Restaurantes japoneses no exterior registram queda histórica com impacto da crise econômica da China

A expansão global da culinária japonesa perde força

Pela primeira vez desde que o Japão começou a monitorar a disseminação global de sua culinária, caiu o número de restaurantes japoneses em funcionamento no exterior, segundo uma pesquisa do governo divulgada no fim de novembro. Essa mudança histórica marca um momento significativo na globalização culinária, que levou os estabelecimentos japoneses a crescer de 55.000 unidades em 2013 para um pico de 187.000 há apenas dois anos. Os novos dados indicam que havia aproximadamente 181.000 restaurantes japoneses no exterior em 2025, uma reversão notável da trajetória de crescimento contínuo registrada por mais de uma década.

A queda, de pouco mais de 3% em comparação com os números de 2023, reflete tendências econômicas e geopolíticas mais profundas que afetam os negócios internacionais e o intercâmbio cultural. O Ministério da Agricultura, Florestas e Pesca do Japão compila essa pesquisa bienal desde 2013 e a utiliza como um indicador importante da adoção de produtos alimentícios japoneses no exterior. Os dados são uma referência fundamental para os esforços do governo japonês de ampliar as exportações de alimentos, já que o número de estabelecimentos no exterior serve tanto como indicador de influência cultural quanto como canal de distribuição de ingredientes japoneses.

Desaceleração econômica da China provoca a queda

A redução dos restaurantes japoneses no exterior está concentrada principalmente na China, que ainda tem o maior número desses estabelecimentos fora do Japão. A pesquisa revelou que o país perdeu cerca de 15.260 restaurantes japoneses em dois anos, reduzindo o total para 63.500 unidades. Isso representa uma queda de quase 20% em apenas 24 meses e mostra o quanto os desafios econômicos da China estão afetando empresas estrangeiras que operam no país.

As dificuldades econômicas recentes da China foram amplamente documentadas. O país enfrenta uma combinação de demanda interna fraca, uma crise prolongada no setor imobiliário e altos níveis de endividamento dos governos locais. Esses desafios criaram um ambiente difícil para restaurantes voltados a paladares internacionais, à medida que os consumidores chineses restringem cada vez mais os gastos e priorizam alternativas nacionais. A crise imobiliária, em particular, provocou efeitos em cadeia na economia, reduzindo o patrimônio das famílias e abalando a confiança dos consumidores.

O impacto econômico sobre os restaurantes japoneses na China coincide com tensões comerciais mais amplas entre os dois países. No início deste ano, a China suspendeu todas as importações de frutos do mar japoneses após o lançamento de água tratada da Usina Nuclear de Fukushima Daiichi. A medida, iniciada em agosto de 2023, contribuiu para uma queda de 14,6% nas exportações de alimentos japoneses para a China naquele ano, apesar do recorde nas exportações totais de alimentos do Japão. A combinação de dificuldades econômicas e tensões políticas criou uma tempestade perfeita para os restaurantes japoneses que operam nas principais cidades chinesas.

Mudanças no comportamento dos consumidores chineses

Os dados econômicos da China sugerem que a redução dos restaurantes japoneses reflete mudanças mais amplas no comportamento dos consumidores chineses. Segundo indicadores econômicos recentes, as vendas no varejo do país cresceram apenas 1,3% em novembro em relação ao ano anterior, o menor avanço desde dezembro de 2022. As vendas de automóveis caíram 8,3%, enquanto as compras de eletrodomésticos e equipamentos de áudio e vídeo recuaram 19,4%. Esses números mostram consumidores cada vez mais cautelosos com gastos não essenciais, e refeições em restaurantes estrangeiros costumam estar entre os primeiros luxos cortados.

Os desafios enfrentados pelos restaurantes japoneses na China não se restringem ao setor gastronômico. O investimento em ativos fixos no país caiu 2,6% nos primeiros 11 meses de 2025, enquanto o investimento imobiliário recuou 15,9% em relação ao ano anterior. Esses números representam o pior desempenho desde junho de 2020 e indicam que empresas de diversos setores estão abandonando planos de expansão. Para os operadores de restaurantes japoneses, que expandiram agressivamente na China na década anterior, esse cenário econômico impôs decisões difíceis sobre o fechamento de unidades e a redução das operações.

