O retorno que dividiu os fãs
Em 21 de março, sete silhuetas surgiram diante de um arco de telas de LED que emoldurava o histórico Portão de Gwanghwamun, em Seul. J-Hope, RM, Suga, Jin, Jimin, V e Jungkook estavam juntos diante de multidões ensandecidas que se estendiam por vários quarteirões. Mais de 18 milhões de pessoas acompanharam o show de uma hora ao vivo pela internet, uma prévia caprichada da próxima turnê mundial do BTS que marcou a primeira apresentação do grupo completo desde que os integrantes cumpriram o serviço militar obrigatório. “O BTS 2.0 está só começando”, declarou J-Hope, resumindo o clima de triunfo.
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Mas, sob a celebração, uma história mais complexa veio à tona. O lançamento do quinto álbum de estúdio do grupo, “Arirang”, acendeu um intenso debate sobre se a maior banda do mundo está perdendo sua identidade de K-pop na busca pela supremacia global. Batizado em homenagem à canção folclórica mais querida da Coreia e envolto em simbolismo cultural, o álbum, ainda assim, tem mais de 80% das letras em inglês. Um documentário franco da Netflix, “BTS: The Return”, mostra os integrantes discordando de sua poderosa agência, a Hybe, sobre os rumos da música. A pergunta que assombra este retorno é direta: na tentativa de conquistar o mundo inteiro, o BTS se afastou demais de suas origens?
Quando a herança coreana encontra letras em inglês
As contradições inerentes a “Arirang” ficam evidentes de imediato. O álbum toma emprestado o título de uma canção folclórica coreana inscrita na lista do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO, símbolo de união e resiliência para os coreanos ao longo das gerações. A faixa de abertura, “Body to Body”, usa um trecho da melodia tradicional, enquanto um vídeo em homenagem a sete estudantes coreanos que gravaram a primeira versão conhecida de Arirang, em 1896, na Universidade Howard, em Washington, D.C., presta tributo a eles. O álbum também incorpora o toque do Sino Sagrado do Grande Rei Seongdeok, um tesouro nacional, para fazer a ponte entre suas duas metades.
Apesar desses elementos de especificidade cultural, o panorama linguístico do álbum chamou a atenção. O single principal, “Swim”, é inteiramente em inglês, e a maior parte do álbum segue a mesma linha. No documentário da Netflix, RM, líder do grupo e principal falante de inglês, demonstra visível desconforto. “Há um nível de autenticidade necessário que talvez não se alcance com inglês demais”, diz ele à câmera. Suga sugere aumentar a quantidade de letras em coreano, enquanto Jimin admite: “Sinceramente, não sei se isso está certo”, depois de ouvir uma versão inicial da faixa-título.
As ressalvas dos integrantes entram em choque com a visão de Bang Si-hyuk, presidente da Hybe, que reuniu o BTS há 13 anos. No documentário, Bang diz aos integrantes: “É impossível negar que vocês são um ícone de uma geração, e também não dá para negar que são coreanos. Então, o público-alvo de vocês é cada vez mais global, não apenas coreano, e isso também é inegável.” Essa tensão entre instinto artístico e estratégia comercial está no centro da controvérsia atual.
O documentário revela a divisão
As imagens do documentário registram momentos de conflito genuíno, raramente vistos no mundo cuidadosamente controlado do K-pop. Em certo momento, RM diz ter uma “reação física” à ideia de vincular o grupo a um símbolo cultural tão grandioso quanto Arirang, por temer que isso pareça forçado ou nacionalista demais. Os integrantes discutem se devem usar um trecho mais longo ou mais curto da canção folclórica. Jungkook observa que o público global talvez não entenda a referência, enquanto RM acaba defendendo a versão mais longa e pergunta: “Até que ponto dá para defender a própria posição?”
Essas divergências refletem mudanças mais amplas no setor. Bang Si-hyuk declarou publicamente que a empresa pretende ir além do “K” de K-pop em direção ao que chama de “pop global”. Em entrevista à Billboard, explicou: “Precisamos criar o maior número possível de caminhos de entrada e saída para acessar valores universais no mundo todo.” Essa filosofia se manifesta nos créditos ecléticos de produção do álbum, que incluem o DJ americano Diplo, o compositor australiano Kevin Parker, do Tame Impala, e o músico espanhol El Guincho. O resultado é um som que a crítica, em geral, recebeu como experimental: a BBC elogiou o rap contundente de “Hooligan”, chamando-o de ousado, e “FYA”, com estilo Jersey club, de deliciosamente sombria. Para alguns fãs coreanos, porém, o uso intenso do inglês e da produção ocidental representa um sacrifício da originalidade em troca de acesso ao mercado ocidental.
Se você remove a língua coreana, fica difícil definir o “K”. A inevitabilidade crescente das letras em inglês reflete mais a lógica dos negócios do que uma necessidade artística.
