Imagens de satélite de Yongbyon indicam expansão nuclear, mas situação do reator segue em disputa

Novas construções e sinais de calor indicam um complexo nuclear maior

Análises de imagens de satélite do complexo nuclear de Yongbyon, na Coreia do Norte, descrevem uma rede de produção em expansão, com um provável edifício de enriquecimento de urânio medindo aproximadamente 120 por 47 metros, instalações adicionais para armazenamento de resíduos e atividade contínua no único local conhecido de produção de plutônio do país. Ainda assim, as avaliações divergem quanto a o reator experimental estar produzindo material nuclear ou ainda passando por testes.

Uma análise datada de 19 de setembro de 2026 descreve temperaturas de superfície entre 18 e 30°C em todo o complexo, com média de 23°C. Ela interpreta o despejo de água de resfriamento no rio Kuryong e áreas mais quentes ao redor das instalações de processamento como evidências de que os dois reatores, o enriquecimento de urânio e a separação de plutônio estão ativos.

Uma avaliação separada, publicada em 21 de novembro de 2025, apresenta um quadro mais cauteloso. Ela conclui que o antigo reator de 5 MWe estava em operação desde outubro de 2024, mas interpreta os despejos intermitentes de água de resfriamento no reator experimental de água leve como sinais de testes antes da operação com carga de combustível nuclear. Também conclui que uma provável campanha de reprocessamento de plutônio terminou em algum momento depois de junho de 2025.

Essas conclusões dizem respeito a períodos diferentes de observação, então algumas divergências podem refletir mudanças ao longo do tempo. Ainda assim, as afirmações mais contundentes sobre operação contínua e produção de material nuclear exigem cautela. Imagens de satélite podem revelar construções, fluxos de água e calor na superfície, mas não permitem determinar diretamente quanto plutônio ou urânio altamente enriquecido uma instalação produz.

Yongbyon, a aproximadamente 100 quilômetros ao norte de Pyongyang, apresenta, portanto, dois desenvolvimentos simultâneos: investimento visível em mais infraestrutura de produção e incerteza persistente sobre o estado operacional de instalações específicas.

O que as imagens térmicas realmente mostram

A avaliação de setembro de 2026 usa imagens infravermelhas térmicas do Landsat 9, um satélite de observação da Terra operado em conjunto pela NASA e pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos. As medições infravermelhas térmicas registram o calor emitido pelas superfícies. Elas não medem a temperatura dentro do núcleo de um reator nem identificam o material nuclear dentro de um edifício.

A avaliação aponta o Laboratório Radioquímico e a usina termelétrica próxima como as áreas mais quentes, entre 29 e 30°C. A área de enriquecimento de urânio existente registra de 27 a 30°C, em comparação com 21 a 26°C ao redor do provável novo edifício de enriquecimento. As áreas dos reatores apresentam leituras de cerca de 26 a 28°C, embora o próprio edifício do reator mais antigo pareça relativamente frio.

Em comparação com a média informada de 23°C para o complexo, as leituras do laboratório e da usina termelétrica são 6 a 7°C mais altas. As leituras da área de enriquecimento existente são 4 a 7°C mais altas. Essas diferenças ajudam a identificar áreas que merecem investigação, mas a média não é uma referência controlada que comprove a ocorrência de um processo industrial específico.

A área mais quente do laboratório é interpretada como compatível com a geração de vapor e o tratamento térmico associados ao reprocessamento. O calor ao redor da usina de enriquecimento existente é interpretado como compatível com o funcionamento de centrífugas. São avaliações de atividades possíveis, e não medições diretas da separação de plutônio ou dos níveis de enriquecimento de urânio.

O edifício novo, mais frio, é especialmente importante. Mesmo a avaliação que descreve forte atividade em outras áreas admite que essa instalação pode estar em uma etapa diferente de preparação ou ainda não estar operando normalmente. Um exterior concluído não comprova que os equipamentos internos foram instalados e comissionados ou que estejam produzindo material.

O reator experimental é o principal ponto de divergência

As duas avaliações divergem mais acentuadamente quanto ao reator experimental de água leve de 25 MWe. A análise de setembro de 2026 trata os despejos repetidos de água no rio Kuryong como evidência de que o reator continua em operação. A avaliação de novembro de 2025 interpreta uma sequência mais longa de despejos e interrupções como evidência de testes antes da partida com combustível nuclear.

