Ansiedade nas redes sociais alimenta temores infundados de escassez
Enquanto operações militares no Oriente Médio provocam a maior interrupção no fornecimento de petróleo da história, os consumidores japoneses enfrentam outro tipo de crise em casa. As redes sociais foram inundadas por alertas de que o papel higiênico pode acabar em breve, com usuários incentivando outras pessoas a estocar o produto antes que os preços subam ou as prateleiras fiquem vazias. Uma publicação no X captou o sentimento crescente: "É melhor comprar papel higiênico antes que o preço dispare por causa da alta do petróleo, ou vamos nos dar muito mal." Outra alertou que as próprias compras por pânico poderiam deixar as prateleiras temporariamente vazias, independentemente dos níveis reais de estoque, enquanto publicações que traçavam paralelos com o choque do petróleo de meio século atrás ganharam bastante repercussão entre cidadãos preocupados.
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A ansiedade decorre do fechamento efetivo do Estreito de Hormuz, uma rota marítima vital por onde normalmente passam cerca de 20 milhões de barris de petróleo por dia, pelo estreito corredor entre o Irã e Omã. Com o preço do petróleo bruto superando US$ 100 por barril e o fornecimento destinado à Ásia praticamente interrompido, lembranças de escassezes passadas voltaram à memória coletiva. O fechamento bloqueou petroleiros que transportavam petróleo bruto destinado a refinarias em toda a Ásia, gerando preocupações reais com os custos e a disponibilidade de energia, embora o fornecimento de papel não tenha sido afetado. Em resposta, a Associação Japonesa da Indústria de Papel para Uso Doméstico agiu rapidamente para rebater os rumores. A entidade, que representa 41 empresas fabricantes de produtos de higiene doméstica, como papel higiênico e lenços de papel, divulgou um comunicado urgente pedindo calma: "Não há problemas com a obtenção de matérias-primas, a fabricação ou o abastecimento. Pedimos que fiquem tranquilos."
Morio Ishizuka, diretor-executivo da associação, explicou que as compras motivadas pelo pânico representam a maior ameaça à estabilidade do abastecimento. Ele aconselhou os consumidores a manterem seus hábitos normais de compra e a não alimentarem a ansiedade com especulações nas redes sociais. A associação ressaltou que as fábricas continuam operando a plena capacidade e que não há previsão de interrupções.
O fantasma de 1973
Os temores atuais remetem diretamente a um trauma nacional ocorrido meio século atrás. Durante o primeiro choque do petróleo, em 1973, um simples comunicado do governo desencadeou um dos pânicos de consumo mais lembrados do Japão. Yasuhiro Nakasone, então ministro do Comércio Internacional e da Indústria, anunciou que os cidadãos deveriam economizar produtos de papel diante da alta do petróleo e das preocupações com o abastecimento. A mensagem, que pretendia incentivar a economia, rapidamente se transformou, de boca em boca, no rumor de que "o papel vai acabar", levando cidadãos a fazer fila em supermercados por todo o país.
O episódio, às vezes chamado de "distúrbio do papel higiênico de Durumari", demonstrou como o comportamento racional pode desmoronar rapidamente quando o medo se instala. Relatos históricos descrevem multidões frenéticas comprando carrinhos cheios de rolos e criando exatamente a escassez que temiam, embora os fabricantes mantivessem os níveis normais de produção. O pânico de 1973 tornou-se um estudo de caso em economia comportamental, mostrando como as informações se espalham pelas redes sociais antes que seja possível verificar os fatos. O episódio deixou uma marca permanente na psicologia do consumidor japonês, e a lembrança foi transmitida entre gerações, inclusive para pessoas que não vivenciaram o acontecimento original.
"A mentalidade que associa os choques do petróleo ao papel higiênico continua a mesma", observou um comentarista em fóruns japoneses na internet, destacando o quanto o trauma de 1973 permanece enraizado na psique nacional.
Padrões semelhantes surgiram nos Estados Unidos no mesmo período. No fim de 1973, o deputado Harold V. Froelich, do Wisconsin, emitiu um alerta à imprensa sobre possíveis escassezes de papel no governo, e o comediante Johnny Carson fez piada sobre o assunto em seu programa de televisão. A combinação da preocupação oficial com a repercussão na mídia levou milhões de americanos a estocar papel higiênico durante quatro meses, criando uma escassez artificial que persistiu até fevereiro de 1974. Assim como no Japão, o pânico nos Estados Unidos mostrou que o comportamento dos consumidores, e não as limitações de oferta, muitas vezes cria a escassez.
