Plano ambicioso da China para lançar 200 mil satélites intensifica corrida espacial global

Começa uma nova fronteira na corrida espacial

Empresas chinesas divulgaram planos para lançar mais de 200 mil satélites de internet, marcando uma escalada dramática na competição global pela predominância orbital. As propostas ambiciosas foram protocoladas na União Internacional de Telecomunicações (UIT), agência das Nações Unidas responsável por coordenar as comunicações via satélite, justamente quando Pequim manifestou preocupação com a ocupação de recursos orbitais compartilhados pela SpaceX, de Elon Musk. Os pedidos representam uma das maiores propostas de constelação da história e sinalizam a determinação da China de garantir seu lugar no ambiente cada vez mais congestionado da órbita baixa da Terra.

A dimensão dessas propostas chamou a atenção de especialistas do setor espacial e autoridades governamentais do mundo todo. Como a constelação Starlink, da SpaceX, já responde pela maioria dos satélites em órbita baixa da Terra, a iniciativa chinesa destaca a crescente importância estratégica das redes de satélites para aplicações comerciais e militares. A disputa pela predominância nos serviços de internet via satélite deixou de ser uma competição comercial e se tornou uma disputa geopolítica, com implicações para as comunicações globais, a segurança nacional e o futuro da exploração espacial.

Os pedidos de grande escala CTC-1 e CTC-2

O principal elemento da proposta chinesa consiste em dois pedidos separados, designados CTC-1 e CTC-2, cada um prevendo 96.714 satélites. Eles foram apresentados à UIT no fim de dezembro de 2025 pelo recém-criado Instituto de Utilização do Espectro de Radiofrequências e Inovação Tecnológica. Segundo documentos publicados no banco de dados da União, cada pedido abrange 3.660 planos orbitais, uma escala sem precedentes para uma proposta de constelação de satélites.

O Instituto de Utilização do Espectro de Radiofrequências e Inovação Tecnológica foi registrado na província chinesa de Hebei, no norte do país, em 30 de dezembro, um dia depois de apresentar os pedidos à UIT. Esse cronograma sugere que a organização foi criada especificamente para administrar esses projetos de megaconstelação. Os pedidos estão atualmente em diferentes etapas do processo regulatório da UIT: o CTC-1 inclui informações de publicação antecipada e uma solicitação de coordenação mais detalhada, enquanto o CTC-2 permanece apenas na etapa de publicação antecipada.

Os dois pedidos mencionam uma “nova entidade operadora” como identificação provisória das operadoras, indicando que a estrutura organizacional ainda está sendo formalizada. Embora tenham sido protocoladas como duas redes separadas, conforme as regras da UIT, analistas acreditam que CTC-1 e CTC-2 parecem fazer parte de um único esforço estratégico para garantir prioridade de espectro e de órbita para uma futura megaconstelação chinesa de próxima geração. Essa abordagem pode ter como objetivo assegurar prioridade de espectro no longo prazo e, ao mesmo tempo, preservar as opções da China para várias constelações futuras.

Entenda o processo da UIT

Os pedidos apresentados à UIT estabelecem datas de prioridade, mas não autorizam o lançamento de satélites. Em seguida, haverá uma análise técnica do Bureau de Radiocomunicações da UIT e poderão ser apresentadas objeções ou solicitações de coordenação por outras administrações. Os pedidos ainda não foram examinados e atualmente não têm validade regulatória, mas sinalizam claramente a intenção da China de garantir prioridade de espectro e de órbita para constelações de até 96.714 satélites cada.

As regras da UIT, estabelecidas em 2019, exigem que os sistemas de satélites entrem em operação dentro de sete anos da apresentação inicial do pedido. Em seguida, as operadoras devem lançar 10% da constelação planejada em até dois anos, 50% em até cinco anos e concluir toda a rede em até sete anos. Esses requisitos pressionam a China a começar a lançar satélites rapidamente ou correr o risco de perder a prioridade reivindicada.

A estratégia mais ampla de satélites da China

Os pedidos CTC-1 e CTC-2 são apenas parte da estratégia abrangente da China para redes de satélites. Outros pedidos indicam planos da China Satcom para lançar 24 satélites em órbita média da Terra, vinculados ao projeto Guowang, de órbita baixa, como parte de uma arquitetura mais ampla. A China Mobile apresentou planos para constelações de 144 e 2.520 satélites e solicitou ao Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China uma licença para oferecer serviços de conexão direta a satélites. A empresa comercial Galaxy Space também apresentou planos para uma constelação de 91 satélites.

