Vinte e seis novas cavernas são descobertas no Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang, no Vietnã, incluindo uma rara cachoeira subterrânea de 350 metros

Maravilhas subterrâneas vêm à tona em patrimônio da UNESCO

Um levantamento abrangente do Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang revelou 26 cavernas até então desconhecidas, consolidando a reputação da região como uma das paisagens cársticas mais importantes do planeta. Entre as descobertas está a caverna Thien Cung, com 4.206 metros de extensão, a maior encontrada na expedição recente, além da caverna Cha Ngheo, que abriga uma cachoeira interna excepcionalmente rara, com uma queda de aproximadamente 350 metros na escuridão abaixo.

As descobertas resultaram de uma rigorosa operação de campo realizada entre 21 de março e 11 de abril, quando uma equipe internacional de especialistas trabalhou com profissionais locais para mapear essas câmaras ocultas. Situados principalmente nas províncias centrais de Quang Binh e Quang Tri, os sistemas recém-documentados elevam para mais de 425 o total de cavernas conhecidas no parque. Algumas apresentam potencial imediato para o desenvolvimento de turismo controlado, enquanto outras continuam sob proteção rigorosa para pesquisas científicas.

Entre as revelações mais importantes está a identificação de conexões hidrológicas complexas entre os sistemas de cavernas e os rios da superfície, o que oferece novos dados sobre os antigos processos geológicos que esculpiram essa paisagem ao longo de milhões de anos. O diretor do parque, Pham Hong Thai, anunciou os resultados em 24 de abril e observou que as novas descobertas fornecem dados essenciais para compreender a evolução geológica contínua da região.

Pham Hong Thai destacou a importância das descobertas durante o anúncio oficial:

As descobertas confirmam o valor excepcional do sistema de cavernas da região. Também acrescentam dados importantes para pesquisas geológicas e geomorfológicas, contribuindo tanto para os estudos científicos quanto para o desenvolvimento do turismo sustentável.

O levantamento abrangeu várias áreas dentro do parque e de sua zona de amortecimento, revelando um potencial considerável para novas explorações. Os resultados mostram que o sistema de cavernas se desenvolveu amplamente em terreno cárstico, com cavernas verticais profundas e extensas redes horizontais. Essas características reforçam o valor universal excepcional do local, reconhecido pela UNESCO segundo critérios relacionados à geologia, à geomorfologia e à biodiversidade. O levantamento de 2026 representa um avanço significativo para a pesquisa, a conservação e a promoção do patrimônio, abrindo novas oportunidades para o desenvolvimento do turismo sustentável no parque, ao mesmo tempo que mantém protocolos rigorosos de proteção dos ambientes mais sensíveis.

A equipe da expedição internacional

O levantamento reuniu 10 especialistas em cavernas do Reino Unido, da Austrália, da Nova Zelândia e da Hungria, sob a coordenação da equipe britânica de expedição espeleológica no Vietnã. Howard Limbert, líder da equipe britânica de exploração de cavernas, comandou operações que exigiram técnicas avançadas de escalada e uso de cordas para acessar câmaras antes inacessíveis.

Guias locais e moradores de comunas vizinhas, incluindo Kim Dien, Kim Phu e Son Trach, deram apoio essencial e compartilharam seu conhecimento detalhado do terreno, que ajudou a identificar possíveis entradas ocultas. Essa colaboração foi fundamental para atravessar a mata densa e a traiçoeira topografia cárstica que caracteriza as zonas de amortecimento e as áreas centrais protegidas da região.

Durante a operação de três semanas, a equipe examinou 29 cavernas, das quais 26 eram descobertas inéditas. A extensão total dos trechos mapeados ultrapassou 13,6 quilômetros, e as cavernas variam de poços verticais curtos a extensas redes horizontais que se estendem por vários quilômetros. Entre os equipamentos utilizados estavam medidores a laser, ferramentas para coleta de amostras geológicas e equipamentos de mapeamento subaquático para os numerosos cursos d'água subterrâneos encontrados.

Cha Ngheo e a rara cachoeira vertical

Entre as descobertas, a caverna Cha Ngheo se destaca como um dos ambientes mais desafiadores encontrados pela expedição. Localizada em uma subzona de proteção rigorosa da comuna de Kim Dien, essa caverna de 583 metros de extensão desce verticalmente até uma profundidade de 751 metros. A entrada forma um sumidouro quase vertical, com uma queda de 350 metros até o primeiro trecho plano.

