China culpa contrabandistas taiwaneses por danos a cabo submarino em meio a acusações de sabotagem

Confronto diplomático sob as ondas

As tensões entre China e Taiwan aumentaram após Pequim acusar publicamente dois cidadãos taiwaneses de orquestrar uma operação de contrabando envolvendo uma embarcação que danificou um cabo de comunicação submarino crucial em fevereiro. O incidente, que rompeu uma conexão entre a ilha principal de Taiwan e as Ilhas Penghu, tornou-se o foco de uma intensa batalha de desinformação. As autoridades chinesas afirmam que o dano foi acidental e ocorreu quando contrabandistas tentavam escapar da captura, enquanto Taiwan sustenta que foi um ato deliberado de guerra na "zona cinzenta", destinado a pressionar a ilha democrática.

O departamento de segurança pública de Weihai, na província chinesa de Shandong, no leste do país, anunciou que uma investigação sobre o incidente revelou o envolvimento de dois taiwaneses identificados apenas pelos sobrenomes, Chien e Chen. Segundo a mídia estatal chinesa, eles operavam a embarcação Hong Tai 58, registrada em Togo, como parte de uma rede de longa data que contrabandeava produtos congelados para a China. Pequim usou essa conclusão para rebater as alegações de Taiwan de que o governo chinês foi responsável pelo rompimento do cabo como forma de guerra híbrida.

O Escritório de Assuntos de Taiwan da China acusou o governante Partido Democrático Progressista de Taiwan de alegar falsamente que Pequim usou a Hong Tai 58 para sabotar deliberadamente um cabo submarino próximo à ilha, com o objetivo de incitar um confronto entre os dois lados do estreito.

Esse embate de narrativas evidencia a crescente instabilidade no Estreito de Taiwan, onde incidentes envolvendo infraestrutura estão se tornando rapidamente campos de batalha indiretos em disputas geopolíticas mais amplas.

O incidente de fevereiro e suas consequências jurídicas

A controvérsia gira em torno dos acontecimentos nas primeiras horas de 25 de fevereiro de 2025. A Guarda Costeira de Taiwan detectou a Hong Tai 58 parada perto do cabo submarino TPKM-3, que conecta as Ilhas Penghu à ilha principal de Taiwan. A embarcação, descrita como deteriorada e navegando com vários nomes, tinha uma tripulação composta inteiramente por cidadãos chineses. Apesar dos avisos da Guarda Costeira para deixar a área, o navio lançou a âncora. Pouco depois de a embarcação começar a se mover, operadores detectaram uma ruptura no cabo.

As autoridades taiwanesas interceptaram o navio e o escoltaram até o porto para investigação. Enquanto os outros sete tripulantes acabaram sendo devolvidos à China sem acusações, o capitão, identificado pelo sobrenome Wang, foi a julgamento. Em junho, um tribunal taiwanês condenou Wang a três anos de prisão por considerar que ele danificou os cabos intencionalmente. O tribunal observou que os danos interferiram gravemente nas operações do governo e da sociedade, o que justificava uma condenação severa.

Durante o julgamento, o capitão negou inicialmente as acusações, mas acabou admitindo que "talvez tivesse rompido o cabo". Ele alegou que o mar agitado o obrigou a lançar a âncora sem que soubesse onde ficava a infraestrutura. Os promotores, porém, apresentaram provas que indicavam intenção. Eles apontaram cartas náuticas eletrônicas a bordo que marcavam claramente a localização do cabo e observaram os padrões suspeitos de movimentação da embarcação. A Guarda Costeira testemunhou que, em vez de girar em torno da âncora, como é típico, o navio arrastou-a diretamente pelo leito marinho, em zigue-zague.

A acusação de contrabando

Meses depois da sentença, as autoridades chinesas divulgaram suas próprias conclusões. O departamento de segurança pública de Weihai declarou que entrevistas com os tripulantes que retornaram confirmaram que o navio estava envolvido em contrabando. Segundo essa versão, a embarcação rompeu o cabo acidentalmente ao tentar escapar das autoridades taiwanesas. Pequim chegou a oferecer uma recompensa de 250 mil yuans, cerca de US$ 35.500, por informações que levem à captura dos supostos líderes taiwaneses da operação, Chien e Chen, que, segundo as autoridades chinesas, são procurados desde 2014.