A avaliação anterior registra despejos em junho e julho de 2025, nenhum despejo visível nas imagens de setembro e outubro e a retomada do despejo em 13 de novembro. Também descreve interrupções em setembro e outubro de 2024 e de novembro de 2024 a abril de 2025. Esse padrão intermitente fundamenta sua conclusão de que havia testes.

As observações posteriores podem indicar uma mudança subsequente de status, mas não esclarecem exatamente quando os testes terminaram nem se começou uma operação contínua com combustível. O despejo de água de resfriamento mostra que um sistema de resfriamento está movimentando água. Interpretá-lo como prova de operação nuclear exige evidências complementares e uma sequência de observações suficientemente detalhada.

A análise de setembro de 2026 estima que o reator experimental poderia produzir mais de cinco vezes a quantidade de plutônio do reator de 5 MWe. Essa estimativa não deve ser confundida com um total de produção verificado. As classificações 25 MWe e 5 MWe descrevem a capacidade de geração elétrica, não a quantidade medida de plutônio produzido.

O rendimento de plutônio depende de fatores que imagens de satélite não conseguem determinar por completo, incluindo a composição do combustível, os níveis de potência e o tempo que o combustível permanece no reator. O despejo de água de resfriamento também não comprova que o plutônio produzido tenha a composição desejada para armas. O potencial do reator é relevante, mas sua contribuição efetiva continua incerta.

O reator mais antigo continuou funcionando durante extensos reparos

As avaliações são mais consistentes quanto ao reator de 5 MWe. A análise de novembro de 2025 situa o início de seu período de operação em outubro de 2024 e descreve atividade contínua enquanto trabalhadores reformavam o telhado, as paredes externas e os edifícios associados.

Os relatos divergem quanto ao cronograma dos reparos. Um situa os trabalhos mais extensos por volta de junho e julho de 2025; o outro descreve a vedação ou substituição do telhado e a pintura externa entre abril e agosto. O período mais curto pode corresponder aos trabalhos mais visíveis, mas as datas não devem ser apresentadas como idênticas.

A avaliação de setembro de 2026 sugere que os reparos reforçaram uma estrutura envelhecida e também podem ter reduzido o calor visível para os sensores de satélites estrangeiros. A avaliação de novembro de 2025 registra a reforma, mas não estabelece que seu objetivo tenha sido ocultar o calor. Portanto, um sinal térmico relativamente fraco não é prova de uma tentativa deliberada de evitar a vigilância.

Novas construções surgiram perto do reator no fim de 2025. Imagens de 22 de outubro mostraram uma escavação de aproximadamente 20 por 20 metros atravessando uma estrada, enquanto imagens de novembro mostraram a construção de docas perto de uma área de embarque e recebimento. Suas funções não foram determinadas.

A combinação de despejo de água, manutenção e construções próximas sustenta a avaliação de que uma instalação ativa continua recebendo investimentos. Ela não comprova uma operação ininterrupta todos os dias nem fornece um número confiável da produção de material nuclear.

Provável edifício de enriquecimento recebe equipamentos de resfriamento

As evidências de construção mais detalhadas dizem respeito a uma provável instalação de enriquecimento de urânio a cerca de 500 metros a nordeste do Laboratório Radioquímico. A avaliação de novembro de 2025 descreve um edifício de pelo menos dois andares, com um salão central e uma área aproximada de 120 por 47 metros.

Essas dimensões correspondem a uma área de aproximadamente 5.640 metros quadrados. Elas não revelam a área útil interna nem o número de centrífugas que o edifício poderia comportar. A avaliação identifica semelhanças na área ocupada, na construção e nas medidas de segurança com a instalação de enriquecimento suspeita de Kangson, o que sustenta a função proposta, mas não a confirma.

O edifício principal estava fechado e coberto por um telhado em junho de 2025. Em 22 de outubro, as fachadas de dois edifícios de apoio estavam concluídas, uma passagem fechada conectava um deles à estrutura principal e os trabalhos de pavimentação e terraplanagem haviam avançado.

Seis possíveis trocadores de calor surgiram ao longo do lado sudeste do edifício principal a partir de setembro de 2025. Esse tipo de equipamento pode remover calor e ajudar a manter temperaturas controladas para as centrífugas, que separam isótopos de urânio ao girar gás em alta velocidade. A presença de equipamentos do lado de fora do edifício sugeria que os trabalhos internos ainda estavam em andamento.

