Thimphu reelege seu prefeito enquanto participação recorde de baixa expõe barreiras ao voto no Butão

Prefeito é reeleito, enquanto participação chega a um novo mínimo

Ugyen Dorji venceu um segundo mandato consecutivo como prefeito de Thimphu, capital do Butão, em eleições municipais que produziram um contraste marcante. Dorji obteve 1.846 votos e derrotou a estreante na política Sonam Choden por 67% a 33%. Mas o resultado foi marcado por uma história ainda maior: apenas 32% dos eleitores registrados votaram, o menor comparecimento já registrado nas eleições municipais da capital.

O número chama ainda mais atenção quando comparado à população total de Thimphu. A cidade tem cerca de 141 mil habitantes, mas apenas aproximadamente 9 mil moradores estão registrados para votar nas eleições municipais. Isso significa que o prefeito foi escolhido por votos que representam cerca de 2% da população da capital.

Os números provocaram um debate sobre se o Butão está presenciando uma crescente apatia dos eleitores ou se as regras eleitorais estão impedindo muitos moradores de participar. A resposta pode envolver os dois fatores. Thimphu tem uma grande população de pessoas que vivem e trabalham na cidade, mas continuam registradas em suas comunidades rurais de origem, criando uma diferença entre o local onde os cidadãos moram e aquele onde têm autorização legal para votar.

O mesmo padrão foi observado em Phuentsholing, o principal centro comercial do Butão. Uma proporção semelhante da população participou da votação, sugerindo que o problema vai além de Thimphu e está ligado a mudanças mais amplas na população e na vida política do país.

Como o voto municipal do Butão mudou

O comparecimento caiu acentuadamente desde as primeiras eleições municipais da série atual, em 2011. Naquele ano, cerca de 49% dos eleitores registrados participaram em Thimphu. Em Phuentsholing, a taxa foi ainda maior: 72%. Em 2016, o comparecimento havia caído para 31% em Thimphu e 62% em Phuentsholing. A eleição mais recente confirmou uma queda contínua, e não uma oscilação pontual.

O Butão tornou-se uma democracia parlamentar em 2008, após a introdução de eleições sob um sistema constitucional. As eleições municipais fazem parte dos esforços do país para dar aos moradores um papel direto na administração local. Os prefeitos, conhecidos em dzongkha como thrompons, supervisionam os serviços municipais e o desenvolvimento local, incluindo estradas, coleta de lixo, espaços públicos e planejamento urbano.

As eleições locais podem ser especialmente importantes em uma capital em rápido crescimento. Thimphu enfrenta pressões relacionadas ao trânsito, à demanda por moradia, às construções, à gestão de resíduos e à ampliação dos serviços. Os moradores que trabalham na cidade podem avaliar a política com base nessas preocupações cotidianas. Quando sentem que as eleições pouco influenciam essas questões, o interesse em votar pode diminuir.

Dorji tornou-se prefeito pela primeira vez em 2021, ao derrotar Kinlay Dorjjee, que havia liderado a administração municipal por cerca de uma década. A vitória mais recente lhe garante outro mandato para enfrentar os problemas práticos da capital, embora o baixo comparecimento deixe em aberto a questão de até que ponto o resultado representa os moradores da cidade.

Por que os jovens eleitores não compareceram

A Comissão Eleitoral do Butão informou que os cidadãos mais jovens tinham menor probabilidade de votar. Em Thimphu, apenas 217 eleitores de 18 a 24 anos votaram. Em Phuentsholing, o número ficou pouco acima de 60.

A baixa participação dos jovens pode ter várias causas. Adultos jovens costumam ter mais mobilidade e se deslocam entre distritos para estudar ou trabalhar. Também podem conhecer menos o governo local, ter menos ligação com os candidatos e duvidar mais que o voto municipal afete suas vidas. No Butão, essas preocupações são reforçadas por regras de registro que podem obrigar os eleitores a voltar a comunidades de origem distantes.

A comissão atribuiu a queda no comparecimento a mudanças demográficas, à migração interna, à migração para o exterior e às transformações da sociedade butanesa. Essas pressões são particularmente visíveis nas cidades, onde muitos moradores são trabalhadores temporários, recém-chegados ou pessoas que mantêm vínculos formais com distritos rurais.

