Bombardeios e operações policiais não conseguem deter a máquina de golpes na fronteira de Mianmar

Por dentro da operação na fronteira que abalou Mae Sot e Myawaddy

Após o pôr do sol de 24 de outubro, moradores de uma aldeia tailandesa às margens do rio Moei ouviram uma série de explosões do outro lado da água. Os militares de Mianmar haviam começado a bombardear o KK Park, um amplo complexo nos arredores de Myawaddy acusado de abrigar uma das maiores operações de fraude cibernética do planeta. Por várias noites, explosões e detonações secundárias fizeram a fumaça subir sobre as margens cobertas de mata. Destroços caíram do lado tailandês e danificaram casas em Mae Sot. O pânico se espalhou pelos complexos. Os trabalhadores começaram a fugir.

Nos dias seguintes, mais de 1.500 pessoas escaparam atravessando o rio raso até a Tailândia. Algumas flutuaram em caixas de espuma; outras atravessaram a pé, com as bolsas sobre a cabeça. Soldados tailandeses e policiais de fronteira as conduziram a abrigos improvisados para interrogatórios e exames de saúde. Elas portavam passaportes de pelo menos 28 países. Muitas eram indianas, chinesas e filipinas. Outras vinham do Vietnã, do Paquistão e de países africanos como Etiópia e Quênia. As autoridades tailandesas fizeram uma triagem para determinar quem havia sido vítima de tráfico de pessoas e quem tinha cruzado a fronteira ilegalmente para trabalhar. Algumas pessoas morreram na tentativa de fuga.

O KK Park se tornou símbolo de uma vasta economia criminosa que se enraizou ao longo de uma fronteira remota. Nos 2.400 quilômetros da fronteira entre Mianmar e Tailândia, mais de 40 complexos fortificados operam golpes pela internet que fazem vítimas no mundo todo. Os golpes geram bilhões de dólares por ano. Estão ligados à lavagem de dinheiro, ao jogo ilegal e a redes que recrutam e transportam trabalhadores sob ameaça. Pesquisadores da ONU estimaram, em 2023, que pelo menos 120 mil pessoas em Mianmar estão presas a trabalhos em operações de golpes após receberem falsas ofertas de emprego. A polícia tailandesa e autoridades chinesas acreditam que entre 50 mil e 100 mil pessoas ainda trabalham apenas nos centros ao redor de Myawaddy.

Mesmo enquanto os generais de Mianmar anunciam prisões e divulgam imagens de prédios destruídos, o negócio continua. Analistas que estudam os sindicatos criminosos dizem que o KK Park pode ter abrigado 25 mil trabalhadores no auge. Retirar alguns milhares de pessoas das cidades fronteiriças enfraquece os centros mais visíveis por algum tempo. Isso não desmantela as redes que contratam, deslocam e exploram a mão de obra. Os complexos transferem funcionários para o interior, acrescentam prédios novos longe das estradas principais ou se deslocam para além das fronteiras quando a pressão aumenta. Os celulares usados no trabalho e os roteiros dos golpes continuam em circulação.

Como funcionam os complexos de golpes e por que é difícil acabar com eles

Vistos de fora, os maiores complexos parecem parques tecnológicos. O KK Park ocupa centenas de hectares. Tem dormitórios, villas, restaurantes, uma clínica e até um banco. Dentro dos muros, fileiras de salas de atendimento e escritórios abertos estão cheias de equipes que aplicam golpes de investimento, armadilhas românticas e falsas oportunidades com criptomoedas. A tática mais comum é chamada de abate do porco. Recrutadores se escondem atrás de perfis atraentes em aplicativos de conversa, conquistam a confiança de uma pessoa ao longo de semanas e depois a conduzem a uma plataforma de negociação com aparência sofisticada, que desvia os depósitos para contas controladas pela quadrilha.

Os trabalhadores que tentam sair muitas vezes são multados ou espancados. Relatos de pessoas que conseguiram escapar descrevem punições com bastões elétricos, horas extras forçadas e revenda de um operador para outro dentro da mesma cidade. As empresas recompensam os que ganham mais com bônus e vantagens. Quem não atinge as metas corre o risco de sofrer violência. Os guardas restringem a circulação e confiscam passaportes. Câmeras de segurança cobrem todos os corredores. Torres de vigilância e cercas protegem o perímetro.

