Cientistas marinhos pedem financiamento contínuo enquanto Filipinas avançam na proteção dos ecossistemas do Mar das Filipinas Ocidental

Uma década após a decisão, cientistas buscam orçamento permanente para pesquisas

Cientistas marinhos filipinos pedem financiamento governamental contínuo para pesquisas no Mar das Filipinas Ocidental enquanto o país marca o décimo aniversário da Sentença Arbitral de 2016 e avança rumo à declaração de áreas protegidas no Grupo de Ilhas Kalayaan. A demanda é prática: levantamentos repetidos, acesso confiável a navios e equipamentos e previsibilidade financeira suficiente para acompanhar as mudanças nos ecossistemas marinhos ao longo do tempo.

Em um encontro em Quezon City, em 28 de julho de 2026, Fernando Siringan, professor do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade das Filipinas, afirmou que a ajuda do governo havia apoiado os pesquisadores, mas continuava insuficiente. Seu apelo veio um dia depois de o presidente Ferdinand Marcos Jr. prometer, em seu Discurso sobre o Estado da Nação, defender a sentença diante das amplas reivindicações marítimas da China.

Siringan reconheceu o apoio recebido pelos cientistas e pediu uma estrutura mais confiável:

Primeiro, agradecemos ao governo nacional por todo o apoio que recebemos até agora. Mas esse apoio não é suficiente. É preciso haver apoio contínuo e um programa estruturado de apoio.

O pedido surge enquanto as pesquisas produzem resultados concretos para a conservação: 49 espécies de peixes ainda não registradas no Grupo de Ilhas Kalayaan, bancos de capim-marinho confirmados no Recife de Rizal e evidências de que a Ilha Pag-asa vem perdendo cerca de 1.500 metros quadrados de terreno por ano. Esses resultados mostram o que as expedições podem estabelecer. Também evidenciam a necessidade de voltar aos mesmos lugares para determinar o que está mudando e por quê.

O que o financiamento estável mudaria

Em geral, pesquisadores marinhos trabalham com recursos de editais. Eles apresentam propostas, obtêm financiamento se aprovadas e concluem projetos dentro dos prazos, ao mesmo tempo que lidam com exigências administrativas e condições incertas no mar. Equipamentos podem se acumular por meio de projetos separados, sem que haja um orçamento garantido para a expedição seguinte.

Uma verba contínua para pesquisa permitiria aos cientistas planejar levantamentos como uma sequência, em vez de depender de oportunidades isoladas. Observações repetidas são importantes porque uma única visita pode documentar um recife ou uma comunidade de peixes, mas não permite determinar se sua condição está melhorando ou piorando.

Siringan descreveu diretamente o custo de ir ao mar:

Ir ao mar não é barato.

O combustível e a equipe necessária para operar um navio de pesquisa já podem custar milhões de pesos. O trabalho de campo também exige esforço físico das equipes, enquanto a água do mar e as condições meteorológicas adversas podem danificar equipamentos. Portanto, o orçamento precisa financiar a operação que leva os cientistas ao local, e não apenas os instrumentos usados quando eles chegam.

O apelo de julho não especificou uma verba anual solicitada, um compromisso de financiamento aprovado ou um cronograma para mudar o sistema de editais. A principal demanda é por continuidade: apoio previsível suficiente para conduzir um programa de pesquisa ao longo de vários anos.

Uma redução que levantamentos repetidos podem acompanhar

A discussão sobre financiamento é anterior ao encontro de aniversário. Em um fórum realizado em 13 de maio de 2024, professores da Universidade das Filipinas pediram monitoramento contínuo dos recursos do Mar das Filipinas Ocidental. O relato do fórum de maio de 2024 publicado pela universidade em 30 de maio registra preocupações com a pressão da pesca, as mudanças climáticas, o lixo plástico, os derramamentos de petróleo, a perda de manguezais e os danos aos recifes de coral.

