Conflito no Oriente Médio chega aos lares japoneses, e escassez de nafta leva a medidas emergenciais

Quando produtos essenciais desaparecem das prateleiras

Há semanas, consumidores de todo o Japão se deparam com uma cena inquietante nos supermercados de bairro. As prateleiras normalmente cheias de sacos de lixo padronizados pelos municípios agora exibem pedidos de desculpas escritos à mão. Na loja Nishi-Nakahara da rede de supermercados Tagoju, no distrito de Suruga, em Shizuoka, um simples aviso recebeu os clientes em 19 de maio: "Esgotado. Pedimos desculpas pelo inconveniente." A loja informou que as vendas semanais dos sacos haviam aumentado de 50% a 80% em comparação com o mesmo período do ano anterior. O supermercado Food Market Moms Magarikane, no mesmo distrito, limitou a compra a dois sacos por família, mas ainda assim os estoques não conseguiram acompanhar a demanda frenética.

A escassez gira em torno de um item doméstico tão comum que a maioria dos consumidores raramente pensa em sua origem. No Japão, os sacos de lixo não são apenas recipientes convenientes. Muitos municípios exigem que os moradores comprem sacos específicos para o descarte de resíduos, com cores e tamanhos determinados para impor regras rigorosas de separação de recicláveis, combustíveis e outras categorias. Quando esses sacos desaparecem, o cotidiano é imediatamente afetado.

Uma consumidora de 70 anos na loja Tagoju resumiu o sentimento geral ao dizer que temia que os produtos continuassem se esgotando, já que os sacos são uma necessidade diária. A preocupação se espalhou por comunidades de Shizuoka à província de Gunma, onde moradores inundaram os órgãos municipais com reclamações sobre prateleiras vazias. A crise colocou os governos locais em uma posição incomum. Eles precisam escolher entre manter protocolos de gestão de resíduos estabelecidos há décadas ou permitir que os moradores usem sacos alternativos para que a coleta de lixo possa continuar.

O que é nafta e por que ela importa?

No centro dessa interrupção está a nafta, um termo que recentemente passou a fazer parte das conversas cotidianas no Japão, embora até pouco tempo fosse amplamente desconhecido do público em geral. A nafta é uma mistura líquida altamente inflamável produzida durante o refino do petróleo bruto. Embora possa ser usada como combustível, sua principal função industrial é muito mais ampla. A substância serve como matéria-prima fundamental para a indústria petroquímica e, por isso, economistas e fabricantes a chamam de "farinha da indústria".

Quando submetida a temperaturas extremas em um processo chamado craqueamento, a nafta se decompõe em substâncias químicas essenciais, como etileno e propileno. Esses compostos são a base do polietileno, material usado na maioria dos sacos plásticos de lixo, filmes para embalagens de alimentos, borracha sintética, adesivos, detergentes, tintas de impressão e materiais médicos, como seringas e luvas. A nafta também está presente em espumas isolantes, resina de PVC, tintas automotivas e inúmeros outros produtos que formam a estrutura invisível das economias de consumo modernas.

A Ásia está especialmente vulnerável a interrupções no fornecimento de nafta porque a região depende muito das exportações do Oriente Médio. O Japão obtém mais de 90% de seu petróleo bruto no Oriente Médio, e cerca de três quartos de suas importações de nafta vêm da mesma região. Quando conflitos interrompem as rotas marítimas, os efeitos se propagam rapidamente por cadeias de abastecimento que a maioria dos consumidores nunca vê e acabam aparecendo nas prateleiras dos supermercados como espaços vazios onde antes havia sacos plásticos.

De batatas fritas a materiais de construção

A escassez de sacos de lixo é apenas o sintoma mais visível de uma pressão industrial muito mais ampla. Em todo o Japão, fabricantes que dependem de materiais derivados da nafta começaram a fazer ajustes extraordinários para economizar insumos e manter a produção. A Calbee, grande fabricante de salgadinhos, anunciou em meados de maio que 14 de seus produtos mais populares, incluindo batatas fritas e cereais icônicos, passariam a usar embalagens monocromáticas a partir de 25 de maio. A empresa explicou que a mudança economizaria tinta de impressão e materiais à base de petróleo. As embalagens trarão a mensagem "Embalagem para economizar materiais à base de petróleo".

A fabricante de alimentos Kagome adotou uma medida semelhante e reformulou as embalagens de ketchup para incluir menos tomates e uma impressão menos elaborada. A Nisshin Seifun Welna, grande produtora de massas, começou a usar fita adesiva sem impressão nos produtos de espaguete, depois que se tornou difícil produzir as versões impressas com instruções de preparo. A Mizkan, conhecida por seus produtos de soja fermentada, suspendeu em 1º de maio as vendas de quatro itens de natto e anunciou aumentos de preço de 6% a 20% para 19 produtos domésticos a partir de junho, citando tanto a escassez de embalagens quanto a alta no custo da soja.