A conectividade é o que mantém os setores de golpes em funcionamento. Quando as autoridades tailandesas cortaram linhas de energia e serviços de internet que atravessavam a fronteira, os complexos recorreram à internet via satélite. A polícia tailandesa diz ter interceptado carregamentos de terminais Starlink destinados aos locais. Mais tarde, tropas de Mianmar apreenderam dezenas de terminais durante incursões. Empresas do setor espacial dizem ter desativado milhares de aparelhos perto de centros suspeitos de abrigar operações de golpes. Os complexos instalaram antenas parabólicas nos telhados para manter as mensagens circulando quando os cabos ficaram sem sinal.

Uma sobrevivente das Filipinas, que disse ter sido atraída por um anúncio de emprego on-line que prometia uma vaga em atendimento ao cliente, contou que tinha metas diárias e sofria ameaças. Ela pediu que seu nome não fosse divulgado por segurança.

Todos os dias eu tinha que mandar mensagens para centenas de pessoas. Se não atingisse as metas, eles me davam tapas e choques. Quando implorei para sair, me venderam para outra equipe e aumentaram a dívida que diziam que eu tinha.

Essa combinação de sofisticação e coerção torna os complexos resilientes. Eles são construídos para funcionar como cidades fechadas, com abastecimento de alimentos, moradia e acesso próprio à rede. Essa estrutura permite que os operadores retomem rapidamente as atividades, mesmo após uma incursão.

Quem lucra e quem está por trás das operações

A economia dos golpes nas fronteiras de Mianmar não surgiu por acaso. Ela cresceu em uma zona de guerra onde o Estado central e forças étnicas disputam território e receitas. Após o golpe de 2021, os militares passaram a depender cada vez mais de milícias aliadas e clãs empresariais para manter o controle do território. Líderes locais autorizaram empreendimentos criminosos em troca de dinheiro, empregos e uma parte dos lucros. Na fronteira tailandesa, isso teve um resultado visível. Grandes complexos com investidores e administradores chineses foram abertos em áreas de cessar-fogo ou em territórios controlados por grupos alinhados ao Exército.

Os militares negam qualquer participação na proteção dos locais onde os crimes são cometidos e culpam a União Nacional Karen e outras forças étnicas. Um porta-voz de alto escalão afirmou que líderes do grupo Karen estavam envolvidos em projetos de golpes na região de Myawaddy. Pesquisadores contrapõem que os maiores centros tendem a ficar em zonas onde milícias aliadas do Exército ou grupos em áreas de cessar-fogo operam sem impedimentos. Governos ocidentais impuseram sanções a uma lista de operadores ligados a complexos em Mianmar e no Camboja.

Jason Tower, analista que acompanha o setor há anos, diz que as operações policiais divulgadas em manchetes ainda não miraram os financiadores e os esquemas de proteção que viabilizam o modelo. Ele argumenta que demolições parciais e prisões anunciadas publicamente servem para responder à pressão estrangeira, preservando ao mesmo tempo as relações comerciais que sustentam o Estado e seus aliados.

Em entrevista neste mês, ele foi direto.

A repressão é teatro político. Os militares controlam os complexos, e não há um esforço real para processar quem os administra.

As evidências no local corroboram essa visão. Embora as tropas tenham detido milhares de pessoas e apreendido equipamentos, os operadores muitas vezes se transferem para um prédio próximo. Em todo o país, retirar 10 mil trabalhadores mal afeta uma força de trabalho que chega às centenas de milhares. O resultado é uma rotatividade, não o encerramento das atividades.

Prisões, demolições e o que mostram os números

A mídia estatal de Mianmar informou que soldados fizeram uma incursão no KK Park em outubro e detiveram mais de duas mil pessoas. Autoridades listaram 148 prédios dentro do complexo, de dormitórios a uma academia e um salão de karaokê. Segundo elas, mais de cem foram demolidos e os demais estão sendo preparados para demolição. As tropas exibiram pilhas de dispositivos via satélite, celulares e computadores. Unidades tailandesas no rio informaram que as explosões continuaram por dias, enquanto equipes de demolição detonavam cargas.

