Uma nova hierarquia na inovação global
A China consolidou sua posição como a terceira maior potência tecnológica do mundo, ultrapassando o Japão e ampliando sua vantagem sobre a Coreia do Sul, segundo uma abrangente avaliação do governo divulgada pelo Ministério da Ciência e das TIC de Seul. A Avaliação do Nível Tecnológico de 2024, que analisou 136 tecnologias essenciais em 11 setores prioritários, coloca a China em 86,8% da capacidade dos Estados Unidos, enquanto o Japão caiu para o quarto lugar, com 86,2%, e a Coreia do Sul ficou atrás, com 82,8%.
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Os resultados marcam uma mudança significativa no cenário tecnológico regional. Quando autoridades sul-coreanas realizaram a última revisão bienal, em 2022, a China ocupava o quarto lugar, atrás do Japão. Os dados mais recentes revelam a rápida aceleração de Pequim em áreas estratégicas, incluindo inteligência artificial, semicondutores, manufatura avançada e sistemas de energia de próxima geração. Agora que a China está apenas 2,1 anos atrás da liderança tecnológica dos Estados Unidos, em comparação com a diferença de 2,8 anos da Coreia do Sul, Seul vê-se quase um ano atrás de seu rival regional em capacidade geral.
A avaliação reflete um realinhamento mais amplo da capacidade global de inovação. Enquanto os Estados Unidos mantêm a liderança no desenvolvimento tecnológico e a União Europeia ocupa o segundo lugar, com 93,8%, a reordenação das potências asiáticas sinaliza uma mudança fundamental na distribuição da força industrial e de pesquisa em toda a região do Pacífico.
A metodologia por trás dos indicadores
O Ministério da Ciência e das TIC de Seul realiza essas avaliações a cada dois anos, analisando artigos acadêmicos, pedidos de patente e pareceres de especialistas em áreas como construção, transportes, aviação, defesa nacional, manufatura mecânica e outros campos estratégicos. Na avaliação mais recente, os Estados Unidos foram definidos como referência de 100%, e a União Europeia ficou em segundo lugar no mundo, com 93,8%.
A avaliação examinou especificamente 50 tecnologias estratégicas nacionais, usando análises quantitativas da produção científica e contribuições qualitativas de 1.180 especialistas. Nesse recorte mais específico, a posição da China se destaca ainda mais. Pequim chegou a 91,3% do nível dos Estados Unidos nessas áreas críticas, em comparação com 90,5% da União Europeia, 84,9% do Japão e 82,7% da Coreia do Sul. Isso representa uma inversão drástica em relação a 2022, quando a ordem era: União Europeia, com 92,3%; China, com 86,5%; Japão, com 85,2%; e Coreia do Sul, com 81,7%.
A perda de vantagem tecnológica da Coreia do Sul
Talvez o mais preocupante para Seul seja a erosão de suas vantagens históricas em setores industriais específicos. Na avaliação de 2022, a indústria sul-coreana liderava em 17 tecnologias estratégicas. Em 2024, esse número caiu para apenas seis. A China ultrapassou a Coreia do Sul em módulos de baterias secundárias, energia nuclear de próxima geração, biotecnologia avançada e outras áreas em que Seul antes tinha paridade ou liderança.
Na inteligência artificial, em particular, a diferença tornou-se bastante acentuada. A avaliação definiu a capacidade dos Estados Unidos em IA como referência de 100%, com a China em 93%, a União Europeia em 86,3%, a Coreia do Sul em 80,6% e o Japão em 75,8%. Essa classificação reflete os enormes investimentos da China em infraestrutura de aprendizado de máquina, desenvolvimento de algoritmos e formação de profissionais que impulsionam esses avanços.
O setor de semicondutores apresenta um quadro mais complexo, mas segue uma trajetória semelhante. Embora a Coreia do Sul mantenha a liderança na produção de chips de memória, a China avançou significativamente em dispositivos lógicos, softwares de projeto e equipamentos de fabricação. Segundo dados do setor, a China respondeu por 9% das vendas globais de semicondutores em 2020, superando Taiwan e ficando pouco atrás do Japão e da União Europeia, ambos com 10%. Com taxas de crescimento anual composto superiores a 30%, a receita chinesa com chips pode chegar a US$ 116 bilhões até 2024, alcançando 17,4% do mercado global.
