Inspeção de rotina revela fraude em escala industrial
O que começou como uma inspeção de rotina de um caminhão suspeito levou à descoberta de uma enorme operação de café falsificado nas Terras Altas Centrais do Vietnã, expondo vulnerabilidades na cadeia de abastecimento do maior produtor de café Robusta do mundo. A polícia da província de Lam Dong abriu uma investigação criminal após apreender 4,1 toneladas de produtos de café falsificados e 3 toneladas de matérias-primas em um armazém acusado de produzir café moído com soja e aditivos químicos.
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O Ministério da Segurança Pública anunciou na quinta-feira que a operação ocorreu no início desta semana, após a interceptação de um caminhão que transportava 1.056 sacos de café moído, com peso total de 528 quilos. O veículo não tinha nenhum documento de acompanhamento, o que levou as autoridades a rastrear a carga até um armazém operado por Luong Viet Kiem. Durante o interrogatório, Kiem admitiu à polícia que sua empresa misturava soja e aromatizantes a grãos de café legítimos para produzir café moído falsificado destinado ao mercado local.
O Vietnã é o líder mundial na produção de café Robusta, uma variedade conhecida pelo sabor forte e amargo e pelo maior teor de cafeína em comparação com o Arábica. A região das Terras Altas Centrais, que abrange Lam Dong e províncias vizinhas, é o coração desse império agrícola e produz a maioria dos grãos que abastecem tanto o mercado interno quanto fabricantes internacionais de café instantâneo.
A economia da fraude no café
A fraude funciona com base em um princípio simples, mas lucrativo: a substituição. Atualmente, os grãos de café são vendidos por cerca de 100.000 a 100.500 dongs vietnamitas (US$ 3,86) por quilo nas Terras Altas Centrais, enquanto a soja custa aproximadamente um terço desse valor. Ao misturar essas leguminosas mais baratas com quantidades mínimas de café de verdade e acrescentar aromatizantes e corantes químicos, os produtores podem criar um produto parecido com café moído e reduzir drasticamente os custos de produção.
Essa diferença de preço cria um forte incentivo à adulteração, sobretudo nos mercados internos, onde os mecanismos de controle de qualidade podem ser menos rigorosos do que os aplicados às exportações. A pressão econômica se intensifica especialmente em períodos de preços elevados do café ou de restrições no abastecimento, levando alguns processadores a buscar ingredientes alternativos para manter as margens de lucro.
Segundo o comerciante de café Nguyen Quang Tho, que atua na província vizinha de Dak Lak, esse tipo de adulteração é preocupantemente comum. “Produtos de café falsificados não são raros e podem ser feitos com soja ou milho, ou até com os dois”, explicou Tho. Embora tanto a soja quanto o milho sejam comestíveis, a segurança dos aditivos químicos usados para imitar o aroma característico e a cor escura do café é questionável. “Quem sabe se é seguro para a saúde beber esses produtos de café falsificados?”, acrescentou Tho, destacando a preocupação com a entrada de substâncias não regulamentadas na cadeia alimentar.
Como os falsificadores enganam o mercado
Produzir café falsificado convincente exige mais do que simplesmente moer soja. O processo envolve torrar as leguminosas até obter uma cor escura semelhante à dos grãos de café e, em seguida, misturá-las com pequenas quantidades de café legítimo para conferir algum sabor autêntico. Aditivos químicos intensificam o aroma e o sabor, enquanto os corantes garantem uma aparência compatível com as expectativas dos consumidores.
A mistura resultante é difícil de identificar para o consumidor comum sem uma análise laboratorial. A textura moída, a cor escura e as características aromáticas podem imitar de perto o café puro, especialmente quando preparado com açúcar ou leite condensado, ingredientes comuns na cultura vietnamita do café. Essa sofisticação permite que produtos falsificados cheguem aos mercados locais, pequenos cafés e canais informais de distribuição antes de alcançar compradores desavisados.
A falta de documentação no caminhão interceptado sugere que boa parte desses produtos falsificados circula por cadeias de abastecimento informais, contornando os pontos de controle de qualidade e os sistemas de rastreabilidade criados para proteger os consumidores. Essas redes clandestinas dificultam a fiscalização, pois os produtos passam por várias mãos antes de chegar aos consumidores finais, ocultando sua origem.
Histórico de fraudes alimentares nas Terras Altas Centrais
Esta apreensão recente é apenas o capítulo mais novo de um histórico preocupante de fraudes alimentares no setor agrícola do Vietnã. Poucos meses antes, em junho de 2025, a polícia da província de Dak Lak desmantelou uma operação ainda maior, comandada por um casal que havia distribuído mais de 20 toneladas de café falsificado por várias províncias antes da intervenção das autoridades.
Naquele caso, Phan Danh Duong Bao, de 52 anos, e sua esposa, Ho Thuy Bich Dan, de 47, admitiram operar uma unidade de fabricação na província de Khanh Hoa, onde usavam apenas de 3 a 9 quilos de grãos de café de verdade para cada 100 quilos de produto acabado. O restante era composto por farinha de soja torrada misturada com açúcar, corantes e intensificadores de sabor. A operação abasteceu mercados nas províncias de Binh Dinh, Lam Dong e Dak Lak entre 2024 e 2025.