Laura David, diretora do Instituto de Ciências Marinhas, afirmou que o número de famílias de peixes encontradas no Mar das Filipinas Ocidental caiu de 34 para 22 em 20 anos. Isso representa uma redução de 12 famílias, ou cerca de 35% do total original. Famílias de peixes são agrupamentos biológicos amplos, portanto o número não equivale a uma queda de 35% na abundância de peixes ou nas capturas pesqueiras.

Jonathan Anticamara, do Instituto de Biologia da UP, também alertou que o país não dispõe de um banco de dados sistemático para analisar os recursos marinhos ao longo do tempo. O relato da universidade atribui a ele uma queda na produção pesqueira de "mais de 60% ou 80%", mas não esclarece qual percentual se aplica nem identifica um período e um conjunto de dados comparáveis. Essa declaração não pode ser tratada como uma tendência nacional precisa ao lado dos números de David sobre famílias de peixes.

Essa distinção importa para as políticas públicas. Um monitoramento confiável precisa estabelecer o que foi medido, onde, quando e por qual método. Sem essa consistência, números alarmantes podem indicar preocupação, mas não oferecem uma base sólida para avaliar os resultados da conservação.

Pesquisa avançou com parceria australiana

Parte da capacidade de pesquisa já está sendo desenvolvida. O Conselho de Palawan para o Desenvolvimento Sustentável descreve sua Iniciativa de Recursos Marinhos em uma declaração sobre pesquisa marinha. O projeto envolve o Instituto Australiano de Ciências Marinhas, a Geoscience Australia, a Universidade de Sydney e o Departamento de Relações Exteriores e Comércio da Austrália.

A iniciativa combina tecnologia, treinamento de equipes e avaliações de campo. Sua evolução mostra como a infraestrutura de pesquisa pode se desenvolver ao longo de vários anos:

• Dezembro de 2022: Acordos de colaboração com o Instituto Australiano de Ciências Marinhas e a Geoscience Australia estabeleceram as bases da parceria.
• Início de 2023: Consultas e sessões de planejamento estruturaram o trabalho de pesquisa e monitoramento.
• Setembro de 2023: O ReefScan passou a ser usado oficialmente em Palawan, inclusive no Mar das Filipinas Ocidental.
• 2024: As avaliações chegaram à Ilha Pag-asa e aos bancos de areia Sandy Cays 1 e 2, com medições da qualidade da água em seis estações de monitoramento costeiro.
• Março de 2025: A equipe do conselho publicou dois relatórios sobre o ambiente marinho e as características do leito marinho próximo à costa de Palawan.
• Até 2025: As avaliações se expandiram para a Ilha Lawak e o Recife de Rozul.

O ReefScan Transom usa imagens subaquáticas detalhadas e inteligência artificial para avaliar recifes. O PCSD adotou formalmente o ReefScan e a plataforma de processamento de dados ReefCloud por meio da Resolução nº 24-1015, para o monitoramento de corais em Palawan e Puerto Princesa.

As publicações de março de 2025 foram intituladas "Estado do ambiente marinho de Palawan em 2024" e "Características bentônicas marinhas costeiras de Palawan, Filipinas". Características bentônicas são habitats e organismos associados ao leito marinho. As avaliações também forneceram informações para o Plano Estratégico de Desenvolvimento e o Plano de Ação do Grupo de Ilhas Kalayaan.

Novos registros reforçam a defesa de áreas protegidas

O Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais está avançando na criação de áreas marinhas protegidas em partes ecologicamente importantes do Grupo de Ilhas Kalayaan. Expedições de biodiversidade realizadas entre 2017 e 2025 ajudaram a fornecer a base científica para a proposta.

O trabalho envolveu o Instituto de Ciências Marinhas da UP, o Departamento de Pesca e Recursos Aquáticos, a Marinha das Filipinas, a Guarda Costeira das Filipinas, o Conselho Nacional de Observação Costeira e outras instituições. Os pesquisadores documentaram 49 espécies de peixes ainda não registradas no grupo de ilhas, entre elas raias-águia e bodiões ameaçados de extinção. São novos registros para a região, não necessariamente espécies recém-descobertas pela ciência.