Crescimento em mercados inesperados

Enquanto o setor de restaurantes japoneses na China encolheu significativamente, outras regiões registraram crescimento expressivo, ajudando a compensar a retração na Ásia. A América Central e a América do Sul surgiram como mercados de crescimento surpreendente, com um aumento de aproximadamente 20% no número de restaurantes japoneses, ou cerca de 2.400 novos estabelecimentos. Autoridades do ministério atribuem essa expansão ao interesse crescente por animes japoneses e outros fenômenos da cultura pop, que despertaram o apetite pela culinária japonesa entre os jovens de países latino-americanos.

O Oriente Médio também apresentou forte crescimento no número de estabelecimentos de culinária japonesa, com alta de cerca de 20%, ou aproximadamente 300 unidades. Segundo a análise do ministério, essa expansão foi impulsionada pela crescente preocupação dos consumidores do Oriente Médio com a saúde. A culinária japonesa é vista como uma alternativa mais saudável a outras opções gastronômicas internacionais. Os consumidores relativamente afluentes da região têm valorizado cada vez mais a ênfase da culinária japonesa em ingredientes frescos, proteínas magras e vegetais.

A crescente popularidade da cultura e da culinária japonesas em países europeus como Alemanha, França e Itália resultou em vendas recordes, com as exportações para a União Europeia e o Reino Unido, somadas, aumentando 16,2%, segundo dados recentes de exportação.

Essas mudanças geográficas na expansão dos restaurantes japoneses mostram como fatores culturais podem influenciar significativamente os padrões de globalização culinária. Embora as condições econômicas continuem importantes, o apelo da cultura pop japonesa e a imagem saudável de sua culinária têm impulsionado o crescimento em regiões onde as empresas japonesas tinham presença limitada.

Implicações mais amplas para a estratégia japonesa de exportação de alimentos

O governo japonês estabeleceu metas ambiciosas para as exportações de alimentos: ¥2 trilhões até 2025 e ¥5 trilhões até 2030. As restrições recentes às importações impostas pela China e a desaceleração econômica têm dificultado o cumprimento dessas metas, especialmente porque o país era o maior destino das exportações japonesas de alimentos. Em 2023, apesar do recorde de ¥1,45 trilhão nas exportações totais de alimentos, as vendas para a China caíram 14,6%, para ¥237,6 bilhões.

A redução dos restaurantes japoneses na China pode ter efeitos de longo prazo sobre as exportações de produtos alimentícios japoneses, já que esses estabelecimentos costumam funcionar como importantes pontos de entrada e distribuição para ingredientes do Japão. Os dados da pesquisa são particularmente relevantes porque o número de restaurantes no exterior serve como referência importante para medir a adoção de produtos alimentícios japoneses em mercados estrangeiros. Menos restaurantes japoneses na China podem significar uma demanda menor por ingredientes autênticos, de molhos de soja premium e pastas de missô a produtos especiais de frutos do mar.

No entanto, a estratégia japonesa de exportação de alimentos tem demonstrado resiliência por meio da diversificação. Em 2024, as exportações de saquê japonês cresceram 6,4%, para ¥43,5 bilhões. Nos Estados Unidos, houve um salto expressivo de 25,9%, para ¥11,4 bilhões, quase igualando os ¥11,7 bilhões exportados para a China. O crescimento em outros mercados mostra como os produtores japoneses de alimentos estão se adaptando com sucesso às mudanças nas condições globais e conquistando consumidores em diferentes regiões.

Tensões diplomáticas agravam os desafios econômicos

A redução dos restaurantes japoneses na China não pode ser analisada apenas sob a ótica econômica. As tensões diplomáticas entre Tóquio e Pequim atingiram níveis preocupantes nos últimos meses, e especialistas apontam fatores políticos como parte do difícil ambiente de negócios. Essas tensões afetaram especialmente o setor de turismo do Japão, que depende muito dos visitantes chineses, geralmente os que mais gastam no país.

Dados recentes mostram impactos drásticos no turismo japonês: mais de 500.000 reservas de voos da China para o Japão foram canceladas, e agências de viagem chinesas suspenderam excursões em grupo. As interrupções foram atribuídas a preocupações políticas e de segurança, incluindo declarações controversas de autoridades japonesas e o aumento dos temores entre os cidadãos chineses. O setor de turismo japonês, que arrecadou cerca de ¥8,1 trilhões nos últimos anos, com visitantes chineses respondendo por aproximadamente um quinto desse total, enfrenta grandes perdas econômicas se as tensões persistirem.