Autoridades de saúde alertaram que esses produtos representam sérios riscos à saúde, além do mero engano econômico. O café falsificado, composto principalmente por soja queimada misturada com aditivos químicos, pode irritar o trato digestivo, danificar o fígado e os rins e potencialmente aumentar o risco de câncer quando consumido por períodos prolongados.
A região já foi palco de esquemas de adulteração ainda mais alarmantes. Em 2018, a polícia prendeu cinco pessoas nas Terras Altas Centrais suspeitas de usar produtos químicos de baterias para tingir grãos de café descartados e vender a mistura tóxica como pimenta-do-reino. O caso revelou até que ponto os fraudadores estão dispostos a ir para lucrar com resíduos agrícolas, usando corantes industriais impróprios para consumo humano para disfarçar materiais descartados como especiarias premium.
Reputação do Vietnã no mercado global de café em risco
Esses escândalos surgem em meio à impressionante predominância do Vietnã no comércio mundial de café. Somente no ano passado, o país exportou 1,6 milhão de toneladas de café, avaliadas em US$ 8,9 bilhões, um aumento de 18,3% no volume e um salto de 58,8% no valor em relação ao ano anterior. Esse status de potência econômica torna o controle de qualidade essencial para manter as relações comerciais internacionais.
Os grãos Robusta do Vietnã são a base de produtos de café instantâneo consumidos em todo o mundo, dos mercados europeus às unidades de fabricação asiáticas. Qualquer contaminação dessa cadeia de abastecimento com produtos falsificados ameaça não apenas a saúde dos consumidores, mas também a reputação do país como exportador agrícola confiável. Os parceiros comerciais dependem de padrões consistentes de qualidade e segurança, o que torna os casos de fraude alimentar uma possível ameaça ao acesso a mercados e ao poder de negociação de preços.
Pesquisas acadêmicas sobre o setor cafeeiro vietnamita sugerem que os escândalos de segurança alimentar refletem desafios estruturais mais profundos na produção de commodities. Segundo análises dos protocolos de segurança alimentar e dos padrões de processamento do Vietnã, o Estado enfrenta dificuldades contínuas para regulamentar um setor marcado pela produção fragmentada de pequenos agricultores e por unidades de processamento industrial sujeitas a diferentes níveis de fiscalização. A gestão da segurança do café envolve controlar os insumos químicos e os padrões de processamento em milhares de propriedades e instalações, tarefa dificultada pelas pressões econômicas que estimulam a adulteração.
Riscos à saúde e desafios regulatórios
O Ministério da Segurança Pública informou que as investigações continuam, o que sugere que as autoridades podem descobrir outras instalações ou redes de distribuição ligadas à operação de Lam Dong. A investigação criminal sobre o armazém de Luong Viet Kiem indica um reforço da fiscalização, embora comerciantes como Nguyen Quang Tho afirmem que o café falsificado continua sendo comum nos mercados locais.
Os consumidores enfrentam dificuldades específicas para identificar café moído falsificado, já que sinais visuais e olfativos podem ser reproduzidos artificialmente com corantes próprios para alimentos e aromatizantes. Sem testes laboratoriais, é difícil para o comprador comum distinguir o café puro de produtos adulterados com soja. A falta de documentação adequada no caminhão interceptado destaca como produtos falsificados contornam os sistemas formais de garantia da qualidade.
Especialistas em saúde ressaltam que, embora a soja em si não represente perigo, as misturas químicas usadas para transformá-la em substituto do café são motivo de preocupação. Aditivos não regulamentados podem incluir corantes artificiais não aprovados para uso em alimentos, aromatizantes industriais e conservantes que não passam por testes de segurança para consumo em bebidas quentes. Os efeitos cumulativos dessas substâncias sobre a saúde humana ainda são pouco estudados, gerando incerteza quanto aos riscos de longo prazo.
Os órgãos reguladores continuam trabalhando para reforçar a fiscalização, mas a dispersão das unidades de produção por províncias montanhosas remotas dificulta o monitoramento. O setor cafeeiro emprega milhões de trabalhadores vietnamitas, de pequenos agricultores a funcionários de unidades de processamento, o que gera sensibilidades econômicas e políticas em torno de medidas rigorosas de fiscalização que possam afetar os meios de subsistência.
Em resumo
- A polícia apreendeu 4,1 toneladas de produtos de café falsificados e 3 toneladas de matérias-primas durante uma operação na província de Lam Dong, no Vietnã
- O dono do armazém, Luong Viet Kiem, admitiu misturar soja e aromatizantes químicos a grãos de café para produzir café moído falsificado
- A investigação começou após as autoridades interceptarem um caminhão que transportava 528 quilos de produtos de café sem documentação
- Os grãos de café custam aproximadamente três vezes mais que a soja nas Terras Altas Centrais, criando incentivos econômicos à adulteração
- Um caso semelhante em junho de 2025 envolveu um casal que distribuiu mais de 20 toneladas de café falsificado, feito com apenas 3% a 9% de grãos de café de verdade
- Autoridades de saúde alertam que o café falsificado com aditivos químicos pode danificar o fígado, os rins e o sistema digestivo
- O Vietnã exportou 1,6 milhão de toneladas de café avaliadas em US$ 8,9 bilhões em 2024, tornando o controle de qualidade essencial para a economia nacional
- A região das Terras Altas Centrais, onde ocorreu a operação, produz a maior parte do café Robusta do Vietnã, a variedade mais consumida no mundo para a produção de café instantâneo
