Câncer de tireoide entra para o top 3 na China, enquanto diagnósticos aumentam e rastreamento é questionado

Um cenário de câncer em transformação na China

A China registrou uma estimativa de 5,15 milhões de novos casos de câncer em 2024. O câncer de tireoide esteve entre os três tipos mais diagnosticados e foi o câncer com maior incidência entre homens e mulheres de 20 a 39 anos. Seu avanço está mudando um cenário nacional de câncer antes dominado pelo câncer de pulmão e pelos tumores do sistema digestivo.

O estudo do Centro Nacional do Câncer sobre padrões por faixa etária estimou 5.150.600 novos casos, incluindo 2.672.000 em homens e 2.478.600 em mulheres. O câncer de pulmão ficou em primeiro lugar, seguido pelos cânceres de mama feminina, tireoide, colorretal e fígado. Uma questão relacionada chamou a atenção do público: quanto do aumento se deve à detecção de mais tumores pequenos de tireoide durante exames?

Uma análise acadêmica nacional, Incidência e mortalidade por câncer, apresenta outra ordem: cânceres de pulmão, tireoide, colorretal, mama e fígado. A análise estima 2,58 milhões de mortes por câncer em 2024 e afirma que esses cinco tipos mais comuns representaram 59,13% dos novos diagnósticos. A diferença entre os rankings não foi esclarecida nos resumos publicados, embora ambos coloquem o câncer de tireoide entre os primeiros.

A orientação prática é mais específica do que recomendar que todos façam ultrassom da tireoide. As diretrizes chinesas recomendam o rastreamento de pessoas com maior risco, em vez de rastrear rotineiramente a população em geral. Para quem já tem um nódulo na tireoide, os próximos passos dependem de sua aparência, tamanho, localização e evolução ao longo do tempo.

Como os pesquisadores estimaram os números de 2024

A análise por faixa etária do Centro Nacional do Câncer utilizou informações de 919 registros de câncer que atendiam aos requisitos de qualidade. Os pesquisadores calcularam a incidência e a mortalidade por câncer por idade com base em registros de 2019, separando os dados por sexo e residência urbana ou rural, e usaram os resultados para calibrar as estimativas de 2024.

A análise acadêmica nacional também utilizou dados de 2019 de 919 registros. Para suas projeções, recorreu a 106 registros que haviam enviado dados contínuos de 2010 a 2019. Os registros de câncer reúnem informações sobre diagnósticos e mortes em populações definidas, servindo de base para que pesquisadores estimem o impacto da doença em um país muito maior.

Os números descrevem uma estimativa do impacto do câncer em 2024, produzida com registros anteriores e modelos estatísticos. A página da publicação da análise acadêmica nacional informa 15 de junho de 2026 como data de publicação on-line; 2024 é o ano abrangido pelas estimativas.

Por que o tipo de taxa importa

A análise por faixa etária aponta que a taxa bruta de incidência de câncer na China foi de 366,57 casos por 100 mil habitantes em 2024, com uma taxa maior entre homens do que entre mulheres. A taxa bruta relaciona os diagnósticos à população como ela é, incluindo sua composição específica de pessoas mais jovens e mais velhas.

A análise acadêmica nacional apresenta uma taxa de incidência padronizada por idade de 207,70 por 100 mil e uma taxa de mortalidade padronizada por idade de 90,90. A padronização por idade recalcula as taxas usando uma distribuição etária fixa, neste caso a população padrão mundial de Segi. Isso ajuda pesquisadores a comparar lugares e anos em que as populações têm estruturas etárias diferentes.

Esse ajuste importa na China porque o câncer se torna muito mais comum com o avanço da idade. A mesma análise nacional constatou que, de 2000 a 2019, a taxa de incidência padronizada por idade de todos os cânceres aumentou, em média, 1,6% ao ano, enquanto a taxa de mortalidade padronizada por idade caiu, em média, 1,4% ao ano. Depois de considerado o fator idade, diagnósticos e mortes seguem direções diferentes.

O que mostram três décadas de dados sobre câncer de tireoide

Um estudo separado sobre tendências do câncer de tireoide, publicado na Scientific Reports em 2024 por Kaiyuan Huang e colegas, analisou a China e o mundo com base no Estudo sobre a Carga Global de Doenças 2021. O trabalho acompanhou as mudanças de 1990 a 2021 e projetou tendências até 2036.

