O crescente descompasso entre educação e emprego
Obter um diploma de uma instituição prestigiada como a Universidade Nacional de Seul (SNU) ou a Universidade Yonsei há muito é considerado um passaporte para o sucesso na Coreia do Sul. Para estudantes internacionais, porém, essa conquista acadêmica cada vez menos se traduz em oportunidades de carreira no país. Apesar do ambicioso projeto Study Korea 300K do governo sul-coreano, que pretende atrair 300 mil estudantes internacionais até 2027 para enfrentar a redução da força de trabalho, a realidade revela um sistema complexo de barreiras que deixa muitos formados sem perspectivas.
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Do Ngoc Minh Luong, formada em Ciência da Computação pela SNU e de nacionalidade vietnamita, vivenciou esse descompasso em primeira mão durante estágios em duas grandes empresas. Seu currículo acadêmico era impecável, mas a burocracia do emprego na Coreia não estava preparada para lidar com ela. "Em uma das empresas, foi um pouco difícil porque acho que eu fazia parte da primeira leva de estrangeiros", disse Luong ao The Korea Herald. "Então, eles demoraram um pouco para preparar todos os documentos depois que fui aceita." Ela observou que o problema não era sua capacidade, mas uma grande falta de conhecimento entre os empregadores sobre as exigências legais para contratar profissionais internacionais. "Tenho a impressão de que as empresas coreanas não sabem muito sobre o processo de visto", acrescentou.
Rosa Haque, formada pela Universidade Yonsei e natural de Bangladesh, que também tem mestrado pelo Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST), compartilha dessa percepção. Mesmo tendo se formado em instituições de ponta, Haque teve dificuldade para encontrar uma oportunidade. Ela pesquisou em plataformas populares, como Google e Naver, mas percebeu que os anúncios de vagas raramente eram voltados a estudantes internacionais. Em entrevista ao The Korea Herald, explicou que muitas vezes teve de enviar e-mails diretamente aos departamentos de recursos humanos, apenas para ser direcionada a processos seletivos abertos nos quais precisava competir nas mesmas condições que os candidatos locais.
Dados do Ministério da Educação da Coreia do Sul mostram a dimensão desse descompasso. Embora o número de estudantes internacionais que conseguiram emprego no país tenha passado de 1.700 em 2018 para quase 5.000 em 2024, o total de formados estrangeiros dobrou no mesmo período. Como consequência, a taxa efetiva de emprego teve apenas um aumento modesto, passando de 9,6% para cerca de 13,8%. O cenário contrasta fortemente com as expectativas dos estudantes: pesquisas indicam que entre 60% e 90% deles esperam permanecer na Coreia do Sul para trabalhar.
O esforço do governo para internacionalizar a força de trabalho é motivado por uma urgente realidade demográfica. Com a menor taxa de fecundidade do mundo, de 0,75, e uma previsão de déficit de 7,4 milhões de trabalhadores até 2040, a Coreia do Sul precisa de profissionais estrangeiros mais do que nunca. No entanto, a estrutura necessária para absorver esses talentos no mercado de trabalho continua pouco desenvolvida, criando um gargalo que frustra tanto os formados ansiosos para trabalhar quanto os setores que enfrentam escassez de pessoal.
Barreiras estruturais no processo de recrutamento
Os obstáculos enfrentados por formados estrangeiros não são apenas burocráticos: estão profundamente enraizados na cultura corporativa de recrutamento. Especialistas do setor confirmam que a janela de oportunidades para profissionais estrangeiros em início de carreira está se fechando. Park, especialista em recrutamento de grandes empresas sul-coreanas, disse ao The Korea Herald que as oportunidades estão diminuindo rapidamente. Hoje, a maioria das contratações bem-sucedidas de estrangeiros ocorre em cargos executivos, e não nos postos juniores aos quais costumam se candidatar recém-formados.
Os testes padronizados de recrutamento em conglomerados como Samsung e SK representam um grande obstáculo. Essas provas, semelhantes ao GSAT, normalmente são realizadas em coreano. Isso coloca quem não tem o coreano como língua materna em grande desvantagem diante dos candidatos locais, que muitas vezes passam meses se preparando especificamente para esses exames. Rosa Haque observou que, mesmo quando as empresas demonstram interesse, a barreira linguística funciona como um filtro imediato. "A Samsung, a SK e outras empresas têm seus próprios testes padronizados, que são em coreano", disse Haque. "Elas não oferecem a prova em inglês." Ela explicou que, enquanto os candidatos coreanos dedicam muito tempo à preparação para esses exames, os candidatos estrangeiros com domínio limitado do idioma ficam para trás, independentemente de suas habilidades técnicas.