A China já está construindo suas constelações nacionais Guowang e Qianfan (Mil Velas), apoiada por Xangai, cada uma planejada para ter mais de 10 mil satélites. O projeto Qianfan, também conhecido como G60 Starlink, marca a entrada de Xangai na corrida das megaconstelações. A primeira fase do Qianfan prevê o lançamento de 1.296 satélites, e a constelação deverá chegar a 12 mil satélites no total. O projeto está concentrado no distrito de Songjiang, em Xangai, e inclui um centro de fabricação de satélites com capacidade para produzir 300 unidades por ano.

A constelação Guowang (rede nacional), administrada pelo grupo estatal China Satellite Network Group (China SatNet), está em desenvolvimento desde 2020. É o projeto de internet via satélite mais importante da China e costuma ser visto como a resposta chinesa à Starlink, da SpaceX. Segundo os pedidos apresentados à UIT, a Guowang será formada por quase 13 mil satélites, operando a altitudes entre 500 e 1.145 quilômetros acima da Terra. A China já começou a lançar satélites da Guowang e, segundo relatos recentes, 72 foram colocados em órbita.

Contribuições comerciais

Além das iniciativas lideradas pelo Estado, empresas privadas chinesas também contribuem para a expansão dos satélites. A Shanghai Lanjian Hongqing Technology Company (Hongqing Technology), ligada à fabricante de foguetes comerciais Landspace, apresentou à UIT um pedido de publicação antecipada de informações (API) para uma constelação chamada Honghu-3, com 10 mil satélites distribuídos por 160 planos orbitais. Fundada em 2017, a Hongqing Technology ganhou reconhecimento pelo desenvolvimento de tecnologia de propulsão com propulsores Hall e está construindo uma unidade de fabricação de satélites na cidade de Wuxi, na província de Jiangsu.

A participação de empresas comerciais como a Landspace demonstra a estratégia chinesa de aproveitar recursos tanto do Estado quanto do setor privado. A Landspace já obteve contratos formais para lançar satélites das megaconstelações Guowang e Qianfan. O foguete reutilizável Zhuque-3, da empresa, movido a metano e oxigênio líquido, foi selecionado para a lista de fornecedores principais da China SatNet, destacando a integração de capacidades comerciais de lançamento aos projetos nacionais de infraestrutura de satélites.

Intensifica-se a competição espacial entre EUA e China

Há vários anos, Estados Unidos e China disputam a predominância nas redes de satélites em órbita baixa da Terra, com a SpaceX atualmente em vantagem significativa graças à constelação Starlink. A Starlink responde pela maioria dos satélites atualmente em operação nessa órbita, com mais de 5 mil unidades operacionais e planos para chegar a até 42 mil espaçonaves no total. Essa predominância despertou preocupação em Pequim com a possibilidade de os EUA controlarem uma infraestrutura de comunicação essencial.

As bandas de radiofrequência e as posições orbitais na órbita baixa da Terra são recursos limitados, o que cria uma vantagem para quem chega primeiro e dá prioridade aos primeiros participantes sobre esses ativos essenciais. A Comissão Federal de Comunicações dos EUA aprovou recentemente o lançamento de mais 7.500 satélites Starlink de segunda geração pela SpaceX, que deverão estar em órbita até o fim de 2031. A aprovação elevaria o total autorizado da constelação da SpaceX para 15 mil satélites, embora a Starlink tenha solicitado autorização para lançar 30 mil. A decisão sobre os demais foi adiada.

“A capacidade de direcionar alvos a partir do espaço que eles conseguiram desenvolver aumentou o alcance e a precisão de seus sistemas de armas a tal ponto que, se não conseguirmos negar, interromper ou degradar essa capacidade, qualquer tentativa de chegar perto o suficiente da China, no Pacífico Ocidental, para alcançar objetivos militares ficará comprometida”, disse o general Chance Saltzman, chefe de Operações Espaciais da Força Espacial dos EUA, durante depoimento a uma comissão do Senado em junho.

As declarações do general Saltzman destacam as preocupações estratégicas que impulsionam as ambições de ambos os países no setor de satélites. A China já acusou a SpaceX de ocupar recursos orbitais compartilhados, apontando riscos de colisão e a possibilidade de geração de detritos espaciais. Em dezembro, um satélite Starlink apresentou uma falha inesperada e começou a descer de forma não planejada. A SpaceX também anunciou planos de reduzir a altitude de cerca de 4.400 satélites, de 342 para 298 milhas acima da Terra, ainda este ano, para diminuir os riscos de colisão.

Implicações militares das megaconstelações

Além de oferecer serviços comerciais de internet, essas redes de satélites têm importantes aplicações militares. Há muito tempo, autoridades de defesa dos EUA se preocupam com a possibilidade de a rede de satélites Guowang dar às Forças Armadas chinesas acesso ao tipo de conectividade onipresente de que as forças americanas já dispõem com a rede Starlink, da SpaceX. No entanto, há indícios de que a constelação Guowang pode oferecer recursos que vão muito além de um simples serviço de banda larga.

