Uma prévia histórica nos trilhos
Em 11 de fevereiro, o ambicioso projeto da Ferrovia da Costa Leste (ECRL, na sigla em inglês) da Malásia chegou a um momento crucial, com autoridades do governo e dignitários reunidos em Kuantan para uma viagem de demonstração do serviço há muito aguardado. O ministro dos Transportes, Anthony Loke, embarcou no trem ao lado do ministro das Comunicações, Fahmi Fadzil, e da embaixadora chinesa, Ouyang Yuying, a bordo da composição CR200J, fabricada na China e entregue recentemente. O trajeto de ida e volta percorreu 20 quilômetros entre a estação de KotaSAS e a Cidade Portuária de Kuantan, no estado de Pahang. A demonstração serviu como prova concreta de que o projeto de infraestrutura de 665 quilômetros segue firmemente dentro do cronograma para a inauguração em janeiro de 2027. Segundo comunicados oficiais, as obras estão agora quase 92% concluídas.
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A viagem de demonstração apresentou aos malaios os trens que vão redefinir as viagens intermunicipais pela Malásia Peninsular. Diferentemente da rede ferroviária existente, operada pela Keretapi Tanah Melayu (KTM), que usa bitola estreita de 1.000 mm e, por isso, limita as dimensões dos vagões, a ECRL utiliza a bitola padrão internacional de 1.435 mm. Essa diferença técnica permite vagões cerca de 30 centímetros mais largos, com cinco assentos por fileira, em vez dos quatro encontrados no serviço de trens elétricos (ETS) da KTM. O ministro das Comunicações, Fahmi Fadzil, que participou da visita ao trem, descreveu o interior como espaçoso e confortável.
É muito bom e espaçoso, menos claustrofóbico.
Cada assento oferece amplo espaço para as pernas e tomadas de tamanho padrão para dispositivos eletrônicos. A composição também inclui um vagão-restaurante dedicado, embora ele não estivesse em funcionamento durante a demonstração. A primeira composição entregue é a unidade inicial de um total de 11 trens elétricos de passageiros que atenderão a linha, além de 12 locomotivas elétricas destinadas ao transporte de cargas.
Maravilhas da engenharia pela península
A ECRL é a primeira grande ferrovia construída na Malásia desde a independência, em 1957. Com 665 quilômetros, a linha vai de Gombak, em Selangor, a Kota Bharu, em Kelantan. O trajeto atravessa a acidentada cordilheira de Titiwangsa e exige extensos túneis e pontes para manter uma inclinação constante de 0,9%. Essa realização de engenharia permite que os trens de passageiros atinjam velocidades máximas de 160 quilômetros por hora, enquanto os serviços de carga operarão a 80 quilômetros por hora. O projeto inclui 41 túneis, todos escavados até o fim de 2025. Entre eles está o túnel de Genting, recordista com 16,39 quilômetros, que se tornou o mais longo túnel ferroviário do Sudeste Asiático quando sua escavação foi concluída, no início de 2025.
O ministro dos Transportes, Anthony Loke, presidiu a cerimônia de conclusão da escavação do túnel de Genting e o classificou como um momento histórico para a infraestrutura malaia. A obra foi concluída dentro do cronograma, após mais de dois anos de construção com o uso de tuneladoras e do método tradicional de perfuração e detonação. Fabricadas na China e projetadas especificamente para o terreno rochoso da Malásia, as tuneladoras pesam mais de 1.600 toneladas cada e têm quase 9 metros de diâmetro. Datuk Seri Darwis Abdul Razak, CEO da Malaysia Rail Link (MRL), observou que concluir o túnel no prazo foi particularmente desafiador devido às condições montanhosas e à complexidade geológica da Cordilheira Principal.
