Suspensão de vistos para restaurantes no Japão deixa setor de alimentação às voltas em meio à disparada da demanda turística

Limite repentino deixa setor de restaurantes sem rumo

Enquanto o Japão se prepara para mais uma temporada de verão com muitos turistas, restaurantes e hotéis se preparam para receber um número recorde de visitantes. Muitos dos restaurantes mais populares do país, porém, enfrentam uma crise de mão de obra que tem pouco a ver com a demanda dos clientes e muito a ver com a política migratória. Em 13 de abril, as autoridades de imigração japonesas deixaram de aceitar novas solicitações de visto de Trabalhador Qualificado Especificado Tipo 1 para o setor de alimentação. A suspensão ocorreu quando o setor, que havia recebido uma cota de 50 mil desses vistos para o período de cinco anos encerrado em março de 2029, estava prestes a atingir o limite. A medida obrigou redes a rever planos de expansão, frustrou as expectativas de estudantes que já haviam recebido ofertas de emprego e aumentou o temor de que algumas empresas recorram à contratação ilegal. Para um setor que se tornou uma porta de entrada para trabalhadores estrangeiros e uma vitrine para turistas que visitam o país, o congelamento é um forte lembrete de que as políticas podem avançar mais lentamente que a demanda do mercado.

O programa de Trabalhador Qualificado Especificado foi lançado em 2019 para direcionar trabalhadores estrangeiros a setores que já não conseguem preencher suas vagas com japoneses. Ele se divide em Tipo 1, que permite trabalhar por até cinco anos, mas não autoriza a reunificação familiar, e Tipo 2, que permite estadias mais longas e pode levar à residência permanente após um exame específico. O governo planeja receber mais de 800 mil trabalhadores estrangeiros em 19 setores até o fim do período de 2024 a 2029, com limite de 50 mil para o setor de alimentação. Segundo a Agência de Serviços de Imigração, o setor tinha cerca de 46 mil trabalhadores Tipo 1 no fim de fevereiro de 2026, e a expectativa era de que o limite fosse ultrapassado até maio. Por isso, a agência suspendeu a emissão de novos certificados de elegibilidade a partir de 13 de abril.

Para as redes de restaurantes, o aviso chegou com pouquíssima antecedência. Uma rede de ramen com cerca de 200 unidades afirma que trabalhadores estrangeiros representam aproximadamente um quarto de seu quadro de funcionários em tempo integral, ou 75 pessoas. A empresa correu para contratar outros 20 trabalhadores antes do prazo, mas já havia prometido empregos a estudantes internacionais que deveriam se qualificar após a formatura. Agora, essas ofertas estão suspensas. A rede de restaurantes de macarrão Yudetaro formou uma equipe em que cerca de 500 dos seus 660 funcionários em tempo integral têm vistos SSW. A operadora de fast-food Mos Food Service declarou publicamente que ampliar o recrutamento de estrangeiros é essencial para manter as operações. A Skylark Holdings, que administra restaurantes familiares, emprega 32 estudantes intercambistas de países como Mianmar em meio período e vinha ajudando-os a se preparar para o exame do Tipo 1 marcado para junho. Agora, a empresa teme que eles voltem para casa e não retornem.

O gerente de recursos humanos Nakagawa Takahiro alertou que a empresa talvez tenha de rever seus planos anuais de abertura de lojas.

Em todo o setor, está extremamente difícil garantir trabalhadores, e o sistema de Trabalhador Qualificado Especificado havia se tornado um importante canal para contratar profissionais prontos para trabalhar. No entanto, devido à recente suspensão, nossa empresa talvez seja obrigada a rever esses planos.

Da linha de produção ao balcão de ramen

Para trabalhadores como Hang, funcionária vietnamita de uma filial de ramen na província de Chiba, o congelamento não é um debate abstrato sobre políticas públicas. Há cerca de dez anos, ela veio ao Japão como trainee técnica em uma fábrica de processamento de alimentos na província de Aichi. Em 2022, voltou ao país com o status de Trabalhadora Qualificada Especificada porque o trabalho em restaurantes oferecia um salário melhor e a oportunidade de sustentar o filho. No mercado de trabalho on-line do Vietnã, o setor de alimentação do Japão é popular justamente porque os restaurantes urbanos precisam de muitos funcionários e porque o trabalho é considerado mais seguro e menos exaustivo que o trabalho em fábricas ou na construção civil. Hang diz que valoriza a oportunidade diária de praticar japonês.