O Conselho de Assuntos do Continente de Taiwan rejeitou prontamente essas alegações. O órgão argumentou que o Partido Comunista Chinês não tem jurisdição sobre Taiwan e classificou o anúncio como uma tática de "repressão transfronteiriça e manipulação política". O Conselho pediu que Pequim apresentasse provas concretas, em vez de promover campanhas de relações públicas.

A ameaça estratégica aos cabos submarinos

Para entender a gravidade dessa disputa, é preciso observar a infraestrutura envolvida. Os cabos submarinos são a espinha dorsal física da internet moderna. Instaladas no leito oceânico, essas linhas de fibra óptica transportam quase 99% do tráfego internacional de dados do mundo. Das transações financeiras às comunicações militares, a sociedade global depende fortemente dessas conexões frágeis.

Taiwan é particularmente vulnerável por sua geografia e seu isolamento político. Com 23 milhões de habitantes, a ilha depende de apenas 24 cabos submarinos, 14 internacionais e 10 domésticos, para manter a conexão com o resto do mundo. Danos a esses cabos podem ter consequências imediatas e graves.

No início de 2023, embarcações registradas na China romperam dois cabos que abasteciam as Ilhas Matsu, em Taiwan, deixando os moradores sem conexão por semanas. O incidente serviu de alerta para Taipé, ao demonstrar como o isolamento físico poderia ser imposto com facilidade. Embora existam sistemas de reserva, como conexões via satélite, eles oferecem apenas uma fração da capacidade necessária para uma economia moderna. Durante a interrupção em Matsu, os sistemas de micro-ondas de reserva recuperaram apenas cerca de 5% da largura de banda perdida.

Vulnerabilidades e desafios de reparo

Estatísticas globais mostram que danos a cabos não são incomuns: ocorrem de 100 a 200 falhas por ano. A maioria é acidental, causada por redes de pesca, âncoras de navios ou desastres naturais. No entanto, é notoriamente difícil provar a intenção. Essa ambiguidade cria um ambiente ideal para táticas de "zona cinzenta", expressão que se refere a atos coercitivos abaixo do limiar de uma guerra armada, mas que ainda assim exercem pressão significativa.

O risco é ampliado pela capacidade limitada de reparo no mundo. Há apenas cerca de 80 embarcações dedicadas à manutenção e à expansão dessa infraestrutura em todo o planeta. Quando um cabo é danificado, os reparos podem levar semanas ou até meses, sobretudo se os navios especializados estiverem ocupados em outras áreas ou se as condições meteorológicas forem desfavoráveis. Em regiões sob tensão geopolítica, o acesso das embarcações de reparo pode sofrer atrasos ainda maiores por obstáculos regulatórios ou interferência direta.

Um padrão de incidentes suspeitos

Autoridades taiwanesas e especialistas internacionais em segurança afirmam que o incidente de fevereiro não é um caso isolado, mas parte de um padrão preocupante. Desde 2023, houve pelo menos 11 casos de rompimento de cabos submarinos nas proximidades de Taiwan. Embora alguns tenham sido atribuídos ao envelhecimento dos equipamentos ou a acidentes, a frequência e o momento dos incidentes despertaram preocupação.

Em janeiro de 2025, pouco antes do incidente com a Hong Tai 58, outra embarcação, chamada Shunxin 39, teria danificado o cabo TPE ao norte de Taipé. Autoridades taiwanesas observaram que muitas embarcações envolvidas nesses incidentes navegam sob "bandeiras de conveniência", registradas em países como Mongólia, Camarões ou Serra Leoa para evitar escrutínio, embora sejam propriedade de interesses chineses ou financiadas por eles.

Esse padrão se assemelha ao que ocorre na Europa. Desde a invasão russa da Ucrânia, os danos a cabos submarinos aumentaram acentuadamente na região do Mar Báltico. Em novembro de 2024, suspeitou-se que uma embarcação chinesa, a Yi Peng 3, tivesse rompido cabos que conectam Finlândia, Alemanha, Lituânia e Suécia. Esses incidentes sugerem uma estratégia coordenada de atacar infraestrutura de forma que os responsáveis possam negar envolvimento, demonstrando determinação sem provocar uma resposta militar em grande escala.

Capacidades tecnológicas

Relatos de que a China está desenvolvendo equipamentos especializados para esse tipo de operação aumentam ainda mais a preocupação. Pesquisadores da Universidade de Lishui, na China, projetaram um dispositivo semelhante a uma âncora, concebido especificamente para romper cabos submarinos. Especialistas em segurança marítima observam que o dispositivo foi otimizado para profundidades maiores do que as normalmente alcançadas por atividades de pesca e tem características que apontam para uma finalidade de sabotagem, e não para uso comercial.

