Projeção de poder em águas frágeis
Em 8 de janeiro de 2026, o porta-aviões nuclear USS Abraham Lincoln disparou seu sistema de armas de proximidade Phalanx para o céu sobre o Mar do Sul da China, lançando uma salva de projéteis guiados por radar a partir do convés de voo, enquanto 3.200 marinheiros e quase 90 aeronaves mantinham suas atividades abaixo. O exercício de tiro real, registrado em fotografias divulgadas pelo Serviço de Distribuição de Informações Visuais de Defesa, representou um treinamento de rotina para o superporta-aviões da classe Nimitz. No entanto, o local escolhido para essa demonstração de poderio naval tem uma importância que vai muito além da prontidão militar padrão. Segundo algumas estimativas, cerca de 30% a 40% do tráfego marítimo mundial passa pelo Mar do Sul da China, uma artéria marítima por onde smartphones, peças automotivas e combustíveis chegam a mercados de todo o mundo.
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Essa mesma área oceânica abriga aproximadamente 571 espécies de corais construtores de recifes, uma riqueza de biodiversidade comparável à do famoso Triângulo de Coral, além de milhares de espécies marinhas, de peixes de recife a tartarugas marinhas. O Abraham Lincoln operava nessas águas disputadas desde 26 de dezembro de 2025, depois de partir de San Diego em 24 de novembro escoltado pelos destróieres lançadores de mísseis USS Spruance, USS Michael Murphy e USS Frank E. Petersen Jr. Durante a missão, o grupo de ataque do porta-aviões realizou operações aéreas, reabastecimentos no mar, treinamentos de controle de danos e exercícios de remoção de explosivos. Em 8 de janeiro, marinheiros da Unidade Móvel 1 de Desativação de Explosivos realizaram exercícios de descida por corda rápida de um helicóptero MH-60S Sea Hawk até o convés do porta-aviões, aprimorando a precisão e a prontidão no teatro de operações do Indo-Pacífico.
O comandante Matthew Comer, porta-voz da 7ª Frota dos EUA, descreveu essas atividades como "operações de rotina" destinadas a dissuadir agressões, fortalecer alianças e promover a paz por meio da força. Os caças F/A-18E/F Super Hornet embarcados decolaram do convés de voo como parte dos exercícios da ala aérea, demonstrando a capacidade do porta-aviões de projetar poder em uma das áreas marítimas mais movimentadas do mundo. O capitão Dan Keeler, comandante do Abraham Lincoln, destacou a parceria e a presença do navio quando ele chegou a Guam em meados de dezembro.
Minha tripulação está animada por estar de volta a esta região do mundo, e estamos ansiosos para demonstrar o que um porta-aviões e um grupo de ataque de porta-aviões podem oferecer em combate. Nossos marinheiros estão ansiosos para conhecer novas culturas e fortalecer parcerias em toda a região durante nossa missão.
Tensões regionais e momento estratégico
A chegada do Abraham Lincoln ao Mar do Sul da China ocorreu pouco depois de exercícios militares chineses que acenderam alertas em toda a região. Entre 29 e 30 de dezembro de 2025, Pequim realizou jogos de guerra com munição real, batizados de "Missão Justiça 2025", que cercaram Taiwan, ilha estrategicamente situada entre os mares do Leste e do Sul da China. O Comando do Teatro Oriental da China classificou os exercícios como uma "ação punitiva e de dissuasão" contra Taiwan e os países que apoiam sua independência. Pequim considera a democracia autogovernada uma província separatista que deve ser reunificada ao território continental, pela força se necessário.
A justaposição das demonstrações militares dos Estados Unidos e da China no início de janeiro ressaltou o frágil equilíbrio no Pacífico Ocidental. Nesse período, o presidente Donald Trump disse ao The New York Times que considera o destino de Taiwan "a cargo" do primeiro-ministro chinês Xi Jinping, embora tenha acrescentado que ficaria "muito insatisfeito" se a China tentasse tomar a ilha à força. O presidente expressou sua opinião sobre as relações entre os dois lados do estreito ao mesmo tempo que alertou contra ações unilaterais.
"Ele considera Taiwan parte da China, e cabe a ele decidir o que vai fazer", disse Trump ao jornal. "Mas já expressei a ele que ficaria muito insatisfeito se fizesse isso, e não acho que ele vá fazer. Espero que não faça." No mês anterior, o governo Trump havia anunciado a venda de US$ 11,1 bilhões em armas a Taiwan, o maior pacote de armamentos já destinado à ilha. A Lei de Relações com Taiwan, de 1979, rege as interações dos Estados Unidos com a ilha e obriga o país a garantir que Taiwan receba os recursos necessários para se defender, sem exigir estritamente uma intervenção militar caso a China invada. Essa estrutura de política externa, combinada com os deslocamentos regulares de porta-aviões, busca manter a ambiguidade estratégica ao mesmo tempo que oferece apoio concreto a Taipé.