Dentro desse poço vertical, um curso d'água alimentado pelo escoamento da floresta acima despenca por toda a profundidade, formando uma cachoeira contínua, raramente observada em cavernas. Segundo Limbert, a caverna está entre as mais difíceis que ele explorou em três décadas de expedições espeleológicas internacionais. O acesso exigiu a instalação de diversos pontos de ancoragem, trabalho com cordas e navegação em condições escorregadias e com pouca luz, o que torna o local inadequado para o turismo neste momento.

Howard Limbert comentou sobre as condições extremas enfrentadas pela equipe:

É uma das cavernas mais desafiadoras que encontrei em mais de três décadas de exploração.

A presença de uma cachoeira interna tão significativa tem implicações hidrológicas importantes e sugere um fluxo ativo de água entre os sistemas superficiais e subterrâneos. Cientistas acreditam que novas explorações podem revelar conexões com redes aquíferas maiores, embora grandes trechos da caverna ainda não tenham sido mapeados e possam apresentar riscos.

Thien Cung e os antigos sistemas fluviais

Em contraste com a complexidade vertical de Cha Ngheo, a caverna Thien Cung tem uma extensa passagem horizontal de 4.206 metros. Localizada no vale de Sinh Ton, a caverna chega a 80 metros de largura e, em alguns pontos, a 100 metros de altura, formando grandes câmaras repletas de impressionantes estalactites. A equipe de levantamento identificou essa caverna como particularmente importante porque ela provavelmente corresponde a um antigo curso do rio Hang Toi e mantém conexões hidrológicas com o sistema do rio Chay.

A descoberta ajuda os geólogos a reconstruir os padrões históricos de drenagem da região, mostrando como rios antigos abriram caminho pelo calcário antes de mudar de curso ou descer para níveis inferiores. As passagens secas e os depósitos de sedimentos da caverna oferecem um registro geológico de milhares de anos, permitindo que pesquisadores estudem as condições climáticas do passado e as taxas de erosão.

Outras descobertas importantes incluem a caverna Nuoc Lan, com 2.721 metros de extensão e indícios de fluxo sazonal de água, que gera condições dinâmicas ao longo do ano. A caverna Ma Dom se estende por 1.257 metros, e a luz que atravessa as aberturas cria faixas impressionantes de iluminação em seu interior. Já a caverna Mo Roo, com 515 metros, tem um terreno relativamente acessível que as autoridades podem desenvolver para o turismo de aventura controlado.

Importância geológica e formação cárstica

O Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang está sobre algumas das formações cársticas mais antigas e complexas da Ásia, com camadas de calcário que datam de aproximadamente 400 milhões de anos. As cavernas recém-descobertas demonstram a atividade geológica contínua da região, com poços verticais profundos formados pelo desabamento de tetos e extensas redes horizontais esculpidas por rios subterrâneos.

Essas características reforçam o valor universal excepcional do local, reconhecido pela UNESCO segundo critérios relacionados à geologia, à geomorfologia e à biodiversidade. O parque recebeu o título de Patrimônio Mundial em 2003 e teve sua área ampliada em 2015, em reconhecimento aos valores mais abrangentes de seu ecossistema. Cada nova caverna descoberta acrescenta evidências que sustentam essa designação e demonstra que o sistema cárstico ainda não foi totalmente mapeado, mesmo após décadas de estudos intensivos.

Os resultados do levantamento contribuem especificamente para as pesquisas sobre hidrologia cárstica, ao documentar como a água se desloca pela matriz calcária e forma fenômenos como os fluxos sazonais observados na caverna Nuoc Lan. Compreender esses padrões é essencial para proteger tanto os ecossistemas das cavernas quanto os recursos hídricos superficiais dos quais as comunidades locais dependem para a agricultura e o uso cotidiano.

Equilíbrio entre turismo sustentável e conservação

Embora as 26 novas descobertas ampliem o acervo científico do parque, elas também abrem oportunidades para o crescimento do turismo sob gestão cuidadosa. Atualmente, cerca de 50 das mais de 425 cavernas conhecidas estão abertas à visitação. Elas vão desde cavernas turísticas de fácil acesso, como Phong Nha e Paradise Cave, até expedições exclusivas a Son Doong, reconhecida como a maior caverna do mundo.

As autoridades já identificaram a caverna Mo Roo como adequada para o desenvolvimento do turismo de aventura, devido à sua acessibilidade e às características cênicas. No entanto, cavernas como Cha Ngheo, com quedas verticais extremas e cachoeiras ativas, provavelmente continuarão restritas à pesquisa científica. A equipe recomendou melhorias na infraestrutura existente e sugeriu, especificamente, ajustes nos sistemas de iluminação do conjunto de cavernas Son Boi para aumentar a segurança dos visitantes e minimizar os impactos ambientais.

