A aposta da China na cadeia de ilhas: por que Taiwan é a chave para dominar o Pacífico

O silêncio estratégico que abala o Pacífico

Quando o governo Trump divulgou sua Estratégia de Defesa Nacional de 2026, em 23 de janeiro, observadores de todo o Indo-Pacífico notaram algo inquietante. O documento prometeu construir uma "forte defesa de negação ao longo da Primeira Cadeia de Ilhas", mas não mencionou Taiwan, a democracia insular que ocupa o centro geográfico e estratégico dessa barreira marítima. Esse silêncio calculado provocou preocupação em Tóquio, Manila e Taipei, onde líderes reconhecem que o controle de Taiwan representa a diferença entre uma China contida e uma potência marítima dominante, capaz de projetar força por todo o Pacífico.

A Primeira Cadeia de Ilhas se estende do arquipélago japonês, passando por Taiwan e pelas Filipinas, em direção a Bornéu, formando uma barreira marítima natural que separa as águas costeiras da China do Pacífico aberto. Para Pequim, essa cadeia funciona tanto como perímetro defensivo quanto como barreira que limita a movimentação naval. Para Washington e seus aliados, ela constitui uma linha estratégica de defesa. O controle dessa cadeia ampliaria a capacidade da China de projetar poder naval, aumentaria a pressão sobre rotas comerciais importantes e intensificaria os riscos de segurança para os países situados ao longo desse corredor ou que dependem dele. A Primeira Cadeia de Ilhas fica no centro do Comando do Teatro Oriental da China, um dos principais comandos militares, responsável pelo Mar da China Oriental, pelo Estreito de Taiwan e pelas áreas vizinhas, incluindo as províncias de Zhejiang e Fujian.

Chester Cabalza, presidente do centro de estudos International Development and Security Cooperation, explica que romper esse cordão marítimo é essencial para a estratégia militar chinesa. Os recursos mais avançados de Pequim, desenvolvidos para impedir que as forças dos EUA operem em determinadas zonas marítimas, foram projetados especificamente para combater uma barreira marítima alinhada aos Estados Unidos. Nesse contexto, Taiwan é o elo central. "Do ponto de vista estratégico, a localização da ilha na Primeira Cadeia de Ilhas pode servir de barreira ao Mar da China Meridional, ao Mar da China Oriental e ao Mar Amarelo", observa o artigo "The Most Dangerous Area in the World", publicado no Global Policy Journal pelo diplomata aposentado Alfredo Toro Hardy. O texto destaca que Taipei funciona como um "gargalo que dificulta a saída desses mares para o Oceano Pacífico".

Por que a geografia continua determinando o destino

O conceito da Primeira Cadeia de Ilhas surgiu entre planejadores militares americanos na década de 1940, que buscavam conter as ambições marítimas soviéticas e chinesas. Na década de 1950, John Foster Dulles definiu o arco de ilhas que vai das Curilas ao Japão, às Ryukyu, a Taiwan e às Filipinas como a primeira barreira estratégica. Essa formação geográfica cria uma série de pontos de estrangulamento que controlam o acesso ao Mar da China Meridional, ao Mar da China Oriental e ao Mar Amarelo. Essas águas abrigam algumas das áreas de pesca mais ricas do mundo, importantes reservas de petróleo e gás natural e rotas por onde passa mais de 60% do comércio marítimo total da China.

Dados do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais mostram que mais de 64% do comércio marítimo chinês transitou pela rota do Mar da China Meridional em 2016, enquanto quase 42% do comércio marítimo japonês passou pelas mesmas rotas. Além disso, o abastecimento externo atende a aproximadamente 75% da demanda chinesa por petróleo e a mais de 40% da demanda por gás. Essas dependências estruturais tornam o controle da Primeira Cadeia de Ilhas uma necessidade econômica para Pequim, e não apenas uma ambição militar.

