China abre estação espacial a parceiros globais e rejeita rivalidade como “arena”

Uma nova era de exploração espacial inclusiva

Dois astronautas paquistaneses chegaram a Pequim para iniciar o treinamento no Centro de Pesquisa e Treinamento de Astronautas da China, marcando uma expansão histórica do programa espacial tripulado chinês para além de suas fronteiras. Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud são os primeiros estrangeiros selecionados para participar de missões a bordo da estação espacial Tiangong; espera-se que um deles integre uma missão já no fim de 2026.

A chegada coincide com o 11º Dia Espacial da China e o 70º aniversário dos programas espaciais do país, celebrações que se tornaram uma plataforma para Pequim apresentar sua visão de cooperação internacional. Em entrevista coletiva regular na sexta-feira, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, ressaltou que o espaço não deve servir de “arena” para disputas entre grandes potências.

O espaço não é uma “arena” de rivalidade entre grandes potências, e a China continuará trabalhando com todas as partes para construir um “círculo de amigos” aberto no espaço e promover a causa comum da humanidade de explorar o espaço sideral.

As declarações de Guo respondem a preocupações crescentes de que a competição espacial global entrou no que analistas chamam de “fase 2.0 da competição”, marcada pela definição de regras e pela formação de alianças, em vez da busca exclusivamente científica. Enquanto os Estados Unidos e seus aliados promovem os Acordos Artemis e a parceria da Estação Espacial Internacional, a China cultiva uma rede alternativa por meio de sua Estação Internacional de Pesquisa Lunar e de acordos bilaterais com países do Sul Global.

Autoridades chinesas, porém, insistem que sua abordagem difere fundamentalmente dos modelos tradicionais de cooperação espacial. Enquanto potências espaciais anteriores frequentemente restringiam parcerias a economias avançadas com capacidades já estabelecidas, Pequim trabalha ativamente para reduzir as barreiras de entrada para países em desenvolvimento.

Missão histórica do Paquistão rumo às estrelas

A seleção de Ali e Daud culmina quase um ano de negociações bilaterais. Em fevereiro de 2025, a Comissão de Pesquisa Espacial e da Alta Atmosfera do Paquistão (SUPARCO) e a Agência Espacial Tripulada da China assinaram um abrangente acordo de cooperação que estabeleceu as bases para a participação paquistanesa no programa chinês de voos espaciais tripulados.

Os dois candidatos passaram por rigorosos processos seletivos, que buscavam pessoas com excelente formação acadêmica e resistência física. Entre os finalistas havia pilotos experientes e doutores em áreas relacionadas à engenharia aeroespacial. Após chegarem ao Centro de Astronautas da China, eles atuarão como astronautas reservas durante um programa de treinamento voltado ao domínio da configuração de três módulos da estação espacial Tiangong e das operações da espaçonave Shenzhou.

Após a conclusão das avaliações, um deles participará de uma futura missão Shenzhou como especialista de carga útil, realizando experimentos científicos em microgravidade em vez de pilotar a espaçonave. As áreas de pesquisa previstas incluem ciência dos materiais, física dos fluidos, ciências da vida e biotecnologia, com aplicações para mitigar as mudanças climáticas, reforçar a segurança alimentar e impulsionar a inovação industrial.

O primeiro-ministro Shehbaz Sharif descreveu a missão como um reflexo da “duradoura parceria estratégica entre Paquistão e China”. Em encontro com os astronautas no gabinete do primeiro-ministro, Sharif disse aos candidatos: “Tenho confiança de que vocês escreverão um novo capítulo na história do Paquistão”. Ele acrescentou que a missão traria “novas dimensões” para as relações bilaterais e observou que “a amizade entre Paquistão e China está pronta para alcançar as estrelas e tocar os céus”.

Parcerias em vários continentes

A missão paquistanesa é apenas um dos pontos de uma rede crescente de cooperação espacial que se estende por vários continentes. Na África, a China assinou acordos de cooperação em satélites com diversos países, incluindo um memorando de entendimento recente com a Somália, firmado na Conferência NewSpace Africa, em Libreville. O acordo entre o Centro de Aplicações de Sensoriamento Remoto por Satélite da China e o Ministério da Comunicação e Tecnologia da Somália se concentra em aplicações de observação da Terra para apoiar o desenvolvimento baseado em dados e o monitoramento ambiental.

Pequim também incorporou elementos culturais à sua diplomacia espacial. Dez pinturas de adolescentes africanos estão atualmente expostas a bordo da estação espacial Tiangong, simbolizando o que autoridades descrevem como uma abordagem inclusiva da exploração espacial, que valoriza o intercâmbio cultural junto com a cooperação técnica.