Essa sequência de construção estabelece uma distinção importante: a estrutura externa estava concluída antes que toda a instalação estivesse necessariamente pronta. Relatos que classificam a nova instalação como concluída parecem se referir à parte externa, enquanto as leituras mais baixas na análise de setembro de 2026 deixam seu estado operacional em aberto.

A área de enriquecimento existente apresentou poucas mudanças visíveis nos seis meses anteriores, depois de reformas e ampliações nos anos anteriores. No entanto, imagens de 22 de outubro mostraram aberturas adicionais no telhado de um possível edifício de manuseio de fluoreto de hidrogênio, com aproximadamente 150 metros de comprimento. Não se sabia se os trabalhos indicavam uma reforma ou um desmantelamento.

A separação de plutônio parece ter ocorrido em uma campanha

O Laboratório Radioquímico separa plutônio do combustível usado dos reatores. A operação do reator e o reprocessamento são etapas distintas: um reator pode produzir plutônio em seu combustível, mas recuperar esse material exige um processamento químico posterior.

Na primavera de 2025, a fumaça da usina termelétrica que fornece vapor ao laboratório foi interpretada como evidência de uma provável campanha de reprocessamento. Veículos também apareciam regularmente no edifício de recebimento de combustível usado. A avaliação de novembro constatou que a fumaça havia cessado em algum momento depois de junho e que o edifício de recebimento já não apresentava atividade comparável.

A data exata do encerramento era incerta porque a cobertura de imagens era irregular. A conclusão foi que a campanha havia terminado por ora, não que o laboratório tivesse sido fechado permanentemente.

Mais tarde, a avaliação térmica de setembro de 2026 identifica leituras de 29 a 30°C ao redor do laboratório e as interpreta como evidência de uma retomada ou continuidade do reprocessamento. Uma campanha posterior seria compatível com a pausa anterior, mas nenhum dos relatos estabelece um cronograma operacional completo nem a quantidade de plutônio separada.

As construções próximas para armazenamento de resíduos acrescentam outro elemento ao quadro. Imagens de 11 de junho de 2025 mostraram uma estrutura de concreto de aproximadamente 20 por 12 metros, com nove escotilhas na parte superior, perto do Antigo Depósito de Resíduos. Em outubro, suas laterais estavam cobertas de terra, deixando a parte superior exposta. Uma escavação imediatamente a oeste sugeria outro possível depósito subterrâneo.

A área aproximada de 240 metros quadrados da estrutura descreve seu tamanho, não seu volume de armazenamento nem seu conteúdo. Sua aparência é compatível com capacidade adicional para armazenar resíduos, mas não demonstra, por si só, quanto material nuclear foi processado.

Demolição e reparos após as enchentes transformam o local

A expansão ocorre ao mesmo tempo que a remoção do reator de 50 MWe, que nunca foi concluído. As obras foram interrompidas pelo Acordo-Quadro de 1994 entre a Coreia do Norte e os Estados Unidos, e o reator nunca foi terminado. Portanto, sua demolição não deve ser confundida com o desativamento de uma fonte de plutônio em operação.

A avaliação de novembro de 2025 descreve o desmantelamento gradual ao longo de vários anos, com alguns materiais reutilizados em outras partes de Yongbyon. Uma demolição mais extensa começou em junho. No outono, o salão principal do reator era a principal estrutura ainda de pé, e um guindaste móvel apareceu ao lado dele em 22 de outubro e 13 de novembro.

A infraestrutura hídrica também exigiu atenção. Chuvas intensas e enchentes em julho e agosto de 2025 romperam a barragem de extravasamento do rio Kuryong, perto dos reatores. A barragem ajuda a manter profundidade suficiente para a captação de água de resfriamento, permitindo ao mesmo tempo a passagem do excesso de água quando o nível do rio sobe.

Um dique temporário de terra foi estendido para dentro do rio durante setembro. Em 13 de novembro, as imagens mostravam trabalhos para construir uma barragem de extravasamento mais robusta. A avaliação não identificou interrupção aparente da atividade dos reatores devido às enchentes, embora observações de satélite não permitam determinar todos os detalhes operacionais.

Essas mudanças mostram por que avaliar Yongbyon exige mais do que contar os edifícios dos reatores. O controle da água de resfriamento, o armazenamento de resíduos, as instalações de processamento e os equipamentos de apoio afetam a capacidade do complexo de manter a produção. Remover um reator inacabado e, ao mesmo tempo, reforçar esses sistemas não é, por si só, evidência de redução da capacidade de produção.