Diferentemente do serviço Starlink da SpaceX, predominantemente comercial, a rede Guowang é composta por satélites fabricados por várias empresas e lançados por diferentes tipos de foguetes. Essa arquitetura parece mais próxima dos satélites Starshield, de nível militar, da SpaceX, e das futuras etapas da Agência de Desenvolvimento Espacial dos EUA, que incluirão satélites de retransmissão de dados e rastreamento de mísseis. Reportagens da imprensa chinesa indicam que os satélites Guowang poderão receber diversos equipamentos, incluindo cargas úteis de comunicação em banda larga, terminais de comunicação a laser, radares de abertura sintética e equipamentos de sensoriamento remoto óptico.

Esses recursos permitiriam criar o que os estrategistas militares chamam de “cadeia de destruição” ou “rede de destruição”, uma sequência interconectada de etapas para detectar, rastrear, designar e atacar um alvo. A integração de satélites à própria rede de destruição da China poderia dar às forças chinesas uma vantagem tática significativa em conflitos futuros, especialmente na região do Pacífico Ocidental. A capacidade de rastrear e mirar ativos americanos de alto valor a partir do espaço representa uma grande preocupação estratégica para os planejadores militares dos EUA.

Construção da infraestrutura para lançamentos em grande escala

Para concretizar esses ambiciosos planos de satélites, são necessárias enormes capacidades de lançamento e infraestrutura de fabricação. A China vem trabalhando intensamente para superar esses desafios: realizou um recorde nacional de 92 lançamentos em 2025, superando a marca anterior de 68, registrada em 2024. Esse crescimento foi impulsionado em parte pelos lançamentos dos projetos Guowang e Qianfan, demonstrando o compromisso chinês com a implantação dessas constelações.

Para sustentar o ritmo ampliado de lançamentos, a China está construindo novos centros espaciais comerciais e instalações de lançamento. Um novo local de lançamento de foguetes está sendo construído em Hainan e será o primeiro centro comercial do tipo no país. A expectativa é que a instalação faça seu primeiro lançamento em breve e ajude a aliviar o gargalo no acesso às plataformas de lançamento. Além disso, uma fábrica de montagem de foguetes sem precedentes está em construção em Hainan para ampliar a capacidade de produção nos próximos anos.

A China também está desenvolvendo veículos de lançamento reutilizáveis para reduzir custos e aumentar a frequência de lançamentos. Empresas comerciais como Landspace, Space Pioneer, Galactic Energy, iSpace, CAS Space, Deep Blue Aerospace, Sepoch e Orienspace trabalham em novos lançadores potencialmente reutilizáveis. O foguete de aço inoxidável Zhuque-3, da Landspace, projetado para ser reutilizável, fez seu primeiro voo de teste orbital no início de dezembro. Embora a tentativa de recuperar o primeiro estágio tenha fracassado, a entrada bem-sucedida do segundo estágio em órbita marcou um avanço significativo para o setor comercial de lançamentos da China.

O desafio da fabricação

Além da capacidade de lançamento, a China precisa ampliar drasticamente sua capacidade de fabricação de satélites para atingir as metas ambiciosas. Atualmente, o país tem cerca de 600 satélites em órbita, muito aquém das centenas de milhares planejadas. Para reduzir essa diferença, a China está construindo amplas instalações de fabricação de satélites.

O centro de fabricação de satélites do projeto Qianfan, no distrito de Songjiang, pretende produzir 300 satélites por ano e reduzir em 35% o custo de cada unidade. Outras instalações de fabricação pertencem a entidades estatais, como a Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST), a Corporação de Ciência e Indústria Aeroespacial da China e o Instituto de Inovação para Microssatélites da Academia Chinesa de Ciências. Empresas privadas como GalaxySpace e HKATG, em Hong Kong, também estão ampliando de forma significativa sua capacidade de fabricação de pequenos satélites.

Congestionamento orbital e preocupações ambientais

A expansão dramática das constelações de satélites aumenta as preocupações com o congestionamento orbital, os riscos de colisão e os detritos espaciais. A órbita baixa da Terra, geralmente situada entre 250 e 1.240 milhas de altitude, está cada vez mais congestionada por satélites ativos e detritos. Cada satélite Starlink é projetado para durar cerca de cinco anos antes de ser retirado intencionalmente de órbita e queimado na atmosfera, mas o grande número de unidades envolvidas cria riscos contínuos de colisão.

Esse desenvolvimento provavelmente renovará as preocupações com a ocupação, as colisões e os detritos na órbita baixa da Terra. Atualmente, a Starlink, da SpaceX, é a maior constelação em operação, mas os acréscimos planejados pela China aumentariam drasticamente a densidade de satélites em determinadas regiões orbitais. Essa concentração não só eleva os riscos de colisão, como também interfere nas observações astronômicas feitas por telescópios terrestres.

