Taiwan planeja criminalizar o envio ilegal de chips avançados de IA para a China

Taiwan avança para dar aos promotores uma acusação direta

Taiwan planeja transformar em crime, com base em sua Lei de Comércio Exterior, o envio não autorizado à China de servidores e chips avançados de inteligência artificial, dando aos promotores um meio direto de investigar o desvio de hardware. O ministro da Economia, Kung Ming-hsin, afirmou que o governo incluirá servidores de IA e semicondutores avançados na lista de produtos controlados.

As mudanças propostas iriam além das restrições voltadas a empresas chinesas específicas, como Huawei e Semiconductor Manufacturing International Corp., conhecida como SMIC. Taiwan avalia controles que abranjam todos os clientes relevantes na China, tornando o destino e o tipo de hardware fatores centrais para determinar se uma remessa precisa de autorização.

Kung apresentou a política em uma entrevista em 12 de outubro e a vinculou aos compromissos de Taiwan no Acordo de Comércio Recíproco com os Estados Unidos. A proposta reúne duas mudanças: identificar o hardware sujeito a controles e criar uma acusação criminal para o envio à China de equipamentos restritos sem autorização.

Para fabricantes e exportadores taiwaneses, a consequência prática seria uma maior exposição legal quando chips ou servidores avançados chegassem a compradores não autorizados. Para os investigadores, a mudança preencheria uma lacuna que os levou a recorrer a acusações de fraude ou falsificação ao apurar suspeitas de desvio de chips.

De empresas específicas a um grupo mais amplo de compradores

Empresas taiwanesas precisam de autorização para vender produtos controlados a companhias como Huawei e SMIC. Outros compradores chineses não necessariamente enfrentaram as mesmas restrições com base em seus nomes. A estrutura planejada ampliaria essa abordagem para clientes relevantes em toda a China.

Uma lista de produtos controlados identifica itens que exigem autorização do governo antes da exportação. A inclusão de chips e servidores avançados de IA tornaria o próprio equipamento um ponto de partida mais claro para a fiscalização, junto com seu destino e comprador.

Um servidor de IA é um sistema computacional com processadores, memória e outros componentes usados para desenvolver ou operar softwares de IA. Controlar servidores completos é importante porque um processador avançado pode cruzar uma fronteira já instalado dentro de uma máquina maior.

Kung não informou uma data para a implementação. As definições finais dos produtos, as condições de licenciamento, as penalidades propostas e o cronograma legislativo também não foram especificados, deixando as empresas à espera das regras que determinarão quais transações precisarão de aprovação.

Por que casos existentes recorreram a outras acusações

Taiwan já investigou suspeitas de desvio de chips avançados neste ano. Houve prisões em maio e, até julho, promotores haviam apresentado acusações de falsificação contra executivos da Super Micro em Taiwan. Esses casos mostram como as autoridades recorreram a crimes já previstos em lei enquanto buscavam uma legislação voltada diretamente à exportação não autorizada de hardware de IA.

Fraude e falsificação envolvem condutas como enganar ou usar documentos falsos. Uma norma criminal sobre exportação permitiria aos promotores se concentrar diretamente em verificar se equipamentos restritos foram enviados sem a autorização exigida. Os investigadores ainda precisariam apurar os fatos de cada remessa e a responsabilidade das pessoas envolvidas.

Investigadores dos Estados Unidos alegaram que uma operação de contrabando envolvendo funcionários da Super Micro enviou para a China chips da Nvidia no valor de pelo menos US$ 2,5 bilhões. O cofundador da Super Micro, Yih-Shyan Liaw, foi preso no âmbito da investigação americana. Funcionários da Nvidia em Taiwan também foram implicados em uma suposta rede de contrabando.

Os casos envolvem acusações contra indivíduos. A legislação proposta por Taiwan daria às futuras investigações uma base jurídica mais específica para examinar a própria conduta relacionada à exportação.

Como o hardware chegou à China por outros países

Segundo alegações, processadores da Nvidia continuaram chegando a compradores chineses por meio de redes que operam no Sudeste Asiático, apesar das restrições dos Estados Unidos. Os investigadores estão preocupados com o desvio de equipamentos: produtos enviados a um intermediário ou a um destino aparentemente permitido acabam chegando a um cliente restrito.

Os Estados Unidos impuseram pela primeira vez, em 2022, restrições às exportações de chips avançados de IA para a China. Desde então, Washington tem pressionado seus parceiros a reforçar os próprios controles, enquanto compradores chineses continuam tentando obter processadores potentes da Nvidia e da Advanced Micro Devices, ou AMD.

