Sylvia Chao, de Taiwan, conquista prêmio de melhor gelato do mundo na Itália com Luce d'Oolong

Um sabor que se destaca na Sicília

A produtora taiwanesa de gelato Sylvia Chao, do condado de Changhua, conquistou o primeiro lugar no Festival Internacional de Gelato Artesanal Sherbeth, em Palermo, na Sicília. Seu sabor, "Luce d'Oolong", inspirado no chá oolong de Taiwan, superou os de 50 produtores artesanais de todo o mundo na 17ª edição do festival. É a primeira vez que um participante taiwanês vence a competição, e o resultado recebeu elogios tanto dos jurados quanto do público por unir originalidade e tradição.

Realizado na histórica Palermo, o Sherbeth se tornou uma das vitrines mais importantes do gelato artesanal. O evento oferece degustações abertas, demonstrações e uma competição oficial em que profissionais apresentam sabores que combinam técnica cuidadosa e forte identidade local. Os visitantes fazem fila para provar as criações dos concorrentes, enquanto os jurados avaliam textura, aroma, definição do sabor e estabilidade. O título costuma estabelecer um parâmetro para o ofício a cada ano, pois indica os rumos da inovação e as ideias que estão moldando novos sabores.

Chao comanda a Mountain in Blue Gelato, na rua antiga de Lukang, no centro de Taiwan. A loja é conhecida pelo uso de ingredientes locais e por um cardápio que muda conforme as estações. Seu trabalho já havia ganhado destaque nacional quando seu gelato foi escolhido para ser servido a convidados estrangeiros na recepção do Dia Nacional de Taiwan, em 2023. A vitória na Sicília acrescenta um novo capítulo a essa trajetória e coloca um sabor de chá taiwanês em um dos palcos mais respeitados do mundo do gelato.

Por dentro do Luce d'Oolong: como o chá virou um gelato vencedor

O chá oolong fica entre o chá verde e o chá preto em termos de oxidação. Os produtores taiwaneses aperfeiçoaram diversos tipos de oolong, desde os chás de alta montanha, levemente oxidados e com aromas florais, até os chás de torra média, com notas minerais mais profundas. Essa variedade dá flexibilidade ao produtor. As mesmas folhas podem revelar notas florais vibrantes, doçura suave e final limpo, ou destacar nuances tostadas e uma estrutura mais firme.

Como o chá se transforma em gelato

Para transformar chá em gelato, o primeiro passo é captar o aroma. Muitas vezes, os produtores deixam o chá em infusão em leite ou creme aquecido, ajustando o tempo e a temperatura para controlar a extração, e então preparam uma base equilibrada. Uma infusão longa demais pode acentuar o amargor. Curta demais pode deixar o sabor apagado. A gordura dos laticínios carrega os compostos aromáticos, enquanto o açúcar, os sólidos do leite e os estabilizantes ajudam a criar uma textura densa e cremosa, com cristais de gelo finos. O melhor gelato de chá mantém o sabor nítido das folhas sem deixar de ser cremoso e refrescante.

O Luce d'Oolong se destaca porque tem sabor de chá e de gelato ao mesmo tempo. A nota floral aparece primeiro, o toque mineral dá estrutura, e a doçura fica em segundo plano. Jurados e visitantes aprovaram esse equilíbrio, difícil de alcançar porque o chá pode perder suas características e é delicado quando congelado.

Quem é Sylvia Chao?

Chao nasceu em Changhua e tem uma loja na histórica rua antiga de Lukang, um destino conhecido por suas fachadas de tijolos vermelhos, templos e comidas de rua. Foi nesse cenário que ela montou uma pequena cozinha de gelato, com preferência por frutas da estação, castanhas, grãos e chás cultivados em Taiwan. Seu trabalho combina técnicas clássicas de gelato com ingredientes que refletem as fazendas e encostas da região.

A escolha de seu gelato para a recepção do Dia Nacional de Taiwan, também conhecido como Dia Duplo Dez, em 2023, indicou que instituições públicas viam seu trabalho como um representante cultural. O título do Sherbeth agora dá dimensão internacional a esse papel. Quem visitar Lukang em busca de história e gastronomia provavelmente incluirá a Mountain in Blue na lista, o que pode chamar ainda mais atenção para a cidade e seus produtores.

O que é o Festival Internacional de Gelato Artesanal Sherbeth?

Fundado em 2008, o Sherbeth reúne produtores de gelato, fornecedores e o público por vários dias em Palermo. A cidade tem uma longa relação com a história das sobremesas geladas, e o festival combina esse legado com técnicas modernas. As ruas se enchem de estandes de degustação, enquanto aulas especiais e palestras permitem que profissionais troquem experiências e testem ideias.