O impacto vai além dos alimentos. A Daio Paper, grande fabricante de papel, planeja elevar em pelo menos 15% os preços, a partir de agosto, de produtos domésticos e comerciais, como papel higiênico, lenços de papel, papel-toalha, fraldas e itens de higiene. A empresa citou a alta dos custos de combustível, logística, materiais de embalagem e tinta. Obras em Sendai e outras cidades enfrentam atrasos, pois construtoras têm dificuldade para obter mantas impermeabilizantes, isolantes e resinas derivadas da nafta. Grupos de pacientes e médicos encaminharam pedidos ao Ministério da Saúde para que avalie os riscos de abastecimento de equipamentos médicos, especialmente seringas e embalagens estéreis, que não podem ser facilmente substituídas.

Até a aparência dos produtos do dia a dia mudou. As coloridas embalagens de batatas fritas e o conhecido mascote de batata da Calbee, familiar aos consumidores japoneses desde 1976, desapareceram temporariamente das prateleiras, dando lugar a designs minimalistas e sóbrios. Essas mudanças visuais lembram constantemente que um conflito distante chegou às geladeiras e despensas das casas.

As raízes geopolíticas de uma escassez doméstica

A causa imediata da preocupação com a nafta no Japão está no Oriente Médio, onde o conflito interrompeu gravemente o transporte marítimo pelo estreito de Ormuz. Essa estreita passagem é um dos pontos de estrangulamento energético mais importantes do mundo: cerca de 20% do fluxo global de petróleo passa por ela. Desde a intensificação do conflito, as exportações de grandes produtores, como Catar e Kuwait, enfrentam severas restrições, bloqueando na prática a principal rota de envio de nafta para a Ásia.

A exposição do Japão é aguda. O país importa a maior parte da nafta que consome e, como mais de 90% do petróleo bruto vem do Oriente Médio, até a nafta refinada no próprio país enfrenta incertezas quanto à matéria-prima. Segundo dados comerciais divulgados pelo Ministério das Finanças do Japão, as importações japonesas de nafta despencaram 79% em abril, na comparação com o mesmo mês do ano anterior. A inflação no atacado acelerou no ritmo mais rápido em três anos, enquanto os preços da nafta dispararam cerca de 79%, criando pressões de custo que os fabricantes não conseguem absorver facilmente.

A crise expôs a profundidade da dependência japonesa de energia importada. A primeira-ministra Sanae Takaichi mencionou a produção doméstica de nafta, os estoques existentes e a previsão de que as importações dos Estados Unidos, da Argélia e de outras fontes fora do Oriente Médio triplicariam em maio. O vice-secretário-chefe do Gabinete, Kazuhiko Aoki, afirmou que havia sido garantido um abastecimento suficiente de nafta para a produção de tinta de impressão. Ainda assim, segundo assessores de energia, o governo também reconhece que a passagem segura pelo estreito de Ormuz continua sendo essencial para restabelecer plenamente o fornecimento.

Compras por pânico se espalham pelo Nordeste da Ásia

O Japão não é o único a sentir os efeitos das interrupções no abastecimento de produtos petroquímicos. A Coreia do Sul importa cerca de 45% a 47% da nafta que consome, e mais de três quartos desse volume vêm do Oriente Médio. Grandes empresas petroquímicas do país reduziram os ritmos de operação, enquanto alguns fabricantes de produtos químicos declararam força maior em remessas para montadoras e fabricantes de eletrônicos. A Formosa Petrochemical, de Taiwan, também declarou força maior, e o setor de plásticos da Indonésia alertou para possíveis paralisações na produção. Na Coreia do Sul, os órgãos reguladores iniciaram uma investigação nacional sobre empresas suspeitas de estocar seringas e materiais médicos, em um cenário semelhante às compras por pânico nos corredores de sacos de lixo do Japão.

Na Indonésia, fornecedores alertaram lojas de artigos de plástico que poderiam ser obrigados a interromper a produção devido à escassez de nafta. Um fornecedor de embalagens de Jacarta relatou que as vendas diárias caíram quase pela metade. Uma placa na entrada alertava os clientes sobre a disparada dos preços. O governo indonésio respondeu eliminando as tarifas de importação sobre materiais usados na fabricação de embalagens plásticas, incluindo polipropileno e polietileno de alta densidade, em uma tentativa de conter o aumento dos preços de alimentos e bebidas embalados.