O ecossistema sob pressão
Abaixo da superfície dessas manobras geopolíticas, o ambiente marinho já está sob forte pressão. Análises de satélite e de campo documentaram pelo menos oito mil acres de recifes danificados no Mar do Sul da China, sendo que cerca de dois terços dessa destruição estão associados a grandes obras de dragagem e construção de ilhas artificiais, principalmente pela China. Cientistas alertam que essas atividades provocam mudanças de longo prazo e, às vezes, irreparáveis na estrutura dos recifes, alterando habitats que sustentam a segurança alimentar regional e a proteção natural contra tempestades para comunidades costeiras.
Exercícios de tiro real como os realizados pelo Abraham Lincoln introduzem impulsos de alta energia nas massas de ar e de água. Mesmo quando os projéteis são disparados para longe de outras embarcações, fragmentos e perturbações acústicas atingem o ambiente marinho. Pesquisas sobre exercícios navais em outras bacias oceânicas indicam que explosões e sons intensos podem ferir peixes, danificar invertebrados e perturbar comportamentos de alimentação ou desova. A poluição sonora submarina tornou-se uma grande preocupação ambiental, impulsionada pelo tráfego marítimo, por levantamentos sísmicos e por atividades militares.
Estudos associaram sonares de alta intensidade e fontes acústicas semelhantes a encalhes em massa de baleias-bicudas e outros cetáceos, com efeitos que vão de alterações comportamentais a lesões físicas. Nenhum estudo publicado isolou o impacto ambiental específico dessa missão do porta-aviões, uma tarefa que seria inviável dada a complexidade do ecossistema. Em vez disso, especialistas em ecossistemas marinhos alertam que cada novo exercício aumenta a carga cumulativa de ruído, poluição e riscos físicos em um mar semifechado, onde os sistemas biológicos operam perto de seus limites de tolerância. O Mar do Sul da China é uma fonte essencial de proteína para as populações da região, e seus recursos pesqueiros sustentam milhões de meios de subsistência e necessidades de segurança alimentar.
Marcos legais e responsabilidades ambientais
A estrutura jurídica que rege essas águas remonta à Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, de 1982, embora os Estados Unidos não tenham ratificado o tratado e, em geral, observem suas disposições sobre passagem inocente e zonas econômicas exclusivas. Em 2016, um tribunal arbitral sob os auspícios da Corte Permanente de Arbitragem decidiu que as amplas reivindicações históricas de soberania sobre o Mar do Sul da China não tinham fundamento jurídico nos termos da Convenção. O mesmo processo destacou que grandes obras de recuperação de terras haviam causado danos graves aos recifes de coral e violado obrigações de proteger ecossistemas frágeis e habitats de espécies ameaçadas.
Essa lógica jurídica se aplica a todos os países que operam na região, não apenas a um dos reivindicantes. Os Estados Unidos, junto com países costeiros como Filipinas, Vietnã e Malásia, têm a responsabilidade de evitar danos ambientais desnecessários enquanto defendem os direitos de navegação. A Marinha dos EUA reconheceu essas obrigações em estudos detalhados de impacto ambiental sobre suas áreas de treinamento, e as autorizações da NOAA Fisheries descrevem explicitamente os impactos acústicos e explosivos como fatores que provavelmente afetarão baleias, golfinhos e outros mamíferos marinhos. As medidas de mitigação exigidas incluem zonas de exclusão e regras para suspender as atividades quando animais forem avistados em áreas operacionais.
A presença do Abraham Lincoln perto do Banco de Scarborough, chamado de Bajo de Masinloc por Manila e Huangyan Dao por Pequim, tinha especial sensibilidade. Situado a 120 milhas náuticas de Luzon, o banco tornou-se um foco de tensões renovadas depois que a China anunciou, em setembro de 2025, planos para criar ali uma reserva natural nacional, alimentando preocupações com uma possível recuperação de terras semelhante às obras anteriores de Pequim nas Ilhas Spratly. A cúpula militar filipina prometeu impedir que a China estabelecesse uma presença permanente no banco, criando um possível foco de tensão em que o poder naval americano atua tanto como fator de dissuasão quanto, inadvertidamente, como uma fonte adicional de pressão ambiental.
Redeslocamento repentino para o Oriente Médio
Poucos dias depois de realizar seus exercícios no Mar do Sul da China, o Abraham Lincoln recebeu novas ordens para redirecionar o grupo de ataque ao Mar da Arábia. Em 15 de janeiro, o porta-aviões e suas escoltas navegavam rumo ao oeste, afastando-se do teatro de operações do Indo-Pacífico e seguindo para o Oriente Médio em meio ao aumento das tensões com o Irã. O redeslocamento ocorreu quando o presidente Trump sinalizou estar preparado para atacar o Irã se necessário, afirmando que "temos vários navios muito grandes e muito poderosos navegando agora em direção ao Irã, e seria ótimo se não precisássemos usá-los". O porta-aviões chegou ao Mar da Arábia em 26 de janeiro, acrescentando cerca de 5.700 militares à presença de forças na região.