O estudo, Tendências temporais do câncer de tireoide na China e no mundo de 1990 a 2021: uma análise do Estudo sobre a Carga Global de Doenças 2021, foi publicado em 26 de outubro de 2024, com DOI 10.1038/s41598-024-77663-5. Seus métodos e tabelas descrevem o uso da regressão Joinpoint para analisar tendências, da decomposição de Das Gupta para separar as contribuições do envelhecimento e do crescimento populacional e das mudanças epidemiológicas, e de modelos autorregressivos integrados de médias móveis, ou ARIMA, para as projeções.

A taxa de incidência de câncer de tireoide padronizada por idade na China aumentou de 1,249 por 100 mil em 1990 para 2,473 em 2021, quase dobrando. No mesmo período, a taxa de mortalidade padronizada por idade caiu de 0,473 para 0,387 por 100 mil, uma redução de cerca de 18%, calculada com base nos números do estudo.

O aumento médio anual estimado da taxa de incidência na China foi de 2,242%, ante 1,139% no mundo. A queda média anual da mortalidade por câncer de tireoide na China foi de 0,651%. Essas estimativas vêm de um modelo e de um período diferentes dos utilizados nas projeções dos registros nacionais.

A Tabela 1 do estudo da Scientific Reports apresenta números de casos, taxas, intervalos de incerteza e variações anuais. As Tabelas 2 a 4 trazem dados por sexo sobre incidência, prevalência, mortalidade e anos de vida ajustados por incapacidade, ou DALYs, além das razões entre incidência e mortalidade.

Outro estudo, Carga do câncer de tireoide na China e no mundo de 1990 a 2021: observação, comparação e projeções do Estudo sobre a Carga Global de Doenças 2021, foi publicado em 6 de dezembro de 2024 na Frontiers in Endocrinology, com DOI 10.3389/fendo.2024.1500926. Ele também utilizou estimativas do Estudo sobre a Carga Global de Doenças 2021 para o período de 1990 a 2021. Sua Tabela 1 apresenta as seguintes estimativas para a China; as taxas são padronizadas por idade e expressas por 100 mil habitantes, e os intervalos correspondem aos intervalos de confiança de 95% informados pelo estudo.

A análise da Frontiers in Endocrinology utilizou o software Joinpoint 5.2.0 e o R 4.4.0, variações percentuais anuais e médias anuais, modelos de idade-período-coorte, decomposição de DasGupta e projeções ARIMA com o pacote forecast 8.23.0. A análise de idade-período-coorte utilizou intervalos consecutivos de cinco anos, de 1992 a 2021, excluindo 1990 e 1991. Na decomposição, mudanças epidemiológicas significam alterações nas taxas de incidência ou mortalidade após o ajuste por idade e tamanho da população. Esses dois estudos sobre câncer de tireoide são distintos das análises nacionais que estimaram o impacto de todos os cânceres em 2024.

Nas projeções da Scientific Reports até 2036, o modelo ARIMA utiliza séries históricas para projetar taxas futuras. O procedimento de seleção do modelo inclui o teste KPSS de estacionariedade, os critérios AIC e BIC para comparar modelos e o teste de Ljung-Box para verificar a autocorrelação restante nos resíduos do modelo. As projeções apontam para a continuidade do aumento da incidência padronizada por idade e da queda da mortalidade padronizada por idade. Separadamente, o estudo da Frontiers in Endocrinology projeta um aumento lento da incidência padronizada por idade na próxima década, com queda das taxas de mortalidade entre mulheres e estabilidade entre homens.

Os principais marcos mostram como o cenário do câncer mudou:

• 1990: a taxa de incidência de câncer de tireoide modelada na China era de 1,249 por 100 mil após a padronização por idade.
• Por volta de 2003 a 2005: cânceres de pulmão, estômago, fígado, esôfago e colorretal ocupavam as cinco primeiras posições no ranking nacional de câncer da China.
• 2021: a taxa de incidência de câncer de tireoide modelada chegou a 2,473 por 100 mil, enquanto a taxa de mortalidade ficou abaixo da registrada em 1990.
• 2024: estimativas nacionais colocaram o câncer de tireoide entre os três tipos mais diagnosticados.
• 2036: o estudo sobre câncer de tireoide projeta uma taxa de incidência de 3,017 e uma taxa de mortalidade de 0,344 por 100 mil após a padronização por idade.

Por que mais exames detectam mais tumores de tireoide

A análise por faixa etária do Centro Nacional do Câncer relaciona o aumento da incidência de câncer de tireoide ao uso mais amplo de ultrassonografias do pescoço e outros exames capazes de revelar alterações na tireoide, incluindo tomografias computadorizadas. Exames realizados durante check-ups ou por outro motivo médico podem identificar nódulos que a pessoa não consegue sentir.

