Estudo em Tóquio relaciona diferença na saúde mental de meninas à solidão e à pressão para serem magras

Aos 16 anos, quase uma em cada seis meninas apresentava sintomas depressivos

Um estudo que acompanhou 3.171 adolescentes em Tóquio constatou sintomas depressivos em 15,9% das meninas aos 16 anos, em comparação com 8,2% dos meninos. Na análise estatística dos pesquisadores, a solidão e o desejo de ser mais magra aos 14 anos explicaram uma estimativa de 34,7% dessa diferença.

A diferença também foi expressiva em relação a pensamentos suicidas: 29,8% das meninas e 18,1% dos meninos relataram tê-los aos 16 anos. Os caminhos relacionados à solidão e ao desejo de ser magra explicaram uma estimativa de 46,3% dessa diferença, chamando a atenção para pressões que escolas, famílias e comunidades talvez possam mudar.

A equipe internacional incluiu pesquisadores do Centro Nacional de Neurologia e Psiquiatria do Japão (NCNP), do Instituto Metropolitano de Ciências Médicas de Tóquio, da Universidade de Tóquio e do King's College London. Os resultados foram publicados na revista Nature Human Behaviour em 15 de setembro de 2026, segundo o anúncio da pesquisa da Universidade de Tóquio.

Jovens ajudaram a escolher o que os pesquisadores deveriam investigar. Em oficinas, eles falaram sobre o medo de serem excluídos, o desgaste de tentar se encaixar o tempo todo, as comparações de corpos nos smartphones e a pressão para que meninas sejam magras. Em seguida, o estudo analisou a solidão e o desejo de ser magra com base em dados coletados aos 12, 14 e 16 anos.

Os resultados dão números específicos a essas experiências. Também direcionam a atenção para as relações e as pressões ligadas à aparência que cercam os adolescentes, além das necessidades individuais de saúde mental. Os meninos também enfrentaram sofrimento significativo: cerca de um em cada 12 relatou sintomas depressivos e quase um em cada cinco, pensamentos suicidas.

O que os adolescentes de Tóquio relataram

A análise da Coorte de Adolescentes de Tóquio abrangeu 1.487 meninas e 1.684 meninos nascidos entre 2002 e 2004. Acompanhar os mesmos participantes ao longo do tempo permitiu aos pesquisadores examinar se as experiências aos 14 anos estavam associadas à saúde mental aos 16, levando em conta as circunstâncias anteriores.

As meninas relataram solidão e desejo de ser mais magras com maior frequência do que os meninos aos 14 anos. A solidão afetava 13,2% das meninas e 6,0% dos meninos. O desejo de ser mais magra foi relatado por 41,4% das meninas e 11,1% dos meninos.

Em termos simples, cerca de quatro em cada 10 meninas queriam ser mais magras, em comparação com aproximadamente um em cada nove meninos. A diferença era de 30,3 pontos percentuais. As meninas também tinham mais que o dobro de probabilidade de relatar solidão.

Aos 16 anos, a diferença nos sintomas depressivos era de 7,7 pontos percentuais, enquanto a diferença nos pensamentos suicidas era de 11,7 pontos percentuais. Os sintomas depressivos eram quase duas vezes mais comuns entre as meninas. Esses números descrevem respostas a questionários sobre sintomas e pensamentos; a avaliação clínica é o processo usado para determinar o diagnóstico e as necessidades de apoio de cada pessoa.

Jovens ajudaram a definir a questão de pesquisa

Entre 2022 e 2025, pesquisadores conversaram com jovens para entender o que estava por trás do sofrimento deles. Oficinas com cerca de 20 jovens do Japão e do Reino Unido ajudaram a identificar experiências que, de outro modo, poderiam passar despercebidas pelos adultos.

Os participantes falaram do medo de serem excluídos de um grupo, de terem poucos amigos com quem pudessem conversar com sinceridade e de se sentirem exaustos com a necessidade de se adaptar aos outros. As conversas também abordaram provocações relacionadas à aparência e comparações de corpos na internet.

A solidão e o desejo de ser mais magra se tornaram o foco porque os jovens os consideraram importantes e os dados da coorte incluíam medidas que os pesquisadores podiam analisar. O processo conectou relatos pessoais a uma investigação estatística, em vez de deixar a escolha das questões de pesquisa inteiramente nas mãos dos adultos.

Zui Narita, pesquisador do NCNP que liderou o estudo, disse que a participação dos jovens ajudou a equipe a se concentrar no que os próprios participantes consideravam importante. Os relatos também indicaram que aparência e pertencimento podem estar intimamente ligados: a pressão em relação ao corpo pode vir acompanhada da ansiedade de ser aceito pelos amigos.

Como duas experiências explicaram parte da diferença

Os pesquisadores usaram um método chamado análise de mediação causal, aplicando uma abordagem estatística conhecida como fórmula g paramétrica de mediação. Em termos cotidianos, o método estima quanto de uma diferença entre grupos pode passar por determinadas experiências intermediárias, neste caso, a solidão e o desejo de ser mais magra.

