caiu de 33,2 por cento para 28,6 por cento, uma queda relativa de 13,9 por cento.
• Sul da Grande Barreira de Corais: a cobertura caiu de 38,9 por cento para 26,9 por cento, uma queda relativa de 30,6 por cento.

A região sul ficou abaixo de sua média histórica de 29,3 por cento. Apesar das perdas, a cobertura de corais no norte e no centro permaneceu acima das respectivas médias históricas. Em alguns recifes, as quedas chegaram a 70,8 por cento.

O AIMS identificou o branqueamento como a principal causa da mortalidade dos corais, além dos danos provocados por ciclones, inundações de água doce e estrelas-do-mar-coroa-de-espinhos. Os corais Acropora, de crescimento rápido, que haviam ajudado os recifes a se recuperar entre 2017 e 2024, estiveram entre os mais afetados.

Uma cobertura substancial de corais permaneceu nas três regiões. Entre os 124 recifes monitorados, 48 por cento perderam cobertura, 42 por cento não apresentaram variação líquida e 10 por cento tiveram aumento. A maioria dos recifes estáveis ou em recuperação ficava na região central, o que ilustra como recifes próximos podem responder de maneiras muito diferentes ao mesmo período geral de estresse.

Uma sequência de episódios de branqueamento

O episódio de branqueamento de 2024 teve a maior extensão geográfica já registrada na Grande Barreira de Corais. O branqueamento variou de intenso a extremo nas três regiões. Outro episódio de branqueamento em massa ocorreu em 2025, o sexto desde 2016, concentrado no norte da Grande Barreira de Corais, enquanto os recifes do noroeste da Austrália também foram afetados.

A sequência recente ajuda a explicar a preocupação dos pesquisadores com a redução dos períodos de recuperação:

• 2023: O quarto episódio global de branqueamento em massa começou em recifes do Hemisfério Norte.
• Abril de 2024: A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos e a Iniciativa Internacional para os Recifes de Coral declararam o evento global.
• Agosto de 2024 a maio de 2025: O AIMS monitorou 124 locais da Grande Barreira de Corais para avaliar as condições dos corais após o branqueamento de 2024.
• Março de 2025: Levantamentos aéreos documentaram novos casos de branqueamento no norte e em partes da região central da Grande Barreira de Corais.
• 22 de outubro de 2026: A IUCN divulgou sua avaliação global do risco de colapso dos ecossistemas até 2075.

Durante os levantamentos aéreos de março de 2025, 41 por cento dos 162 recifes costeiros e da plataforma intermediária apresentavam prevalência de branqueamento de média a alta. Entre os 258 recifes monitorados, incluindo os de áreas afastadas da costa, 9 por cento apresentavam prevalência muito alta. Esses percentuais se referem a grupos distintos de recifes e a diferentes níveis de gravidade do branqueamento.

O AIMS concluiu os levantamentos subaquáticos no norte em dezembro de 2024, antes do início do branqueamento de 2025. A agência informou que os efeitos do episódio posterior sobre a cobertura de corais seriam registrados no relatório anual seguinte. A avaliação global da IUCN também não levou plenamente em conta os danos do quarto episódio global de branqueamento.

A resiliência oferece uma chance, mas tem limites

Os recifes do Leste Asiático mostram como o calor futuro muda as perspectivas, mesmo em regiões onde a cobertura de corais tem sido relativamente resiliente. Com base apenas nas mudanças observadas, 20 por cento dos ecossistemas de recifes da região seriam classificados como Criticamente Ameaçados. A inclusão das projeções climáticas futuras coloca todos nessa categoria.

O norte do Mar Vermelho é outro exemplo marcante. Seus corais têm uma tolerância excepcionalmente alta ao calor e, considerando apenas as tendências recentes, o ecossistema seria classificado como Vulnerável. O aquecimento futuro eleva a classificação para Criticamente Ameaçado.

O dr. Ben Fitzpatrick, diretor da Oceanwise Australia e pesquisador associado do Instituto de Oceanos da Universidade da Austrália Ocidental, liderou a avaliação australiana. O comunicado da Universidade de Melbourne relata seu alerta de que as mudanças climáticas estão cada vez mais anulando os ganhos obtidos com a gestão local.

Fitzpatrick afirmou:

Infelizmente, espera-se que esses impactos das mudanças climáticas se intensifiquem ainda mais com as trajetórias climáticas atuais, tornando excepcionalmente alto o risco de colapso de todos os nossos recifes de coral,

Gudka também destacou a possibilidade de alguns recifes sobreviverem e pediu ações para lhes dar a melhor chance:

Ainda pode haver bolsões de recifes de coral resilientes sobreviventes no futuro, por isso precisamos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para lhes dar as condições necessárias para prosperar

Pesca e poluição se somam ao calor

A sobrepesca de grupos importantes de peixes ameaça 63 por cento dos ecossistemas de recifes de coral, segundo a IUCN. As regiões afetadas incluem o Leste Asiático, o oeste do Oceano Índico, o Caribe e o Brasil.

Os peixes-papagaio se alimentam de algas que, de outro modo, poderiam ocupar o espaço necessário para a recuperação dos corais. Predadores como as garoupas ajudam a manter o equilíbrio da cadeia alimentar. A redução dessas populações altera o funcionamento dos recifes e dificulta sua recuperação do estresse térmico.