A tireoide é uma pequena glândula no pescoço. Um nódulo é uma protuberância nessa glândula e pode ser benigno ou maligno. A ultrassonografia de alta resolução detecta nódulos muito pequenos, aumentando o número de pessoas que passam por avaliações adicionais.

Dados citados das diretrizes da Sociedade Chinesa de Endocrinologia sobre nódulos da tireoide e câncer diferenciado da tireoide indicam que a ultrassonografia detecta nódulos em 20,43% da população em geral, ou cerca de uma em cada cinco pessoas. A proporção citada de nódulos malignos é de 8% a 16%. Portanto, a maioria dos nódulos detectados é benigna.

Os pesquisadores da Scientific Reports também apontam a melhora das tecnologias de diagnóstico e a maior conscientização sobre saúde pública como possíveis fatores para o aumento da incidência. A análise atribui o crescimento dos casos de câncer de tireoide na China a uma combinação de envelhecimento da população, crescimento populacional e mudanças nos padrões da doença, incluindo alterações na detecção.

Nessa decomposição, o envelhecimento da população e as mudanças epidemiológicas foram importantes fatores para o aumento da incidência na China, enquanto o envelhecimento populacional foi o principal fator para o aumento das mortes.

O sobrediagnóstico é uma das preocupações no debate sobre rastreamento. Isso significa detectar um câncer que nunca teria causado sintomas nem reduzido a expectativa de vida da pessoa. Ainda assim, o diagnóstico pode levar a exames repetidos, ansiedade e tratamento. Os estudos não apresentam uma porcentagem nacional que indique quanto do aumento do câncer de tireoide na China se deve ao sobrediagnóstico.

Por que adultos jovens e idosos são importantes

O câncer de tireoide foi o mais diagnosticado entre homens e mulheres chineses de 20 a 39 anos na análise por faixa etária do Centro Nacional do Câncer. Para essa faixa etária, uma alteração na tireoide pode se tornar uma questão médica importante durante anos normalmente associados aos estudos, ao trabalho e à formação de uma família.

A análise da Carga Global de Doenças constatou que, em 2021, a incidência de câncer de tireoide se concentrou principalmente entre 30 e 79 anos, com pico entre 55 e 59 anos. O câncer de tireoide pode liderar o ranking de tipos de câncer entre adultos jovens, embora sua incidência atinja níveis mais altos mais tarde na vida. A primeira comparação é entre tipos de câncer dentro de uma faixa etária; a segunda, entre faixas etárias para um único tipo de câncer.

As mortes por câncer de tireoide nesse estudo se concentraram entre 50 e 89 anos. O maior número de mortes na China ocorreu entre pessoas de 75 a 79 anos, colocando os pacientes mais velhos no centro dos esforços para reduzir a mortalidade.

O sexo também influenciou as tendências. As mulheres representaram uma parcela muito maior dos casos de câncer de tireoide, mas os homens apresentaram um padrão de mortalidade menos favorável ao longo de todo o período de 1990 a 2021. Os pesquisadores constataram um aumento da mortalidade padronizada por idade entre os homens nessas décadas, apesar da queda na década mais recente, e sugeriram que o diagnóstico tardio pode ser um fator.

O risco de um nódulo depende de suas características

Na China, os médicos usam o sistema de classificação C-TIRADS para avaliar a aparência dos nódulos da tireoide na ultrassonografia. As categorias ajudam a decidir quais nódulos podem ser acompanhados e quais podem exigir uma biópsia por agulha, procedimento que coleta células para análise.

As categorias de 1 a 3 geralmente indicam achados benignos ou de baixa preocupação, para os quais costuma ser recomendado o acompanhamento. A categoria 4 é dividida em 4a, 4b e 4c, que representam níveis crescentes de suspeita de malignidade. A categoria 5 indica alta suspeita de câncer.

A categoria é apenas uma parte da avaliação. Os médicos também consideram o tamanho, a localização e o crescimento do nódulo, além do histórico do paciente. Pode ser necessária uma biópsia ou uma análise adicional do tecido para confirmar o diagnóstico e orientar o tratamento.

O câncer papilífero de tireoide representa cerca de 80% a 90% dos cânceres de tireoide, segundo os números citados na discussão clínica original. Em geral, cresce lentamente, e a sobrevida em 10 anos pode ultrapassar 90%. Outros tipos se comportam de maneira diferente. Os cânceres medular e folicular exigem avaliações próprias, enquanto o câncer anaplásico de tireoide, que representa cerca de 1% a 2% dos casos, é particularmente agressivo e tem taxa de sobrevida em cinco anos geralmente inferior a 10%.