Aceleradores de IA são chips especializados que realizam muitos cálculos ao mesmo tempo. Eles ajudam a treinar modelos de IA processando grandes volumes de dados e também executam esses modelos quando as pessoas os utilizam. Seu poder computacional os torna valiosos comercialmente e alvo de controles de segurança nacional.

Taiwan tem papel central nesse esforço porque a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., ou TSMC, fabrica chips para a Nvidia e outras empresas de design. Montadoras de servidores e fornecedores menores de componentes também fazem parte do setor de tecnologia taiwanês. Os controles no território abrangem várias etapas do percurso entre a fabricação de um chip e a montagem de um sistema de IA funcional.

Kung vincula as mudanças aos compromissos comerciais com os EUA

Kung, ministro da Economia de Taiwan, vinculou explicitamente as medidas de exportação planejadas aos compromissos assumidos nas negociações comerciais com Washington. Ele explicou como alguns controles taiwaneses corresponderiam às medidas americanas.

"Daqui em diante, algumas de nossas medidas sobre itens controlados corresponderão às americanas, porque assumimos vários compromissos no Acordo de Comércio Recíproco", disse Kung.

O pacote comercial reduziu as tarifas dos Estados Unidos sobre a maioria dos produtos taiwaneses de 20% para 15%, uma queda de cinco pontos percentuais. Empresas taiwanesas se comprometeram a investir US$ 250 bilhões em projetos americanos de semicondutores, energia e IA, além de oferecer outros US$ 250 bilhões em garantias de crédito.

Garantias de crédito apoiam empréstimos ao prometer cobrir perdas especificadas caso o tomador não pague. Portanto, têm uma finalidade diferente da dos compromissos de investimento das empresas, embora ambos os valores sejam de US$ 250 bilhões.

O pacote de tarifas e investimentos é datado de janeiro, enquanto a assinatura do acordo de comércio recíproco também é descrita como ocorrida em fevereiro. A explicação de Kung vincula a proposta de exportação aos compromissos do acordo, mas não detalha quais controles Taiwan terá de adotar.

O presidente Lai Ching-te já havia afirmado que Taiwan atenderia às preocupações dos Estados Unidos sobre controles de exportação. A norma criminal planejada dá uma direção concreta a essa promessa: reforçar a fiscalização taiwanesa sobre hardware avançado que deixa o território.

A sequência que levou à repressão proposta

A proposta de Taiwan vem após várias etapas de restrições americanas, investigações locais e compromissos de investimento. Os principais acontecimentos mostram como as políticas comerciais e a fiscalização estão cada vez mais interligadas.

• 2022: Os Estados Unidos impuseram pela primeira vez restrições às exportações de chips avançados de IA para a China.
• Maio deste ano: Autoridades taiwanesas realizaram prisões em casos de suspeita de desvio de chips.
• Até julho: Promotores haviam apresentado acusações de falsificação contra executivos da Super Micro em Taiwan.
• Julho: A TSMC anunciou mais US$ 100 bilhões para o Arizona, elevando o investimento planejado nos Estados Unidos a US$ 265 bilhões.
• Setembro: Kung mencionou mais US$ 20 bilhões em investimentos planejados nos Estados Unidos por empresas taiwanesas, separados da expansão da TSMC.
• 12 de outubro: Kung apresentou planos para incluir servidores de IA e semicondutores avançados na lista de produtos controlados de Taiwan e responsabilizar criminalmente quem enviar esses itens sem autorização.

A estrutura proposta levaria Taiwan a deixar de investigar suspeitas de desvio recorrendo a outros crimes e passaria a contar com um mecanismo específico de fiscalização das exportações. O alcance dependerá das definições finais de chips, servidores e transações sujeitos a restrições.

Taiwan também quer ampliar a produção de IA nos Estados Unidos

Kung descreveu planos para captar bilhões de dólares para parques industriais nos Estados Unidos, começando por um complexo no Texas que poderá custar até US$ 4 bilhões. As instalações ajudariam fornecedores menores a estabelecer operações perto de fabricantes de chips e montadoras de servidores.

A iniciativa pretende apoiar uma cadeia de suprimentos americana para a Nvidia e outras empresas de hardware de IA. Entre as empresas que os parques buscam acomodar estão fornecedores da TSMC e fabricantes de servidores como a Foxconn.