Os sistemas de saúde da região enfrentam uma pressão crescente. Na Coreia do Sul, grandes hospitais mantêm estoques por meio de contratos de longo prazo, mas clínicas relatam baixos níveis de inventário e atrasos no abastecimento. Uma pesquisa do Ministério da Segurança de Alimentos e Medicamentos da Coreia do Sul mostrou que os estoques nacionais de seringas diminuíram ligeiramente semana a semana no fim de abril. A escassez de polipropileno e PVC limita a disponibilidade de bolsas para soluções intravenosas e embalagens estéreis, transformando a falta de produtos petroquímicos em um risco à saúde pública em países cujos sistemas médicos já estão sobrecarregados.

Garantias oficiais encontram ceticismo generalizado

Diante da crescente preocupação pública, autoridades japonesas têm feito repetidos apelos à calma. O ministro do Meio Ambiente, Hirotaka Ishihara, abordou diretamente a situação dos sacos de lixo em uma coletiva de imprensa em 15 de maio. Ele pediu aos consumidores que evitassem comprar mais do que o necessário e consumissem com bom senso. Segundo o ministro, a pasta havia consultado 28 fabricantes e empresas comerciais responsáveis por mais de 90% do abastecimento doméstico de sacos de lixo, e todos confirmaram que conseguiriam atender aos volumes anuais habituais obtendo matérias-primas de fontes fora do Oriente Médio.

A primeira-ministra Sanae Takaichi fez garantias semelhantes, mencionando a produção doméstica de nafta, os estoques existentes e a previsão de que as importações dos Estados Unidos, da Argélia e de outras fontes fora do Oriente Médio triplicariam em maio. O governo sustenta que eventuais gargalos na distribuição refletem dificuldades logísticas temporárias, e não falhas fundamentais no abastecimento. Segundo informações, os volumes enviados pelos principais fabricantes de sacos de lixo em abril aumentaram de 10% a 100% em comparação com o mesmo mês do ano anterior, o que sugere que os produtores estão correndo para atender à demanda.

Pedimos que evitem comprar mais do que o necessário e mantenham a calma ao consumir.

O público, no entanto, parece não estar convencido. Uma pesquisa nacional realizada por um grande jornal japonês entre 22 e 24 de maio constatou que 64% dos entrevistados não aceitavam a afirmação do governo de que não havia problemas com o abastecimento de nafta. Mesmo entre os que apoiam o Gabinete, 57% expressaram uma opinião negativa sobre a explicação oficial. Outra pesquisa revelou que mais de 70% dos entrevistados estavam preocupados com as interrupções no abastecimento de nafta, enquanto a aprovação do Gabinete caiu 2,5 pontos percentuais, para 61,3%. Haruhiko Sakaino, assessor da Agência de Recursos Naturais e Energia do Japão, alertou que, se as condições atuais persistirem, o número de empresas entrando em uma zona crítica de interrupções na produção poderá disparar até junho.

Cidades mudam as regras de descarte de resíduos

Enquanto os líderes nacionais debatem estratégias de aquisição, os governos municipais foram obrigados a agir de imediato. Em Shizuoka, autoridades municipais anunciaram em 18 de maio que os moradores poderiam descartar o lixo em sacos transparentes ou semitransparentes, suspendendo a exigência habitual de usar sacos municipais específicos. A medida foi adotada após semanas de escassez deixarem as famílias sem opções legalmente permitidas para o descarte de lixo.

Isesaki, na província de Gunma, tomou uma medida semelhante em 11 de maio, permitindo o uso de outros sacos para resíduos combustíveis, depois que as vendas dos sacos designados chegaram a cerca do dobro do volume normal desde meados de abril. Autoridades municipais reconheceram que a separação do lixo poderia ser prejudicada com a flexibilização das regras, mas concluíram que, nas circunstâncias atuais, não havia alternativa. "Muitas pessoas parecem ter comprado a mais depois de ver notícias sobre a escassez de nafta", observou um funcionário municipal, resumindo o ciclo que se retroalimenta entre a cobertura da imprensa e o comportamento de estocagem.

A cidade de Obu, na província de Aichi, adotou outra solução. Depois de receber, em meados de março, um alerta de um fabricante autorizado de sacos de que o fornecimento poderia ser interrompido a partir de julho devido à escassez de nafta, a cidade mudou o material usado em seus sacos padronizados. A nova versão usa principalmente filmes de embalagens domésticas reciclados, em vez de polietileno virgem derivado de nafta importada. As autoridades municipais esperam manter um abastecimento estável sem depender de importações e planejam introduzir gradualmente os novos sacos à medida que os estoques dos modelos convencionais se esgotarem. Segundo o Ministério do Meio Ambiente, cerca de 20 municípios adotaram medidas alternativas com base em relatos confirmados, enquanto outras localidades afetadas pela escassez ainda avaliam suas opções.