Na América do Sul, o programa do Satélite Sino-Brasileiro de Recursos Terrestres continua monitorando e protegendo as florestas amazônicas, demonstrando a continuidade de longo prazo das parcerias espaciais de Pequim. O programa está em operação há décadas, fornecendo dados essenciais para a preservação ambiental e a gestão de recursos.

Essas iniciativas estão alinhadas ao quadro mais amplo da política externa chinesa, que inclui o corredor de informações espaciais da Iniciativa Cinturão e Rota e a Iniciativa de Desenvolvimento Global. Ao integrar infraestrutura de satélites a projetos de desenvolvimento terrestre, Pequim oferece aos países parceiros pacotes de serviços de telecomunicações, vigilância e navegação.

Descobertas científicas compartilhadas globalmente

A abordagem cooperativa da China vai além das missões tripuladas e inclui o compartilhamento de dados científicos e amostras da exploração do espaço profundo. Em abril de 2025, sete instituições de seis países — França, Alemanha, Japão, Paquistão, Reino Unido e Estados Unidos — receberam autorização para estudar amostras lunares coletadas pela missão Chang'e-5.

Análises recentes dessas amostras resultaram em descobertas importantes. Cientistas chineses identificaram dois minerais lunares até então desconhecidos entre os 1.731 gramas de material trazidos pela missão. A Associação Mineralógica Internacional aprovou e classificou oficialmente a magnesiochangesita-(Y) e a changesita-(Ce), que são o sétimo e o oitavo novos minerais lunares identificados globalmente em amostras trazidas à Terra.

Para o futuro, a Administração Espacial Nacional da China anunciou que a missão Tianwen-3, destinada a trazer amostras de Marte e programada para lançamento por volta de 2028, levará cinco cargas úteis de cooperação internacional. Entre os projetos selecionados estão o espectrômetro Mars PEX, liderado pelo Comitê de Pesquisa Espacial para buscar vestígios de vida; um analisador da composição de íons moleculares de Marte, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau; e um espectrômetro heteródino a laser da Universidade Chinesa de Hong Kong, para detectar isótopos de água na atmosfera marciana.

Além disso, a China abriu oportunidades de cooperação internacional para a missão de observação solar Xihe-2, convidando parceiros do mundo todo a promover conjuntamente a ciência solar. O anúncio está alinhado ao compromisso de Pequim de disponibilizar a pesquisadores globais dez grandes projetos e instalações científicas, entre eles o Projeto Meridian Chinês, que já atendeu 267 organizações de 18 países.

Ambições lunares e de exploração do espaço profundo

O modelo de cooperação chinês se estende à exploração do espaço profundo por meio do Laboratório de Exploração do Espaço Profundo (DSEL), em Hefei, na província de Anhui. Desde sua criação, em 2022, o DSEL coordena as contribuições da China para a ciência lunar e planetária e, ao mesmo tempo, constrói redes internacionais de pesquisa.

O laboratório teve papel fundamental nas missões do satélite retransmissor Queqiao-2 e da Chang'e-6, que trouxe as primeiras amostras da face oculta da Lua na história da humanidade. Atualmente, cientistas do DSEL realizam estudos de ponta sobre a habitação humana na Lua e desenvolvem tecnologias que devem ser testadas durante as próximas missões Chang'e-7 e Chang'e-8, como etapas rumo a uma base permanente de pesquisa lunar.

Em julho de 2025, a China e instituições parceiras criaram a Associação Internacional de Exploração do Espaço Profundo (IDSEA), a primeira organização científica global voltada à pesquisa do espaço profundo iniciada pela China. A associação já atraiu 85 instituições de mais de 30 países e mais de 600 cientistas de 60 nações. A expectativa é chegar a 100 instituições até o fim de 2025.

Essas atividades apoiam a Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS), alternativa liderada pela China ao programa Artemis, liderado pelos Estados Unidos. Embora os Acordos Artemis tenham atraído mais de 35 signatários, entre eles Brasil, Índia e Emirados Árabes Unidos, a parceria da ILRS inclui, entre outros, Rússia, Belarus, Egito, Nicarágua e África do Sul. O desenvolvimento paralelo de dois programas distintos de bases lunares, sem mecanismos formais de cooperação, representa o que alguns analistas chamam de “bifurcação astropolítica”.

Como lidar com as tensões geopolíticas

Apesar da ênfase chinesa na cooperação inclusiva, o cenário espacial global continua marcado pela rivalidade estratégica. Estados Unidos e China mantêm modelos de atuação espacial bastante diferentes: Washington enfatiza parcerias público-privadas, enquanto Pequim se apoia em programas dirigidos pelo Estado.