A mudança deixou o Mar do Sul da China sem a presença de um porta-aviões americano pela primeira vez em três meses, encerrando um deslocamento contínuo que havia incluído os grupos de ataque dos porta-aviões USS Nimitz e USS George Washington antes da chegada do Abraham Lincoln. O Nimitz, substituído pelo Abraham Lincoln, havia retornado para casa antes de sua desativação prevista para o fim de 2026, encerrando mais de cinquenta anos de serviço. Alguns analistas sugeriram que o rápido deslocamento do Lincoln, por 1.400 quilômetros para o sul, a partir das águas iranianas, indicava uma recalibração das prioridades americanas, embora autoridades do Pentágono afirmassem que o redeslocamento era uma resposta necessária a novas ameaças, e não um recuo dos compromissos no Pacífico.
O Abraham Lincoln juntou-se a outros três destróieres da Marinha que já estavam no teatro de operações do Oriente Médio: dois posicionados perto do Estreito de Ormuz e um no Mar Vermelho, além de três navios de combate litorâneo no Golfo Pérsico. Reforços de poder aéreo vieram em seguida, com o envio de caças F-15E Strike Eagle para aumentar a prontidão de combate e promover a segurança regional. O Ministério da Defesa do Reino Unido também contribuiu com caças Typhoon para a postura defensiva. Esse reforço reproduziu deslocamentos anteriores de equipamentos de defesa aérea, incluindo sistemas de mísseis Patriot, que antecederam possíveis cenários de retaliação iraniana.
Manutenção da presença por meio de parcerias
Apesar da partida do Abraham Lincoln, as operações navais americanas no Mar do Sul da China continuaram por outros meios. Em 28 de janeiro, o destróier lançador de mísseis USS John Finn juntou-se à fragata da Marinha das Filipinas BRP Antonio Luna e ao navio da Guarda Costeira filipina BRP Gabriela Silang para realizar patrulhas conjuntas perto do Banco de Scarborough. Caças, aeronaves de vigilância e helicópteros participaram dos exercícios de combate e das operações noturnas ao lado das embarcações de superfície. Esse exercício foi a primeira operação conjunta entre Washington e Manila no Mar do Sul da China em 2026, ressaltando a continuidade da aliança mesmo sem o apoio de um porta-aviões.
As Forças Armadas das Filipinas afirmaram que a atividade destacou o compromisso compartilhado com o fortalecimento da segurança marítima, o aumento da interoperabilidade operacional e a defesa de uma ordem internacional baseada em regras no Indo-Pacífico. A imprensa estatal filipina informou que uma fragata chinesa da classe Type 054A navegava perto da formação durante os exercícios. O Comando do Teatro Sul do Exército de Libertação Popular anunciou suas próprias patrulhas navais em resposta, alegando que Manila havia recorrido a potências estrangeiras para "perturbar a paz e a estabilidade no Mar do Sul da China".
Além das patrulhas de navios de superfície, os Estados Unidos mantêm apoio contratado de inteligência, uma unidade de drones Reaper do Corpo de Fuzileiros Navais posicionada avançadamente e voos contínuos de vigilância de aeronaves P-8 Poseidon por todo o Mar do Sul da China. Esses recursos oferecem monitoramento contínuo e capacidade de resposta rápida mesmo quando superporta-aviões são enviados a outros teatros de operações. A presença de três meses do porta-aviões na costa oeste de Luzon, agora encerrada, havia tranquilizado as Filipinas diante das preocupações com as atividades chinesas no Banco de Scarborough. A transição para operações marítimas distribuídas demonstra, porém, como os planejadores militares americanos tentam manter sua influência a grandes distâncias com recursos limitados.
Em resumo
- O USS Abraham Lincoln realizou exercícios de tiro real no Mar do Sul da China em 8 de janeiro de 2026, testando seu sistema de armas de proximidade Phalanx e as capacidades de sua ala aérea enquanto operava em águas disputadas reivindicadas pela China.
- O grupo de ataque do porta-aviões, composto por cerca de 3.200 marinheiros, 90 aeronaves e três destróieres lançadores de mísseis, estava na região desde 26 de dezembro de 2025, após os exercícios chineses "Missão Justiça 2025", que cercaram Taiwan.
- Cientistas ambientais alertam que as atividades militares aumentam a pressão cumulativa sobre um ecossistema marinho já prejudicado por dragagens e construção de ilhas, ameaçando recifes de coral e populações de mamíferos marinhos em águas que sustentam a segurança alimentar regional.
- Em meados de janeiro, o Pentágono redirecionou o Abraham Lincoln para o Mar da Arábia em meio ao aumento das tensões com o Irã, encerrando três meses de presença contínua de porta-aviões dos EUA no Mar do Sul da China, mas mantendo o envolvimento regional por meio de patrulhas de destróieres e parcerias com aliados como as Filipinas.
- Os exercícios ocorreram dentro de uma complexa estrutura jurídica regida pelo Direito do Mar, que exige que todas as potências navais que operam na região conciliem os direitos de liberdade de navegação com as obrigações de proteger ambientes marinhos frágeis.