O que os fatos mostram sobre a cadeia de abastecimento
A cadeia de abastecimento de papel higiênico do Japão atual pouco se parece com a vulnerabilidade à importação existente em 1973. Segundo Morio Ishizuka, diretor-executivo da Associação Japonesa da Indústria de Papel para Uso Doméstico, cerca de 60% das matérias-primas vêm de papel reciclado no país, especificamente materiais impressos coletados e papel descartado. Os 40% restantes são de celulose importada da América do Norte, da América do Sul e do Sudeste Asiático.
É importante destacar que nenhuma das matérias-primas tem origem no Oriente Médio. Embora produtos químicos derivados do petróleo sejam usados como aditivos no processo de fabricação, representantes do setor ressaltam que o impacto da deterioração das condições no Oriente Médio sobre a produção de papel higiênico continua extremamente limitado. As redes de distribuição não relatam falta do produto nos pontos de venda, e os fabricantes mantêm estoques suficientes para atender à demanda normal.
Os detalhes técnicos explicam por que os choques nos preços do petróleo não ameaçam diretamente o abastecimento de papel. A produção de celulose depende principalmente de recursos madeireiros de regiões estáveis, enquanto a infraestrutura de reciclagem funciona dentro do próprio país. Até os contêineres usados no transporte de celulose raramente passam pelo Estreito de Hormuz: eles cruzam o Pacífico ou vêm de fontes asiáticas próximas. Ao longo de décadas de decisões estratégicas de abastecimento, o setor conseguiu reduzir sua dependência do petróleo do Oriente Médio.
O contexto da crise global do petróleo
Embora o abastecimento de papel higiênico esteja garantido, a crise do petróleo subjacente traz desafios econômicos reais. A Agência Internacional de Energia identificou o atual fechamento do Estreito de Hormuz como causador da maior interrupção nos mercados globais de petróleo da história. A expectativa é de que a oferta caia cerca de 8 milhões de barris por dia, o equivalente a aproximadamente 8% do consumo mundial. A interrupção supera em muito o embargo árabe do petróleo de 1973, que retirou cerca de 4,5 milhões de barris por dia do mercado e fez os preços quadruplicarem.
O Japão depende dos países do Golfo para mais de 90% de suas necessidades de petróleo bruto, o que o torna particularmente vulnerável ao fechamento da rota marítima. Em resposta, a primeira-ministra Takaichi Sanae anunciou a liberação de cerca de 80 milhões de barris das reservas estratégicas, o equivalente a aproximadamente 45 dias de consumo. Criadas especificamente após o trauma de 1973, essas reservas atualmente seriam suficientes para cerca de oito meses de operações normais.
O embargo de 1973 levou o Japão a criar grandes estoques de petróleo e a buscar fontes de energia mais diversificadas. A liberação atual é a maior da história e a primeira resposta internacional coordenada desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, em 2022. Os Estados Unidos se comprometeram a liberar 172 milhões de barris ao longo de quatro meses, enquanto a Agência Internacional de Energia autorizou a liberação conjunta de 400 milhões de barris das reservas emergenciais dos países-membros.
"Uma das lições da década de 1970, claro, é que todos precisam ter estoques de emergência exatamente para o tipo de crise que enfrentamos hoje", observou Pavel Molchanov, analista da Raymond James.
Padrões recorrentes de pânico entre consumidores
Estocar papel higiênico tornou-se uma reação previsível no Japão em períodos de tensão social. O Grande Terremoto do Leste do Japão e o tsunami de 2011, incluindo o enorme terremoto e o tsunami que devastaram comunidades costeiras de Tohoku, provocaram corridas às lojas semelhantes, assim como o início da pandemia de COVID-19, em fevereiro de 2020. Durante a pandemia, publicações nas redes sociais que alertavam para interrupções no abastecimento fizeram as prateleiras esvaziarem em poucas horas, embora os fabricantes mantivessem os cronogramas normais de produção.
Analistas identificam repetidamente o mesmo mecanismo por trás de cada escassez: compras excessivas motivadas pela ansiedade criam gargalos temporários na distribuição e confirmam os temores iniciais. Durante a falta de produtos em 2020, o governo japonês recorreu à publicação de fotos de depósitos abarrotados de papel higiênico para mostrar que havia produtos disponíveis, mas que era preciso tempo para que chegassem às lojas. As imagens pretendiam interromper o ciclo psicológico de estocagem ao comprovar que havia abundância.