Prefiro trabalhar no restaurante porque posso usar mais o japonês. Quando trabalhava na fábrica, não tinha muitas oportunidades.

A experiência dela mostra como o visto se tornou uma tábua de salvação tanto para trabalhadores quanto para empregadores. Para os migrantes, oferece status legal, salários estáveis e uma forma de aprimorar as habilidades no idioma. Para os restaurantes, fornece funcionários prontos para trabalhar em uma economia onde os trabalhadores japoneses são cada vez mais escassos. O fluxo de trabalhadores como Hang também explica por que o setor de alimentação atingiu primeiro seu limite. Embora outros setores possam recorrer ao Programa de Estágio Técnico, essa opção é proibida para restaurantes, o que torna o visto de Trabalhador Qualificado Especificado um dos poucos canais legais disponíveis para contratar mão de obra estrangeira.

Por que a cota acabou antes do previsto

Na primeira fase do programa, de 2019 a 2024, a pandemia derrubou a demanda por restaurantes e manteve as contratações em baixa. Inicialmente, o governo estimou que seriam necessários 53 mil trabalhadores em restaurantes nessa fase, mas a demanda real caiu para cerca de 35 mil. Como o sistema compensa excedentes e déficits entre setores, as autoridades mantiveram o limite de 50 mil para o setor de alimentação na segunda fase. Quando as restrições nas fronteiras foram suspensas e o turismo receptivo disparou, a demanda explodiu. A cota se esgotou em dois anos, não em cinco.

Shoichiro Ikebe, consultor que assessora empresas na contratação de trabalhadores estrangeiros, afirma que o limite nunca foi ajustado para acompanhar a recuperação após a pandemia.

O limite de 50 mil trabalhadores não refletia adequadamente a forte demanda do setor de alimentação.

Ele acrescenta que, se a pandemia não tivesse acontecido, o limite teria sido atingido muito antes.

Korekawa Yu, diretor do Instituto Nacional de Pesquisa sobre População e Seguridade Social, aponta outro aspecto. Como o programa de Trabalhador Qualificado Especificado exige que os empregadores invistam em treinamento, exames e burocracia administrativa, o rápido crescimento das solicitações sinaliza uma forte demanda subjacente, e não uma preferência casual por mão de obra estrangeira.

O governo calculou mal o número estimado de trabalhadores a serem admitidos. Em vez de tratar o número previsto como um limite rígido, deveria criar um sistema para recebê-los e usar essa cifra como uma meta geral.

A situação é diferente em outros setores elegíveis. Construção e assistência de enfermagem ainda estão bem abaixo de seus limites, o que sugere que o problema não é uma escassez generalizada de trabalhadores estrangeiros, mas a incompatibilidade entre cotas rígidas e as necessidades reais de cada setor.

Pressão política e endurecimento mais amplo da política migratória

A suspensão ocorre em um momento em que a política migratória japonesa tomou um rumo nitidamente mais rigoroso. O governo da primeira-ministra Sanae Takaichi trata a imigração como uma questão política, e não apenas econômica, e nomeou parlamentares considerados linha-dura em relação à imigração, entre eles a ministra de Estado Kimi Onoda e Hayato Suzuki, para supervisionar o programa de Trabalhador Qualificado Especificado. O partido de extrema direita Sanseito ganhou influência após a eleição para a Câmara Alta de 2025, intensificando a pressão sobre o Partido Liberal Democrático, no poder, para adotar um discurso mais duro sobre estrangeiros. Eleitores conservadores têm se manifestado mais, tornando arriscados até pequenos ajustes nas cotas.

Alguns políticos de direita argumentam que o programa SSW é uma porta dos fundos para a residência permanente, embora os vistos Tipo 1 sejam limitados a cinco anos e não permitam solicitar diretamente a residência permanente. A transição para o Tipo 2 exige aprovação em um exame cuja taxa de aprovação é de cerca de 50%, e mesmo passar na prova não garante a concessão da residência permanente.

Empreendedores estrangeiros enfrentam uma armadilha à parte nos vistos

O endurecimento vai além dos vistos de trabalho. Em outubro de 2025, o Japão revisou o visto de Gerente de Negócios, elevando o requisito de capital de 5 milhões para 30 milhões de ienes e acrescentando a exigência de empregar um trabalhador japonês, residente permanente ou de longa duração em tempo integral. Os candidatos ou funcionários também precisam demonstrar domínio do japonês no nível N2 do JLPT, e o solicitante deve ter três anos de experiência em gestão empresarial ou um mestrado em área pertinente. Segundo relatos, o número médio de solicitações mensais caiu de cerca de 1.700 para aproximadamente 70 após a mudança, uma queda de 96%.

