Índia aposta US$ 166 milhões na mineração urbana para reduzir a influência da China sobre os minerais

A revolução da mineração urbana toma forma

NOIDA, Índia -- Sob a superfície dos movimentados mercados de eletrônicos e dos corredores industriais da Índia, há um recurso oculto que o governo agora considera ouro estratégico. O país gera aproximadamente 1,75 milhão de toneladas de lixo eletrônico por ano, além de 60 mil toneladas de baterias de íons de lítio usadas, criando o que autoridades descrevem como uma mina urbana inexplorada, rica em lítio, cobalto, níquel e elementos de terras raras essenciais para a transição energética verde.

Em setembro de 2025, o gabinete do primeiro-ministro Narendra Modi aprovou um programa de incentivos à reciclagem de minerais críticos, no valor de 15 bilhões de rúpias (US$ 166 milhões), concebido para transformar esse fluxo de resíduos na espinha dorsal de uma cadeia de abastecimento nacional. A iniciativa é um componente crucial da mais ampla Missão Nacional de Minerais Críticos, que prevê um desembolso total de 163 bilhões de rúpias e representa uma das mudanças mais significativas na política industrial da história recente da mineração na Índia.

O programa busca preencher uma lacuna específica na segurança de recursos da Índia. Embora o país detenha a terceira maior reserva mundial de terras raras e tenha descoberto recentemente 5,9 milhões de toneladas de lítio em Jammu e Caxemira, continua quase totalmente dependente de importações de minerais críticos processados. O programa de reciclagem pretende desenvolver uma capacidade anual de 270 mil toneladas, capaz de produzir 40 mil toneladas de minerais críticos por ano, atendendo potencialmente a 10% da demanda interna e criando quase 70 mil empregos diretos e indiretos.

Rompendo a dependência das importações

A vulnerabilidade da Índia nas cadeias de abastecimento de minerais críticos tornou-se uma preocupação urgente à medida que as tensões geopolíticas remodelam o comércio global. Atualmente, o país depende de importações para atender a 100% de suas necessidades de lítio, cobalto e níquel e a 93% da demanda por cobre. A China domina o setor de processamento, controlando aproximadamente 73% do refino mundial de cobalto e 59% do processamento de lítio, o que dá a Pequim influência significativa sobre o fornecimento de materiais essenciais para veículos elétricos, turbinas eólicas e infraestrutura solar.

Interrupções recentes no abastecimento evidenciaram esses riscos. As proibições da Indonésia à exportação de níquel e as restrições periódicas da China ao envio de terras raras demonstraram como o fluxo de materiais críticos pode ser restringido rapidamente. Para um país que busca zerar as emissões de gases de efeito estufa até 2070 e prevê que as vendas de veículos elétricos dobrem, chegando a 200 mil unidades em 2025, garantir as cadeias de abastecimento de minerais deixou de ser uma preferência econômica e tornou-se uma necessidade estratégica.

"A Índia precisa agir agora para desenvolver capacidade nacional de reciclagem e recuperação se quiser cadeias de abastecimento seguras", afirmou Anupam Agnihotri, diretor do Centro de Pesquisa, Desenvolvimento e Projeto de Alumínio Jawaharlal Nehru (JNARDDC), que atua como Agência de Gestão do Projeto do programa de reciclagem.

A reciclagem oferece vantagens distintas em relação à mineração tradicional, além da segurança de abastecimento. Segundo a Agência Internacional de Energia, até 2050 a reciclagem poderia reduzir a necessidade de novas atividades de mineração em 40% para cobre e cobalto e em 25% para lítio e níquel, de acordo com os compromissos climáticos globais. O processo é de duas a 10 vezes mais eficiente em termos energéticos do que a mineração de minério virgem, contribuindo para as metas de descarbonização da Índia e reduzindo os custos de produção dos fabricantes nacionais.

Como funciona a estrutura de incentivos

O programa de seis anos, que vai do ano fiscal de 2025-26 a 2030-31, adota uma abordagem de subsídios em duas frentes, concebida para atrair tanto empresas industriais consolidadas quanto startups em ascensão. Os participantes podem obter subsídios para despesas de capital que cobrem 20% dos investimentos em instalações, máquinas, equipamentos e serviços públicos associados, desde que iniciem a produção dentro dos prazos especificados. Após esses prazos, aplicam-se taxas reduzidas de subsídio para garantir a criação oportuna de capacidade.

O apoio às despesas operacionais complementa os incentivos de capital e recompensa o desempenho com base no aumento das vendas em relação aos parâmetros do ano-base. Os beneficiários recebem 40% dos subsídios operacionais elegíveis no segundo ano de atividade, e os 60% restantes são pagos no quinto ano, após o cumprimento de metas de vendas especificadas. Essa estrutura incentiva a produção contínua, em vez da mera construção de capacidade ociosa.