As datas distinguem observações de conclusões

Uma breve cronologia ajuda a distinguir a sequência de construções observada de afirmações posteriores sobre a operação:

• 1994: A construção do reator de 50 MWe foi interrompida pelo Acordo-Quadro. Ele nunca foi concluído.
• 2009: A Coreia do Norte expulsou os inspetores da AIEA, encerrando o acesso da agência para inspeções dentro do país.
• Outubro de 2024: A avaliação de novembro de 2025 situa neste mês o início do período de operação do reator de 5 MWe.
• Abril a agosto de 2025: Foram observadas reformas no telhado e na fachada do reator de 5 MWe, com outro relato destacando junho e julho.
• Junho de 2025: O provável edifício de enriquecimento foi fechado e coberto por um telhado. A fumaça da usina de vapor do laboratório cessou em algum momento depois deste mês.
• Setembro a novembro de 2025: Foram observados possíveis trocadores de calor, novas construções de apoio, obras de armazenamento de resíduos e reforços nas margens do rio.
• 19 de setembro de 2026: A avaliação térmica posterior registra áreas mais quentes ao redor do laboratório e da instalação de enriquecimento existente, além de uma provável nova instalação mais fria.

A cronologia dos relatórios oficiais é distinta. A lista de relatórios sobre salvaguardas na RPDC da Agência Internacional de Energia Atômica identifica o GC(69)/13, datado de 18 de agosto de 2025, como o relatório mais recente listado. Seu título é Aplicação de Salvaguardas na República Popular Democrática da Coreia.

Essa lista estabelece a identidade e a data do relatório. Ela não valida, por si só, as leituras de temperatura de setembro de 2026 nem demonstra que a AIEA tenha endossado todas as interpretações da análise posterior. Relatos que citam a agência descrevem sinais de operação no reator mais antigo, breves pausas para manutenção e expansão do enriquecimento, mas essas descrições não devem ser tratadas como citações diretas do relatório listado.

Expansão é visível, totais de produção não

A conclusão conjunta mais sólida é que Yongbyon recebe investimentos contínuos em várias partes de sua rede de produção de material nuclear. A provável construção de uma instalação de enriquecimento, o armazenamento adicional de resíduos, a reforma do reator mais antigo e os reparos na infraestrutura hídrica são desenvolvimentos visíveis. O estado do reator experimental e o momento do reprocessamento estão menos bem estabelecidos.

Essas atividades são compatíveis com o objetivo declarado pelo líder norte-coreano Kim Jong Un de aumentar a produção de material nuclear. Relatos sobre suas visitas a instituições nucleares em janeiro de 2025 citam-no descrevendo o ano como um período crucial para fortalecer as forças nucleares.

Kim, líder da Coreia do Norte, usou a seguinte expressão para descrever esse objetivo:

fortalecer as forças nucleares

O histórico das construções é compatível com esse objetivo, mas não comprova que uma meta de produção tenha sido atingida. O urânio altamente enriquecido e o plutônio separado oferecem caminhos distintos para a obtenção de material para armas nucleares; as imagens não quantificam nenhum dos estoques nem permitem traduzir a atividade observada em um número verificado de ogivas.

Desde 2009, a AIEA depende principalmente de imagens de satélite e informações públicas, em vez de inspeções dentro da Coreia do Norte. Isso limita sua capacidade de verificar taxas de operação, composição do combustível, níveis de enriquecimento e estoques de material. Não há confirmação aqui de uma data de comissionamento da provável nova instalação de enriquecimento, de uma data verificada de início do reator experimental ou de um prazo para futuras inspeções.

Principais pontos

• Yongbyon apresenta continuidade das obras, reformas e provável expansão da infraestrutura de produção de material nuclear.
• O provável edifício de enriquecimento mede cerca de 120 por 47 metros, e seis possíveis trocadores de calor foram instalados nas proximidades em 2025.
• As avaliações concordam quanto à atividade do reator de 5 MWe, mas divergem sobre o reator experimental estar em operação ou passando por testes.
• Uma provável campanha de reprocessamento em 2025 parece ter sido interrompida; uma análise de setembro de 2026 interpreta sinais de calor posteriores como indício de retomada da atividade.
• Leituras térmicas e despejos de água de resfriamento não determinam as quantidades de material nuclear nem a produção de ogivas.
• A AIEA não tem acesso para inspeções dentro da Coreia do Norte desde 2009.