Os pesquisadores também registraram corais raros e confirmaram bancos de capim-marinho no Recife de Rizal. Com isso, chegou a dois o número de locais do Grupo de Ilhas Kalayaan com ecossistemas de capim-marinho confirmados. A confirmação estabelece onde esses habitats foram documentados; não demonstra que o capim-marinho esteja ausente de todos os locais que ainda não foram pesquisados.

Juan Miguel Cuna, secretário do Meio Ambiente, afirmou que o conjunto de pesquisas apoia medidas de conservação:

Anos de pesquisas científicas marinhas e expedições identificaram ecossistemas importantes no Mar das Filipinas Ocidental, essenciais para a biodiversidade filipina.

O DENR afirma que as áreas protegidas salvaguardariam a biodiversidade por meio do monitoramento científico e da aplicação de diretrizes de uso sustentável. Dados ecológicos de referência, um registro inicial das condições com o qual levantamentos posteriores podem ser comparados, são essenciais para selecionar locais e avaliar se a proteção funciona.

O anúncio divulgado não identificou uma data final para a designação, uma lista completa de limites ou um plano detalhado de fiscalização. Portanto, a proposta representa um avanço rumo à proteção, não a confirmação de que as áreas já tenham recebido esse status.

A erosão em Pag-asa mostra a importância de medições locais

Uma pesquisa do Instituto de Ciências Marinhas da UP constatou que a Ilha Pag-asa foi a ilha com erosão mais rápida entre as avaliadas, perdendo cerca de 1.500 metros quadrados de terreno por ano nas últimas duas décadas. Os pesquisadores relacionaram a erosão a estruturas artificiais rígidas que se estendem a partir do litoral.

Nessa taxa média, a perda chegaria a aproximadamente 30 mil metros quadrados em 20 anos, ou três hectares. Trata-se de um cálculo baseado no número anual informado, não de um total medido separadamente, e isso não significa que a mesma área tenha desaparecido a cada ano.

O resultado aponta para uma questão de conservação que não pode ser reduzida apenas à atividade estrangeira. Estruturas ao longo de um litoral podem afetar o movimento da água e dos sedimentos. É necessário monitorar essas mudanças para orientar decisões sobre infraestrutura, proteção de habitats e desenvolvimento das ilhas.

No fórum universitário de 2024, Siringan também defendeu o estudo de riscos como tsunamis, marés de tempestade e enchentes ao considerar o desenvolvimento das ilhas. Avaliações ecológicas e pesquisas sobre riscos tratam de problemas diferentes, mas ambas exigem observações que possam orientar decisões antes do início das obras.

A lacuna nas pesquisas em águas profundas continua grande

Muitos dos estudos apresentados no encontro de julho abrangiam águas rasas, com profundidade de até 18 metros. Esses levantamentos podem revelar informações importantes sobre recifes e habitats costeiros, mas não descrevem toda a diversidade de vida nas áreas mais profundas do Mar das Filipinas Ocidental.

Ampliar as pesquisas para além dessas profundidades exige equipamentos adequados, acesso a navios e tempo suficiente no mar. Portanto, um levantamento produtivo em águas rasas não deve ser confundido com um inventário completo da região.

Estações de pesquisa poderiam dar continuidade ao trabalho. No relato do fórum universitário de 2024, Siringan mencionou a Estação de Pesquisa da Ilha Pag-asa e planos para mais seis estações marinhas pelo país naquele ano. Eram planos descritos em 2024, não uma confirmação de que todas as seis tenham sido concluídas posteriormente.

Siringan incentivou os pesquisadores a colaborar por meio das estações. Instalações compartilhadas podem apoiar o trabalho de campo recorrente e ampliar a participação, mas sua existência não elimina a necessidade de financiar equipes, transporte, manutenção e análise das amostras coletadas.

Governança oceânica e financiamento da pesquisa estão ligados

Mariglo Laririt, vice-diretora do Departamento de Gestão da Biodiversidade do DENR, afirma que a questão do financiamento também depende da definição de responsabilidades pela governança oceânica. Ela descreveu o orçamento como "a carruagem, não o cavalo", colocando a liderança institucional antes dos arranjos financeiros.