Analistas políticos descreveram esse padrão como um distanciamento crescente entre os cidadãos e as instituições públicas. Isso não significa necessariamente que os butaneses tenham rejeitado a democracia. Pode significar que o sistema de votação, os candidatos e os temas apresentados durante as eleições não estão acompanhando a forma como as pessoas vivem hoje.

Regras de registro criam um obstáculo prático

Em geral, os cidadãos butaneses votam no local onde estão registrados civilmente, conhecido como mkhong. Uma pessoa que mora permanentemente em Thimphu ainda pode estar registrada em uma aldeia em outra parte do país. Para votar, talvez precise voltar para casa, faltar ao trabalho e pagar transporte e hospedagem.

Para trabalhadores de baixa renda, o custo pode ser considerável. Longas viagens pelo terreno montanhoso do Butão podem levar muitas horas, enquanto um dia sem trabalhar pode significar perda de salário. Assim, um cidadão que queira participar pode ter de escolher entre votar e atender a necessidades financeiras imediatas.

Esse arranjo cria uma diferença entre o eleitorado legal e a população efetiva da cidade. O cadastro municipal reflete os endereços registrados, enquanto a cidade é moldada por um grupo muito maior de pessoas que vivem, trabalham e pagam por serviços em Thimphu. Essas pessoas podem ser afetadas pelas decisões do prefeito mesmo quando têm pouco acesso prático às urnas.

O jornal local Kuensel apresentou a questão como uma escolha entre exclusão estrutural e apatia dos eleitores. Essa distinção importa. Um baixo comparecimento causado por indiferença exige mais iniciativas de engajamento público, enquanto um baixo comparecimento causado pelos custos de viagem e pelas regras de registro requer mudanças na administração eleitoral.

O debate também envolve cidadãos butaneses que vivem no exterior. O voto postal para cidadãos no exterior foi abolido em 2023, impedindo a participação da diáspora nas eleições locais. A decisão foi criticada por jovens butaneses que vivem em países como a Austrália. Muitos mantêm laços familiares e cívicos com o país, mas não podem votar nas eleições municipais estando no exterior.

A campanha de Sonam Choden e a questão da representatividade

A candidatura de Sonam Choden chamou atenção porque ela é profissional de comunicação e relações públicas e entrou na política pela primeira vez. Para alguns eleitores, sua campanha representava uma oportunidade de ampliar a participação das mulheres na vida pública butanesa.

Sua derrota ocorreu em um contexto nacional mais amplo de baixa representação feminina. Pesquisadores internacionais sobre democracia observaram que a participação das mulheres na política butanesa melhorou em algumas eleições, mas elas continuam sendo uma pequena minoria nos cargos eletivos. Uma avaliação anterior estimou a representação feminina em cerca de 11%, bem abaixo do patamar de 30% frequentemente usado por organismos internacionais como referência para uma representação significativa.

A eleição de 2023 para o Conselho Nacional evidenciou as dificuldades que as candidatas ainda enfrentam. Apenas uma mulher conquistou uma das 25 cadeiras eleitas diretamente na câmara alta, embora as mulheres representassem pouco mais da metade dos votantes. O resultado renovou o debate sobre expectativas sociais, experiência política, redes de campanha e propostas de cotas de gênero.

A campanha de Choden, portanto, teve importância que foi além da disputa pela prefeitura de Thimphu. Um número maior de candidatas pode ampliar as opções políticas, mas a participação depende de mais do que a presença de uma candidata. Os eleitores também precisam conseguir chegar aos locais de votação, entender as opções disponíveis e acreditar que o governo local pode atender às suas necessidades.

O que a Comissão Eleitoral planeja fazer

A Comissão Eleitoral anunciou uma campanha nacional de educação cívica para aumentar a participação. A educação cívica explica como funcionam as eleições, quais são as atribuições de diferentes cargos e como os cidadãos podem se registrar e votar. A comissão também planeja usar ferramentas digitais, incluindo uma plataforma Conheça Seu Candidato, na qual os eleitores poderão consultar perfis dos candidatos.

