Malásia aprova primeira exportação de terras raras brutas sob novas regras vinculadas a investimentos locais

Uma autorização para pesquisa abre uma rota condicional de exportação

A Malásia aprovou um pedido de exportação de terras raras não processadas para pesquisa e desenvolvimento, com base em novas diretrizes introduzidas em outubro de 2026. A medida abre uma via limitada em meio às restrições em vigor desde 1º de janeiro de 2024.

O Departamento de Minerais e Geociências da Malásia concedeu a autorização, segundo o Ministério de Recursos Naturais e Sustentabilidade Ambiental. A decisão permite que um lote de matéria-prima deixe o país para ser testado, enquanto a Malásia busca investimentos e conhecimento técnico para expandir sua própria indústria de processamento.

O ministério não informou quem fez o pedido, a quantidade ou o destino da remessa, a data de saída nem as condições detalhadas vinculadas à licença. O anúncio trata da autorização de exportação, sem confirmar que a remessa já tenha partido.

Essa é a primeira autorização concedida com base no novo marco regulatório. A Malásia já havia autorizado exportações por meio de um projeto-piloto especial em Kenering, Hulu Perak. Assim, a decisão mais recente inaugura uma nova via para exportações condicionais, mas não é a primeira exceção do país às restrições.

O principal objetivo da Malásia é transformar seus recursos minerais em uma indústria nacional mais robusta. Permitir o envio de material ao exterior para pesquisa ou processamento pode ajudar as empresas a avaliar como trabalhá-lo, enquanto o governo busca compromissos para trazer atividades de processamento e competências técnicas para o país.

O que as regras de exportação permitem

As diretrizes de outubro permitem pedidos para exportar terras raras não processadas para pesquisa e desenvolvimento ou processamento, sujeitos a condições regulatórias. O pedido aprovado foi especificamente para pesquisa e desenvolvimento.

Ao anunciar a autorização, o Ministério de Recursos Naturais e Sustentabilidade Ambiental explicou quem poderia fazer o pedido:

"As diretrizes estão abertas a candidatos elegíveis, incluindo empresas estrangeiras, desde que cumpram os requisitos regulatórios pertinentes", afirmou o ministério.

Uma resposta escrita ao Parlamento ao deputado por Kulim Bandar Baharu, Roslan Hashim, traz outro detalhe: as condições incluem o compromisso de desenvolver atividades de processamento e outras que agreguem valor na Malásia. Na resposta, o ministério descreveu as finalidades permitidas:

"O governo permite a exportação de terras raras brutas para duas finalidades: pesquisa e desenvolvimento (P&D) e processamento", afirmou.

O ministério disse que a qualidade dos investimentos, a transferência de tecnologia e a geração de valor ao longo do tempo são mais importantes do que o número de pedidos aprovados. Transferência de tecnologia significa compartilhar os conhecimentos, métodos e habilidades necessários para realizar atividades industriais no país, em vez de deixar essa expertise nas mãos de uma empresa processadora estrangeira.

Assim, a elegibilidade de empresas estrangeiras abre espaço para a participação de companhias de outros países, enquanto as condições de desenvolvimento local vinculam a rota de exportação aos planos industriais da Malásia. O sucesso do marco regulatório dependerá das atividades de processamento e das competências que surgirem após a concessão das licenças.

Como a política chegou a este ponto

A Malásia instituiu a moratória às exportações para estimular o processamento no país, em vez de permitir que seus recursos fossem enviados principalmente como matéria-prima. Depois, o governo manteve esse objetivo enquanto avaliava exceções limitadas vinculadas a investimentos.

Dois meses antes da resposta ao Parlamento, o vice-ministro de Recursos Naturais e Sustentabilidade Ambiental, Syed Ibrahim Syed Noh, afirmou que governos estaduais e investidores pressionavam por exportações limitadas. Segundo ele, qualquer exportação desse tipo estaria vinculada a investimentos na Malásia e à transferência de tecnologia, e incluiria a pesquisa e o desenvolvimento no exterior entre as finalidades previstas.