Laririt disse que o departamento trabalha em uma política nacional para os ambientes oceânicos, que ajudaria os responsáveis por decisões a determinar onde deve ficar a liderança:

Ou seja, o orçamento virá quando ficar claro qual é o órgão líder da governança oceânica.

O DENR já dispõe de recursos para gerir e recuperar recursos costeiros e marinhos. Laririt distinguiu esse trabalho da governança oceânica, que exige a integração de atividades entre instituições.

As expedições já realizadas mostram por que a coordenação importa. Universidades conduzem pesquisas, órgãos ambientais elaboram propostas de conservação, autoridades pesqueiras contribuem com conhecimento do setor e forças marítimas apoiam operações em águas disputadas. Um órgão líder poderia esclarecer as responsabilidades, mas o trabalho de formulação da política ainda não definiu qual instituição assumirá esse papel nem como será garantido o financiamento contínuo da pesquisa.

A Iniciativa de Recursos Marinhos também apoia o programa ReINVEST WPS, financiado pelo DOST-PCAARRD, sobre contabilidade do capital natural. Essa abordagem registra as condições e o valor dos recursos naturais e dos serviços que eles fornecem, incluindo a pesca e o armazenamento de carbono, para que sejam considerados no planejamento público.

Compromissos de segurança precisam chegar ao navio de pesquisa

O trabalho científico ajudou a comprovar os danos ambientais causados pelas extensas atividades de aterro da China no caso que resultou na Sentença Arbitral de 2016. A sentença rejeitou as amplas reivindicações marítimas chinesas. Os direitos soberanos sobre os recursos marinhos são distintos da soberania sobre o território terrestre, uma distinção importante para entender o que a decisão definiu.

Em seu discurso de julho de 2026, Marcos prometeu "fazer tudo o que for necessário" para defender a sentença, ao mesmo tempo que agradeceu às Forças Armadas, à Guarda Costeira e aos pescadores que atuam no mar apesar dos graves riscos. Os cientistas também enfrentam esses riscos. Em 2024, Siringan sofreu assédio de forças marítimas chinesas enquanto liderava uma avaliação acústica e de corais no Banco de Escoda.

A resposta política também inclui uma investigação proposta pelo Senado sobre o entendimento provisório com a China, que abrange missões de rotação e reabastecimento ao BRP Sierra Madre, encalhado no Banco de Ayungin. O senador Francis Pangilinan apresentou a Resolução do Senado 536, que pede análise da compatibilidade do entendimento com a decisão arbitral e das salvaguardas dos direitos soberanos das Filipinas. O Departamento de Relações Exteriores saudou a possibilidade de esclarecimentos no fórum adequado. Não foi informada uma data para a audiência.

Para a pesquisa marinha, a questão imediata é se os compromissos nacionais se traduzirão em levantamentos contínuos, acesso seguro e gestão eficaz da conservação. A tecnologia, as parcerias e anos de expedições já produziram evidências úteis. O financiamento contínuo permitiria aos cientistas verificar se os habitats estão se recuperando, acompanhar danos emergentes e medir os resultados de eventuais designações de áreas protegidas.

Principais pontos

• Em 28 de julho de 2026, cientistas marinhos pediram financiamento governamental contínuo, em vez de depender de editais separados.
• O DENR avança na criação de áreas marinhas protegidas no Grupo de Ilhas Kalayaan, com base em expedições realizadas entre 2017 e 2025.
• Pesquisadores documentaram 49 espécies de peixes ainda não registradas no grupo de ilhas e confirmaram bancos de capim-marinho no Recife de Rizal.
• Uma pesquisa da UP constatou que a Ilha Pag-asa perdeu cerca de 1.500 metros quadrados de terreno por ano ao longo de duas décadas.
• O PCSD ampliou o monitoramento de recifes por meio de parcerias australianas, da tecnologia ReefScan e de avaliações marinhas que chegaram à Ilha Lawak e ao Recife de Rozul.
• Os planos anunciados ainda não definiram uma verba contínua, as designações finais das áreas protegidas nem um órgão líder para a governança oceânica.