Assam produz o primeiro matcha comercial da Índia enquanto setor busca novos mercados

Um novo capítulo para o chá de Assam

A Índia entrou no mercado comercial de matcha: o primeiro lote produzido localmente foi vendido no Centro de Leilões de Chá de Guwahati, em Assam, em 3 de julho de 2026. O chá veio da Chota Tingrai Tea Estate, no distrito de Tinsukia, onde uma empresa familiar passou anos adaptando métodos e maquinário japoneses às plantas de chá nativas de Assam.

O primeiro lote tinha cinco quilos e foi vendido por Rs 3.000 o quilo em um leilão conduzido pela J Thomas & Co. Pvt Ltd. A empresa Sheosons Chai Co., de Guwahati, comprou o lote. Os preços atuais do matcha da propriedade nos leilões variam, segundo relatos, de Rs 3.000 a Rs 3.800 o quilo.

A venda marca uma grande mudança para um estado conhecido mundialmente pelo chá preto encorpado. Também dá à Índia uma fonte doméstica de um produto que se tornou popular recentemente em cafés, padarias e empresas do setor de bem-estar. Lattes de matcha, sobremesas e outros alimentos se espalharam pelas cidades indianas, onde antes a maior parte do abastecimento vinha do Leste Asiático.

O ministro-chefe de Assam, Himanta Biswa Sarma, descreveu o lançamento como uma nova etapa na história do chá do estado e relacionou o projeto à longa colaboração da Índia com o Japão. O marco na produção chega em um momento em que as propriedades de chá indianas enfrentam custos crescentes, arbustos envelhecidos, clima instável e pressão de importações mais baratas.

Por que o matcha é diferente do chá verde comum

Matcha é um chá verde em pó finamente moído. No caso do chá verde comum, a água quente extrai compostos das folhas, que depois são descartadas. O matcha é misturado diretamente à água, então a pessoa consome a folha inteira.

Essa diferença torna o processo de produção mais exigente. No Japão, os arbustos costumam ser cobertos por várias semanas antes da colheita, o que limita a luz solar e estimula níveis mais altos de clorofila e L-teanina. Isso ajuda a produzir a cor verde intensa, a textura suave e o sabor saboroso do matcha, frequentemente descrito como umami.

Após a colheita, as folhas são cozidas no vapor para interromper a oxidação. Os caules e as nervuras são removidos, deixando um material conhecido como tencha. O tencha é seco e moído até virar um pó muito fino, tradicionalmente em moinhos de pedra lentos. O chá pronto é então batido em água quente ou usado em bebidas, confeitos e alimentos preparados.

Como a folha inteira é consumida, o amargor e os defeitos de processamento ficam mais evidentes do que em um chá preparado por infusão. Mrigendra Jalan, cuja família é proprietária da Chota Tingrai, explicou por que controlar o sabor era essencial para o projeto.

O matcha é a única forma de chá em que se ingere a folha inteira, então não pode ser amargo demais.

A variedade nativa de Assam, Camellia sinensis assamica, é valorizada pelo sabor intenso que confere ao chá preto. Essa intensidade, porém, pode se tornar áspera quando a folha é moída e consumida inteira. Por isso, a propriedade precisou encontrar uma cultivar e um método de processamento capazes de preservar a cor e os compostos benéficos, ao mesmo tempo que suavizassem a adstringência do chá.

Como a experiência japonesa foi adaptada a Assam

O projeto de matcha da Chota Tingrai surgiu de uma parceria de uma década que envolveu fabricantes japoneses de chá, agrônomos, fornecedores de equipamentos e especialistas do setor. A propriedade instalou uma fábrica totalmente automatizada, no estilo japonês, com maquinário desenvolvido para a produção local de chá. A Kawasaki Kiko, empresa japonesa de máquinas para chá, foi uma das parceiras envolvidas no trabalho técnico.

Masanori Yanagawa, consultor japonês de chá e instrutor certificado, trabalhou com a família Jalan por mais de três anos. A parceria começou com a produção de chá verde e chegou ao primeiro lote experimental de matcha em 2017. O teste mostrou que era possível fazer matcha com uma variedade de chá indiana, em vez de usar as plantas japonesas de folhas pequenas tradicionalmente associadas à bebida.

A propriedade escolheu a Tinali 17 para a produção comercial devido ao alto teor de polifenóis e aminoácidos, além da cor verde intensa. Relatos também identificam a TV9 como uma das variedades nativas de Assam usadas no programa mais amplo de matcha.