O diretor Pham Hong Thai ressaltou que qualquer expansão do turismo deve seguir diretrizes ambientais rigorosas. Modelos sustentáveis que limitem o tamanho dos grupos, exijam guias certificados e restrinjam o acesso em períodos sazonais sensíveis oferecem o melhor caminho. O desafio é permitir que o público aprecie essas paisagens sem comprometer as frágeis formações de estalactites e as populações de morcegos que habitam os trechos mais escuros.

Na comuna de Kim Phu, uma cadeia de três cavernas com cursos d'água subterrâneos foi registrada atrás da caverna Ruc Mon. Uma delas é adequada para o turismo de aventura. A caverna Nuoc Lan apresenta fluxo sazonal de água, o que abre possibilidades para novas pesquisas sobre hidrologia cárstica, além de eventual acesso de visitantes. A expedição também percorreu áreas fora da zona central, incluindo zonas de amortecimento onde várias entradas foram localizadas com a ajuda de moradores.

As autoridades do parque planejam realizar avaliações detalhadas de impacto ambiental antes de abrir novas áreas aos visitantes, garantindo que o desenvolvimento da infraestrutura siga os rigorosos critérios de sustentabilidade estabelecidos pela UNESCO e pelas diretrizes nacionais de conservação. Essa abordagem cautelosa reflete as lições aprendidas em outros destinos de turismo em cavernas pelo mundo, onde o acesso sem controle danificou formações delicadas e perturbou colônias de morcegos essenciais aos ecossistemas locais. Encontrar o equilíbrio entre acesso público e preservação continua sendo um desafio central enquanto as autoridades trabalham para implementar as recomendações do levantamento e proteger os ambientes frágeis que tornam o parque único.

Uma história de descobertas que continua

Esses resultados mais recentes dão continuidade a uma longa trajetória de exploração que define a região há anos. Em 2018, uma expedição semelhante identificou 44 novas cavernas distribuídas pelas comunas de Dan Hoa, Hoa Son, Trung Hoa e Thuong Hoa, no distrito de Minh Hoa, além de áreas nos distritos de Son Trach e Quang Ninh. Na época, as descobertas elevaram o total para 405, demonstrando que o mundo subterrâneo de Phong Nha-Ke Bang ainda está longe de ser totalmente documentado. O total agora supera 425 sistemas mapeados, e especialistas estimam que centenas de outros ainda estejam escondidos sob a copa da floresta.

A caverna Son Doong, descoberta em 1991 e totalmente explorada em 2009 pela mesma equipe britânica, estabeleceu o padrão para sistemas de cavernas gigantescos, com padrões climáticos próprios e estalagmites da altura de arranha-céus. Reconhecida em 2016 pelo Guinness World Records como a maior caverna da Terra, Son Doong tem um sistema de rios subterrâneos e passagens grandes o suficiente para comportar aviões comerciais. Embora nenhuma nova descoberta se compare a essa escala, os resultados do levantamento de 2026 indicam que a região ainda guarda surpresas capazes de transformar o conhecimento científico sobre ambientes cársticos tropicais.

As próximas expedições provavelmente se concentrarão em conectar sistemas conhecidos e explorar redes mais profundas de água subterrânea. A cadeia de três cavernas interligadas por cursos d'água subterrâneos, registrada atrás da caverna Ruc Mon, na comuna de Kim Phu, sugere que muitos aparentes becos sem saída podem, na verdade, fazer parte de vastas redes integradas. Com o avanço das tecnologias de exploração, o mapa desse reino subterrâneo continuará a se expandir, revelando novos capítulos de uma das grandes histórias geológicas do mundo.

Principais pontos

• Vinte e seis novas cavernas foram descobertas no Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang durante um levantamento realizado entre março e abril de 2026 por especialistas britânicos e internacionais
• A caverna Thien Cung se estende por 4.206 metros, sendo a maior descoberta da expedição, e tem conexões com antigos sistemas fluviais
• A caverna Cha Ngheo tem uma rara cachoeira interna de 350 metros em um poço vertical com 751 metros de profundidade e é considerada extremamente difícil de acessar
• A equipe internacional mapeou mais de 13,6 quilômetros de novas passagens em 26 sistemas de cavernas até então desconhecidos
• O parque agora tem mais de 425 cavernas conhecidas, das quais cerca de 50 estão abertas à visitação
• As descobertas reforçam o status do parque como Patrimônio Mundial da UNESCO e fornecem dados essenciais para pesquisas geológicas e hidrológicas
• Várias cavernas apresentam potencial para o turismo sustentável, enquanto outras continuam restritas à pesquisa científica para garantir sua proteção devido às condições perigosas