O projeto também incorporou importantes considerações ambientais. Com uma alteração do traçado concluída em 2019, o desmatamento foi reduzido de uma previsão inicial de 2.000 hectares para apenas 276 hectares, graças ao uso de mais túneis e trechos elevados. A mudança minimizou o impacto ecológico sem comprometer a eficiência operacional da ferrovia. O novo traçado também encurtou a distância total e reduziu os custos do projeto, que chegaram ao orçamento final de RM50,27 bilhões (cerca de US$ 16,2 bilhões).
Tecnologia chinesa adaptada à Malásia
Os trens da ECRL são fornecidos pela CRRC Dalian Locomotive and Rolling Stock Company, subsidiária da estatal China Railway Rolling Stock Corporation. O primeiro lote, composto por dois trens elétricos de múltiplas unidades (EMUs), cada um com seis vagões, e duas locomotivas elétricas para cargas, chegou ao porto de Kuantan no fim de 2025, após uma viagem marítima de um mês desde Dalian, no nordeste da China. Essas unidades são a primeira aplicação da série CR200J na Malásia, adaptada das plataformas tecnológicas comprovadas CR200J e HXD3C para atender às condições climáticas e de relevo locais e às necessidades dos passageiros, inclusive em relação à alta umidade e às temperaturas tropicais.
Cada EMU de seis vagões pode transportar até 430 a 440 passageiros e conta com cabines de classe executiva e econômica, espaços acessíveis para cadeirantes, salas de oração com instalações para ablução e dispensadores de água quente para bebidas. Um sistema de controle em rede com redundância dupla monitora em tempo real a tração, a alta tensão e os sistemas auxiliares, garantindo segurança e confiabilidade. A pintura azul e branca característica foi inspirada nas paisagens costeiras e na vida selvagem da Malásia. Para as operações de carga, as 12 locomotivas elétricas contarão com interfaces homem-máquina inteligentes e monitoramento de segurança em nível de milissegundos para os sistemas de frenagem, proteção contra incêndios e isolamento de alta tensão.
Antes de entrarem em serviço, em janeiro de 2027, os trens terão de passar por testes rigorosos, incluindo uma viagem de 8.000 quilômetros sem falhas, supervisionada pela Agência de Transporte Público Terrestre da Malásia (APAD). A CRRC Dalian se comprometeu a oferecer serviços durante todo o ciclo de vida dos trens, incluindo treinamento técnico para profissionais locais e cobertura de garantia de dois anos. Outras nove EMUs e mais dez locomotivas elétricas têm entrega prevista ao longo de 2026, em etapas, para apoiar a ampliação das operações.
Uma parceria operacional singular
Além da construção, Malásia e China estabeleceram um modelo incomum para a gestão operacional da ECRL. Em dezembro de 2024, a Malaysia Rail Link (MRL), proprietária do projeto e subsidiária do Ministério das Finanças (Incorporado), assinou um acordo de joint venture com a China Communications Construction ECRL (CCCECRL) para supervisionar as operações por meio de uma empresa recém-criada. A parceria prevê uma divisão de 50% para cada lado tanto no investimento quanto na exposição aos riscos operacionais, um modelo raramente visto em projetos internacionais de infraestrutura dessa escala.
O ministro dos Transportes, Anthony Loke, explicou a estrutura financeira durante a cerimônia de assinatura. Pelos termos do acordo, as duas partes dividem igualmente eventuais prejuízos, mas os lucros operacionais são distribuídos de forma mais favorável ao governo malaio. O governo receberá 80% de todos os lucros operacionais, enquanto o parceiro chinês ficará com 20%. O acordo foi renegociado em 2019 e concretizado no fim de 2024.
A empresa chinesa construiu esta ferrovia e precisa assumir parte do risco das operações, pois queremos que este seja um empreendimento sustentável e lucrativo. Como todos sabemos, é muito difícil obter lucro no setor ferroviário.
Apesar da parceria operacional, a MRL mantém a propriedade integral de todos os ativos da ECRL, incluindo trilhos, estações e trens. A composição da força de trabalho prioriza a participação local: 80% dos cargos operacionais e de manutenção serão destinados a trabalhadores malaios. Essa exigência faz parte de iniciativas mais amplas de transferência de tecnologia, voltadas à formação de especialistas ferroviários no país e ao desenvolvimento da capacidade local de manutenção.