Osaka, o segundo maior polo econômico do Japão, foi especialmente afetada pela queda no turismo. Denryu Lin, que administra cerca de 80 imóveis para aluguel por temporada no centro de Osaka, contou que viu seus negócios desaparecerem desde o fim de novembro, com o agravamento das tensões entre Tóquio e Pequim. "Mais de 600 reservas — de mais de 1.000 hóspedes chineses — foram canceladas até o fim do ano", relatou Lin, acrescentando que "todos que conheço no setor imobiliário e de viagens estão enfrentando dificuldades". Essa percepção de pressão generalizada no setor mostra como diferentes segmentos da economia japonesa se tornaram interligados ao turismo chinês.

A ruptura diplomática parece ter se agravado após declarações de políticos japoneses e o aumento das preocupações com a segurança no Japão, levando a mais cancelamentos e à suspensão de pacotes de viagem. O Aeroporto Internacional de Kansai registrou os maiores cortes de voos do país, enquanto hotéis, varejistas e restaurantes enfrentam uma onda de cancelamentos. A China determinou que as companhias aéreas do país reduzam os voos para o Japão até março de 2025, restringindo ainda mais as viagens entre os dois países.

Mudanças regionais na globalização da culinária japonesa

Apesar dos reveses na China, a globalização da culinária japonesa continua avançando em outras regiões. Os Estados Unidos seguem como o segundo maior mercado de restaurantes japoneses, com aproximadamente 26.360 estabelecimentos, mantendo relativa estabilidade mesmo com a queda registrada na China. A Coreia do Sul ocupa a terceira posição, com 19.800 restaurantes japoneses, seguida pelo México, com 7.430 unidades.

O crescimento na América Central e na América do Sul chama atenção por representar um fenômeno de intercâmbio cultural. Animes e mangás japoneses ganharam grande popularidade em toda a América Latina, criando o que alguns analistas chamam de efeito de "poder brando", que desperta o interesse por outros aspectos da cultura japonesa, inclusive sua culinária. Essa afinidade cultural ajudou restaurantes japoneses a se estabelecerem em mercados onde poderiam enfrentar concorrência maior de outras culinárias asiáticas ou de tradições gastronômicas locais.

Os mercados europeus também se mostraram promissores para as exportações japonesas de alimentos, com vendas recordes de produtos do Japão em países como Alemanha, França e Itália. As exportações somadas para a União Europeia e o Reino Unido cresceram 16,2%, para ¥2,7 bilhões em 2024, indicando que os consumidores europeus estão desenvolvendo paladares mais sofisticados para a culinária e os ingredientes japoneses. Essa diversificação de mercados ajuda a reduzir a vulnerabilidade do Japão a desafios econômicos ou políticos em qualquer país específico.

Resposta estratégica do Japão às mudanças nos mercados

Diante dos desafios simultâneos da desaceleração econômica chinesa e das tensões diplomáticas, empresas e autoridades japonesas estão desenvolvendo ativamente estratégias para manter o avanço da globalização culinária. No Stargate Hotel Kansai Airport, em Osaka, o diretor de hospedagem, Jiro Kobayashi, observou que a participação de clientes chineses caiu 20 pontos percentuais, para 30%, em relação aos níveis anteriores à pandemia. Agora, o hotel está mirando os mercados do Sudeste Asiático, de Taiwan e da Coreia do Sul para compensar essa lacuna na demanda.

Essa estratégia de diversificação de mercados é visível nos setores de turismo e de exportação de alimentos do Japão. Os varejistas estão ajustando suas expectativas e estratégias de marketing. Algumas redes registram queda nas vendas isentas de impostos, mas mantêm a receita total graças à demanda interna. A rede de cosméticos Yojiya, de Kyoto, informou uma queda de 10% nas vendas a visitantes chineses no fim de novembro, mas compensou as perdas com o aumento dos gastos dos consumidores japoneses.