O fenômeno não se limita ao Japão. Em 2020, o governo da Venezuela ocupou uma fábrica de papel higiênico depois que compras motivadas pelo pânico provocaram escassez. O padrão conhecido de rumores, estocagem e escassez subsequente se repete em diferentes culturas sempre que a população percebe ameaças a produtos de primeira necessidade. Em todos esses casos, as redes sociais aceleraram a propagação da ansiedade muito mais rapidamente do que os ciclos tradicionais de notícias poderiam contê-la, criando um círculo vicioso de medo. O professor de marketing Steuart Britt descreveu certa vez esse mecanismo como a "síndrome do você ficou sabendo?", em que o desejo de ser o primeiro a divulgar uma informação se sobrepõe à avaliação crítica de sua validade.
Especialistas do setor ressaltam que as cadeias de abastecimento modernas conseguem absorver oscilações normais no consumo, mas cedem sob a pressão de compras em massa simultâneas. Quando milhares de consumidores compram o equivalente a seis meses de produtos em uma única semana, os sistemas de entrega, otimizados para a eficiência, não conseguem reabastecer fisicamente as prateleiras com rapidez suficiente. O vazio visível alimenta ainda mais o pânico, mesmo quando os depósitos continuam cheios.
Impacto regional e respostas dos governos
Em toda a Ásia, os governos estão adotando medidas cada vez mais rigorosas para administrar o choque do petróleo. A Coreia do Sul estabeleceu limites para os preços dos combustíveis domésticos pela primeira vez em três décadas. As Filipinas adotaram uma semana de trabalho de quatro dias para funcionários do governo a fim de reduzir o consumo de energia, enquanto Vietnã e Tailândia implementaram políticas de trabalho remoto. A Índia enfrenta uma grave escassez de gás de cozinha, que obrigou restaurantes a fechar completamente, apesar de o país ter aumentado em 25% a produção doméstica de gás liquefeito de petróleo (GLP) por meio de medidas emergenciais. Bangladesh e Mianmar instituíram sistemas de racionamento de combustível para administrar a redução dos estoques.
A situação do Japão permanece relativamente estável graças ao amplo sistema de reservas do país, embora persistam preocupações de que um conflito prolongado se estenda além do período coberto pelos estoques atuais. O parlamentar Suzuki Muneo sugeriu diversificar as fontes de energia e recorrer ao fornecimento russo a partir de Vladivostok, que poderia chegar ao Japão em menos de meio dia, em comparação com as rotas marítimas mais longas do Oriente Médio. O Japão mantém investimentos estratégicos em projetos russos de petróleo e gás em Sacalina, considerados essenciais para a segurança energética apesar das sanções internacionais impostas após a invasão da Ucrânia em 2022.
O contraste entre a escassez real de petróleo e a escassez imaginária de papel mostra que diferentes produtos estão sujeitos a vulnerabilidades distintas. Enquanto o petróleo passa por um único ponto de estrangulamento, vulnerável a ações militares, o papel higiênico conta com fontes de abastecimento diversificadas e reciclagem doméstica. O governo japonês tem concentrado suas comunicações em distinguir as limitações reais no fornecimento de energia, que exigem medidas de economia, dos temores infundados sobre bens de consumo, que exigem apenas que as pessoas mantenham a calma.
Em resumo
- A Associação Japonesa da Indústria de Papel para Uso Doméstico confirmou que não há escassez de matérias-primas, fabricação ou distribuição de papel higiênico
- Cerca de 60% do papel higiênico japonês é feito com materiais reciclados no país; a celulose restante vem das Américas e do Sudeste Asiático, e não do Oriente Médio
- Os temores atuais decorrem de publicações nas redes sociais que associam a interrupção do fornecimento de petróleo pelo Estreito de Hormuz às lembranças do pânico envolvendo papel higiênico durante o choque do petróleo de 1973
- A Agência Internacional de Energia identificou o conflito atual no Oriente Médio como causador da maior interrupção no fornecimento de petróleo da história, com a retirada de 8 milhões de barris por dia dos mercados
- O Japão mantém reservas estratégicas de petróleo suficientes para aproximadamente oito meses de consumo e começou a liberar 80 milhões de barris para estabilizar os mercados
- Os episódios de 1973, 2011 e 2020 mostram que a própria estocagem por parte dos consumidores cria escassezes temporárias, independentemente da capacidade real de produção
- Autoridades do setor recomendam que os consumidores comprem apenas as quantidades habituais e ressaltam que a estocagem desnecessária é o principal risco à disponibilidade do produto nas prateleiras