James Holmes, professor do Colégio de Guerra Naval dos EUA, escreveu na revista Proceedings que a cadeia representa uma "barreira formidável para entrar ou sair dos mares da China". Segundo ele, defensores posicionados nas ilhas e nos estreitos que compõem a cadeia, e ao redor deles, poderiam criar campos de tiro sobrepostos com armas antinavio e antiaéreas, minas marítimas, submarinos a diesel e pequenas embarcações de patrulha armadas com mísseis. Essas medidas de baixo custo obrigariam a China a adotar contramedidas caras e de eficácia duvidosa.

Taiwan como porta-aviões inafundável

A posição de Taiwan, no meio da Primeira Cadeia de Ilhas, lhe confere um valor estratégico singular. Em 1950, o general Douglas MacArthur descreveu a ilha, em uma frase célebre, como um "porta-aviões inafundável", reconhecendo que quem controla Taiwan comanda as rotas marítimas que ligam o Nordeste da Ásia ao Sudeste Asiático e ao Pacífico. Sob controle de Pequim, Taiwan dificultaria a circulação das forças dos EUA e de seus aliados para dentro e para fora dos mares da China. Sob a influência de Washington, funciona como uma lança apontada para a China continental e como um gargalo que restringe o poder naval chinês.

O Estreito de Taiwan é o ponto de maior tensão nesse tabuleiro marítimo. O presidente chinês, Xi Jinping, declarou que "Taiwan é Taiwan da China" e que resolver a questão de Taiwan cabe apenas ao povo chinês. Ao discursar no 20º congresso do Partido Comunista, Xi transmitiu uma mensagem clara sobre as intenções de Pequim.

Taiwan é Taiwan da China. Resolver a questão de Taiwan cabe aos chineses; é uma questão que deve ser resolvida pelos chineses", disse Xi. "Continuaremos a buscar a reunificação pacífica com a maior sinceridade e o máximo empenho, mas nunca prometeremos renunciar ao uso da força e reservamos a opção de tomar todas as medidas necessárias.

Embora Pequim afirme buscar a reunificação pacífica, a recusa explícita em descartar uma ação militar mantém a região em alerta constante. Um conflito direto por Taiwan não ficaria restrito à ilha. Cabalza alerta que uma guerra desse tipo envolveria os atores militares e econômicos mais poderosos do mundo, mudaria os padrões de guerra e redefiniria a ordem estratégica do Indo-Pacífico. O conflito alteraria alianças e obrigaria países com vínculos econômicos ou estratégicos com a ilha a tomar decisões difíceis sobre sua participação.

Riscos existenciais para os aliados dos EUA

O Japão enfrentaria consequências particularmente graves se Taiwan caísse sob o controle de Pequim. No ano passado, a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, afirmou que um bloqueio naval chinês ou o uso de força militar contra Taiwan poderia "sem dúvida se tornar uma situação que ameaçaria a sobrevivência" do Japão. Essa expressão tem peso jurídico na legislação japonesa e pode permitir que Tóquio envie suas forças militares ao exterior, para além das restrições impostas pela Constituição pacifista do pós-Segunda Guerra Mundial.

Uma Primeira Cadeia de Ilhas dominada pela China reduziria o espaço de manobra marítima do Japão, deixando seus pontos de acesso ao Pacífico mais limitados e expostos. A Marinha do Exército de Libertação Popular poderia operar com mais liberdade no Pacífico ocidental, posicionando forças no flanco leste japonês, uma área historicamente considerada segura. As linhas marítimas de comunicação do Japão, vitais para sua economia e para a importação de energia, ficariam vulneráveis à pressão chinesa. A carga sobre as forças militares japonesas aumentaria substancialmente, enquanto a credibilidade da dissuasão dos EUA seria enfraquecida.

As Filipinas ocupam o trecho sul da Primeira Cadeia de Ilhas, com o norte de Luzon situado sobre importantes passagens marítimas que ligam o Pacífico ao Mar da China Meridional. O presidente Ferdinand Marcos Jr. reconheceu que, caso ocorresse uma guerra total entre os Estados Unidos e a China por Taiwan, "não há como as Filipinas simplesmente ficarem de fora". O país enfrentaria pressões ligadas à proximidade de pontos de estrangulamento disputados, à circulação de forças militares pelos mares vizinhos e a grandes fluxos de refugiados vindos de zonas de conflito.