Além das provas, há um problema generalizado de incompatibilidade entre a vaga e a formação. Muitos formados descobrem que suas habilidades especializadas são subvalorizadas quando começam a trabalhar em uma empresa coreana. Um vietnamita formado, por exemplo, contou ao The Korea Times que ficou frustrado ao ser deixado de lado durante um estágio em engenharia de software. "Fui contratado como estagiário para uma vaga em engenharia de software, mas logo fui transferido para um departamento de negócios globais, onde passei a cuidar de tarefas relacionadas ao Vietnã", disse. "A empresa não me deu a oportunidade de aplicar o que estudei e parecia esperar apenas que eu atuasse como tradutor."
Esse fenômeno de subemprego também afeta profissionais altamente especializados. Uma pessoa de Mianmar com mestrado em ecologia pela Academia Chinesa de Ciências relatou uma experiência semelhante em um instituto de pesquisa florestal. Em vez de fazer pesquisa, ficou restrita a tarefas administrativas. "Só faço traduções e redijo atas de reunião", disse a pesquisadora. "Pedi ao meu supervisor tarefas relacionadas à minha área de estudo, mas nada mudou."
As rigidezes culturais também têm um papel importante. Siddhi Konduskar, uma formada indiana que construiu carreira nos setores de música e cinema antes de se mudar para a Coreia, teve dificuldade para se adaptar à hierarquia local. "O mais desafiador tem sido o contraste entre a forma como meu trabalho na Índia é visto aqui e como era visto no meu país", disse Konduskar ao The PIE News. "Na Coreia, porém, as empresas, especialmente as coreanas, tendem a ser muito rígidas por causa do sistema hierárquico. Independentemente da sua experiência, esperam que você comece de baixo e suba aos poucos."
O labirinto das regras de visto
Para quem consegue uma oferta de emprego, a transição do visto de estudante para o visto de trabalho é complexa. O caminho normalmente começa com a mudança do visto de estudante D-2 para o visto D-10, destinado a quem busca emprego, e termina com o visto de trabalho E-7, para atividades especialmente designadas. Cada etapa traz seus próprios desafios.
O visto D-10, criado para quem procura emprego, oferece pouca estabilidade. Hugo Adam, estudante francês da SNU e vice-presidente da associação de estudantes internacionais da universidade, disse ao The Korea Herald que essa instabilidade desestimula as empresas a contratar profissionais estrangeiros recém-formados. "Com um visto D-10, é muito difícil: não há estabilidade, e as empresas não querem apostar que você vai ficar ou que talvez perca o visto", disse Adam. "Isso é bastante estressante para estrangeiros."
A etapa seguinte, a obtenção do visto E-7, é notoriamente difícil. Só as diretrizes têm 105 páginas em um documento governamental de 450 páginas, disponível apenas em coreano. Os candidatos precisam se enquadrar em um dos cerca de 90 códigos de ocupação, cada qual com exigências específicas sobre o porte da empresa e recomendações de ministérios. Além disso, esses códigos e suas descrições mudam com frequência, o que aumenta a incerteza do processo.
Do ponto de vista da empresa, patrocinar um visto costuma ser caro, bastante complexo do ponto de vista administrativo e demorado", acrescentou Adam. "Muitos empregadores preferem evitar isso, a menos que estejam contratando para cargos altamente qualificados ou que exijam competências específicas, mas não para vagas de nível inicial ou funções gerais além de estágios.
A carga administrativa é tão alta que até empreendedores estrangeiros hesitam em contratar outros profissionais internacionais. Andrua Haque, irmão gêmeo de Rosa e fundador de uma startup na Coreia, disse ao The Korea Herald que não cogitaria contratar estudantes internacionais por causa da papelada complexa e das cotas rigorosas. As regras atuais muitas vezes exigem que as empresas mantenham uma proporção específica entre funcionários coreanos e estrangeiros, o que, na prática, obriga uma empresa a contratar um profissional local para cada estrangeiro que admitir.
Uma pesquisa da Federação Coreana das Pequenas e Médias Empresas (KBIZ), com 805 estudantes internacionais, constatou que 66,7% relataram dificuldades para obter o visto E-7. Entre os principais obstáculos mencionados estavam a falta de empresas que ofereçam patrocínio de visto e a escassez de informações sobre quais empresas oferecem esse apoio. Essa complexidade faz com que muitos empregadores vejam a contratação de estrangeiros como um risco, e não como uma oportunidade.