Ian Christensen, diretor de programas do setor privado da Secure World Foundation, destacou a urgência de enfrentar esses desafios: “Pessoalmente, levo a sério a possibilidade de implantação bem-sucedida da constelação GW. Isso deve reforçar a importância e a urgência de aprimorar as práticas globais de coordenação para a implantação e operação de grandes constelações. A segurança espacial é uma área em que atores americanos e chineses, tanto do governo quanto do setor privado, têm interesses em comum, mas as tendências geopolíticas gerais tornam difícil um diálogo significativo.”

O futuro da governança espacial

O rápido desenvolvimento das megaconstelações destaca a necessidade de aprimorar a coordenação internacional e a gestão do tráfego espacial. Os mecanismos existentes, como o processo de registro da UIT, oferecem coordenação básica para o espectro e as posições orbitais, mas talvez sejam necessários sistemas mais abrangentes para administrar a crescente complexidade das operações orbitais.

O brigadeiro-general Anthony Mastalir, comandante das Forças Espaciais dos EUA na região do Indo-Pacífico, comentou a abordagem chinesa para esses desafios: “O que acho interessante é que a China continua copiando o manual dos EUA. Então, ao observar o sucesso que os Estados Unidos tiveram com arquiteturas distribuídas, vemos agora a China construindo imediatamente sua própria arquitetura distribuída, não apenas nas camadas de transporte e comunicação, mas também na de sensores.”

O desenvolvimento paralelo de capacidades pelos dois países indica uma corrida armamentista espacial acelerada, que pode transformar profundamente o equilíbrio estratégico na Terra. À medida que ambos investem pesadamente em infraestrutura espacial, o uso pacífico do espaço enfrenta pressões cada vez maiores de interesses militares e estratégicos.

O que isso significa para o futuro

A dimensão dos planos chineses para satélites representa uma mudança significativa no cenário espacial global. Se forem implantadas com sucesso, essas constelações darão à China cobertura global de comunicações independente de sistemas controlados pelo Ocidente, ampliando sua soberania tecnológica e autonomia estratégica. As aplicações comerciais poderão levar acesso à internet a regiões carentes de atendimento no mundo todo, enquanto as capacidades militares mudariam profundamente os cálculos de possíveis conflitos no Pacífico Ocidental.

Para o setor espacial global, a entrada da China na implantação de megaconstelações cria oportunidades e desafios. Por um lado, o aumento da concorrência pode impulsionar a inovação e reduzir os custos dos serviços de satélite. Por outro, a fragmentação da infraestrutura global segundo linhas nacionais pode gerar incompatibilidades técnicas e reduzir a interoperabilidade que caracterizou boa parte da era espacial até hoje.

Os próximos anos serão decisivos para determinar se a China conseguirá transformar seus ambiciosos pedidos em constelações operacionais. Os desafios técnicos de fabricar e lançar centenas de milhares de satélites são enormes, e a China precisará manter um ritmo de lançamentos sem precedentes para cumprir os prazos de implantação da UIT. O sucesso ou o fracasso desse esforço terá consequências abrangentes para o equilíbrio de poder no espaço e na Terra.

Principais pontos

• A China apresentou à UIT planos para mais de 200 mil satélites de internet, incluindo as propostas CTC-1 e CTC-2, cada uma com 96.714 satélites
• Os pedidos foram apresentados pelo recém-criado Instituto de Utilização do Espectro de Radiofrequências e Inovação Tecnológica, registrado na província de Hebei
• A Starlink, da SpaceX, atualmente domina a órbita baixa da Terra, com mais de 5 mil satélites operacionais e planos para chegar a até 42 mil
• A China está desenvolvendo várias constelações, incluindo Guowang (cerca de 13 mil satélites), Qianfan/G60 Starlink (mais de 12 mil satélites) e Honghu-3 (10 mil satélites)
• A Comissão Federal de Comunicações dos EUA aprovou recentemente o lançamento de 7.500 satélites Starlink de segunda geração pela SpaceX até 2031
• A China realizou um recorde de 92 lançamentos em 2025 e está construindo novos centros espaciais comerciais e veículos de lançamento reutilizáveis
• As aplicações militares são um importante fator de impulso, pois as redes de satélites permitem aprimorar as capacidades de rastreamento de alvos e vigilância
• As preocupações com o congestionamento orbital e os detritos espaciais aumentam com a rápida expansão das constelações de satélites
• As regras da UIT exigem que as operadoras lancem 10% da constelação em até 2 anos, 50% em até 5 anos e concluam a implantação em até 7 anos
• Empresas comerciais chinesas como a Landspace estão obtendo contratos para lançar satélites de projetos nacionais de megaconstelações