• 1º de janeiro de 2024: entrou em vigor a moratória da Malásia às exportações de terras raras brutas.
• Outubro de 2024: o ministério informou que um projeto-piloto aprovado pelo Gabinete em Kenering, Hulu Perak, tinha autorização para exportar carbonato de terras raras.
• 5 de fevereiro: o ministro de Recursos Naturais e Sustentabilidade Ambiental, Arthur Joseph Kurup, disse ao Parlamento que a Malásia mantinha as restrições às exportações de material bruto para estimular a geração de valor no país.
• Início de outubro de 2026: a Malásia introduziu diretrizes que permitem exportações condicionais para pesquisa e desenvolvimento ou processamento.
• Até 22 de outubro de 2026: o ministério havia confirmado uma autorização para pesquisa e desenvolvimento com base no novo marco regulatório.

O ministério havia informado anteriormente que a moratória seria mantida de 2025 a 2027 e continuaria no médio prazo. A rota condicional agora permite autorizar remessas específicas no âmbito de uma política que continua voltada à construção de uma indústria local.

A exceção anterior em Perak

Kenering, em Hulu Perak, já contava com um acordo especial de exportação antes do marco regulatório de outubro. Em outubro de 2024, o ministério informou que o projeto-piloto, realizado em parceria com o governo de Perak, tinha aprovação do Gabinete para exportar carbonato de terras raras. Na ocasião, disse que nenhuma outra autorização de exportação havia sido aprovada.

O carbonato de terras raras é um material intermediário que contém elementos de terras raras. Ele ainda precisa passar por processamento adicional para que os elementos sejam separados e refinados para uso industrial. A autorização anterior, portanto, abrangia material em uma etapa específica do tratamento e fazia parte de um projeto-piloto igualmente específico.

Em dezembro, o ministro-chefe de Perak, Saarani Mohamad, afirmou que o projeto-piloto mantinha uma autorização especial, concedida periodicamente. Esse histórico explica como as exportações puderam ocorrer enquanto uma moratória mais ampla continuava em vigor.

A decisão de outubro de 2026 amplia o alcance da política para além desse projeto-piloto específico, ao colocar em prática um marco regulatório para pedidos condicionais. Para as empresas que avaliam projetos, a questão agora é como suas propostas de pesquisa ou processamento se enquadram nas regras e na exigência do governo de investimentos no país.

Por que o processamento é tão importante quanto a mineração

Terras raras são um grupo de elementos usados em tecnologias modernas, incluindo eletrônicos, veículos elétricos, equipamentos de energia renovável e aplicações de defesa. Alguns são usados na fabricação de ímãs potentes que ajudam motores e outros equipamentos a operar com eficiência.

A mineração produz material que contém esses elementos, mas os fabricantes precisam deles em formas utilizáveis. O processamento e a separação transformam uma mistura em produtos individuais de terras raras. Esse trabalho exige equipamentos especializados, métodos químicos e conhecimento técnico.

A China há muito domina tanto a mineração quanto o processamento de terras raras. A Malásia e outros países buscam ampliar sua própria capacidade para dar aos fabricantes mais opções de fornecimento de materiais essenciais.

As condições de exportação impostas pela Malásia abordam a diferença entre possuir um recurso e ter capacidade para processá-lo. Pesquisas no exterior podem ajudar a determinar métodos de tratamento adequados. Os investimentos locais podem, então, transformar esse conhecimento em atividade industrial no país, razão pela qual o ministério prioriza a qualidade dos investimentos, e não o número de licenças.

Operações em andamento e investimentos planejados

A Malásia já abriga operações de processamento da australiana Lynas Rare Earths, uma das principais produtoras de terras raras fora da China. Sua presença dá ao país um papel já estabelecido na indústria internacional de processamento, enquanto outras empresas avaliam oportunidades.

A francesa Carester SAS planeja construir uma usina de separação de terras raras em Perak com o grupo malaio Malaco Mining Group. Anunciada em julho, a parceria terá duração de 10 anos e inclui transferência de tecnologia, vinculando a instalação proposta ao objetivo do governo de desenvolver conhecimento especializado no país.