A vantagem do capital humano
Por trás desses indicadores tecnológicos, há uma profunda mudança na capacidade global de educação e pesquisa. Segundo uma análise do Centro de Segurança e Tecnologia Emergente da Universidade de Georgetown, a China lidera atualmente o mundo na proporção de graduados universitários com diplomas em ciência, tecnologia, engenharia e matemática. Mais de 40% dos formados em universidades chinesas obtêm diplomas em áreas STEM, em comparação com cerca de 20% nos Estados Unidos.
Essa base educacional sustenta o domínio crescente da China na produção de pesquisa básica. O Índice Nature 2025, que acompanha publicações em 145 importantes revistas científicas, colocou a China em primeiro lugar no mundo pelo segundo ano consecutivo, à frente dos Estados Unidos. Oito das dez principais instituições de pesquisa do mundo estão agora na China, lideradas pela Academia Chinesa de Ciências. Apenas a Universidade Harvard e a Sociedade Max Planck, da Alemanha, rompem a predominância asiática entre as instituições de elite da pesquisa científica.
A Springer Nature, responsável pela publicação do índice, observou mudanças significativas nas políticas que impulsionam esses resultados.
À medida que a China amplia as políticas para atrair os principais talentos científicos, a transferência do poder de pesquisa do Ocidente para a Ásia torna-se cada vez mais evidente.
A Coreia do Sul subiu uma posição e chegou ao sétimo lugar no ranking geral do Índice Nature. O país se destaca particularmente em física, área em que avançou do sexto para o quarto lugar. Ainda assim, a concentração de capacidade de pesquisa de elite na China continua ampliando a distância entre os rivais regionais.
Polos regionais de inovação na liderança
A ascensão tecnológica vai além das estatísticas nacionais e se estende a polos geográficos específicos que impulsionam a inovação. O Índice Global de Inovação 2025 da Organização Mundial da Propriedade Intelectual colocou, pela primeira vez, o polo Shenzhen-Hong Kong-Guangzhou no topo do ranking mundial de centros de inovação, tirando a posição da região japonesa de Tóquio-Yokohama, que a ocupava havia anos.
Esse megac polo do sul da China responde por 9% dos pedidos globais de patente e 2,4% dos artigos científicos publicados no mundo. A força da região vem da divisão de tarefas que aproveita as vantagens específicas do delta do Rio das Pérolas. Shenzhen contribui com o vigor do setor privado, com empresas como Huawei e Tencent liderando os gastos em pesquisa e desenvolvimento entre as companhias chinesas. A cidade ocupa o primeiro lugar nacional em pedidos internacionais de patente há 21 anos consecutivos. Guangzhou oferece uma base de pesquisa por meio de 84 universidades e laboratórios nacionais, enquanto Hong Kong funciona como polo financeiro que conecta a região aos mercados globais de capital de risco.
A inclusão de indicadores de capital de risco no ranking da OMPI de 2025 ajudou a levar o polo chinês ao primeiro lugar, refletindo a capacidade da região de transformar pesquisa em aplicações comerciais. Com 24 dos 100 principais polos de inovação do mundo, a China agora supera os Estados Unidos, que têm 22 representantes na lista.
Projeções do setor: perspectivas para 2030
Líderes empresariais da Coreia do Sul preveem que a pressão competitiva só vai aumentar. Uma pesquisa realizada pela Federação das Indústrias Coreanas e pela Mono Research ouviu 200 empresas dos dez principais setores de exportação do país, incluindo semicondutores, automóveis e eletrônicos. Os resultados sugerem que as empresas nacionais acreditam que a China superará a Coreia do Sul em todos os dez principais setores até 2030.
