Uni Lions vencem CTBC Brothers por 4 a 2 e forçam jogo decisivo nos playoffs

Com duas vitórias, os Lions escapam da eliminação

O Uni Lions venceu o CTBC Brothers por 4 a 2 no Taichung Intercontinental Baseball Stadium, em 11 de outubro, e transformou uma desvantagem de 0 a 2 na série de desafio dos playoffs da Liga Profissional Chinesa de Beisebol em um empate de 2 a 2. Jackson Stephens lançou 3 1/3 entradas sem ceder corridas como relevista, e uma sequência de três rebatidas com dois eliminados na quarta entrada colocou os Lions na frente, vantagem que a equipe não perdeu.

As equipes voltarão ao mesmo estádio em 12 de outubro para o jogo decisivo. O vencedor avançará à Taiwan Series, a série final do campeonato da liga. Nenhum dos clubes anunciou seu arremessador titular após o jogo de 11 de outubro, deixando em aberto as principais decisões sobre o montante antes da partida final.

É preciso fazer uma distinção sobre a situação da série: o Brothers começou com uma vitória automática por ter conquistado o título do segundo turno. Depois, venceu a partida de abertura por 4 a 1 em 9 de outubro, deixando os Lions a uma derrota da eliminação. Os Lions reagiram com uma vitória por 1 a 0 em 10 de outubro e esta vitória por 4 a 2, ou seja, venceram duas das três partidas efetivamente disputadas.

A recuperação aconteceu diante de públicos recordes. As três primeiras partidas atraíram um total de 63.500 espectadores, superando o recorde anterior da série de desafio, de 50.484 pessoas em quatro jogos no ano passado. Uma série que parecia prestes a terminar agora terá uma partida decisiva e estabeleceu uma nova marca de público.

Reação na quarta entrada muda o jogo

Os Lions abriram o placar na primeira entrada em uma sequência que combinou uma rebatida, uma rebatida de sacrifício e uma rebatida de bases extras. Lin Chia Wei conseguiu uma rebatida simples, Chen Chieh Hsien avançou com uma bunt de sacrifício, e Lin Pei Wei rebateu um duplo que trouxe a primeira corrida.

O Brothers respondeu na parte de baixo da entrada. Tseng Sung En rebateu um duplo e marcou em uma rebatida simples de Sung Sheng Jui, empatando o jogo em 1 a 1. Tseng rebateu outro duplo na terceira entrada e chegou ao home plate após a rebatida simples de Wang Wei Chen, dando ao Brothers a vantagem de 2 a 1.

A vantagem durou até a entrada seguinte. Com dois eliminados e um corredor na primeira base na quarta entrada, Lin Hung Hsien, Chiu Chih Cheng e Lin Chia Wei conseguiram rebatidas simples consecutivas. A sequência trouxe duas corridas e colocou os Lions na frente por 3 a 2. Como a reação começou com dois eliminados, cada rebatida bem-sucedida manteve a entrada viva e deu continuidade ao ataque.

Os Lions marcaram mais uma corrida na oitava entrada, quando Pan Chieh Kai rebateu um triplo e chegou ao home plate após o fly de sacrifício de Chen Sheng Ping. Em um fly de sacrifício, um corredor pode marcar depois que a bola rebatida pelo alto é agarrada, desde que espere a captura antes de deixar a base. Nesse caso, a jogada ampliou uma vantagem apertada de uma corrida para o placar final de 4 a 2.

Stephens interrompe a ameaça e conquista a vitória

O arremessador titular dos Lions, Lin Chao En, fazia sua primeira abertura em uma série de desafio dos playoffs. Ele eliminou seis rebatedores por strike em 2 2/3 entradas, mas também cedeu quatro rebatidas e três walks, além de duas corridas. Sua atuação terminou durante uma ameaça na terceira entrada, quando dois walks ajudaram a deixar as bases lotadas.

Stephens entrou com dois eliminados e eliminou o rebatedor seguinte com um fly, impedindo que o Brothers ampliasse a vantagem. A eliminação foi importante não apenas por encerrar a entrada: manteve a desvantagem em uma corrida imediatamente antes da reação decisiva dos Lions.

O arremessador americano então seguiu por 3 1/3 entradas sem ceder corridas e recebeu o crédito pela vitória. Lin Chao En não teve decisão. Stephens já havia lançado duas entradas sem ceder corridas na vitória por 1 a 0 do dia anterior, totalizando 5 1/3 entradas sem ceder corridas nas duas vitórias que tiraram os Lions da eliminação.