Um setor industrial em uma encruzilhada

Por trás das prateleiras vazias e das políticas municipais emergenciais, o setor industrial japonês enfrenta um desafio mais fundamental. Uma pesquisa de uma grande empresa de análise de crédito identificou 52 empresas que usam diretamente a nafta para produzir matérias-primas químicas básicas. Essas matérias-primas chegam, então, a quase 46 mil fabricantes, que representam cerca de 30% da base industrial japonesa. No setor químico e petrolífero, 67,2% das empresas estão integradas à cadeia de abastecimento da nafta.

Os produtores japoneses de etileno já reduziram a produção, e o ritmo de operação caiu para 68,6%, o nível mais baixo já registrado, segundo os dados setoriais disponíveis. Uma pesquisa de uma importante associação comercial de bens de consumo constatou que 44% das empresas japonesas relataram ter sido afetadas pela escassez. Mais de 72% disseram que aumentariam os preços se as condições persistissem, e mais de 47% afirmaram que limitariam o fornecimento de produtos. Segundo informações, um grande fabricante de tintas elevou os preços em 20%, aumentando ainda mais a pressão sobre os setores que dependem de embalagens.

Alguns analistas acreditam que a crise está acelerando mudanças de longo prazo nas estratégias industriais. A diferença de preço entre plásticos virgens e reciclados diminuiu drasticamente: o preço do plástico reciclado saltou de cerca de US$ 400 por tonelada antes da crise para US$ 1.600 atualmente, enquanto o dos plásticos virgens subiu de US$ 950 para mais de US$ 1.800 por tonelada. Essa mudança pode tornar alternativas sustentáveis mais viáveis economicamente. Outros avaliam que a interrupção pode levar as economias asiáticas a diversificar suas fontes de abastecimento, reduzindo a dependência do estreito de Ormuz. Ainda assim, especialistas alertam que a infraestrutura de reciclagem continua pouco desenvolvida em grande parte da Ásia, e pequenos fabricantes não dispõem dos instrumentos de proteção contra oscilações, contratos de longo prazo e reservas de estoque acessíveis aos grandes conglomerados.

O que esperar depois da interrupção imediata

A crise dos sacos de lixo permite observar como as cadeias de abastecimento modernas transmitem choques geopolíticos diretamente ao cotidiano. Por décadas, o debate público sobre a dependência do petróleo se concentrou na gasolina e no transporte. A escassez atual mostra que o petróleo se tornou igualmente essencial para os plásticos, as embalagens e os produtos químicos que permeiam a vida diária. As matérias-primas petroquímicas já respondem por cerca de 12% da demanda global de petróleo, e as projeções indicam que essa parcela poderá aumentar ainda mais nos próximos anos.

As autoridades japonesas continuam trabalhando com o Ministério da Economia, Comércio e Indústria para identificar gargalos e pedir às empresas envolvidas que acelerem a distribuição. Os fabricantes afirmam que podem manter os volumes anuais de fornecimento diversificando as rotas de aquisição. Mesmo assim, com os preços da nafta quase dobrando desde o início do conflito e as refinarias asiáticas reduzindo o processamento, a pressão sobre as margens industriais não deve diminuir rapidamente. Para os consumidores, as embalagens monocromáticas de salgadinhos, os rótulos simplificados de ketchup e a flexibilização das regras para sacos de lixo são lembretes diários de que um conflito distante chegou às mesas da cozinha e às lixeiras.

Em resumo

A crise mostra como conflitos geopolíticos podem transformar rapidamente o cotidiano de maneiras inesperadas.

• O Japão enfrenta uma grave escassez de sacos de lixo padronizados pelos municípios, enquanto consumidores estocam produtos por medo de interrupções no fornecimento de nafta causadas pelo conflito no Oriente Médio.
• A nafta, derivado do petróleo usado para produzir plásticos, tintas e materiais sintéticos, está escassa devido às interrupções no transporte marítimo pelo estreito de Ormuz.
• Vários municípios, entre eles Shizuoka, Isesaki e Obu, suspenderam as regras habituais para os sacos de lixo ou adotaram materiais alternativos para manter os serviços de coleta de resíduos.
• A escassez vai muito além dos sacos de lixo e afeta embalagens de alimentos, materiais médicos, materiais de construção e bens de consumo em todo o Japão e na Ásia.
• Apesar das garantias do governo de que o abastecimento está assegurado, pesquisas mostram que 64% dos japoneses não confiam nas declarações oficiais, enquanto os ritmos de operação industrial caíram a níveis recordes.