A lacuna de integração cultural e social
As barreiras legais e estruturais costumam vir acompanhadas de desafios sociais no ambiente de trabalho. Mesmo os formados que conseguem passar pelo processo de contratação relatam dificuldades de adaptação cultural. A cultura de trabalho coreana é conhecida pela hierarquia e por normas rígidas, que podem ser difíceis de aceitar para estrangeiros acostumados a ambientes mais igualitários.
Rosa Haque, recentemente contratada pela gigante biofarmacêutica Samsung Biologics, observou que as dificuldades com o idioma muitas vezes persistem após a contratação. Ela precisou apresentar uma nota de nível 5 no Teste de Proficiência em Coreano (TOPIK), e suas entrevistas foram realizadas em coreano. "Mesmo quando conseguem ser contratados sem aprender coreano, é difícil se adaptar à cultura de trabalho com as limitações do idioma", disse. "Em relação à cultura de trabalho, pedem que adotemos mais as normas da Coreia."
Yang Lin, chinês de 27 anos formado pela Universidade Yonsei e funcionário de uma pequena empresa voltada a clientes chineses, concordou que o idioma é a porta de entrada para as oportunidades. "Conheço alguns amigos da universidade que têm dificuldade para encontrar trabalho porque não falam o idioma", disse Yang. Ele também destacou a mudança cultural em relação à jornada e aos hábitos de trabalho. "A cultura de trabalho na Coreia é mais hierárquica", observou. "Na minha cidade natal, há horários determinados para tirar sonecas durante o almoço. No começo, foi difícil me acostumar a ficar acordado o dia inteiro."
Essas nuances culturais também se manifestam em preconceitos sutis. Kyuseok Kim, diretor do centro da IES Abroad em Seul, explicou que muitos empregadores dizem estar dispostos a contratar estrangeiros, especialmente em setores com falta de profissionais, mas a contratação não avança quando o departamento de recursos humanos prevê dificuldades de comunicação. "Formados internacionais frequentemente relatam microagressões e dúvidas não expressas sobre se um 'estrangeiro' consegue se integrar plenamente a uma equipe", afirmou Kim. As empresas menores, em particular, muitas vezes não têm conhecimento das regras de visto e temem riscos de descumprimento, o que as leva a preferir candidatos locais mesmo quando os estrangeiros são qualificados.
Para estudantes como Siddhi Konduskar, essas barreiras criam a sensação de retrocesso profissional. Apesar dos anos de experiência no setor de entretenimento da Índia, ela se viu no início da carreira na Coreia. "Formados locais muitas vezes são promovidos mais rápido porque entendem intuitivamente a cultura de trabalho coreana, enquanto funcionários internacionais podem ficar estagnados se não provarem constantemente seu valor", observou Konduskar.
Empreendedorismo como caminho alternativo
Diante de um mercado de trabalho rígido, alguns formados estrangeiros recorrem ao empreendedorismo como alternativa para permanecer no país. Esse caminho, porém, também é cheio de desafios regulatórios. Andrua Haque optou por abrir uma startup com um amigo coreano em vez de entrar no mercado de trabalho tradicional. Para ele, essa decisão é ainda mais difícil do que conseguir um emprego.
"Com certeza é mais fácil para estudantes internacionais encontrar um emprego", disse Haque. "No meu caso, tive sorte de ter um amigo coreano." Até onde sabe, são poucos os casos de estudantes estrangeiros de graduação que abrem startups por conta própria. O principal obstáculo é o visto de estudante D-2. Embora os estudantes possam criar uma startup, não podem obter renda pessoal com ela nem possuir ações sem um sócio coreano.
Com o visto D-2, você pode abrir uma startup na Coreia, mas nunca pode obter renda pessoal com isso", explicou Haque. "Então, enquanto tocava minha startup, e até hoje, não posso receber legalmente nem ter ações ou uma empresa em meu nome sem um sócio coreano.
Reconhecendo o potencial dos empreendedores internacionais, o governo sul-coreano tenta construir um ecossistema mais favorável. O Ministério das Pequenas e Médias Empresas e Startups está implementando estratégias para incentivar profissionais de startups globais a se estabelecerem na Coreia no longo prazo. O K-Startup Grand Challenge, programa lançado em 2016, busca atrair startups do exterior oferecendo apoio abrangente para sua instalação, incluindo assistência com vistos, registro de empresas e espaço de escritório.
O ministério planeja criar uma trilha específica para estudantes dentro do programa, para enfrentar as limitações de quem precisa conciliar compromissos acadêmicos e atividades de startup. Com a criação de uma estrutura de apoio integral, que abranja identificação, instalação e crescimento, o governo espera reduzir as dificuldades dos empreendedores estrangeiros. A iniciativa busca enfrentar desafios linguísticos, culturais e administrativos, promovendo a Coreia como um ambiente favorável a startups com capacidade tecnológica e acesso a mercados.