Stephens atribuiu ao receptor Chen Chung Yu o mérito por orientar sua seleção de arremessos. Ele explicou que adotou a mesma estratégia nas duas aparições: atacar a zona de strike contra rebatedores agressivos e buscar contato sem força. Seu relato descreve uma decisão deliberada de deixar o Brothers rebater, em vez de tentar evitar completamente o contato com a bola.

Nova entrada de Stephens é possível, mas não está confirmada

Stephens disse que não tinha grandes problemas em atuar em dias consecutivos e que a comissão técnica lhe dissera desde o jogo de abertura para estar pronto sempre que fosse necessário. Questionado sobre voltar a arremessar na partida decisiva de 12 de outubro, o relevista dos Lions deu uma resposta breve, traduzida das declarações divulgadas:

Estou pronto.

Essa disposição dá aos Lions uma opção, mas não significa que o clube anunciou que ele vai arremessar. A equipe ainda não havia anunciado seu titular nem divulgado como dividiria as entradas na partida final.

Essa distinção é importante depois de duas atuações exigentes. Stephens lançou mais de cinco entradas em dois dias, e a saída da terceira entrada em 11 de outubro exigiu que entrasse sem margem para outro erro. Sua disposição e a decisão final da comissão técnica são partes distintas do planejamento dos Lions.

O técnico do Brothers, Keiichi Hirano, disse esperar que os Lions usem seus melhores arremessadores disponíveis na partida decisiva. Ele elogiou o trabalho dos arremessadores na vitória por 4 a 2 e afirmou que conversaria com seus jogadores sobre como responder. O Brothers marcou duas corridas nas três primeiras entradas, mas não voltou a pontuar.

Lions encontram brechas contra Rodriguez

O titular do Brothers, Nivaldo Rodriguez, chegou à partida com um retrospecto expressivo contra os Lions nesta temporada. Em cinco aberturas na temporada regular contra a equipe, teve três vitórias e duas derrotas, com média de 3,54 corridas merecidas por jogo. Ele também foi o líder da liga em vitórias entre os arremessadores na temporada regular.

Em 11 de outubro, Rodriguez lançou 91 arremessos em seis entradas, cedendo 11 rebatidas e três corridas merecidas. Eliminou cinco rebatedores por strike e concedeu um walk, sofrendo a derrota. O dano aconteceu cedo: os Lions marcaram todas as três corridas atribuídas a ele nas quatro primeiras entradas.

O técnico dos Lions, Lin Yueh Ping, apontou as corridas iniciais como um fator decisivo para a vitória. Ele descreveu Rodriguez como um arremessador que usa bolas altas, uma curva que quebra acentuadamente e um forkball para induzir os rebatedores a tentar a rebatida. O forkball é um arremesso projetado para cair ao se aproximar do home plate, dificultando uma rebatida limpa.

Lin disse que Rodriguez frequentemente ficava atrás na contagem, lançando bolas no início da vez de um rebatedor. Os Lions então atacavam quando ele precisava lançar um strike, conectando rebatidas em vez de depender de um home run. A reação na quarta entrada ilustrou essa abordagem: três rebatidas simples consecutivas mudaram o placar a favor da equipe.

Para Hirano, a sequência dolorosa foi a perda imediata da vantagem do Brothers. A equipe passou à frente na parte de baixo da terceira entrada e depois cedeu duas corridas na parte de cima da quarta. Rodriguez completou seis entradas, mas o Brothers não recuperou a liderança.

Chen Sheng Ping contribui no ataque e na defesa

O fly de sacrifício de Chen Sheng Ping na oitava entrada garantiu uma corrida de segurança, mas seu trabalho defensivo como interbases também foi um destaque da vitória dos Lions. Na primeira entrada, ele se lançou para interceptar uma bola rasteira de Chiang Kun Yu e fez um arremesso rápido à primeira base para eliminá-lo.

Ele fez uma jogada parecida contra Kao Yu Chieh na quarta entrada. Essas eliminações vieram após uma forte atuação defensiva no dia anterior, quando até o técnico adversário Hirano elogiou seu desempenho.

Lin Yueh Ping disse que Chen vinha mostrando o tipo de atuação completa como interbases que os Lions esperavam dele nos últimos anos. Sua avaliação destacou a determinação de Chen para alcançar bolas rebatidas e transformar jogadas difíceis em eliminações, em vez de apenas pará-las.

