Mulheres rurais da Índia estão trabalhando mais, mas o aumento é impulsionado pelo trabalho agrícola não remunerado, diz Oxfam

Mais mulheres participam do mercado de trabalho, mas os salários não acompanham

A participação das mulheres rurais da Índia na força de trabalho subiu de 24,6% em 2017-18 para 47,6% em 2023-24, um aumento de 23 pontos percentuais. Ainda assim, 59% das mulheres rurais classificadas como trabalhadoras por conta própria eram ajudantes não remuneradas em empreendimentos familiares, segundo uma análise da pesquisadora da Oxfam Diya Dutta. A principal constatação é que muito mais mulheres estão ingressando no emprego formalmente contabilizado sem receber um salário próprio.

O relatório A metade invisível da Índia, escrito por Dutta, argumenta que o aumento reflete a pressão financeira sobre as famílias, o reconhecimento mais amplo de trabalhos antes ignorados e a escassez de empregos adequados fora da agricultura. Mulheres que trabalham em propriedades agrícolas da família agora podem aparecer nas estatísticas de emprego mesmo quando seu trabalho não gera pagamento separado.

A mudança é expressiva. O trabalho por conta própria representava 72,2% do emprego das mulheres rurais em 2023-24, ante 57% em 2017-18. No mesmo período, a proporção em empregos assalariados regulares caiu de 11% para 8%, enquanto a do trabalho eventual recuou de 32% para 20%.

Para as famílias, o trabalho agrícola não remunerado pode ajudar a manter a produção e reduzir a necessidade de contratar trabalhadores. Para as mulheres, porém, contribuir para a renda familiar por meio de um empreendimento da família é diferente de receber rendimentos que possam controlar. A Oxfam coloca essa diferença no centro do debate sobre o emprego na Índia.

O que os números de emprego realmente contabilizam

A taxa de participação na força de trabalho mede a parcela de pessoas que estão trabalhando ou procurando trabalho. A proporção de pessoas ocupadas mede apenas quem está trabalhando. Nenhuma das duas medidas exige que todas as pessoas contabilizadas como empregadas recebam um salário separado.

A Pesquisa Periódica sobre a Força de Trabalho da Índia, ou PLFS, divide o trabalho por conta própria em pessoas que trabalham por conta própria, empregadores e ajudantes não remunerados em empreendimentos familiares. Assim, uma mulher que administra um negócio e outra que ajuda sem remuneração em uma propriedade agrícola da família podem pertencer à mesma categoria ampla de emprego.

Com base nos números da Oxfam, 72,2% multiplicados por 59% sugerem que cerca de 43% de todas as mulheres rurais ocupadas eram ajudantes não remuneradas da família. Outra análise dos dados da PLFS estima essa proporção em 42,3%, ou mais de duas em cada cinco mulheres rurais ocupadas.

A queda nas proporções de trabalho assalariado e eventual descreve uma mudança na composição do emprego. À medida que cresce o número total de mulheres ocupadas, uma porcentagem menor em determinada categoria pode coexistir com um aumento no número de pessoas que realizam aquele trabalho. A preocupação é que os empregos remunerados estejam ocupando uma parcela menor da força de trabalho em expansão.

Uma transformação rural em meio à recuperação nacional

A taxa nacional de participação feminina na força de trabalho da Índia subiu de 23,3% em 2017-18 para 41,7% em 2023-24. Os números rurais, de 24,6% e 47,6%, mostram um aumento muito maior do que os urbanos, que passaram de 20,4% para 28%.

Assim, a participação rural aumentou 23 pontos percentuais, ante 7,6 pontos nas cidades. Isso representa cerca de três vezes o aumento urbano. Apenas entre 2022-23 e 2023-24, a participação feminina rural subiu 6,1 pontos percentuais.

