China cria o condado de Cenling: posto avançado estratégico na fronteira com o Afeganistão sinaliza aposta em conectividade

Um posto avançado estratégico no teto do mundo

Em março de 2026, a China anunciou a criação do condado de Cenling, na Região Autônoma Uigur de Xinjiang, separando essa nova unidade administrativa do condado autônomo tajique de Taxkorgan. Localizado perto da cordilheira do Caracórum, Cenling fica na confluência de três fronteiras estratégicas: China, Afeganistão e a região disputada da Caxemira ocupada pelo Paquistão. Esta é a terceira criação de uma unidade administrativa do tipo em Xinjiang em pouco mais de um ano, após a criação dos condados de He'an e Hekang, em dezembro de 2024. Enquanto autoridades em Pequim apresentam a decisão como uma medida rotineira de consolidação administrativa, analistas regionais a veem como um importante sinal geopolítico, com amplas implicações para a segurança, o comércio e as dinâmicas de poder na região.

O novo condado está sob a jurisdição da prefeitura de Kashgar, um histórico centro da Rota da Seda que hoje serve como ponto de partida do controverso Corredor Econômico China-Paquistão, de US$ 60 bilhões. A proximidade de Cenling com o Corredor de Wakhan, uma estreita faixa de 74 quilômetros de território afegão que toca o ponto mais ocidental da China, torna a região particularmente significativa. Essa passagem acidentada e de alta altitude permaneceu praticamente inativa como rota comercial por quase um século, mas representa a única fronteira terrestre direta entre o Afeganistão e a China. O momento e a localização dessa mudança administrativa sugerem que Pequim está se preparando para uma possível transformação nas conexões entre a Ásia Central e o Sul da Ásia, com profundas consequências para a estabilidade regional e a integração econômica.

Consolidação administrativa na fronteira ocidental da China

A criação do condado de Cenling se insere em um padrão mais amplo de consolidação do controle de Pequim sobre as regiões fronteiriças do país. Em dezembro de 2024, as autoridades chinesas criaram os condados de He'an e Hekang, em Xinjiang, unidades administrativas que fazem fronteira com partes da disputada região de Aksai Chin com a Índia ou as abrangem. Essas medidas sucessivas indicam um esforço sistemático para fortalecer as estruturas de governança em áreas historicamente tratadas como periferias geopolíticas, mas que agora ocupam um lugar cada vez mais central nos cálculos estratégicos da China.

Lin Minwang, professor do Instituto de Estudos Internacionais da Universidade Fudan, sediada em Xangai, explicou a importância mais ampla dessas mudanças administrativas.

Em termos mais amplos, a decisão sinaliza a ênfase da China em suas regiões fronteiriças.

Ele observou que a medida reflete uma percepção mais profunda da importância estratégica da região. A criação de novos condados cumpre várias funções: estabelecer uma infraestrutura permanente de governança, facilitar a alocação de recursos para projetos de desenvolvimento e criar estruturas administrativas capazes de gerir o comércio transfronteiriço e a coordenação de segurança.

Yun Sun, pesquisadora sênior do Stimson Centre, em Washington, ofereceu uma perspectiva adicional sobre as implicações para a governança. Segundo ela, o novo condado representa um esforço para fortalecer a estrutura do governo local e garantir uma governança e um controle eficazes.

Isso ajuda a fortalecer os esforços de estabilização do governo na região de fronteira, tradicionalmente mais sujeita a tensões étnicas e à possível infiltração de militantes estrangeiros vindos da Ásia Central.

Ao ampliar a presença das instituições estatais nessas áreas remotas de fronteira, Pequim pretende estender seu alcance administrativo a territórios que historicamente tiveram considerável autonomia.

Reativação da estrada de Wakhan

A ideia de reconectar o Afeganistão e a China pelo Corredor de Wakhan circula entre formuladores de políticas há décadas, mas nunca se concretizou devido a preocupações de segurança e à difícil topografia das montanhas do Pamir. Em 2009, o governo afegão, supostamente a pedido dos Estados Unidos, solicitou autorização a Pequim para construir uma estrada pelo corredor e criar uma rota comercial mais segura, que contornasse a instável fronteira entre o Paquistão e o Afeganistão. Embora autoridades chinesas tenham concordado na época em realizar um estudo de viabilidade, o projeto foi paralisado em meio a preocupações com a instabilidade regional.

Desde que o Talibã voltou ao poder no Afeganistão, em 2021, o regime elevou a Estrada de Wakhan à categoria de prioridade nacional. Autoridades afegãs da província de Badakhshan, onde fica o corredor, afirmaram publicamente que o embaixador chinês lhes assegurou que o governo chinês aprovará o projeto da estrada. O Talibã apresenta essa possível rota como um caminho que conectaria a China ao Oriente Médio e poderia gerar benefícios econômicos significativos para o país sem litoral. Se concluída, a estrada seria a primeira ligação terrestre direta entre o Afeganistão e a China em quase um século, alterando fundamentalmente os padrões comerciais da região.