O desenvolvimento costeiro, a poluição, o turismo intensivo, a atividade industrial, a aquicultura, as tempestades, as inundações de água doce e os surtos de estrelas-do-mar-coroa-de-espinhos causam danos adicionais. Essas pressões podem ocorrer ao mesmo tempo, enfraquecendo o recife antes da chegada de uma onda de calor marinha.

Emily Nicholson, que lidera o Grupo Temático da Lista Vermelha de Ecossistemas da IUCN na Comissão de Gestão de Ecossistemas, apresentou as medidas práticas de conservação:

A conservação eficaz ainda pode fazer uma diferença real ao reduzir as pressões locais, ampliar as áreas marinhas protegidas e restaurar estoques importantes de peixes.

Águas costeiras mais limpas e pesca sustentável enfrentam pressões sobre as quais as autoridades nacionais e locais podem agir diretamente. Reduzir as emissões de gases de efeito estufa combate o aquecimento que afeta cada vez mais os recifes além das fronteiras, inclusive em locais com forte proteção local.

O que a perda de recifes significa para as pessoas e as espécies

Os recifes de coral ocupam menos de 1 por cento do fundo dos oceanos, mas sustentam cerca de um quarto de todas as espécies marinhas. Essa concentração de vida torna seu declínio especialmente grave para as comunidades pesqueiras, os negócios de turismo e as populações costeiras.

Com a deterioração das estruturas de coral, os peixes perdem áreas de alimentação, abrigo e reprodução. As comunidades que dependem da pesca nos recifes veem ameaçada uma fonte de alimento e renda. Os operadores de turismo dependem de recifes vivos para atrair visitantes, enquanto a degradação pode enfraquecer a proteção natural que eles oferecem às áreas costeiras contra ondas e tempestades.

Uma reavaliação complementar da IUCN examinou 892 espécies de corais construtores de recifes e constatou que 44 por cento estão ameaçadas de extinção. A avaliação de espécies mede o risco de desaparecimento de tipos individuais de coral. Já a avaliação de ecossistemas analisa se recifes inteiros podem continuar funcionando, incluindo as relações entre corais, peixes e outros organismos.

A diretora-geral da IUCN, dra. Grethel Aguilar, relacionou os danos ecológicos aos meios de vida das pessoas:

Seu declínio está privando inúmeras espécies do alimento, abrigo e áreas de reprodução de que dependem, ao mesmo tempo que ameaça a segurança e os meios de vida das comunidades costeiras e prejudica setores econômicos importantes, como pesca, aquicultura e turismo costeiro,

As decisões de conservação têm um prazo mais próximo

A avaliação foi coordenada pela IUCN, sua Comissão de Gestão de Ecossistemas, a Universidade de Melbourne e a CORDIO East Africa, em colaboração com parceiros regionais da Rede Global de Monitoramento de Recifes de Coral. As conclusões colocam a ação climática, a gestão da pesca, a qualidade da água e a proteção de habitats dentro de uma mesma tarefa urgente.

Os governos já têm um prazo mais próximo estabelecido pelo Marco Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal, adotado em 2022. Entre seus compromissos estão conservar 30 por cento das áreas terrestres, águas interiores e áreas marinhas até 2030, além de restaurar ecossistemas degradados e reduzir a poluição.

A restauração marinha recebe uma parcela pequena das iniciativas de recuperação. Um relatório conjunto da Sociedade para a Restauração Ecológica e da Secretaria da Convenção sobre Diversidade Biológica apontou que mais de 90 por cento dos esforços de restauração de ecossistemas ocorrem em terra, em comparação com 2 por cento em áreas costeiras e marinhas.

Andrew Baker, diretor do Laboratório de Futuro dos Recifes de Coral da Universidade de Miami, afirmou que tecnologias emergentes de restauração poderiam ajudar os recifes em dificuldades e ganhar tempo para mudanças mais amplas. Esse trabalho complementa os cortes de emissões, a ampliação da proteção e os investimentos contínuos defendidos pela IUCN.

Aguilar descreveu a resposta necessária:

Sabemos o que é necessário: reduções ambiciosas das emissões, esforços mais robustos de proteção e restauração, além de investimentos contínuos em ecossistemas costeiros resilientes e nas comunidades que dependem deles.

A diferença entre os 24 por cento classificados como Criticamente Ameaçados com base nas mudanças observadas e os 96 por cento considerados nessa categoria diante do aquecimento projetado dá urgência ao alerta. Grande parte do risco avaliado diz respeito a danos que ainda estão por vir. As decisões sobre emissões e pressões locais sobre os recifes determinarão quanto desses danos ocorrerá.

Principais pontos

• Todos os 17 ecossistemas de recifes de coral em águas rasas da Austrália são classificados como Criticamente Ameaçados e enfrentam risco extremamente alto de colapso até 2075.
• A avaliação global abrange 127 ecorregiões e 188.362 quilômetros quadrados de recifes; 96 por cento foram classificados como Criticamente Ameaçados.
• Considerando apenas as mudanças observadas, 24 por cento seriam classificados nessa categoria; o aquecimento futuro eleva a proporção para 96 por cento.
• O AIMS registrou perdas substanciais de corais na Grande Barreira de Corais após o episódio de branqueamento de 2024, incluindo uma queda relativa de 30,6 por cento na cobertura de corais da região sul.
• A sobrepesca de grupos importantes de peixes ameaça 63 por cento dos ecossistemas de recifes.
• A IUCN defende cortes rápidos nas emissões, águas costeiras mais limpas, pesca sustentável, proteção mais robusta e restauração para aumentar as chances de sobrevivência dos recifes.