As novas regras atingiram com especial força os donos de restaurantes de comunidades estrangeiras. Em um encontro em Tóquio neste mês de maio, Manish Kumar, dono de um restaurante indiano na província de Saitama que vive no Japão há 30 anos, contou que não conseguiu renovar o visto. Seu restaurante funcionava havia 18 anos.

Meus filhos nasceram e foram criados no Japão. Eles só falam japonês e todos os amigos deles são japoneses, mas estão nos mandando voltar para a Índia.

Jagmohan Chandrani, presidente da Associação Indiana de Edogawa, alertou que a comunidade que ajudou a construir ao longo de décadas pode começar a se desintegrar. O governo defende a mudança como uma forma de impedir que empresas de fachada usem o visto como atalho para obter residência. Em uma coletiva de imprensa em maio, Kimi Onoda disse que as novas regras dissiparam as preocupações com abusos.

Em certa medida, dissipamos as preocupações de que o status de gerente de negócios esteja sendo usado indevidamente como meio de imigração.

Os críticos concordam que impedir abusos é legítimo, mas argumentam que uma exigência fixa de capital é um instrumento grosseiro, que trata da mesma maneira um restaurante de bairro em funcionamento há muito tempo e uma empresa de fachada. Pesquisas do setor privado constataram que as falências de empresas estrangeiras do setor de alimentação atingiram no ano passado o maior nível em quase 30 anos, e uma pesquisa com 299 empresas de propriedade estrangeira mostrou que mais de 45% esperavam que as novas regras prejudicassem suas operações.

Os custos ocultos de uma postura mais rígida

Em poucas semanas após a suspensão para o setor de alimentação, o mercado de trabalho começou a se apertar. Dados do mercado de trabalho mostram que as vagas no setor que buscam portadores de visto de Trabalhador Qualificado Especificado mais que dobraram em dois meses, enquanto o salário anual médio oferecido a esses trabalhadores subiu 160 mil ienes, chegando a 3,34 milhões de ienes. O resultado é o oposto do que muitos empregadores esperavam: menos trabalhadores disponíveis e custos trabalhistas mais altos ao mesmo tempo.

A escassez é especialmente preocupante porque os trabalhadores afetados não são apenas lavadores de pratos iniciantes. Muitos são funcionários essenciais que fazem pedidos de ingredientes, organizam escalas e treinam os recém-chegados, mas frequentemente ganham menos que seus colegas japoneses. O setor já havia tentado preencher a lacuna com tecnologia. Grupos do setor promoveram robôs para servir clientes, pedidos por celular e caixas de autoatendimento, enquanto empresas eliminaram idades obrigatórias para aposentadoria e contrataram mais idosos. Essas medidas não foram suficientes.

Alguns especialistas temem que, se os canais legais continuarem fechados, restaurantes recorram à contratação ilegal, expondo migrantes à exploração e criando novos desafios para a fiscalização. O Ministério da Agricultura, Florestas e Pesca, responsável pelo programa SSW no setor de alimentação, afirmou que o governo não revisará o limite máximo por enquanto, pois não observou mudanças econômicas significativas. Os operadores de restaurantes discordam fortemente.

O Japão não está sozinho: escassez global de mão de obra

A situação do Japão faz parte de uma tendência mais ampla. No mundo todo, o envelhecimento da população e a retomada do turismo estão criando escassez de mão de obra no setor de hospitalidade. A Alemanha está recrutando trabalhadores qualificados por meio da campanha Make it in Germany e facilitou os caminhos para profissionais de logística, saúde e ofícios especializados. A Espanha aprovou um processo extraordinário de regularização para migrantes que já estão no país, com o objetivo de integrá-los ao turismo, à agricultura e à construção. A Grécia firmou acordos com países como o Egito para trazer trabalhadores sazonais para o campo, cuja mão de obra sustenta as cadeias de abastecimento alimentar que atendem ao setor de hospitalidade. A Itália ampliou seu sistema Decreto Flussi, que estabelece cotas anuais para trabalhadores de fora da Europa, para incluir mais empregos no turismo e em serviços.

Em 2025, a população de trabalhadores estrangeiros no Japão chegou a quase 2,57 milhões, alta de 11,7% em relação ao ano anterior e um novo recorde. O número mostra o quanto a economia depende da mão de obra estrangeira, mesmo com o endurecimento do clima político. O desafio é que o próprio sucesso do turismo pressiona a força de trabalho. Cada novo voo, hotel e restaurante de ramen precisa de funcionários e, em uma sociedade em encolhimento, eles vêm cada vez mais do exterior.