A criação do condado de Cenling parece estabelecer as bases políticas e logísticas para esse projeto de infraestrutura há muito discutido. Ao formalizar as estruturas de governança nessa sensível região fronteiriça, a China se posiciona para regular a circulação transfronteiriça, gerir riscos de segurança e apoiar futuras obras. Isso representa uma mudança após anos de poucas ações concretas além da retórica e sugere que Pequim agora leva o projeto a sério como parte de sua Iniciativa Cinturão e Rota. O condado serviria como centro administrativo para gerir o fluxo de mercadorias e pessoas através de uma fronteira que historicamente teve pouco tráfego oficial.

Combate ao terrorismo e ameaças militantes

Embora as oportunidades econômicas alimentem grande parte do interesse pela Estrada de Wakhan, as preocupações de segurança dominam os cálculos de risco de Pequim. Autoridades chinesas têm manifestado repetidamente preocupação com a possibilidade de o Movimento Islâmico do Turquestão Oriental e outros grupos militantes usarem o Corredor de Wakhan para entrar em Xinjiang vindos do Afeganistão. O terreno acidentado e de alta altitude do corredor oferece inúmeros esconderijos e rotas de infiltração, que desafiam até os sistemas de vigilância mais sofisticados.

O Estado Islâmico da Província de Khorasan e várias redes de tráfico de drogas que atuam no Afeganistão representam ameaças adicionais a qualquer projeto de infraestrutura na região. Ataques contra alvos chineses no Afeganistão, no Tadjiquistão e no Paquistão demonstraram a vulnerabilidade dos projetos da Iniciativa Cinturão e Rota a ameaças assimétricas. Embora as autoridades afegãs tenham obtido avanços significativos no combate ao cultivo de ópio, a transferência do cultivo para a província de Badakhshan gera preocupações de que o aumento da conectividade possa facilitar o tráfico ilícito, em vez do comércio legítimo.

Pequim tem enfatizado reiteradamente que a segurança é a base e um pré-requisito para o desenvolvimento. Os apelos chineses por patrulhas conjuntas e maior cooperação antiterrorista no Corredor de Wakhan refletem essa posição. Para que a Estrada de Wakhan se torne viável, o Afeganistão precisará demonstrar capacidade contínua de enfrentar ameaças militantes e criminosas, além de garantir a proteção dos investimentos estrangeiros. Organizações regionais, como a Organização para Cooperação de Xangai e a Organização do Tratado de Segurança Coletiva, oferecem estruturas para a cooperação antiterrorista, embora as Consultas do Formato de Moscou continuem sendo o único mecanismo regional institucionalizado e regular que inclui sistematicamente o governo do Talibã.

Integração econômica e conectividade regional

Além das preocupações imediatas com a segurança, a criação do condado de Cenling sinaliza a visão de longo prazo da China para a Ásia Central como um centro de engajamento internacional e crescimento econômico. Essa visão está alinhada às tendências regionais mais amplas de conectividade e cooperação. Em março de 2025, Quirguistão, Uzbequistão e Tadjiquistão concluíram acordos de demarcação de fronteiras e elevaram o nível de suas relações bilaterais, reduzindo obstáculos à colaboração regional que persistiam desde o fim da União Soviética.

O presidente do Uzbequistão, Shavkat Mirziyoyev, tem se manifestado especialmente sobre o potencial papel do Afeganistão no desenvolvimento regional.

Para o desenvolvimento sustentável da Ásia Central, é importante restaurar as ligações de transporte internas do Afeganistão e ampliar sua capacidade de trânsito.

A ferrovia Transafegã, o gasoduto TAPI, que avança 25 quilômetros em território afegão e tem planos de chegar a Herat até o fim de 2026, e o projeto energético CASA 1000, previsto para entrar em operação no verão de 2027, apontam para uma mudança gradual no status do Afeganistão: de obstáculo a ponto de trânsito na região.

O comércio entre o Afeganistão e os países da Ásia Central chegou a cerca de US$ 2,7 bilhões em 2025, e o Afeganistão pretende ampliar esse valor para US$ 10 bilhões em três a quatro anos. No entanto, os fortes desequilíbrios comerciais persistem, ressaltando a necessidade de o Afeganistão diversificar suas rotas de exportação e seus mercados. O desequilíbrio comercial do Afeganistão com o Cazaquistão, por exemplo, é de aproximadamente 10 para 1: dos US$ 565 milhões em comércio, apenas US$ 55 milhões correspondem a exportações afegãs. Uma ligação rodoviária direta com a China pelo Corredor de Wakhan daria ao Afeganistão acesso aos mercados chineses e ofereceria a Pequim uma rota terrestre alternativa, que contornaria possíveis pontos de estrangulamento no Paquistão e vulnerabilidades marítimas no Golfo Pérsico e no Mar Vermelho.