As folhas frescas são cozidas no vapor e depois passam por vários ciclos de secagem em secadores a gás. Em cada ciclo, as folhas são enroladas a uma temperatura mais baixa. O processo foi projetado para remover a umidade gradualmente e reduzir a perda de cor, antioxidantes e outros compostos naturais. O tencha seco é resfriado antes de ser moído em pequenos lotes por mais de 12 horas para produzir o pó final.

A propriedade também testou a Yabukita, uma das variedades de chá mais conhecidas do Japão. Ela não teve bom desempenho nas condições quentes de Assam e foi menos resistente às pragas locais do que as plantas nativas. A experiência reforçou o valor de trabalhar com a genética própria do chá de Assam, em vez de tentar copiar o cultivo japonês em um clima diferente.

Matcha assamica busca identidade própria

A Chota Tingrai chama seu produto de Matcha assamica, em vez de apresentá-lo como substituto do matcha japonês. A distinção reflete diferenças entre os tipos de planta, o solo, o clima e os métodos de cultivo. O matcha japonês costuma ser feito com Camellia sinensis sinensis, uma planta de folhas pequenas cultivada em regiões mais frias. A assamica é uma variedade de folhas maiores, adequada aos jardins de chá de baixa altitude e clima quente de Assam.

Essas diferenças resultam em uma bebida distinta. Mrityunjay Jalan, proprietário da propriedade na quarta geração da família, disse que o matcha japonês costuma ter um forte caráter umami e notas herbáceas acentuadas. O produto de Assam mantém sabores vegetais, mas é descrito como menos adstringente e com um retrogosto mais doce.

Jalan acredita que esse perfil pode atrair consumidores curiosos sobre matcha, mas que consideram as versões tradicionais intensas demais. Ele vê o chá como uma possível porta de entrada para novos consumidores antes de experimentarem variedades mais fortes.

Pode ser uma porta de entrada para que as pessoas comecem a tomar uma variedade mais suave de matcha e, depois, talvez passem para uma variedade mais forte.

Para os profissionais japoneses do chá envolvidos no projeto, o produto ocupa um espaço próprio no mercado. Yanagawa disse que não é possível reproduzir exatamente em Assam um matcha feito com variedades japonesas e métodos de cultivo do Japão. Ele também afirmou que produtos de chá verde no estilo matcha feitos em outros lugares podem atender à demanda se oferecerem qualidade consistente e as características que os consumidores esperam de um chá verde em pó.

Essa abordagem dá espaço para que o produto de Assam construa sua própria reputação. Em vez de competir diretamente com o matcha japonês cerimonial, o Matcha assamica pode ser voltado a lattes, bebidas geladas, sorvetes, bolos e outros usos culinários nos quais um sabor encorpado funciona bem.

Um mercado em crescimento no país e no exterior

A popularidade do matcha se expandiu muito além das cerimônias japonesas do chá. Os cafés agora o usam em bebidas quentes e frias, enquanto empresas de alimentos o adicionam a donuts, chocolates, biscoitos e produtos de saúde. Na Índia, o pó apareceu em laddus, dosas e outros produtos que combinam uma tendência global com alimentos locais conhecidos.

Segundo os dados do setor fornecidos, a demanda indiana deve chegar a cerca de US$ 167 milhões até 2030. A demanda global também cresceu mais rápido do que a produção nos centros tradicionais de abastecimento, provocando escassez e preços mais altos. O Japão continua sendo o principal produtor e consumidor, enquanto China, Vietnã, Taiwan e Coreia do Sul também são fontes importantes.

A primeira produção comercial da Chota Tingrai é modesta. A propriedade produziu cerca de 250 quilos de matcha em 2026 e planeja chegar a uma produção mensal de 200 a 300 quilos. Seus jardins produzem cerca de três milhões de quilos de chá por ano, incluindo aproximadamente 130 mil quilos de chá verde. O matcha ainda representa uma pequena parte do negócio, mas seu preço e a atenção do mercado o tornam atraente.

A propriedade identificou os Estados Unidos, a Europa e a Ásia Ocidental como possíveis mercados de exportação. Entre outros grandes destinos de importação de matcha estão Canadá, Reino Unido, Alemanha, Austrália, Singapura e Coreia do Sul. Cafés e fabricantes de alimentos do mercado doméstico podem formar uma base inicial de clientes enquanto a produção e os controles de qualidade se desenvolvem.