A análise considerou circunstâncias medidas aos 12 anos, as duas experiências aos 14 e os resultados de saúde mental aos 16. Os ajustes incluíram tamanho corporal, atividade física, relações com pais e amigos, bullying, uso da internet, desenvolvimento puberal e medidas anteriores de saúde mental. Esses fatores importam porque podem influenciar tanto as experiências dos adolescentes quanto o sofrimento posterior.

As contribuições estimadas da solidão e do desejo de ser mais magra variaram conforme o resultado:

• Sintomas depressivos: 34,7% da diferença entre meninas e meninos.
• Pensamentos suicidas atuais: 46,3% da diferença.
• Autolesão: 26,7% da diferença.
• Sintomas emocionais: 23,5% da diferença.
• Ansiedade: 7,7% da diferença.

Essas porcentagens se referem à diferença entre meninas e meninos. Por exemplo, a estimativa de 34,7% diz respeito à diferença nos sintomas depressivos entre os grupos. Os pesquisadores também realizaram 19 análises de sensibilidade, verificações que alteram pressupostos ou escolhas analíticas, e encontraram resultados amplamente compatíveis com a análise principal.

As estimativas vêm de um estudo observacional e dependem de pressupostos sobre as relações entre os fatores medidos. A equipe apontou como próximo passo testar os resultados em outras regiões e populações, pois a coorte representa principalmente a área urbana de Tóquio.

Por que as redes sociais entram na discussão

Os jovens participantes descreveram comparações entre corpos feitas por meio dos smartphones e expectativas de que mulheres sejam magras. Seus relatos identificam formas concretas pelas quais a atividade online pode levar a pressão estética para o cotidiano das amizades.

Hirofumi Utsumi, diretor-executivo da Sukuto, organização sem fins lucrativos em Omura, na província de Nagasaki, relacionou essas experiências ao trabalho da entidade, que oferece alternativas à escolarização tradicional e espaços onde crianças podem conviver e se sentir aceitas. Ele descreveu grupos de amigos nos quais conferir publicações nas redes sociais e responder rapidamente a elas se torna uma forma de confirmar que alguém pertence ao grupo.

Utsumi disse que a aprovação ligada à aparência pode transformar um padrão exigente em algo que as meninas sentem que precisam alcançar simplesmente para continuar incluídas. Em sua interpretação, querer ser magra pode expressar um desejo urgente de se encaixar, acompanhado do medo da rejeição.

A análise de Tóquio incluiu o uso da internet entre os fatores considerados nos ajustes estatísticos. As principais medidas acompanharam a solidão e o desejo de ser mais magra aos 14 anos e a saúde mental aos 16. Questões sobre plataformas, conteúdos e padrões específicos de interação exigem pesquisas planejadas para investigar esses detalhes.

Estudo em Ehime acrescenta evidências sobre a imagem corporal

Uma pesquisa realizada em setembro de 2020 em Toon, na província de Ehime, examinou as redes sociais e a insatisfação corporal entre 161 meninas de 12 a 15 anos das duas escolas públicas de ensino fundamental II da cidade. O foco era como elas se sentiam em relação ao próprio corpo.

O estudo sobre imagem corporal, intitulado Efeitos das redes sociais na insatisfação corporal de meninas do ensino fundamental II no Japão, classificou 44 participantes com insatisfação corporal e 117 abaixo do limite definido pelo questionário. Insatisfação corporal significa ter pensamentos ou sentimentos negativos sobre o próprio tamanho, formato ou peso.

As meninas com insatisfação corporal usavam as redes sociais com maior frequência e seguiam mais contas voltadas à magreza. Seguir essas contas foi associado a uma razão de chances ajustada de 3,82 para insatisfação corporal. A razão de chances compara a probabilidade de um resultado entre grupos; ela difere de uma comparação direta das porcentagens de pessoas afetadas.

A estimativa tinha um amplo intervalo de confiança de 95%, de 1,05 a 13,89, indicando considerável incerteza sobre a magnitude da associação. Os pesquisadores coletaram as medidas em um único momento e pediram estudos que acompanhem os participantes ao longo do tempo para esclarecer a relação.

Os resultados de Ehime acrescentam um detalhe específico à discussão: o conteúdo que as meninas acompanham pode importar tanto quanto a frequência com que usam as redes sociais. A coorte de Tóquio oferece outra perspectiva, ao acompanhar experiências e a saúde mental posterior durante a adolescência.

Números nacionais mostram por que a questão é urgente

Uma nota de pesquisa de 2025 do NCNP, baseada em estatísticas do Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar, registrou 430 mortes por suicídio entre meninas com menos de 20 anos em 2024 e 370 entre meninos. Segundo a nota, foi a primeira vez que as meninas superaram os meninos nessa faixa etária.