Essas medidas podem ajudar a resolver a falta de informação, sobretudo entre quem vota pela primeira vez. Os perfis on-line podem facilitar a comparação entre candidatos e a compreensão de suas posições. No entanto, a comunicação digital, por si só, não resolve os custos e as distâncias associados ao voto no local de registro civil.

A International IDEA, organização que atua na área de democracia e eleições, já defendeu que a responsabilidade pela educação cívica e pelo comparecimento às urnas deve ser compartilhada por autoridades eleitorais, organizações da sociedade civil, partidos políticos, escolas e jovens. A experiência do Butão reforça essa abordagem. Campanhas de informação pública podem explicar o processo, enquanto reformas administrativas podem ser necessárias para tornar a participação viável.

Entre as possíveis reformas estão a criação de locais de votação temporários para moradores que vivem longe de suas comunidades de registro, a ampliação do voto postal, a instalação de urnas móveis ou um processo para atualizar o registro civil quando as pessoas mudam de endereço. Cada opção exigiria mecanismos de proteção para manter a precisão das listas eleitorais e evitar votos múltiplos.

O Butão já usou o voto postal em algumas eleições nacionais, e em eleições anteriores para o Conselho Nacional os votos postais representaram uma parcela significativa do total. Essa experiência sugere que métodos alternativos de votação podem elevar a participação quando são administrados com cuidado. As eleições locais podem exigir um modelo específico, já que os limites municipais e os registros de residência estão estreitamente ligados aos serviços locais.

Um teste para o desenvolvimento democrático do Butão

A transição do Butão para a democracia ainda é relativamente recente. Suas instituições ganharam experiência com eleições parlamentares e locais, mas persistem desafios na educação dos eleitores, na representação das mulheres, nos poderes dos órgãos locais e na participação pública.

Às vezes, as eleições nacionais registraram comparecimento superior ao da votação municipal mais recente. A eleição de 2023 para o Conselho Nacional teve participação de cerca de 54,6%, embora Thimphu ainda tenha registrado a menor taxa entre os distritos, com 43%. Eleições anteriores para o Conselho Nacional também mostraram que o comparecimento pode crescer quando o voto postal e outros mecanismos facilitam a participação de quem está longe de casa.

Esses números sugerem que os eleitores butaneses podem se engajar bastante quando a eleição parece acessível e significativa. O menor comparecimento nas eleições municipais pode, portanto, refletir as dificuldades específicas do voto urbano, e não uma perda total de interesse pelos assuntos públicos.

O resultado também atribui uma responsabilidade clara a Dorji. Ele conquistou um segundo mandato, mas a pequena parcela da população da capital representada na votação pode pressionar a administração municipal a alcançar os moradores que não participaram. Uma comunicação melhor, melhorias visíveis nos serviços da cidade e mais contato com os jovens podem ajudar a reconstruir a confiança.

Para a Comissão Eleitoral, o desafio vai além de incentivar os cidadãos a se interessarem pelas eleições. Também é preciso avaliar se as regras correspondem a uma sociedade em que as pessoas se deslocam com frequência entre comunidades rurais, cidades e outros países. Um sistema de votação baseado em padrões antigos de residência pode deixar muitos moradores urbanos fora das decisões locais.

Pontos principais

• Ugyen Dorji conquistou um segundo mandato como prefeito de Thimphu com 67% dos votos.
• Apenas 32% dos eleitores registrados participaram da eleição municipal.
• Os votos representaram cerca de 2% da população estimada de 141 mil habitantes de Thimphu.
• Apenas 217 eleitores de 18 a 24 anos votaram na capital.
• As regras de registro obrigam muitos moradores urbanos a viajar até suas comunidades de origem para votar.
• O voto postal para cidadãos butaneses no exterior foi abolido em 2023.
• A Comissão Eleitoral planeja iniciativas de educação cívica e uma plataforma digital Conheça Seu Candidato.
• A campanha de Sonam Choden renovou o debate sobre a representação das mulheres na política butanesa.