Uma nova geografia econômica
A ECRL vem acompanhada da expectativa de transformar significativamente a economia dos estados menos desenvolvidos da costa leste da Malásia Peninsular. Com custo total de RM50,27 bilhões, a ferrovia deve elevar o produto interno bruto da Malásia em 3,8% ao longo de 20 anos, graças à maior eficiência no transporte de cargas e aos efeitos indiretos sobre a indústria. A linha funcionará como uma ponte terrestre entre o porto de Kuantan, no Mar da China Meridional, e o porto de Klang, no estreito de Malaca. Isso pode reduzir em até 2,5 dias o tempo de transporte de cargas e fortalecer a posição da Malásia como centro logístico regional para o comércio internacional.
Para os moradores de Kelantan, Terengganu e Pahang, a ferrovia promete grandes melhorias na mobilidade e na qualidade de vida. A viagem de Gombak a Kota Bharu levará aproximadamente quatro horas e 45 minutos, ante as seis a sete horas necessárias por estrada em condições normais, ou mais de 12 horas, algo comum nos períodos festivos, quando os congestionamentos nas rodovias atingem o pico. Ao contrário de quem dirige, que precisa manter a atenção e o estado de alerta o tempo todo, os passageiros poderão descansar, trabalhar ou se distrair durante a viagem. Para Muaz Hussin, executivo de marketing em Kuala Lumpur que é natural de Pasir Mas, em Kelantan, os benefícios vão além da economia de tempo.
Além disso, você precisa dirigir o tempo todo, sempre alerta. No trem, posso dormir, assistir a filmes e caminhar.
Pequenos empresários ao longo do trajeto esperam que o turismo e a atividade econômica cresçam. Em cidades litorâneas como Cherating e Balok, perto de Kuantan, comerciantes torcem para que a ferrovia reverta a queda no número de visitantes, resolvendo problemas de acesso ao transporte que afetam a região há anos. Em Temerloh, no interior de Pahang, comerciantes locais esperam receber turistas de ambas as costas com mais frequência quando houver serviço ferroviário direto. O dono de restaurante Hazri Mokhtar disse estar animado ao ver os trens nos testes e observou que os avanços visíveis têm sido animadores após anos de incerteza em torno do projeto.
Da suspensão à integração dos sistemas
O caminho da ECRL até a conclusão não foi tranquilo. As obras começaram em agosto de 2017, durante o governo anterior da Malásia, mas foram suspensas em julho de 2018 após uma mudança de governo, o que levou a uma revisão abrangente dos custos e do traçado. O projeto foi retomado após um acordo complementar assinado em abril de 2019, que reduziu os custos e alterou o traçado da rota sul para atender melhor aos centros populacionais existentes e evitar áreas ecologicamente sensíveis. O orçamento atual, de RM50,27 bilhões, é o valor revisado após essas negociações, abaixo das estimativas originais que haviam levantado dúvidas sobre a viabilidade financeira do projeto.
Com a conclusão física do projeto se aproximando, a atenção se voltou para a integração dos sistemas, que o ministro dos Transportes, Loke, considera o fator determinante para o início das operações em janeiro de 2027. Enquanto as obras de trilhos, túneis e estações avançam de forma constante, o processo complexo de compatibilizar sinalização, comunicações, trens e sistemas de segurança representa o maior desafio técnico. Loke afirmou que o governo aprendeu com projetos ferroviários anteriores da Malásia, incluindo o trem automático do Terminal 1 do Aeroporto Internacional de Kuala Lumpur (KLIA) e a linha de VLT LRT3, nos quais problemas de sistemas e software provocaram atrasos e interrupções operacionais, apesar de a infraestrutura estar concluída.