Desde 2011, a Emenda Wolf proíbe a NASA de usar recursos federais para cooperar com entidades espaciais chinesas, excluindo efetivamente a China da participação na Estação Espacial Internacional. Essa barreira legislativa levou Pequim a desenvolver capacidades próprias, como a estação Tiangong, e a buscar parcerias internacionais alternativas.

Analistas do Atlantic Council argumentam que, apesar das preocupações consideráveis com a hostilidade militar no espaço, os dois países poderiam se beneficiar de uma cooperação limitada. Entre as propostas iniciais está a criação de um grupo de trabalho bilateral entre a NASA e a Administração Espacial Nacional da China para preparar operações conjuntas de resgate de astronautas em perigo, com base no Acordo da ONU sobre o Resgate e o Retorno de Astronautas, de 1968.

Uma pesquisa da TRENDS Research & Advisory destaca os riscos da fragmentação contínua. Com a economia espacial global avaliada em US$ 546 bilhões e previsão de superar US$ 1 trilhão até 2030, o surgimento de sistemas de satélite de uso dual e de regimes de governança concorrentes pode comprometer a sustentabilidade das atividades orbitais. Os dois países investem em capacidades antissatélite e em tecnologias de extração de recursos lunares, o que aumenta as preocupações com a militarização do espaço.

Autoridades chinesas, porém, enfatizam reiteradamente o uso pacífico e o desenvolvimento inclusivo. O documento de posição do Ministério das Relações Exteriores para a Cúpula do Futuro da ONU reafirma o compromisso com “igualdade, respeito mútuo, uso pacífico e desenvolvimento inclusivo” na cooperação no espaço sideral, e se opõe à militarização e à corrida armamentista no espaço.

Democratização do acesso à fronteira final

A estratégia da China parece destinada a posicionar seu programa espacial como uma alternativa viável para países historicamente excluídos das parcerias espaciais de elite. A cooperação espacial tradicional frequentemente exige capacidades nacionais substanciais e alinhamento com padrões tecnológicos ocidentais, restringindo, na prática, a participação plena aos países ricos.

Em contraste, Pequim oferece a países em desenvolvimento oportunidades de participar da ciência espacial sem exigir investimentos de bilhões de dólares em capacidades nacionais de lançamento. Para o Paquistão, a missão atual oferece um “atalho de alta tecnologia” para os voos espaciais tripulados, como descreveu um analista, além de consolidar uma cooperação de longo prazo que inclui um rover lunar paquistanês planejado para a missão Chang'e-8, em 2028.

Wang Yanan, editor-chefe da revista Aerospace Knowledge, observa que, por meio de ampla colaboração, a China reduziu o patamar de acesso às tecnologias aeroespaciais para os países do Sul Global. Isso contrasta com modelos de cooperação anteriores de alguns países desenvolvidos, que só estabeleciam parcerias com poucos selecionados, dotados de recursos excepcionais e tecnologia avançada.

Com a aposentadoria da Estação Espacial Internacional prevista para por volta de 2030, a estação Tiangong, da China, poderá se tornar o principal laboratório orbital disponível a países sem capacidade própria de realizar voos espaciais tripulados. Saber se isso representa uma fragmentação da governança espacial ou uma ampliação do acesso dependerá, em grande medida, da capacidade das potências concorrentes de estabelecer normas para a coexistência em órbita.

Principais pontos

• Os dois astronautas paquistaneses Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud chegaram à China como os primeiros estrangeiros em treinamento para missões à estação espacial Tiangong; espera-se que um deles participe de um voo no fim de 2026.
• A iniciativa coincide com o 11º Dia Espacial da China e o 70º aniversário dos programas espaciais do país, marcando uma mudança em direção à cooperação internacional inclusiva.
• A China estabeleceu parcerias espaciais em toda a África, incluindo um acordo recente de imagens de satélite com a Somália, e mantém o longevo programa do Satélite Sino-Brasileiro de Recursos Terrestres na América do Sul.
• Cientistas de seis países, incluindo os Estados Unidos, receberam autorização para estudar amostras lunares trazidas pela missão Chang'e-5, que permitiu descobrir dois novos minerais lunares.
• A missão Tianwen-3 a Marte, programada para 2028, levará cinco cargas úteis de cooperação internacional de instituições da Europa e da Ásia.
• A Estação Internacional de Pesquisa Lunar e o Laboratório de Exploração do Espaço Profundo da China representam modelos alternativos aos Acordos Artemis, liderados pelos Estados Unidos. A nova Associação Internacional de Exploração do Espaço Profundo reúne 85 instituições de mais de 30 países.
• Autoridades afirmam que o espaço não deve servir de arena para a rivalidade entre grandes potências, embora as tensões geopolíticas continuem moldando a competição pela exploração lunar e cislunar.