A Oxfam situa essa recuperação em uma trajetória mais longa e irregular. Sua série sobre a proporção de mulheres ocupadas registra 29,7% em 1977-78, um mínimo de 16,5% em 2017-18 e 40,3% em 2023-24. O relatório também cita uma estimativa modelada de participação feminina do Banco Mundial de 16,1% em 2020, uma série estatística distinta.

O comunicado do governo sobre indicadores de emprego apresenta os últimos seis anos como um período de avanço na participação econômica das mulheres. A Oxfam se concentra na composição desse avanço: quanto do trabalho é remunerado, onde ele acontece e se oferece segurança.

Os principais marcos da tendência recente são:

• 2017-18: A participação feminina rural na força de trabalho era de 24,6%, enquanto a taxa nacional era de 23,3%.
• 2020: A estimativa modelada de participação feminina do Banco Mundial caiu para 16,1%, segundo a Oxfam.
• 2022-23: A participação feminina nacional chegou a 37%, segundo uma análise da Observer Research Foundation baseada em dados da PLFS.
• 2023-24: A participação feminina rural chegou a 47,6%, e a taxa nacional atingiu 41,7%.

Por que a agricultura está absorvendo mais mulheres

A agricultura é central para a explicação da Oxfam. O relatório afirma que as mulheres agora representam 55% da força de trabalho agrícola da Índia. À medida que os homens passam a trabalhar fora da agricultura, as mulheres assumem mais tarefas nas terras da família, muitas vezes sem receber salário.

Entre as mulheres que trabalham por conta própria, a parcela envolvida na agricultura e em atividades relacionadas subiu de 62% para 70% entre 2017-18 e 2023-24. Cerca de 40% das mulheres rurais ocupadas que não sabiam ler nem escrever trabalhavam por conta própria na agricultura.

A economista Sona Mitra interpreta esse aumento como uma concentração das mulheres no trabalho agrícola por conta própria, devido à escassez de outras atividades adequadas. A análise da economista Ashwini Deshpande se concentra na demanda por trabalhadores: o crescimento econômico gerou poucos empregos fora da agricultura para absorver as mulheres que querem trabalhar.

A Oxfam argumenta que o crescimento da Índia favoreceu serviços que exigem qualificações consideráveis, mas gerou poucos empregos na indústria capazes de absorver grandes contingentes de trabalhadores. Consequentemente, mulheres com pouca escolaridade têm poucas opções de emprego nas proximidades.

As mulheres rurais com maior escolaridade enfrentam um problema relacionado. A análise de Dutta descreve o aumento do desemprego entre esse grupo mesmo com a expansão da participação. Mais mulheres estão procurando trabalho, mas as vagas disponíveis não necessariamente correspondem às suas qualificações ou expectativas.

Pesquisas anteriores identificaram o mesmo padrão de trabalho não remunerado

A análise Trabalho desigual, de Nency Agrawal, publicada pela Foundation for Agrarian Studies em 25 de março de 2024, examinou o emprego rural antes do aumento anual mais recente. O estudo identificou o trabalho doméstico não remunerado na agricultura como uma importante fonte de crescimento.

A tabulação de Agrawal com dados da PLFS indica uma taxa de participação das mulheres rurais no trabalho de 24,8% em 2017-18 e 42,7% em 2022-23. São números de participação no trabalho apresentados no estudo, ao lado da série de participação na força de trabalho usada no relatório da Oxfam.

Na análise de Agrawal, a proporção de ajudantes não remuneradas em empreendimentos familiares na população feminina rural abrangida pela tabulação subiu de 9,6% para 17,7%. Isso representa um aumento de 8,1 pontos percentuais. O emprego assalariado teve crescimento insignificante, enquanto o trabalho eventual passou de 8% para 11%.

O estudo também constatou que 87% das mulheres não remuneradas que trabalhavam em empreendimentos familiares estavam na agricultura e em setores relacionados. A análise associa essa concentração à escassez de meios de subsistência no campo e às pequenas propriedades disponíveis para muitas famílias em situação de desvantagem.