Para garantir ampla participação, o governo estabeleceu limites para os incentivos e reservou um terço do desembolso total para pequenas empresas e novos participantes. Grandes recicladoras estão sujeitas a um teto total de 500 milhões de rúpias (50 crore), com o apoio às despesas operacionais limitado a 100 milhões de rúpias (10 crore). Empresas menores podem receber até 250 milhões de rúpias (25 crore) no total, incluindo 50 milhões de rúpias (5 crore) em apoio operacional. O ministério limitou expressamente os incentivos às empresas que realizam a extração efetiva de minerais, excluindo operações que produzem apenas "massa negra" (um pó intermediário que contém metais valiosos), sem concluir o processo de refino.

Setor se mobiliza para a implementação

A rápida implementação do programa já provocou uma resposta significativa do setor. Nas semanas seguintes ao lançamento das inscrições, em 2 de outubro de 2025, mais de 70 empresas de reciclagem se cadastraram no portal do governo, e mais de 10 foram reconhecidas no âmbito dos critérios de elegibilidade. Essa adesão inicial entusiasmada contrasta fortemente com o cenário atual da reciclagem na Índia, que conta com apenas 10 a 12 empresas operando sistemas completos de reciclagem R4, de ponta a ponta, capazes de transformar diretamente sucata de baterias em metais utilizáveis.

O JNARDDC realizou uma oficina de consulta com as partes interessadas em 21 de novembro de 2025, reunindo aproximadamente 30 possíveis beneficiários, incluindo startups, fornecedores de tecnologia e recicladoras industriais consolidadas. A agência criou um serviço de atendimento permanente para orientar os candidatos durante o cadastro, a documentação e o processo de liberação dos incentivos, sinalizando o compromisso do governo com a eficiência operacional.

"Essa medida transformadora do gabinete reflete um compromisso visionário com a construção de uma economia circular robusta, a garantia da segurança de recursos e o estímulo à inovação em tecnologias de reciclagem", afirmou Debmalya Sen, presidente da Aliança Indiana de Armazenamento de Energia (IESA), que contribuiu para o desenvolvimento do programa.

O marco regulatório foi reforçado por medidas comerciais simultâneas. O Orçamento da União de fevereiro de 2025 eliminou tarifas alfandegárias sobre sucata de baterias de íons de lítio e resíduos de substâncias críticas, incluindo chumbo, zinco e pó de cobalto. A eliminação dessas tarifas de importação permite que recicladoras indianas acessem mercados internacionais de matéria-prima, ampliando a disponibilidade de insumos enquanto os sistemas nacionais de coleta amadurecem sob a estrutura de Responsabilidade Estendida do Produtor, que obriga fabricantes de eletrônicos e baterias a financiar a coleta e a reciclagem de seus produtos no fim da vida útil.

Tecnologia e cadeia formal de abastecimento

Atualmente, a maior parte do lixo eletrônico da Índia passa por redes informais de coleta, que recuperam apenas metais de alto volume, como cobre, alumínio e ouro, enquanto descartam componentes que contêm terras raras. O novo programa de incentivos pretende formalizar esse ecossistema, estimulando desmontadoras, trituradoras e fragmentadoras a integrar cadeias organizadas de reciclagem que preservem o conteúdo de minerais críticos até a etapa final de extração.

A capacidade técnica de recuperação de minerais avançou significativamente graças à pesquisa nacional. Os Institutos Indianos de Tecnologia (IITs) e os laboratórios do Conselho de Pesquisa Científica e Industrial (CSIR) desenvolveram processos hidrometalúrgicos próprios para a recuperação e a purificação de metais, oferecendo alternativas à pirometalurgia, que consome muita energia. Esses métodos químicos de extração à base de água são particularmente adequados ao processamento das matrizes complexas encontradas em baterias usadas e no lixo eletrônico.

O programa busca especificamente mudar a prática atual de exportar "massa negra" (material de bateria triturado e fragmentado que contém lítio, cobalto e níquel) para refinadoras estrangeiras, devido à limitada capacidade de processamento nacional. Ao incentivar a extração completa dos minerais, em vez do processamento intermediário, o governo espera manter o valor no país e desenvolver conhecimento técnico na recuperação de metais de alta pureza.

"A reciclagem de minerais críticos reduzirá o custo dos nossos produtos. Essa medida essencial criará uma economia circular, gerará empregos e garantirá a sustentabilidade do setor de veículos elétricos", explicou Anmol Bohre, fundador da Inigma Automobile, fabricante de veículos elétricos de duas rodas sediada em Madhya Pradesh.