A ambiguidade calculada dos Estados Unidos

A Estratégia de Defesa Nacional de 2026 do governo Trump introduziu um novo elemento de incerteza nesse cenário volátil. O documento combina "defesa de negação" com o silêncio estratégico sobre Taiwan para ampliar a margem de manobra diplomática. Elbridge Colby, subsecretário de Defesa para Política e autor da estratégia, tem pressionado os aliados a definir seu papel em uma eventual crise envolvendo Taiwan, ao mesmo tempo que afirma publicamente que Washington "não busca dominar a China, nem sufocá-la ou humilhá-la".

Essa abordagem representa uma mudança em relação às estratégias anteriores. O documento de 2022 do governo Biden mencionava Taiwan oito vezes e descrevia a "retórica cada vez mais provocadora e as atividades coercitivas" de Pequim. A versão de 2026 omite completamente a ilha e se refere apenas à Primeira Cadeia de Ilhas em termos gerais. Dennis Wilder, ex-diretor para a China no Conselho de Segurança Nacional, observou que "o Pentágono havia enviado o documento havia muito tempo, e eles o reescreveram porque Trump quer uma bela visita a Pequim".

A estratégia aposta fortemente na "estabilidade estratégica" por meio da ampliação das comunicações militares entre os EUA e o Exército de Libertação Popular da China. No entanto, isso depende da disposição de Pequim para atender ao telefone, uma suposição questionável diante do histórico recente. Quando um caça F-22 dos EUA derrubou um balão de vigilância chinês em fevereiro de 2023, o então secretário de Defesa, Lloyd Austin, tentou contatar seu homólogo chinês por uma linha direta de crise. O Exército de Libertação Popular recusou a ligação, acusando os Estados Unidos de não criar "o ambiente adequado" para o diálogo. Kurt Campbell, ex-coordenador para o Indo-Pacífico na Casa Branca, observou que as linhas diretas com Pequim costumam "tocar sem parar em salas vazias".

Além da primeira barreira

As ambições da China não se limitam à Primeira Cadeia de Ilhas. O almirante Liu Huaqing, considerado o pai da Marinha chinesa moderna, concebeu uma estratégia em três etapas na década de 1980. A primeira previa controlar a Primeira Cadeia de Ilhas até 2000. A segunda tinha como meta controlar a Segunda Cadeia de Ilhas até 2020. A terceira previa uma marinha global até 2050. Embora o cronograma tenha se mostrado irrealista, as ambições continuam de pé.

A Segunda Cadeia de Ilhas se estende do Japão, passando pelas Marianas e pela Micronésia, até Guam, território dos EUA que abriga a base naval estratégica americana no Pacífico ocidental. O domínio chinês dessa cadeia daria a Pequim o controle do Pacífico central, que serviria como posto avançado militar e econômico estratégico. Sucessos diplomáticos recentes da China, incluindo convencer as Ilhas Salomão e Kiribati a transferir de Taiwan para Pequim o reconhecimento diplomático, apontam para esforços destinados a estabelecer pontos de apoio para avançar sobre essa segunda barreira.

Alguns analistas já falam em uma quarta e uma quinta cadeia de ilhas, que avançariam pelo Oceano Índico. A primeira base militar da China no exterior, em Doraleh, no Djibuti, somada a instalações de uso duplo em Gwadar, no Paquistão, e Hambantota, no Sri Lanka, reflete a capacidade de Pequim de desafiar a Índia e proteger rotas comerciais que se estendem até a África. A mudança do nome do Comando do Pacífico dos EUA para Comando do Indo-Pacífico, em 2018, reconheceu essa expansão do alcance geográfico.

Desordem interna e oportunidade estratégica

Pequim acompanha com grande interesse a política interna dos países da Primeira Cadeia de Ilhas. Do ponto de vista chinês, a turbulência política em países alinhados aos EUA representa uma oportunidade. A Coreia do Sul enfrenta atualmente uma grave crise política após a declaração de lei marcial do presidente Yoon Suk-yeol e o processo de impeachment subsequente. O primeiro-ministro japonês, Shigeru Ishiba, lidera um governo minoritário após as perdas da coalizão nas eleições de outubro de 2024. O presidente de Taiwan, Lai Ching-te, viu seus índices de aprovação cair em meio a um impasse legislativo. Nas Filipinas, as famílias Marcos e Duterte travam uma acirrada disputa política.