O crítico musical Kim Seong-dae expressou essa preocupação em uma coluna recente, argumentando que a tendência pode diluir a própria base que sustenta o K-pop. Uma análise acadêmica, porém, oferece outra perspectiva. Grace Kao, professora de sociologia da IBM na Universidade Yale, disse ao The Korea Times que o BTS está, na verdade, “reafirmando sua identidade como artistas coreanos” ao colocar sua herança no centro, mesmo usando o inglês. Kim Hee-yon, professora assistente da Universidade Cornell, observou que “o alcance global não exige apagar a especificidade cultural. As próprias raízes e a autenticidade podem se tornar fontes de ressonância global”.
Domínio nas paradas versus debate cultural
Em termos comerciais, “Arirang” bateu recordes, independentemente das discussões sobre o idioma. O álbum estreou em primeiro lugar na Billboard 200, com 641 mil unidades equivalentes a álbuns, o maior número de estreia desde o lançamento de Taylor Swift em outubro do ano anterior. Foi o primeiro álbum de K-pop a passar três semanas consecutivas no topo da parada, feito que um grupo não alcançava desde 2012-13. As 13 faixas entraram na Hot 100, e “Swim” estreou em primeiro lugar, tornando o BTS o primeiro grupo a liderar simultaneamente as paradas de álbuns e singles várias vezes.
Esse sucesso não encerrou a discussão sobre identidade. Na Coreia do Sul, alguns fãs argumentam que a ênfase na herança cultural parece deliberada demais, o que dificulta a identificação com o álbum apesar das referências coreanas. Fóruns e redes sociais mostram uma divisão entre quem sente falta da paixão crua do álbum “Dark & Wild”, de 2014, e quem aprecia o experimentalismo refinado do novo trabalho. Um fã de longa data escreveu no Reddit que “não há necessariamente nada de ruim neste retorno, mas está ficando bem claro que eles já não sabem muito bem o que é o BTS”.
Em contrapartida, o público internacional parece menos dividido. Os números de streaming do álbum sugerem que ouvintes do mundo todo estão aderindo à abordagem híbrida. O Duolingo informou que o número de usuários nos Estados Unidos que estudam coreano aumentou cerca de 22% no último ano, enquanto os inscritos no Teste de Proficiência em Coreano ultrapassaram 500 mil pela primeira vez. Após o lançamento do álbum, todas as 14 faixas ficaram entre as letras mais vistas no Apple Music, indicando que fãs internacionais estão buscando traduções ativamente e se envolvendo com o conteúdo cultural coreano presente nas faixas majoritariamente em inglês.
A visão do BTS 2.0
Bang Si-hyuk definiu esta fase como “BTS 2.0”, uma ruptura deliberada com o passado, em vez de uma continuação dele. Em uma entrevista detalhada ao Yahoo Entertainment, explicou a questão central que orientou o álbum: “Se o BTS que lançou o álbum de estreia, 2 Cool 4 Skool, tivesse crescido mantendo a mesma identidade, sem as variações de gênero musical nem as expansões para outros mercados dos últimos 13 anos, que tipo de música teria criado para liderar a época atual?” A resposta, sugere ele, exigia ir além do rótulo de “boy band” que acompanha o grupo desde a estreia, em 2013.
Essa evolução envolveu riscos significativos. No fim do processo de produção, Bang descartou versões já existentes das coreografias e defendeu uma abordagem minimalista, o que surpreendeu os integrantes. Em faixas como “Swim” e “Hooligan”, as coreografias foram simplificadas a tal ponto que os integrantes questionaram se aquilo realmente representava o BTS. Bang respondeu: “Vocês já têm uma presença capaz de dominar o palco só por estarem ali. Para artistas como vocês, ficar parado pode ser mais do que suficiente.” O objetivo era garantir que a própria música tivesse precedência sobre as coreografias explosivas e sincronizadas que historicamente definiram as apresentações de K-pop.
Durante a pausa, os integrantes também amadureceram como artistas individuais. RM e Suga se voltaram para projetos experimentais; Jungkook e J-Hope se concentraram em um pop guiado pela performance; enquanto Jimin, V e Jin desenvolveram o trabalho vocal. No documentário, Suga observa que, aos 34 anos, “as histórias que queremos contar agora são mais maduras”. Essa mudança em direção à maturidade artística e para longe da energia frenética do início dos 20 anos representa uma aposta que nem todos os fãs aceitaram, sobretudo os que associam o BTS a coreografias de alta intensidade, como a do sucesso “Idol”, de 2018.
O desafio da turnê mundial
As discussões sobre identidade saíram das plataformas de streaming e chegaram aos estádios em 20 de março, quando o BTS iniciou a turnê mundial “Arirang” no Goyang Stadium. A primeira etapa atraiu mais de 120 mil fãs ao longo de três noites, com ingressos esgotados instantaneamente apesar da chuva forte que encharcou o local. A turnê é a maior da história do K-pop, com 85 shows previstos em 34 cidades da América do Norte, Europa, Ásia e América Latina até março de 2027. Analistas projetam uma receita de até 2,7 trilhões de won, o que a colocaria entre as maiores turnês globais de qualquer gênero.