Essas diferenças tornam essencial obter um diagnóstico específico. O acompanhamento pode ser adequado para alguns pacientes cuidadosamente selecionados, enquanto outros precisam de tratamento imediato. As decisões devem ser tomadas em uma avaliação clínica individual, não com base em uma única regra aplicada a todos os nódulos da tireoide.

Por que as recomendações de rastreamento variam entre os cânceres

As diretrizes chinesas recomendam o rastreamento de câncer de tireoide para pessoas com maior risco, incluindo aquelas expostas a radiação na cabeça ou no pescoço durante a infância e pessoas com histórico familiar de câncer de tireoide ou mutações genéticas relevantes. O rastreamento rotineiro da população em geral não é recomendado.

Rastreamento significa realizar exames em pessoas antes do aparecimento de sintomas. Seu benefício depende de a detecção precoce melhorar a saúde o suficiente para compensar as consequências de exames e tratamentos adicionais. No caso do câncer de tireoide, o uso generalizado da ultrassonografia pode revelar muitos nódulos benignos e alguns cânceres pequenos que crescem muito lentamente.

As recomendações de rastreamento do câncer de pulmão são diferentes. O Plano de Rastreamento, Diagnóstico Precoce e Tratamento do Câncer de Pulmão da China, edição de 2024, recomenda tomografia computadorizada helicoidal de baixa dose para pessoas com 50 anos ou mais que atendam aos critérios de alto risco. O limite de idade é combinado com a avaliação de risco, em vez de ser aplicado a todos os adultos.

A análise por faixa etária do Centro Nacional do Câncer também aponta o sistema digestivo como prioridade. A incidência desses cânceres aumenta rapidamente após os 40 anos, e a mortalidade cresce substancialmente depois dos 50. A recomendação é aprimorar as estratégias de rastreamento para os cânceres e as populações com maior probabilidade de se beneficiar.

O envelhecimento mantém elevada a carga geral do câncer

Pessoas com 60 anos ou mais representaram 61,77% dos novos casos de câncer estimados na China em 2024, segundo a análise por faixa etária. A incidência foi maior entre pessoas de 80 a 84 anos, com 1.476,78 casos por 100 mil habitantes. O número de casos cresceu mais rapidamente depois dos 40 anos.

Dados do Departamento Nacional de Estatísticas citados na análise indicam que a população com 60 anos ou mais correspondia a 22,0% no fim de 2024, um aumento de 3,3 pontos percentuais em relação ao censo de 2020. Uma população mais idosa aumenta a necessidade de diagnóstico, tratamento e cuidados contínuos, mesmo quando as taxas de mortalidade ajustadas por idade melhoram.

O câncer de pulmão continuou sendo o mais comum entre homens com 40 anos ou mais e mulheres com 60 anos ou mais. Na análise acadêmica nacional, também foi a principal causa de morte por câncer, seguido pelos cânceres de fígado, colorretal, estômago e esôfago. Juntos, esses cinco tipos responderam por 66,75% das mortes por câncer.

A China enfrenta, portanto, duas tarefas relacionadas: lidar com o número crescente de alterações na tireoide sem tratamentos desnecessários e reduzir as mortes por cânceres que continuam especialmente perigosos. A mudança no ranking dos diagnósticos é expressiva, enquanto as maiores demandas pelos serviços oncológicos ainda decorrem do envelhecimento da população e da ampla variedade de doenças.

A projeção do estudo sobre câncer de tireoide até 2036 aponta para a continuidade do aumento da incidência e de uma nova queda da mortalidade após o ajuste por idade. Para os pacientes, as decisões imediatas continuam concretas: se têm fatores de risco que justifiquem o rastreamento, qual é a aparência de um nódulo detectado e qual acompanhamento ou tratamento corresponde ao risco clínico.

Principais pontos

• A China teve uma estimativa de 5,15 milhões de novos casos de câncer e 2,58 milhões de mortes por câncer em 2024.
• O câncer de tireoide ficou entre os três tipos mais diagnosticados e liderou o ranking de cânceres entre adultos de 20 a 39 anos.
• Um estudo com dados da Carga Global de Doenças constatou que a incidência de câncer de tireoide na China, padronizada por idade, quase dobrou entre 1990 e 2021, enquanto a mortalidade caiu.
• A ultrassonografia detecta nódulos na tireoide em cerca de uma em cada cinco pessoas; a maioria dos nódulos é benigna.
• As diretrizes chinesas recomendam o rastreamento de câncer de tireoide para grupos de maior risco, não para a população em geral.
• Pessoas com 60 anos ou mais representaram 61,77% dos novos casos de câncer estimados em 2024, e o câncer de pulmão continuou sendo a principal causa de morte por câncer.