Segundo uma análise do The Diplomat, essas divisões internas limitam a capacidade dos aliados dos EUA de reforçar suas defesas. A China combina táticas cada vez mais coercitivas de zona cinzenta, usando sua Guarda Costeira e sua Milícia Marítima, com diplomacia econômica e campanhas de desinformação para enfraquecer a oposição. A estratégia segue o preceito de Sun Tzu de "vencer sem lutar", explorando as fraquezas do adversário em vez de entrar em confronto direto.

A Estratégia de Defesa Nacional de 2026 exige que aliados e parceiros "assumam uma parcela maior dos encargos" da defesa coletiva. Isso aumenta a pressão sobre governos que já enfrentam instabilidade interna. O Japão precisa elevar os gastos com defesa enquanto administra um governo minoritário. As Filipinas precisam equilibrar a cooperação em segurança com os EUA e a dependência econômica da China. Essas pressões conflitantes criam brechas que Pequim pode explorar para avançar suas reivindicações territoriais sem provocar uma intervenção militar direta dos EUA.

Preparação para um futuro incerto

Os Estados Unidos e seus aliados começaram a reforçar as defesas ao longo da Primeira Cadeia de Ilhas, apesar da ambiguidade estratégica. Os EUA enviaram sistemas de mísseis Typhon à província japonesa de Yamaguchi e à província filipina de Zambales. Sistemas antinavio NMESIS foram instalados em Okinawa, na ilha de Miyako, na ilha de Ishigaki e na ilha de Batan, nas Filipinas. O Japão planeja instalar projéteis planadores hipervelozes para a "defesa de ilhas" em Kyushu e Hokkaido. As Filipinas pretendem posicionar mísseis antinavio BrahMos no oeste de Luzon e em Palawan.

Esses deslocamentos criam campos de tiro sobrepostos que poderiam tornar custosa qualquer tentativa chinesa de romper a barreira. No entanto, a eficácia dessa dissuasão depende da vontade política e da coesão entre os aliados. Se Taiwan interpretar as omissões dos EUA como abandono, poderá entrar em pânico. Se os aliados suspeitarem que sua segurança está sendo usada como moeda de troca, a coesão será prejudicada. Se Pequim perceber que os Estados Unidos estão desesperados por "estabilidade", transformará o silêncio em arma.

Em resumo

• A Primeira Cadeia de Ilhas é uma barreira marítima que separa a China do Pacífico, e Taiwan é o elo geográfico e estratégico central desse perímetro defensivo.
• A China busca controlar Taiwan para romper a linha de contenção, garantir rotas comerciais vitais, por onde passa mais de 60% do seu comércio marítimo, e projetar poder naval no Pacífico aberto.
• A Estratégia de Defesa Nacional de 2026 do governo Trump não menciona Taiwan explicitamente, mas enfatiza a "defesa de negação" ao longo da cadeia de ilhas, criando uma ambiguidade estratégica que preocupa os aliados.
• Japão e Filipinas enfrentam riscos existenciais à segurança em caso de conflito por Taiwan, incluindo acesso marítimo restrito, linhas de abastecimento vulneráveis e a possível expansão de operações militares para seus territórios.
• As ambições da China vão além da Primeira Cadeia de Ilhas e alcançam a Segunda Cadeia de Ilhas e o Oceano Índico. Bases no exterior, no Djibuti, e possíveis instalações no Paquistão e no Sri Lanka apoiam uma projeção de poder de maior alcance.
• A instabilidade política na Coreia do Sul, no Japão, em Taiwan e nas Filipinas cria oportunidades para Pequim explorar táticas de zona cinzenta e coerção sem desencadear um confronto militar direto.
• O envio de sistemas de mísseis pelos EUA e seus aliados para vários pontos da Primeira Cadeia de Ilhas busca criar uma dissuasão crível, mas sua eficácia depende de compromisso político duradouro e comunicação estratégica clara.