O ministério também informou que está ajudando empresas malaias a trabalhar com participantes da indústria francesa em tecnologias de processamento, purificação e separação. A purificação remove materiais indesejados, enquanto a separação divide a mistura de terras raras em seus diferentes elementos.

O conglomerado malaio Berjaya Corp está estudando projetos, e mais de uma dúzia de empresas dos Estados Unidos avaliam oportunidades no setor. O interesse delas abrange empresas em diferentes estágios: a Lynas já tem instalações em operação; Carester e Malaco planejam uma usina; e outras companhias estudam possíveis projetos.

Para Perak, a usina de separação proposta acrescentaria uma nova atividade ao projeto-piloto anterior. As prioridades de investimento tornam claro o teste prático: saber se os planos resultarão em instalações, empregos qualificados e conhecimento de processamento localizados na Malásia.

Uma estimativa elevada de recursos e um estudo técnico

A Malásia tem uma estimativa de 16,1 milhões de toneladas de reservas inferidas de terras raras, avaliadas anteriormente pelo governo em 970 bilhões de ringgits malaios. O termo "inferidas" indica que a estimativa se baseia em evidências geológicas limitadas e está sujeita a incertezas sobre a extensão e as características do recurso.

O valor de 970 bilhões de ringgits é uma avaliação do recurso estimado. A receita gerada por seu desenvolvimento dependerá do volume que puder ser recuperado, dos custos de extração e processamento e dos preços pagos pelos compradores pelos produtos resultantes.

Está em andamento um estudo de dois anos com a Agência de Cooperação Internacional do Japão. Junto com a cooperação com empresas francesas, ele faz parte do esforço da Malásia para construir as bases técnicas de sua indústria de terras raras.

A autorização de exportação abre uma via prática de pesquisa dentro desse esforço mais amplo. Os testes podem ajudar a identificar opções de processamento, enquanto as condições de investimento buscam vincular o trabalho realizado no exterior a atividades futuras na Malásia.

Participação estrangeira sem comprador exclusivo

A Malásia busca investimentos estrangeiros, mas quer manter seu mercado de terras raras aberto a mais de um destino. Em 5 de fevereiro, o ministro de Recursos Naturais e Sustentabilidade Ambiental, Arthur Joseph Kurup, disse à Dewan Rakyat que o acordo comercial recíproco com os Estados Unidos não criava nenhum compromisso de exclusividade, obrigação de fornecimento ou preferência vinculante de mercado para as exportações malaias de terras raras.

Kurup afirmou que a política do país priorizava o processamento interno, a pesquisa e o desenvolvimento e os produtos em etapas mais avançadas da cadeia produtiva. Também disse que a política levava em conta os interesses nacionais, a divisão de responsabilidades entre os governos federal e estaduais e o desenvolvimento industrial responsável.

O interesse de mais de uma dúzia de empresas dos Estados Unidos se soma às operações de processamento australianas, à parceria planejada entre empresas francesas e malaias e à cooperação técnica com o Japão. A Malásia busca estabelecer várias relações internacionais enquanto tenta ampliar sua capacidade interna.

A mudança imediata é a abertura de uma rota condicional de exportação utilizável para um pedido de pesquisa aprovado. A medida de progresso declarada pelo governo vai além dessa remessa: inclui investimentos, compartilhamento de conhecimento técnico e atividades industriais de maior valor agregado na Malásia.

Principais pontos

• A Malásia aprovou um pedido de exportação para pesquisa e desenvolvimento com base nas diretrizes introduzidas em outubro de 2026.
• O marco regulatório permite exportações condicionais para pesquisa e desenvolvimento ou processamento, inclusive por empresas estrangeiras elegíveis.
• Uma resposta ao Parlamento informa que as condições incluem compromissos para desenvolver atividades de processamento e outras que agreguem valor na Malásia.
• Um projeto-piloto em Kenering já havia recebido autorização especial de exportação antes do novo marco regulatório.
• Carester e Malaco planejam uma usina de separação em Perak, em uma parceria que inclui transferência de tecnologia.
• O governo prioriza a qualidade dos investimentos e as capacidades locais, não o número de licenças de exportação.