Iniciativas do governo e soluções para o futuro
Diante das preocupações crescentes, o Ministério da Educação da Coreia do Sul reconhece a lacuna entre recrutamento e retenção. O ministério afirmou que trabalha para enfrentar o problema ampliando o apoio ao aprendizado do coreano e vinculando o financiamento do governo a municípios locais ao sucesso desses municípios na atração e integração de profissionais estrangeiros. A iniciativa RISE (Sistema Regional de Inovação e Educação) é um componente central dessa estratégia: ela transfere aos governos locais a autoridade sobre o apoio financeiro às universidades para impulsionar a inovação regional.
O ministério também identificou a "falta de informação" como uma das principais barreiras. Segundo pesquisas do governo, estudantes internacionais apontam a falta de informações sobre empregos como o aspecto mais desafiador na busca por trabalho, enquanto as empresas têm dificuldade para encontrar informações sobre possíveis candidatos estrangeiros. Para preencher essa lacuna, os ministérios colaboraram no lançamento da plataforma K-Work, que facilita o contato on-line entre formados internacionais e vagas em empresas coreanas, em vários idiomas.
Jeesuk Kang, especialista em ensino superior na Coreia e diretor de relações acadêmicas da ETS, sugeriu que as universidades assumam um papel mais proativo. Ele propôs a criação de um "catálogo de talentos" que destaque os 10% a 20% dos estudantes internacionais mais bem qualificados e em busca de emprego. A publicação incluiria média acadêmica, atividades extracurriculares e certificados de proficiência em idiomas, facilitando a identificação de candidatos qualificados pelos empregadores.
Também está em andamento uma discussão sobre a reforma dos vistos. Uma emenda à Lei sobre o Emprego de Trabalhadores Estrangeiros, que permitiria a estudantes internacionais solicitar o visto E-9, normalmente destinado a trabalhadores com qualificação baixa ou média, está pendente desde o fim de 2024. Lee Myung-ro, chefe da Divisão de Política Trabalhista para Pequenas Empresas da KBIZ, destacou que permitir o acesso ao visto E-9 poderia ajudar a aliviar a escassez de mão de obra nas pequenas e médias empresas. "Estudantes estrangeiros fluentes em coreano poderiam trabalhar em pequenas e médias empresas, aumentando a produtividade e evitando acidentes industriais por meio de uma comunicação melhor", disse Lee.
Embora essas iniciativas tragam esperança, o progresso continua lento para quem se forma agora. Hugo Adam observou que, no início de 2025, a associação de estudantes internacionais da SNU abordou as dificuldades com vistos e os exames de seleção com forte exigência de coreano em conversas com autoridades ministeriais. A resposta não foi conclusiva. "Disseram: 'sim, estamos cientes e vamos tentar trabalhar nisso', mas, pelo menos por enquanto, não vejo nenhuma melhora", disse Adam.
Em resumo
A Coreia do Sul está em uma encruzilhada. O país conseguiu atrair um número recorde de estudantes internacionais, impulsionado pela popularidade mundial de sua cultura e pela reputação de suas universidades. No entanto, reter esses talentos exige superar barreiras estruturais e culturais profundamente arraigadas. As experiências de formadas como Do Ngoc Minh Luong e Rosa Haque mostram que um diploma de uma universidade de ponta da Coreia já não basta para garantir uma carreira no país. Para que se concretize a visão do governo de transformar o país em um polo mundial de talentos, são essenciais reformas sistêmicas nos processos de visto, no recrutamento corporativo e na integração cultural.
- Desde 2018, a taxa de emprego de formados internacionais subiu apenas de 9,6% para 13,8%, apesar de o número de formados ter dobrado.
- Os testes padronizados de recrutamento dos grandes conglomerados são realizados em coreano, colocando quem não tem o idioma como língua materna em grande desvantagem.
- O processo para obter o visto de trabalho E-7 é notoriamente complexo e inclui diretrizes de 105 páginas disponíveis apenas em coreano.
- Muitos formados internacionais relatam ser alocados em funções sem relação com sua área de estudo, como tradução ou tarefas administrativas.
- As regras atuais muitas vezes exigem que as empresas mantenham uma proporção específica entre funcionários coreanos e estrangeiros, desestimulando a contratação de profissionais internacionais.
- O governo sul-coreano está lançando a plataforma K-Work e a iniciativa RISE para melhorar o encaminhamento a vagas e o apoio local.
- O empreendedorismo continua sendo um caminho difícil devido às restrições de visto que impedem estudantes fundadores de obter renda.