Várias empresas taiwanesas já têm projetos importantes em andamento. A Quanta Computer recebeu autorização para investir US$ 973 milhões na montagem de servidores e equipamentos periféricos no Tennessee. A Wistron foi autorizada a investir US$ 150 milhões em uma subsidiária americana que monta placas de circuito e planeja gastar outros US$ 146 milhões na reforma de uma fábrica no Texas.

Os dois valores da Wistron somam US$ 296 milhões. Juntos, os gastos autorizados da Quanta e os valores autorizados e planejados da Wistron chegam a US$ 1,269 bilhão. Esses projetos mostram que a transferência da produção vai além da fabricação de chips e inclui o trabalho de montagem necessário para transformar componentes em sistemas utilizáveis.

A expansão de US$ 265 bilhões da TSMC nos Estados Unidos, separada desses projetos, é muito maior. Os parques industriais atenderiam a outra parte da rede de produção: empresas menores e operações de apoio que precisam estar próximas das grandes fábricas e montadoras.

Expansão da TSMC coincide com forte demanda e negociações sem conclusão

A TSMC projetou um crescimento de 61% nas vendas no trimestre atual, após registrar aumento de 51% na receita no terceiro trimestre. A previsão supera em 10 pontos percentuais a taxa de crescimento registrada no trimestre anterior e mostra a dimensão da demanda que acompanha a onda de investimentos.

A empresa também discute uma possível participação no projeto Terafab, de Elon Musk. O presidente-executivo da TSMC, C.C. Wei, disse a analistas que as conversas continuam e explicou sua condição para operar a fábrica de chips proposta.

Ainda estamos conversando, é o que posso dizer", afirmou Wei. "Mas a fábrica precisa ser operada pela TSMC.

Musk havia dito anteriormente que suas empresas construiriam e operariam a instalação, com a possibilidade de a TSMC sublocar parte do terreno. As duas posições deixam o controle operacional como uma questão central nas negociações. A TSMC confirmou separadamente que avalia instalar fábricas no Texas.

A possível parceria da Terafab continua em discussão, enquanto a expansão anunciada nos Estados Unidos já representa um investimento substancial em fabricação. A proposta de exportação de Taiwan funcionaria em paralelo a essa transferência de investimentos, controlando o acesso a equipamentos avançados à medida que as empresas ampliam os locais de produção.

O que muda para fabricantes de chips e compradores chineses

Nvidia e AMD atuam em um mercado no qual o acesso a clientes chineses depende cada vez mais de autorização governamental. Ambas obtiveram receitas substanciais na China. Controles taiwaneses mais amplos acrescentariam outro sistema nacional de fiscalização às restrições que afetam seus produtos avançados.

Exportadores taiwaneses precisariam avaliar o hardware, o cliente e o destino conforme as regras finais. Transações com intermediários exigiriam atenção especial, pois as redes suspeitas de desvio encaminham equipamentos por países fora da China.

Enquanto isso, fabricantes chineses de chips vêm conquistando participação no mercado doméstico de chips de IA em detrimento da Nvidia, com a Huawei entre as empresas que desenvolvem alternativas. Por isso, compradores chineses buscam processadores produzidos no país, embora alguns continuem tentando obter hardware estrangeiro restrito.

Pequim se opôs firmemente às restrições americanas a chips, e o alinhamento mais estreito de Taiwan cria mais um ponto de tensão. A mudança comercial imediata afetaria as empresas que lidam com equipamentos controlados: remessas não autorizadas poderiam expor os responsáveis a uma acusação criminal de exportação em Taiwan.

Principais pontos

• Taiwan planeja incluir chips avançados de IA e servidores na lista de produtos controlados.
• Uma mudança proposta na Lei de Comércio Exterior permitiria processar criminalmente de forma direta remessas não autorizadas para a China.
• Os controles iriam além de empresas específicas, como Huawei e SMIC, e abrangeriam compradores relevantes em toda a China.
• Kung Ming-hsin vinculou a proposta aos compromissos comerciais de Taiwan com os Estados Unidos.
• Investigadores alegaram que houve desvio de grandes quantidades de chips por redes de intermediários, inclusive por rotas no Sudeste Asiático.
• Empresas taiwanesas estão ampliando a produção nos Estados Unidos, incluindo o investimento planejado de US$ 265 bilhões da TSMC.
• O governo não especificou quando a nova estrutura de controle das exportações entrará em vigor.