A Guarda Costeira de Taiwan também interceptou embarcações de pesquisa chinesas que supostamente coletavam dados do leito marinho perto das rotas dos cabos. Essa atividade sugere um esforço para mapear a localização exata de infraestruturas críticas para possíveis ataques futuros.

Medidas de defesa de Taiwan

Reconhecendo a gravidade da ameaça, Taiwan mudou sua postura de defesa. O que antes era tratado como uma questão burocrática agora é uma prioridade de segurança nacional. O governo intensificou as patrulhas no Estreito de Taiwan, sobretudo nas proximidades de rotas conhecidas de cabos.

Segundo relatos, a Guarda Costeira de Taiwan agora realiza vigilância 24 horas por dia perto de infraestruturas críticas. Um sistema automatizado de alerta detecta embarcações que se deslocam lentamente a menos de um quilômetro de cabos sensíveis. Dezenas de operadores de radar monitoram as águas, prontos para enviar barcos-patrulha para interceptar embarcações suspeitas. Taiwan colocou 96 barcos ligados à China em uma lista de vigilância e monitora quase outros 400 que poderiam representar uma ameaça.

Jenson Chien, comandante de uma flotilha da Guarda Costeira perto do cabo TP3 danificado, descreveu as embarcações suspeitas como "bucha de canhão, montes de sucata". Ele observou que esses navios usam recursos mínimos para interromper conexões e causar o máximo de instabilidade.

Cooperação internacional

Taiwan também busca ampliar sua capacidade de resistência por meio de parcerias internacionais e investimentos internos. O governo estuda adquirir seu próprio navio dedicado ao reparo de cabos para reduzir a dependência de embarcações estrangeiras, sobretudo as baseadas no Japão e em Singapura, que podem levar meses para chegar. Taipé também está investindo em alternativas de internet via satélite, como constelações de satélites de baixa órbita terrestre (LEO), para oferecer uma rede de reserva emergencial a serviços essenciais.

Além disso, Taiwan compartilha informações de inteligência com capitais de países "que pensam da mesma forma" sobre a localização, em tempo real, de embarcações suspeitas. Essa abordagem cooperativa busca expor as estruturas opacas de propriedade usadas com frequência para ocultar a origem dos navios envolvidos nesses incidentes.

Consequências globais

A situação no Estreito de Taiwan serve de alerta para o resto do mundo. À medida que as tensões geopolíticas aumentam, infraestruturas críticas se tornam alvos legítimos. A rede de cabos submarinos é o sistema circulatório da economia global e está, em grande medida, desprotegida.

Analistas de segurança alertam que táticas semelhantes podem ser empregadas em outras regiões em disputa, do Mar do Sul da China ao Ártico. A dificuldade de atribuir responsabilidade torna esse recurso atraente para governos que buscam coagir adversários sem iniciar uma guerra. Um ataque coordenado a vários cabos poderia paralisar a economia e a estrutura de comando militar de um país antes mesmo de um único disparo.

A diferença entre a posição pública da China e suas ações aumenta a incerteza. Embora Pequim descarte esses incidentes como "ocorrências marítimas comuns", o desenvolvimento simultâneo de tecnologias para cortar cabos e a postura marítima agressiva sugerem uma estratégia mais calculada. Para Taiwan, a mensagem é clara: sua linha vital digital é precária, e sua segurança física está indissociavelmente ligada às condições dos cabos instalados a quilômetros de profundidade no oceano.

Em resumo

• A China acusou dois taiwaneses de comandar uma operação de contrabando envolvendo a embarcação Hong Tai 58, que danificou um cabo submarino em fevereiro.
• Taiwan condenou a três anos de prisão o capitão chinês da embarcação, concluindo que o dano foi intencional.
• Os cabos submarinos transportam 99% dos dados internacionais, o que os torna uma infraestrutura crítica, mas vulnerável.
• Taiwan relata pelo menos 11 incidentes com cabos desde 2023 e os considera táticas de guerra na "zona cinzenta" empregadas pela China.
• A capacidade global de reparo é limitada: há cerca de 80 embarcações dedicadas disponíveis em todo o mundo.
• Taiwan intensificou as patrulhas e colocou 96 embarcações ligadas à China em uma lista de vigilância em resposta às ameaças.
• Táticas semelhantes de sabotagem de cabos foram observadas no Mar Báltico após a invasão russa da Ucrânia.