Os números do trabalho eventual mostram por que o denominador importa. Agrawal calcula a proporção de trabalhadores eventuais em relação à população feminina rural até 2022-23; a Oxfam descreve a parcela do trabalho eventual entre as mulheres ocupadas até 2023-24. Uma medida indica a disseminação de uma atividade entre as mulheres; a outra, seu peso no emprego feminino.

Uma contagem melhor e a pressão financeira podem coexistir

Os métodos de pesquisa são outra parte da explicação. O trabalho que as famílias descrevem como ajuda, especialmente em propriedades agrícolas ou negócios domésticos, pode não ser contabilizado se os entrevistadores não fizerem perguntas detalhadas sobre as atividades cotidianas.

A Oxfam aponta uma melhor captação estatística do trabalho informal e secundário como uma das razões para o aumento da participação. Trabalho secundário é uma atividade econômica adicional à principal, como ajudar na agricultura enquanto a pessoa tem como atividade principal cuidar da casa.

O comentário de Dutta, de 8 de outubro de 2026, também aborda a hipótese de que mudanças nas instruções dadas aos entrevistadores da PLFS tenham contribuído para o forte aumento em 2023-24. A dimensão de qualquer contribuição decorrente da revisão dos critérios de classificação não foi estabelecida.

Sunaina Kumar, pesquisadora sênior da Observer Research Foundation, considerou tanto a melhoria das medições quanto a pressão econômica em sua análise de março de 2024. Ela escreveu que o reconhecimento mais amplo da atividade econômica não remunerada poderia explicar parte do aumento, enquanto as dificuldades financeiras após a pandemia também poderiam levar mulheres ao trabalho por conta própria.

A análise de Kumar registrou um aumento de trabalhadoras não remuneradas de 31,7% das mulheres ocupadas em 2017-18 para 37% em 2022-23. Também descreveu mudanças entre mulheres mais jovens e com maior escolaridade que ingressam no mercado de trabalho e considerou o acesso facilitado ao crédito como um possível apoio a pequenos negócios. Diferentes grupos de mulheres podem vivenciar de formas muito distintas a mesma economia em expansão.

Uttar Pradesh mostra onde a vulnerabilidade se concentra

Uttar Pradesh concentra cerca de 17% das mulheres indianas que trabalham por conta própria, segundo a análise de Dutta. Entre essas mulheres no estado, 91% trabalham na agricultura.

As desvantagens se sobrepõem. Cerca de 51% das mulheres que trabalham por conta própria em Uttar Pradesh não sabiam ler nem escrever, mais de um quarto pertencia à classe econômica mais pobre e 87% pertenciam às Outras Classes Atrasadas ou às Castas Reconhecidas, categorias reconhecidas nas políticas públicas indianas.

Muitas mulheres que trabalham nas propriedades agrícolas da família não têm terras registradas em seus nomes. Isso restringe o acesso ao crédito, a insumos agrícolas e aos mercados, mesmo quando realizam grande parte do trabalho físico.

A pesquisa de Agrawal descreve pressões semelhantes sobre famílias dalits e adivasis, historicamente excluídas da propriedade da terra e que muitas vezes possuem parcelas muito pequenas. Para as mulheres dessas famílias, trabalhar mais em um empreendimento familiar pode refletir a necessidade urgente de sustentar o próprio meio de vida com os recursos disponíveis.

O trabalho de cuidado doméstico continua junto com a atividade econômica

As responsabilidades domésticas continuam sendo um grande obstáculo. Agrawal constatou que cerca de 43% das mulheres rurais em 2022-23 realizavam atividades classificadas como trabalho doméstico e tarefas relacionadas.

Entre o grupo pertinente de mulheres de 15 a 65 anos fora da força de trabalho, 88,2% apontaram as responsabilidades com os filhos e com a casa como principal motivo para não participar. Cozinhar, limpar e cuidar de familiares continuam exigindo tempo, independentemente de a mulher também trabalhar na agricultura, administrar um negócio ou ter um emprego remunerado.