Desde a retomada das atividades após a pandemia, o governo japonês tem incentivado as regiões a diversificar o perfil de seus visitantes, com resultados desiguais, mas visíveis. Em Gifu, os hóspedes chineses agora representam 10% das hospedagens, ante 41% em 2019. Em Shizuoka, essa proporção caiu de 71% para 45%. Embora essas reduções representem perda de receita, também indicam uma diversificação bem-sucedida, que torna essas regiões menos vulneráveis a futuras turbulências nas relações entre China e Japão.

A queda abrupta do turismo chinês pode, no fim das contas, ajudar a acelerar a mudança do Japão para uma base de visitantes mais diversificada", disse Akiko Kohsaka, pesquisadora sênior do Japan Research Institute. "Isso pode estimular novas mudanças na forma como as regiões se posicionam no mercado. É importante preparar o terreno para o futuro.

O futuro da culinária japonesa no exterior

Apesar dos desafios atuais, especialistas afirmam que as perspectivas de longo prazo para a culinária japonesa no exterior continuam positivas, embora com uma distribuição geográfica diferente da prevista anteriormente. A queda de quase 20% no número de restaurantes japoneses na China representa uma correção significativa, mas o total de estabelecimentos no mundo continua mais de três vezes acima dos 55.000 registrados em 2013.

A estratégia japonesa de exportação de alimentos está cada vez mais voltada a mercados com maior potencial de crescimento e relações diplomáticas mais estáveis. Os Estados Unidos despontam como um mercado especialmente promissor: as exportações de saquê cresceram 25,9% em 2024, e as exportações totais de alimentos aumentaram 6,4%, chegando a ¥206,2 bilhões em 2023. Esse crescimento foi impulsionado pelas fortes vendas de buri (olhete) e chá verde, indicando que os consumidores americanos estão desenvolvendo paladares mais sofisticados para produtos da culinária japonesa.

A inclusão dos conhecimentos e técnicas tradicionais de produção de saquê na lista do Patrimônio Cultural Imaterial da Unesco, em dezembro de 2024, deve impulsionar ainda mais o interesse global pela cultura e pela culinária japonesas. A Associação de Produtores de Saquê e Shōchū do Japão está promovendo ativamente a bebida entre visitantes internacionais e trabalhando com sommeliers para ampliar seu público, sinalizando que o prestígio cultural continuará sendo um importante motor da globalização culinária.

Espera-se que os desafios no mercado chinês persistam no curto prazo. Subramania Bhatt, CEO da China Trading Desk, prevê que "o Japão talvez consiga recuperar de metade a dois terços do volume perdido na China nos próximos 12 a 18 meses, mas, por enquanto, acabou a era de tratar a China como um motor de crescimento sempre confiável para o turismo japonês e, em particular, para destinos como Osaka". Essa avaliação reflete o reconhecimento mais amplo de que o Japão precisa desenvolver estratégias mais diversificadas para expandir sua culinária e seu turismo.

O que você precisa saber

• O número de restaurantes japoneses no exterior caiu pela primeira vez em 2025, passando de 187.000 para aproximadamente 181.000 estabelecimentos.
• A China registrou a maior queda, com a perda de aproximadamente 15.260 restaurantes japoneses, uma redução de quase 20%, chegando a 63.500 unidades.
• O crescimento na América Central e na América do Sul (20%, ou 2.400 restaurantes) e no Oriente Médio (20%, ou 300 unidades) ajudou a compensar a queda na Ásia.
• Os Estados Unidos continuam sendo o segundo maior mercado de restaurantes japoneses, com 26.360 estabelecimentos, seguidos pela Coreia do Sul, com 19.800, e pelo México, com 7.430.
• Os desafios econômicos da China, incluindo a fraca demanda interna e a crise imobiliária, contribuíram para a redução dos restaurantes japoneses.
• As tensões diplomáticas entre Japão e China agravaram os desafios econômicos: mais de 500.000 reservas de voos foram canceladas, e agências de viagem chinesas suspenderam excursões em grupo.
• Apesar da queda, o total de restaurantes japoneses no exterior continua mais de três vezes acima dos 55.000 registrados em 2013.
• As exportações japonesas de alimentos atingiram o recorde de ¥1,45 trilhão em 2023, apesar da queda de 14,6% nas exportações para a China.
• O governo japonês estabeleceu metas de ¥2 trilhões em exportações de alimentos até 2025 e ¥5 trilhões até 2030.
• O Japão está cada vez mais focado em diversificar seus mercados de exportação e as origens de seus turistas para reduzir a dependência da China.