As primeiras reações aos shows em Goyang revelaram os desafios da nova direção do grupo. Alguns fãs demonstraram decepção com o que consideraram coreografias mais contidas, menos sequências centradas na dança e a ausência dos números solo que se tornaram marca registrada dos shows anteriores do BTS. Outros questionaram o ritmo e o projeto de produção em comparação com as turnês anteriores. Defensores do grupo argumentaram que o clima influenciou o estilo da apresentação, enquanto apoiadores da nova abordagem observaram que manter coreografias fisicamente intensas ao longo de uma turnê mundial com 85 datas exige ajustes estratégicos.
A escala da turnê vai além dos locais tradicionais. Em uma estratégia inovadora de distribuição, o BTS está levando a experiência do show às salas de cinema da AMC, permitindo que fãs que não podem assistir às apresentações ao vivo participem por meio de exibições nos cinemas. Esse modelo híbrido reflete a maneira como o grupo continua borrando as fronteiras entre espaços físicos e digitais de performance, uma necessidade para uma base de fãs espalhada por continentes e fusos horários.
Simbolismo e expectativas nacionais
A escolha da Praça de Gwanghwamun para o show de retorno tem grande peso simbólico. Como portão principal do Palácio de Gyeongbok, o local serviu de eixo central da capital da dinastia Joseon e passou de espaço real a espaço cívico, recebendo nos últimos anos manifestações em defesa de valores democráticos e da prestação de contas do governo. O professor Seo Jae-kweon, da Universidade Nacional do Patrimônio da Coreia, observou que “o que antes era o espaço do rei se tornou o espaço do povo”, elogiando a escolha do local e ressaltando a responsabilidade de se apresentar em um lugar tão carregado de significado.
Esse simbolismo nacional aumenta a pressão sobre um grupo que já enfrenta dificuldades para definir seu papel como representante do soft power sul-coreano. Os integrantes estiveram na Casa Branca e nas Nações Unidas, discursaram sobre saúde mental durante a pandemia e geraram bilhões em receita com música, produtos e contratos publicitários, o que permitiu à Hybe expandir agressivamente e abrir seu capital. Como observou o crítico musical Park Hee-ah: “Como grupo, eles se tornaram algo parecido com uma marca nacional. Isso inevitavelmente os coloca sob enorme pressão e talvez explique por que algumas pessoas sentem que perderam o senso de identidade.”
Os próprios integrantes, porém, parecem decididos a navegar esse cenário à sua maneira. No documentário, Jin conta que, quando se reencontraram em Los Angeles após o serviço militar, “não parecia que eu estava vendo meus colegas. Parecia que estava vendo minha família de novo”. Essa ênfase no vínculo entre os sete, em vez de nos ícones corporativos, sugere que o BTS 2.0 talvez tenha menos a ver com abandonar as raízes e mais com encontrar uma maneira sustentável de carregar sua coroa particular. Como RM reflete nos momentos finais do álbum: “Se nós sete conseguirmos seguir juntos por esse caminho, poderemos nadar para onde quer que as marés nos levem.”
Em resumo
- O BTS voltou após uma pausa de quatro anos para o serviço militar com o álbum “Arirang”, batizado em homenagem à icônica canção folclórica coreana, mas com mais de 80% das letras em inglês, o que provocou um debate sobre sua identidade no K-pop.
- O documentário da Netflix “BTS: The Return” revela conflitos internos entre os integrantes, que querem preservar a autenticidade coreana, e o presidente da Hybe, Bang Si-hyuk, que defende um pop global mais acessível.
- Apesar das dúvidas sobre identidade, “Arirang” teve um sucesso comercial histórico e se tornou o primeiro álbum de K-pop a passar três semanas consecutivas em primeiro lugar na Billboard 200.
- A turnê mundial que acompanha o lançamento terá 85 shows em 34 cidades de cinco continentes até março de 2027 e deve gerar 2,7 trilhões de won em receita.
- O estilo das apresentações mudou, com coreografias minimalistas e maior foco na música em vez das rotinas de dança cheias de energia que marcaram os trabalhos anteriores do grupo, provocando reações variadas entre os fãs.
- Elementos culturais, como o show de retorno em Gwanghwamun, o Sino Sagrado do Rei Seongdeok e o trecho de Arirang, buscam ancorar o álbum, majoritariamente em inglês, na especificidade cultural coreana.
- O grupo enfrenta o desafio duplo de satisfazer os fãs sul-coreanos que sentem falta das antigas raízes do hip-hop em coreano e, ao mesmo tempo, manter o público global que o levou a se tornar a maior banda do mundo.