Por que diversificar é importante para as propriedades de chá da Índia

A história do chá na Índia se estende por mais de dois séculos, mas o chá preto continua no centro da produção e das exportações do país. A produção convencional de Assam inclui chá ortodoxo e chá CTC, um método em que as folhas são esmagadas, rasgadas e enroladas em pequenos pedaços para preparar infusões fortes.

Esse negócio enfrenta várias pressões. Os custos de mão de obra e energia estão subindo, muitos arbustos de chá estão envelhecendo, a produtividade caiu em alguns jardins e os fenômenos climáticos extremos estão se tornando mais frequentes. Os preços em leilão muitas vezes não acompanharam os custos, enquanto o chá importado mais barato aumenta a concorrência.

Os chás especiais podem oferecer uma alternativa porque são vendidos pelo sabor, pela origem e pelo processamento, e não apenas pelo volume. Assam e a vizinha Manipur já têm produtores que fazem chás fermentados e crus inspirados nos estilos Pu’er. Propriedades de Darjeeling experimentaram a Yabukita, combinando a genética de plantas japonesas com as condições de cultivo indianas.

A família Jalan investiu mais de US$ 1 milhão em sua fábrica de chá verde e matcha, com capacidade de processamento informada de cerca de 800 quilos por dia. É um grande investimento para um produto cujo histórico comercial começou com um lote de cinco quilos em leilão. A viabilidade do negócio depende de conquistar pedidos recorrentes, manter a qualidade consistente e convencer os compradores de que o matcha indiano merece lugar ao lado dos produtos japoneses já consolidados.

Para trabalhadores e produtores de chá, uma diversificação bem-sucedida pode gerar demanda por diferentes competências, equipamentos e padrões para as folhas. Também pode incentivar as propriedades a investir no processamento, em vez de vender a maior parte da colheita como produto a granel. Esses ganhos dependerão de um planejamento cuidadoso, pois a produção de matcha exige precisão no momento da colheita, maquinário especializado e controles de qualidade rigorosos.

Qualidade e autenticidade definirão a próxima etapa

O primeiro leilão comprovou que Assam pode produzir e vender matcha comercialmente. Ainda não comprovou que o produto pode ser fabricado em escala mantendo a mesma cor, sabor e textura de um lote para outro. A consistência será essencial para contratos de exportação e para conquistar a confiança de redes de cafés e fabricantes de alimentos.

Os produtores também precisam administrar a tensão entre tradição e inovação. O matcha japonês tem uma longa história cultural, com categorias, métodos de preparo e identidades regionais consolidados. O produto de Assam precisará ser transparente sobre sua variedade vegetal e seu processo de produção, ao mesmo tempo que constrói uma identidade indiana própria.

Essa distinção pode se tornar uma vantagem. Um pó mais suave e menos amargo pode funcionar bem em bebidas com leite e receitas, enquanto a forte tradição de chá de Assam pode dar ao produto uma história de origem clara. A combinação de cultivares locais, equipamentos japoneses e condições indianas de processamento cria uma categoria relacionada ao matcha, mas que não afirma ser idêntica ao original japonês.

O leilão de Guwahati deu a essa categoria seu primeiro preço comercial público e seu primeiro comprador. O próximo teste virá das vendas recorrentes, da resposta dos consumidores e da capacidade da propriedade de atingir sua meta de produção mensal. Se essas etapas forem bem-sucedidas, outros jardins de chá indianos poderão começar a testar seus próprios produtos no estilo matcha.

Principais pontos

• A Chota Tingrai Tea Estate, em Assam, produziu o primeiro lote comercial de matcha da Índia.
• Um lote de cinco quilos foi vendido no Centro de Leilões de Chá de Guwahati por Rs 3.000 o quilo.
• A empresa Sheosons Chai Co., de Guwahati, comprou o primeiro lote comercial.
• O chá usa variedades nativas de Assam, incluindo a Tinali 17, além de equipamentos japoneses de processamento e apoio técnico.
• A propriedade dá ao produto o nome de Matcha assamica para diferenciá-lo do matcha japonês tradicional.
• A produção deve chegar a 200 a 300 quilos por mês.
• O projeto oferece à Índia um novo chá especial em um momento em que o setor enfrenta custos crescentes e pressão sobre os preços do chá preto.