Atualmente, 62,5% das empresas consultadas apontam a China como a principal concorrente da Coreia do Sul nas exportações; a previsão é que esse número suba para 68,5% até 2030. Ao avaliar a competitividade em uma escala na qual a Coreia do Sul equivale a 100, os entrevistados deram 102,2 à China, indicando que consideram a indústria chinesa já superior à capacidade nacional. Os Estados Unidos receberam uma nota maior, de 107,2, enquanto o Japão ficou atrás, com 93,5.
Os participantes da pesquisa apontaram fatores específicos que impulsionam a competitividade chinesa. Um executivo resumiu os desafios internos.
As empresas nacionais apontaram a deterioração da competitividade dos produtos nacionais, o aumento dos fatores de risco externos, a demanda interna fraca e a escassez de especialistas em tecnologias essenciais, como IA, como os principais obstáculos para aumentar a competitividade das empresas coreanas.
As análises por setor mostram que a China já lidera em aço, máquinas convencionais, baterias secundárias, telas e componentes automotivos. As empresas coreanas apontaram como respostas necessárias a redução dos riscos externos, a criação de sistemas de formação de mão de obra para setores essenciais e a ampliação dos investimentos em tecnologias do futuro.
Além da concorrência: implicações estratégicas
Analistas que acompanham essas tendências afirmam que a ampliação da distância exige uma reavaliação fundamental das relações econômicas regionais. Em vez de buscar uma competição de soma zero, os dois países podem se beneficiar de uma cooperação mais profunda no desenvolvimento tecnológico e na integração econômica. Os dados indicam que, embora a Coreia do Sul mantenha vantagens específicas na produção de semicondutores de memória e em certos processos de fabricação, a abordagem mais abrangente da China, que combina investimentos estatais, capacidade educacional e escala de mercado, gera um impulso duradouro.
Para os responsáveis por políticas públicas em Seul, a avaliação é um alerta contundente sobre a urgência de reformas estruturais. Em seu relatório, o Ministério da Ciência e das TIC ressaltou que garantir tecnologias estratégicas é um eixo fundamental para a segurança nacional e a sobrevivência industrial.
Garantir tecnologias estratégicas é um eixo fundamental para a segurança nacional e a concorrência industrial. Para reduzir rapidamente a diferença tecnológica, são necessárias respostas de políticas públicas que maximizem os pontos fortes da Coreia do Sul, como garantir capacidades básicas e ampliar suas aplicações.
A mudança na hierarquia também tem implicações para as cadeias de suprimentos globais e os alinhamentos geopolíticos. À medida que a China reduz para apenas 2,1 anos a diferença em relação à liderança tecnológica dos Estados Unidos e seus polos de inovação superam centros tradicionais no Japão e na Europa, a distribuição global da capacidade de pesquisa continua se deslocando para o leste. Para a Coreia do Sul, situada entre essas grandes potências, o desafio é definir propostas de valor próprias enquanto navega por um cenário tecnológico cada vez mais complexo, no qual antigas vantagens continuam desaparecendo.
Principais pontos
- A China ficou em terceiro lugar no mundo na avaliação tecnológica sul-coreana de 2024, com 86,8% da capacidade dos Estados Unidos, ultrapassando o Japão (86,2%) e ampliando sua vantagem sobre a Coreia do Sul (82,8%).
- A liderança da Coreia do Sul em tecnologias estratégicas caiu de 17 setores, em 2022, para apenas seis, em 2024, com perdas em baterias, energia nuclear e biotecnologia.
- A China lidera o mundo na proporção de graduados em STEM entre todos os formados (mais de 40%) e ficou em primeiro lugar no Índice Nature 2025 em produção de pesquisa pelo segundo ano consecutivo.
- O polo de inovação Shenzhen-Hong Kong-Guangzhou liderou pela primeira vez o ranking global da Organização Mundial da Propriedade Intelectual, superando Tóquio-Yokohama.
- Líderes empresariais sul-coreanos preveem que a China superará a indústria nacional nos dez principais setores de exportação até 2030; 68,5% consideram a China a principal concorrente no futuro.