Sistemas ferroviários não se resumem aos trilhos. O mais importante é que todo o sistema funcione em conjunto, com segurança e confiabilidade. Os testes de integração costumam ser a etapa mais exigente, pois garantem que a sinalização, as comunicações, os trens e os sistemas de segurança operem em sincronia antes do início do transporte de passageiros.
O projeto também provocou controvérsias locais que evidenciam os custos humanos do desenvolvimento de infraestrutura. Moradores de Kampung Permatang Sungkai, em Kelantan, relataram alagamentos que atribuem à plataforma elevada dos trilhos, que criaria barreiras ao fluxo natural da água durante chuvas fortes. Em Port Klang, no estado de Selangor, alguns proprietários de imóveis enfrentam desapropriações compulsórias e a demolição de suas casas para dar lugar ao traçado da ferrovia. Também há questionamentos sobre a rentabilidade do projeto e a capacidade da Malásia de pagar os empréstimos chineses que financiam 85% dos custos de construção, já que se espera que o transporte de cargas, e não o de passageiros, responda por cerca de 70% da receita.
Uma porta de entrada para a integração regional
Olhando além das fronteiras nacionais, a ECRL posiciona a Malásia como um possível centro de redes ferroviárias mais amplas da Ásia. O ministro dos Transportes, Loke, apresentou planos de estender a linha do atual terminal em Kota Bharu até Rantau Panjang, na fronteira entre Malásia e Tailândia, em frente a Sungai Kolok. A extensão se conectaria à reativação da ligação ferroviária entre Sungai Kolok e Rantau Panjang, um serviço transfronteiriço inativo há mais de duas décadas que as autoridades tailandesas e malaias trabalham ativamente para restabelecer por meio de acordos bilaterais.
Essas conexões poderiam, no futuro, integrar a ECRL à Rede Ferroviária Transasiática e criar um corredor ferroviário contínuo que talvez chegasse a Kunming, no sul da China. Isso faria da Malásia um ponto de trânsito fundamental para o comércio terrestre entre o Sudeste Asiático e a China, complementando as rotas marítimas já dominadas pelos portos de Klang e Kuantan. O uso da bitola padrão na ECRL também rompe com a tradicional rede ferroviária de bitola estreita da Malásia e facilita a integração com sistemas ferroviários internacionais utilizados na China, na Europa e na maior parte da Ásia.
A Fase 1 do projeto, entre Kota Bharu e o Terminal Integrado de Gombak, continua prevista para ser concluída até dezembro de 2026, com o início das operações de passageiros em janeiro de 2027. A Fase 2, que ligará Gombak ao porto de Klang, deve ser concluída até dezembro de 2027, com início das operações em janeiro de 2028. Quando estiver totalmente em funcionamento, a ferrovia oferecerá uma alternativa à linha ferroviária centenária do leste, conhecida informalmente entre entusiastas como “trem da selva”, que obriga os passageiros a viajar para o sul até Gemas antes de fazer a baldeação para os serviços da costa oeste.
Principais pontos
- A ECRL realizou uma viagem de demonstração bem-sucedida em 11 de fevereiro de 2025, com trens CR200J fabricados na China entre KotaSAS e a Cidade Portuária de Kuantan
- A ferrovia de bitola padrão, com 665 quilômetros, está aproximadamente 92% concluída, e as operações da Fase 1 devem começar em janeiro de 2027
- Uma joint venture entre Malásia e China operará a linha. A Malásia receberá 80% dos lucros e dividirá os prejuízos igualmente, na proporção de 50% para cada lado
- O projeto inclui o túnel ferroviário mais longo do Sudeste Asiático, com 16,39 quilômetros, pela cordilheira de Genting
- O tempo de viagem entre Kuala Lumpur (Gombak) e Kota Bharu cairá para 4 horas e 45 minutos, ante 6 a 12 horas por estrada
- A ferrovia servirá como ponte terrestre entre o porto de Kuantan e o porto de Klang, com possíveis extensões até a Tailândia para criar conexões transfronteiriças com a Rede Ferroviária Transasiática