A competição se tornou um indicador das tendências de sabores e da expansão da cultura do gelato para além da Itália. A 17ª edição deste ano reuniu 50 produtores artesanais de vários países. Para profissionais de fora da Europa, conquistar um lugar no pódio pode abrir portas para colaborações, eventos como convidados e oportunidades de ensino.

Como funciona o julgamento

As competições de gelato costumam premiar a clareza do sabor, a execução técnica e o equilíbrio das proporções. Os jurados procuram uma estrutura estável, com cristais de gelo minúsculos, uma porção cremosa que não derreta rápido demais e um sabor marcante, mas equilibrado. Os ingredientes devem ter sabor natural e limpo. Uma boa ideia não basta se a textura for pesada, doce demais ou cheia de cristais de gelo; os concorrentes mais habilidosos costumam vencer acertando a receita da base antes de acrescentar um toque criativo.

O Sherbeth também apresenta os produtores a um público amplo por meio de degustações abertas, nas quais milhares de pessoas experimentam cada receita. Essa interação oferece um retorno imediato e mostra quais sabores agradam em diferentes culturas. O sucesso de um gelato à base de chá nesse contexto aponta para o interesse crescente por ingredientes asiáticos nos cardápios europeus.

Por que essa vitória é importante para Taiwan e seus produtores de chá

O oolong é há muito tempo um símbolo da agricultura taiwanesa. Muitos jardins de chá ficam em encostas íngremes, onde as noites frescas e as manhãs enevoadas ajudam a preservar o aroma. Quando um gelato à base de chá vence uma grande competição na Itália, mais consumidores e compradores, que talvez não conheçam a variedade de chás de Taiwan, passam a conhecer esse trabalho. Isso pode ajudar pequenos produtores quando chefs e varejistas buscarem novas fontes de folhas de alta qualidade.

O prêmio chega em meio a uma sequência de conquistas gastronômicas de equipes taiwanesas na Itália. Recentemente, um grupo de confeiteiros venceu o Campeonato Mundial de Panetone de 2025, uma competição dedicada a um dos pães mais emblemáticos da Itália. Juntos, esses resultados mostram como os profissionais taiwaneses vêm se destacando em formatos clássicos europeus e contribuindo com ideias novas.

Qual é a diferença entre gelato e sorvete?

O gelato tem menos gordura do que a maioria dos sorvetes e é batido mais lentamente. O resultado é mais denso, com menos ar, e é servido um pouco menos frio do que o sorvete. Essas escolhas fazem com que os sabores sejam percebidos mais rapidamente no paladar. Um sorvete com bastante creme e gemas pode parecer rico e gelado, enquanto o gelato costuma ser mais sedoso e ter sabores mais definidos.

O chá combina bem com gelato porque o menor teor de gordura permite que o aroma se destaque. O excesso de gordura do leite pode mascarar notas delicadas, algo importante quando o ingrediente principal é uma folha, e não chocolate ou caramelo. Um gelato de chá com a base bem-feita pode ter sabor vivo, com camadas que não desaparecem com o frio.

O que vem depois de um grande título de gelato

Quem vence competições de prestígio costuma receber mais visitantes e convites para participar de eventos. Muitos são chamados para servir suas criações como convidados em festivais, dar aulas ou desenvolver sabores por tempo limitado com restaurantes. A visibilidade pode ajudar as lojas a investir em equipamentos melhores e a estreitar os laços com produtores locais, cujas colheitas tornam possíveis sabores de alta qualidade.

O trabalho de Chao tem raízes no lugar onde ela vive, e a atenção que a vitória desperta pode mostrar como os ingredientes taiwaneses se traduzem em sobremesas para um público global. Essa troca acontece nos dois sentidos: a técnica italiana continua influenciando o gelato em Taiwan, enquanto os produtos taiwaneses levam novas ideias aos balcões europeus.

O essencial

• Sylvia Chao, de Changhua, em Taiwan, conquistou o primeiro lugar no Festival Internacional de Gelato Artesanal Sherbeth, em Palermo, na Sicília.
• O sabor vencedor, Luce d'Oolong, é inspirado no chá oolong de Taiwan e combina notas florais e minerais equilibradas.
• É a primeira vez que um produtor artesanal taiwanês conquista o prêmio máximo do festival.
• A 17ª edição do Sherbeth reuniu 50 produtores de gelato de todo o mundo.
• Chao comanda a Mountain in Blue Gelato, na histórica rua antiga de Lukang.
• Seu gelato foi escolhido para a recepção do Dia Nacional de Taiwan em 2023 e servido a convidados estrangeiros.
• Fundado em 2008, o Sherbeth destaca técnicas artesanais e critérios de julgamento centrados na textura, na estabilidade e na pureza do sabor.
• A vitória dá mais visibilidade ao chá taiwanês e à cena de sobremesas artesanais da ilha.