A escassez global de mão de obra está remodelando as políticas migratórias das democracias ricas. Segundo a OCDE, a recuperação do emprego no turismo continua desigual entre os países membros, e muitos destinos têm dificuldade para recrutar trabalhadores desde a retomada da demanda por viagens. O setor de hospitalidade está especialmente exposto porque depende de um grande número de trabalhadores que lidam diretamente com o público. A escassez de funcionários pode afetar a qualidade do serviço, a eficiência operacional e a satisfação dos visitantes. Outras economias asiáticas enfrentam pressões semelhantes. Coreia do Sul, Taiwan e Singapura dependem de trabalhadores estrangeiros nos setores de hospitalidade, assistência a idosos e construção, e todas lidam com o desafio de administrar a preocupação da população sem interromper os serviços. As escolhas do Japão serão acompanhadas de perto porque afetam um dos maiores mercados turísticos do mundo e porque o país há muito é visto como um modelo de gestão migratória ordenada, embora restritiva.

Como seria um sistema mais inteligente?

A maioria dos especialistas não defende fronteiras abertas. Eles afirmam, porém, que uma cota fixa definida durante a pandemia não consegue acompanhar a economia no pós-pandemia. Korekawa e outros propuseram substituir o limite rígido por uma meta flexível, que possa ser ajustada conforme a demanda muda. Um sistema mais ágil também reconheceria que alguns setores, como o de alimentação, precisam de trabalhadores com muito mais urgência que outros.

Uma medida prática seria permitir que cotas não utilizadas em setores mais lentos fossem transferidas para áreas que estão atingindo seus limites. Outra seria avaliar os candidatos ao visto de Gerente de Negócios com base no histórico operacional da empresa, no pagamento de impostos e nas práticas de emprego, em vez de depender principalmente de um requisito de capital de 30 milhões de ienes. Para pequenos restaurantes de comunidades estrangeiras com longa história local, uma análise mais personalizada poderia evitar a desestruturação das comunidades e, ao mesmo tempo, barrar empresas de fachada.

Alguns observadores do setor descrevem o impasse atual do Japão como uma 'trindade impossível': diante do declínio contínuo da população, não é possível manter ao mesmo tempo serviços cotidianos baratos, salários em alta e controles migratórios rígidos. Durante o longo período de estagnação após os anos 1990, o Japão, na prática, escolheu preços baixos e imigração reduzida. Os salários ficaram em grande parte estagnados, mas o padrão de vida permaneceu confortável porque os serviços cotidianos continuaram acessíveis. Esse equilíbrio agora está se desfazendo com a volta da inflação, o aumento dos custos de insumos e a redução da força de trabalho. O setor de restaurantes também precisa se preparar para um futuro em que trabalhadores estrangeiros não sejam tratados simplesmente como mão de obra descartável. Capacitar gerentes, oferecer salários melhores e aprimorar as condições de trabalho poderia tornar o setor mais atraente tanto para trabalhadores japoneses quanto estrangeiros. Se o congelamento atual persistir, há o risco de fazer o setor retroceder justamente quando o Japão precisa de mais trabalhadores, e não menos, para receber o mundo.

Em resumo

• O Japão suspendeu em 13 de abril de 2026 novas solicitações de vistos de Trabalhador Qualificado Especificado Tipo 1 para o setor de alimentação, após o setor se aproximar do limite de 50 mil para o período de 2024 a 2029.
• O setor tinha cerca de 46 mil trabalhadores Tipo 1 em fevereiro de 2026, e a expectativa era de que o limite fosse ultrapassado até maio.
• O congelamento repentino obrigou redes de restaurantes a suspender contratações, retirar ofertas de emprego feitas a estudantes internacionais e rever planos de expansão.
• A cota foi definida durante a pandemia e não previu a rápida retomada do turismo receptivo.
• O governo Takaichi endureceu a política migratória de forma generalizada, inclusive com regras para o visto de Gerente de Negócios que ameaçam restaurantes de comunidades estrangeiras estabelecidos há muito tempo.
• As vagas para portadores de vistos SSW e os salários para funções em restaurantes subiram acentuadamente desde o congelamento, gerando escassez e custos mais altos.
• Outros países, incluindo Alemanha, Espanha, Grécia e Itália, também estão ampliando o recrutamento de trabalhadores estrangeiros para suprir a escassez nos setores de turismo e hospitalidade.