Números atribuídos à Pesquisa sobre Uso do Tempo de 2024 indicam que as mulheres dedicam, em média, 305 minutos por dia ao trabalho doméstico não remunerado e ao cuidado de pessoas, ante cerca de 163 minutos entre os homens. A diferença é de 142 minutos, ou duas horas e 22 minutos por dia. O mesmo levantamento aponta que 25% das mulheres e 75% dos homens participam de trabalho remunerado em um determinado dia.

A análise anterior de Kumar citou outra estimativa de tempo: 7,2 horas de trabalho doméstico não remunerado para as mulheres e 2,8 horas para os homens. Ambas as comparações mostram uma grande diferença, embora usem números e abrangências distintos. Kumar defende investimentos em serviços de cuidado e uma divisão mais igualitária das responsabilidades em casa, além de melhores oportunidades de emprego.

Emprego público e o significado do baixo desemprego

O emprego público remunerado é importante porque pode oferecer às mulheres rurais uma alternativa ao trabalho não remunerado para a família. As mulheres representaram 54% dos dias de trabalho gerados pela Lei Mahatma Gandhi de Garantia Nacional de Emprego Rural, conhecida como MGNREGA, segundo o comentário de Dutta. Um dia de trabalho corresponde a uma pessoa trabalhando por um dia.

Em seu comentário de outubro de 2026, Dutta descreve a substituição da MGNREGA pela Lei Viksit Bharat-Guarantee for Rozgar and Ajeevika Mission Gramin, ou VB-GRAM-G. Ela critica dispositivos que limitam o trabalho a determinadas temporadas, atribuem aos estados 40% da folha salarial e exigem o envio, duas vezes ao dia, de fotografias com dados de localização por meio de um aplicativo para celular.

Dutta argumenta que essas exigências podem dificultar o acesso de mulheres com pouco acesso a celulares ou habilidades digitais. O comentário também cita os ativistas Nikhil Dey e Aruna Roy, que registraram uma queda anual de 50% no trabalho rural fora da agricultura gerado pelo programa em julho de 2026.

O boletim mensal da PLFS divulgado em 15 de outubro de 2026 apontou participação de 38,9% e desemprego de 3,9% entre as mulheres rurais. Nas cidades, a participação feminina foi de 25,9%, e o desemprego, de 9,2%. Esses números mensais usam um período de referência diferente daquele dos dados anuais centrais no estudo da Oxfam.

O desemprego contabiliza pessoas sem trabalho que estão procurando emprego ou disponíveis para trabalhar. Uma mulher classificada como trabalhadora familiar não remunerada é considerada empregada. Portanto, uma taxa baixa de desemprego pode coexistir com amplo trabalho não remunerado e rendimentos pessoais limitados.

A principal preocupação da Oxfam é a qualidade do trabalho por trás do aumento da taxa de participação na Índia. Mais mulheres estão contribuindo para a atividade econômica medida. Os ganhos concretos que importam para o cotidiano delas são rendimentos próprios, emprego seguro, acesso a recursos e tempo para realizar trabalho remunerado sem assumir sozinhas todo o peso dos cuidados.

Principais pontos

• A participação feminina rural na força de trabalho subiu de 24,6% em 2017-18 para 47,6% em 2023-24.
• O trabalho por conta própria chegou a 72,2% do emprego das mulheres rurais; 59% desse grupo eram ajudantes não remuneradas da família.
• O trabalho assalariado regular caiu de 11% para 8% do emprego das mulheres rurais, enquanto o trabalho eventual recuou de 32% para 20%.
• A Oxfam atribui o aumento à pressão financeira, à escassez de empregos fora da agricultura e ao reconhecimento mais amplo de trabalhos antes ignorados.
• Pesquisas apontam a agricultura, a desigualdade na propriedade da terra e as responsabilidades domésticas de cuidado como grandes obstáculos ao emprego remunerado das mulheres.
• O aumento da participação e o baixo desemprego podem coexistir com trabalho não remunerado disseminado.