Alianças internacionais e o contexto do Quad

O esforço da Índia para ampliar a reciclagem nacional está alinhado a iniciativas internacionais mais amplas para reduzir a dependência do processamento de minerais pela China. Em julho de 2025, o Diálogo Quadrilateral de Segurança (Quad), formado por Austrália, Índia, Japão e Estados Unidos, lançou a Iniciativa de Minerais Críticos, priorizando explicitamente a recuperação e o reprocessamento de lixo eletrônico como estratégia conjunta. A parceria reconhece que a reciclagem oferece uma proteção estratégica contra interrupções nas cadeias de abastecimento, ao mesmo tempo que respeita os princípios da economia circular.

Cada integrante do Quad reúne capacidades distintas para uma possível colaboração. A Austrália possui vastas reservas minerais, mas conta com infraestrutura de reciclagem limitada. O Japão aperfeiçoou tecnologias de recuperação secundária após o embargo chinês às terras raras em 2010, embora ainda dependa do processamento feito na China. Os Estados Unidos mantêm instituições avançadas de pesquisa, mas não têm capacidade nacional de reciclagem. A Índia oferece um fluxo de resíduos enorme e crescente e capacidades técnicas em rápido desenvolvimento, embora precise enfrentar os desafios de seu setor informal de lixo eletrônico.

Analistas de políticas públicas recomendam criar um "Índice de Reciclagem do Quad" para acompanhar o progresso, padronizar as classificações de resíduos entre os países-membros e estabelecer modelos de financiamento misto que combinem recursos públicos, títulos verdes e investimento privado. A iniciativa destaca como a reciclagem passou de uma exigência de conformidade ambiental a uma prioridade de segurança nacional.

Orçamento de 2026 e visão de longo prazo

O programa de reciclagem integra uma estrutura mais ampla de segurança de recursos apresentada no Orçamento da Índia para 2026-27, que anunciou corredores dedicados às terras raras nos estados ricos em minerais de Odisha, Kerala, Andhra Pradesh e Tamil Nadu. Essas regiões costeiras abrigam areias monazíticas que contêm cerca de 7,23 milhões de toneladas de óxidos de terras raras, embora a mineração tenha avançado historicamente devagar devido a complexidades regulatórias, incluindo a associação com o tório e os controles sobre energia atômica.

Enquanto novas operações de mineração e refino levam mais de uma década para entrar em funcionamento, a reciclagem oferece uma expansão imediata da capacidade. Uma pesquisa do Instituto Takshashila indica que, por si só, a reciclagem poderia atender a mais de 35% da demanda básica da Índia por terras raras na próxima década, especialmente à medida que motores de veículos elétricos e turbinas eólicas chegarem ao fim da vida útil. Um único carro elétrico contém até 1,5 quilo de ímãs permanentes de terras raras, enquanto turbinas eólicas modernas usam cerca de 600 quilos por megawatt de capacidade.

A lógica econômica vai além da segurança de abastecimento. Especialistas do setor observam que a reciclagem evita a saída de capital do país e reduz os custos de fabricação para produtores nacionais de veículos elétricos. Como observou um especialista em sustentabilidade, reciclar e reutilizar minerais no país economiza bilhões em divisas, que podem ser redirecionados para iniciativas de descarbonização, tornando, em última instância, os veículos elétricos mais acessíveis para os consumidores indianos.

"Em meio à atual guerra tarifária global, é muito importante promover a economia e a produção nacionais. Reciclar e reutilizar minerais na Índia torna-se ainda mais essencial se quisermos acelerar nossa revolução dos veículos elétricos e a transição verde", afirmou Shubham Thakur, especialista em sustentabilidade que acompanha o setor.

Principais pontos

• O governo indiano aprovou em setembro de 2025 um programa de incentivos à reciclagem de minerais críticos no valor de 15 bilhões de rúpias (US$ 166 milhões), com vigência até o ano fiscal de 2030-31.
• O programa pretende desenvolver uma capacidade anual de reciclagem de 270 mil toneladas, produzindo 40 mil toneladas de minerais críticos, incluindo lítio, cobalto, níquel e terras raras.
• Mais de 70 empresas de reciclagem já se cadastraram no programa, que oferece subsídios de 20% para despesas de capital e incentivos operacionais vinculados ao desempenho.
• Atualmente, a Índia importa 100% do lítio, do cobalto e do níquel que consome. A nova iniciativa busca reduzir em 10% a dependência das importações por meio da mineração urbana.
• O programa apoia a mais ampla Missão Nacional de Minerais Críticos e está alinhado à estratégia internacional do Quad para reduzir a dependência do processamento de minerais pela China por meio de iniciativas conjuntas de reciclagem.