Essa contribuição complementa o relato de Stephens sobre atacar a zona de strike. Uma estratégia de arremesso que incentiva os rebatedores a tentar a rebatida ainda depende dos defensores para converter bolas alcançáveis em eliminações. As duas jogadas destacadas de Chen e a corrida marcada no fim mostram por que a recuperação dos Lions não pode ser atribuída apenas à atuação do arremessador reserva.

Colisão deixa dúvida sobre a escalação

O Brothers também precisa avaliar uma lesão antes do jogo final. Na parte de cima da segunda entrada, o defensor externo esquerdo Tseng Sung En e o terceira base Chang Shih Lun colidiram enquanto perseguiam um fly de falta rebatido por Chen Sheng Ping na direção do campo esquerdo.

Chang caiu no chão e apresentou inchaço visível no rosto e marcas. Tseng tocou repetidamente o ombro esquerdo. Depois de receber atendimento, Chang permaneceu no jogo, apesar da preocupação da equipe médica do clube.

Hirano disse que Chang estava determinado a continuar e que respeitava a vontade do jogador. A possibilidade de Chang ser titular em 12 de outubro dependeria de novas observações de seu estado. Nenhuma decisão definitiva sobre a escalação foi anunciada.

Os dois duplos de Tseng deram início às duas sequências de pontuação do Brothers. Seu duplo na primeira entrada levou à corrida de empate, e o da terceira entrada abriu caminho para a vantagem temporária. Antes da partida, sua média de rebatidas na temporada regular contra Lin Chao En era de .500, e ele havia rebatido o único home run cedido pelo arremessador naquela temporada. O confronto voltou a criar momentos difíceis para o titular dos Lions, embora os relevistas tenham contido o dano mais tarde.

Público recorde acompanha série de quatro dias

A partida de 10 de outubro no principal estádio de beisebol Asia Pacific, em Tainan, atraiu público máximo de 23.500 pessoas. Foi o primeiro jogo da série de desafio dos playoffs no estádio e estabeleceu um novo recorde de público para uma única partida da série.

A partida de volta a Taichung em 11 de outubro já estava com ingressos esgotados na noite anterior. Foi a terceira lotação consecutiva, elevando o público total a 63.500 pessoas. Em comparação com os 50.484 espectadores em quatro jogos no ano passado, foram 13.016 pessoas a mais, um aumento de cerca de 25,8%, em uma partida a menos.

Recordes individuais também marcaram a preparação para o jogo. Chen Chieh Hsien chegou à terceira partida com o recorde da liga de 21 rebatidas na carreira em séries de desafio, depois de conseguir rebatidas em cada uma das duas partidas de abertura. Lin Chia Wei chegou ao jogo com rebatidas em nove partidas consecutivas de séries de desafio, em diferentes temporadas, outro recorde da liga, e três roubos de base bem-sucedidos, igualando o recorde da série. Em seguida, contribuiu tanto para a pontuação na primeira entrada quanto para a reação na quarta.

A sequência que levou à partida decisiva é curta, mas determinante:

• 9 de outubro: O Brothers venceu por 4 a 1 em Taichung e abriu vantagem de 2 a 0 na série, incluindo a vitória automática.
• 10 de outubro: Os Lions venceram por 1 a 0 em Tainan e mantiveram a série viva diante de 23.500 espectadores.
• 11 de outubro: Os Lions venceram por 4 a 2 em Taichung e empataram a série em 2 a 2.
• 12 de outubro: A quarta partida está marcada para Taichung, e o vencedor avançará à Taiwan Series.

Os Lions apagaram a vantagem inicial do Brothers, mas nenhuma das equipes garantiu a vaga na disputa do campeonato. A partida final definirá o resultado, com os arremessadores titulares ainda não anunciados e a participação de Chang ainda sujeita à avaliação da lesão.

Principais pontos

• A vitória dos Lions por 4 a 2 empatou a série de desafio em 2 a 2.
• O total do Brothers inclui uma vitória automática pelo título do segundo turno.
• Jackson Stephens lançou 3 1/3 entradas sem ceder corridas, após duas entradas também sem ceder corridas no dia anterior.
• Três rebatidas simples consecutivas com dois eliminados na quarta entrada colocaram os Lions à frente em definitivo.
• As três primeiras partidas atraíram um público recorde de 63.500 pessoas.
• A partida decisiva de 12 de outubro será disputada em Taichung, e nenhum dos arremessadores titulares foi anunciado.
• A escalação de Chang Shih Lun como titular continua indefinida após uma colisão na defesa.