Dez anos antes, os números correspondentes eram 165 meninas e 373 meninos. Portanto, o número entre as meninas aumentou em 265, ou cerca de 161%, enquanto o número entre os meninos quase não mudou. As meninas representaram cerca de 54% do total combinado em 2024, ante aproximadamente 31% uma década antes.

Uma contagem mais restrita, que abrange estudantes do ensino fundamental, do ensino fundamental II e do ensino médio, registrou 290 meninas e 239 meninos em 2024, também a primeira inversão nessa categoria. As meninas voltaram a superar os meninos em 2025. Os números de estudantes abrangem pessoas matriculadas em escolas, enquanto os números maiores incluem todos os menores de 20 anos.

A nota do NCNP acompanhou outro artigo, A crise silenciosa da saúde mental das meninas, publicado na Nature Human Behaviour em 30 de setembro de 2025. O texto apontou vários possíveis fatores, entre eles a pressão para corresponder às expectativas tradicionais sobre as mulheres e, ao mesmo tempo, alcançar sucesso social, o uso prejudicial da internet, a exploração sexual online e presencial, o desejo excessivo de ser magra e a puberdade mais precoce.

Como as evidências foram reunidas

A pesquisa reúne vários períodos: os anos em que os participantes da coorte de Tóquio cresceram, as conversas posteriores com jovens e a publicação de dois artigos acadêmicos. Manter essas datas separadas ajuda a entender como a investigação se desenvolveu.

• 2002 a 2004: Os participantes de Tóquio nasceram.
• Aos 12, 14 e 16 anos: Os participantes responderam aos questionários usados na análise da coorte.
• Setembro de 2020: Pesquisadores realizaram a pesquisa sobre imagem corporal em Toon, na província de Ehime.
• 2022 a 2025: Conversas com jovens ajudaram a identificar a solidão e o desejo de ser mais magra como prioridades de pesquisa.
• 30 de setembro de 2025: A crise silenciosa da saúde mental das meninas foi publicado online.
• 15 de setembro de 2026: O artigo sobre a coorte de Tóquio, a solidão, a magreza e as diferenças na saúde mental dos adolescentes foi publicado online.
• 17 de setembro de 2026: A Universidade de Tóquio divulgou um anúncio sobre a pesquisa.

As porcentagens de Tóquio descrevem experiências vividas pelos participantes quando eram adolescentes. As estatísticas nacionais de mortes e as consultas posteriores oferecem um contexto mais recente para entender por que os resultados importam nos debates atuais sobre o apoio a jovens.

O que os pesquisadores querem que os adultos mudem

Narita defendeu medidas contra os ambientes que geram pressão estética e solidão. Entre as respostas que propôs estão ações educativas e de comunicação para reduzir expectativas prejudiciais sobre a aparência, além do fortalecimento dos vínculos em escolas e comunidades.

Narita, pesquisador do NCNP que lidera o estudo, descreveu o desejo de ser magra como algo que os adultos podem ajudar a reduzir. Em declarações traduzidas, ele disse:

O desejo de ser magra vem de um ambiente criado pelos adultos e pode ser reduzido. São necessárias medidas educacionais e de comunicação para diminuir a pressão prejudicial em relação à aparência, além de esforços para fortalecer os vínculos nas escolas e comunidades.

O anúncio da universidade também defendeu a participação dos jovens na elaboração de respostas educacionais, de comunicação e de políticas públicas. Os relatos das oficinas apontam prioridades práticas: reduzir provocações relacionadas à aparência, tornar as amizades mais seguras e criar oportunidades para conversas sinceras, sem medo da exclusão.

Utsumi destacou que os adultos devem se tornar mais acessíveis. Ele os incentivou a construir confiança ouvindo as crianças até que terminem de falar e oferecendo a elas mais oportunidades de se sentirem aceitas no cotidiano. A resposta proposta por ele atende à necessidade de pertencimento que, em sua visão, está por trás da busca por aprovação online.

O anúncio da pesquisa não estabeleceu um cronograma de implementação para um programa específico. A próxima prioridade de pesquisa é testar os resultados fora da área urbana de Tóquio, enquanto as propostas de apoio se concentram em dois objetivos concretos: reduzir a pressão estética e fortalecer os vínculos com outras pessoas.

Principais pontos

• Entre 3.171 adolescentes de Tóquio, 15,9% das meninas e 8,2% dos meninos relataram sintomas depressivos aos 16 anos.
• Pensamentos suicidas foram relatados por 29,8% das meninas e 18,1% dos meninos.
• A solidão e o desejo de ser mais magra aos 14 anos explicaram uma estimativa de 34,7% da diferença nos sintomas depressivos e de 46,3% da diferença nos pensamentos suicidas.
• Aos 14 anos, 41,4% das meninas queriam ser mais magras, em comparação com 11,1% dos meninos.
• Jovens ajudaram a escolher as prioridades da pesquisa em conversas sobre exclusão, amizades e pressão estética.
• Os pesquisadores defenderam o fortalecimento dos vínculos sociais, a redução da pressão estética e novos testes em outras populações.