Tensões regionais e reações diplomáticas

A reorganização administrativa em Xinjiang não ocorreu sem controvérsias. A Índia apresentou protestos formais à China após a criação dos condados de He'an e Hekang, em 2024, alegando que partes dos territórios sob sua jurisdição ficam no território da União de Ladakh, na Índia. O condado de He'an inclui partes do planalto disputado de Aksai Chin, que permanece sob controle chinês desde a guerra entre China e Índia, em 1962, e continua sendo um dos principais focos das disputas fronteiriças entre os dois vizinhos que possuem armas nucleares.

A proximidade do condado de Cenling com a Caxemira ocupada pelo Paquistão acrescenta mais uma camada de complexidade à diplomacia regional. O Corredor Econômico China-Paquistão, que atravessa esse território disputado, tem sido alvo de oposição constante da Índia. Ao criar novas unidades administrativas perto dessas áreas contestadas, Pequim consolida, na prática, suas reivindicações territoriais e cria estruturas institucionais para gerir futuros projetos de desenvolvimento que a Índia considera violações de sua soberania.

Apesar dessas tensões, os países da Ásia Central, em geral, têm acolhido a intensificação do envolvimento chinês no Afeganistão. O consenso regional reconhece que a segurança e o desenvolvimento sustentáveis continuam estreitamente ligados à estabilidade afegã. Iniciativas trilaterais recentes envolvendo Uzbequistão, Quirguistão e Afeganistão para criar grupos de trabalho conjuntos sobre comércio e trânsito demonstram esforços para integrar o Afeganistão às redes econômicas regionais, independentemente da falta de reconhecimento diplomático do governo do Talibã.

Desafios no caminho para a conectividade

Persistem obstáculos significativos antes que a Estrada de Wakhan possa passar do planejamento ambicioso à realidade operacional. A altitude extrema, as condições climáticas severas e a localização remota do corredor representam desafios formidáveis de engenharia, que exigiriam investimentos substanciais e conhecimento técnico especializado. Mais importante, a situação de segurança no Afeganistão continua volátil, apesar das afirmações do Talibã de que tem o controle do país.

A viabilidade de qualquer infraestrutura transfronteiriça depende muito de uma coordenação sólida entre Afeganistão, China, Paquistão e outros países da Ásia Central. Sem cooperação contínua em matéria de segurança, a Estrada de Wakhan corre o risco de se tornar uma via para a instabilidade, em vez do desenvolvimento. Grupos militantes poderiam atacar equipes de construção, interromper cadeias de abastecimento ou usar a rota para transportar armas e pessoas através das fronteiras.

A abordagem cautelosa da China reflete esses riscos. Embora a criação do condado de Cenling indique uma intenção estratégica, nenhum acordo formal sobre a Estrada de Wakhan foi anunciado, e a estrada de alta altitude ainda está a anos de ser concluída. Pequim parece adotar medidas graduais para gerar confiança, usando a consolidação administrativa como sinal de compromisso enquanto aguarda a melhora das condições de segurança. Essa abordagem concilia o desejo chinês de expansão econômica com sua prioridade máxima de impedir que a instabilidade se espalhe para Xinjiang.

Principais pontos

• A China criou o condado de Cenling, em Xinjiang, em março de 2026. É o terceiro novo condado da região em pouco mais de um ano, após a criação dos condados de He'an e Hekang, em dezembro de 2024.
• O condado fica perto do Corredor de Wakhan, a única fronteira terrestre direta entre o Afeganistão e a China, e está sob a administração da prefeitura de Kashgar, um histórico centro da Rota da Seda.
• Pequim apresenta a medida como consolidação da governança, mas analistas a veem como preparação para a há muito discutida Estrada de Wakhan, que voltaria a conectar o Afeganistão e a China pela primeira vez em quase um século.
• As preocupações com a segurança explicam grande parte da cautela. Autoridades chinesas temem que militantes uigures e grupos como o Estado Islâmico da Província de Khorasan usem o corredor para entrar em Xinjiang.
• A criação do condado está alinhada à Iniciativa Cinturão e Rota e reflete a crescente integração regional da Ásia Central, incluindo os acordos de fronteira firmados por Quirguistão, Uzbequistão e Tadjiquistão em março de 2025.
• A Índia protestou contra mudanças administrativas semelhantes, alegando que partes dos novos condados ficam em seu território em Ladakh, especialmente na disputada região de Aksai Chin.
• O comércio entre o Afeganistão e a Ásia Central chegou a US$ 2,7 bilhões em 2025 e pode crescer significativamente se novas ligações de transporte se concretizarem, embora os riscos de segurança continuem sendo o principal obstáculo.