Imagens de satélite analisadas por especialistas independentes indicam danos mais limitados. Fotos feitas após as incursões mostram que cerca de um quarto do local parece ter sido destruído ou danificado, enquanto grandes áreas centrais construídas nos últimos meses parecem intactas. Cercas e portões ainda cercam boa parte da propriedade. Nas proximidades, outros complexos se expandiram, acrescentando docas e novos galpões ao longo do rio.

O fluxo de pessoas nos pontos de passagem da fronteira conta sua própria história. Autoridades tailandesas dizem que mais de mil pessoas cruzaram para Mae Sot em um período de três dias, no auge do êxodo. Desde fevereiro, a Tailândia retirou mais de cinco mil pessoas de centros de golpes e ajudou a enviar mais de três mil de volta a seus países de origem. Cidadãos chineses, indianos e filipinos estão entre os maiores grupos. Muitos outros aguardam em abrigos a emissão de documentos e voos.

O major-general Zaw Min Tun, porta-voz dos militares de Mianmar, apresentou as operações como uma iniciativa necessária de defesa da lei e da ordem contra sindicatos criminosos. Ele também acusou líderes Karen de envolvimento. Grupos de direitos humanos e pesquisadores regionais apontam os limites da campanha, que deixa os principais operadores intactos enquanto atinge prédios específicos e funcionários de baixo escalão.

Vítimas, trabalhadores voluntários e a zona cinzenta

As operações na fronteira reacenderam um debate difícil: quem dentro dos complexos é vítima e quem participa dos crimes? Investigadores tailandeses dizem que entrevistas preliminares indicam que centenas de pessoas foram voluntariamente para Myawaddy em busca de salários melhores, mas depois acabaram presas a trabalhos em operações de golpes. Outras chegaram para trabalhar com jogos on-line ou suporte técnico e foram transferidas à força para equipes de fraude.

O general de polícia tailandês Thatchai Pitaneelaboot, que lidera as operações ao redor de Mae Sot, pediu a colegas de vários países que ajudem a analisar os casos com cuidado. Ele quer identificar vítimas legítimas para receber apoio e suspeitos de crimes para serem processados, e depois agilizar a repatriação para que as unidades locais possam manter a pressão sobre os centros.

Sua mensagem é direta.

"Precisamos de investigações cuidadosas para distinguir criminosos de vítimas e trazer as pessoas de volta para casa rapidamente, para que possamos continuar pressionando as quadrilhas", disse.

A Índia enviou de volta centenas de cidadãos que fugiram do KK Park e de complexos próximos. Um voo da Força Aérea transportou 270 pessoas, e outros foram realizados nos dias seguintes. Ao todo, cerca de 465 indianos foram repatriados de Mae Sot naquela semana. Desde então, mais voos trouxeram de volta quase outras 200 pessoas que apareceram após as primeiras incursões. Os repatriados estão sendo interrogados sobre recrutadores e intermediários, e muitos receberão apoio como vítimas de tráfico de pessoas.

Os perfis são diversos. Graduados universitários da Ásia e da África receberam promessas de vagas em atendimento ao cliente na Tailândia. Trabalhadores qualificados de tecnologia foram atraídos por ofertas de altos salários, moradia e vistos. Alguns chegaram à Tailândia com isenção de visto e depois foram levados pelo rio à noite. Seus documentos de identidade foram confiscados. Nas primeiras semanas, muitas vezes tinham longos turnos e eram multados por pequenos erros. Nas semanas seguintes, passaram a receber ameaças caso se recusassem a enviar mensagens a novos alvos.

Reação regional e a batalha jurídica

Os governos da região estão testando novas ferramentas para interromper o negócio. A Tailândia cortou o fornecimento de eletricidade, combustível e internet que abastecia discretamente os complexos do lado de Mianmar. A polícia apreendeu terminais de satélite em postos de controle e armazéns na fronteira. Empresas do setor espacial dizem ter desativado mais de dois mil dispositivos via satélite em torno de locais suspeitos, após tomarem conhecimento do uso indevido.

A China tem pressionado por medidas, à medida que mais de seus cidadãos se tornam vítimas. Autoridades chinesas coordenaram ações com a polícia tailandesa após o sequestro de um ator chinês em janeiro, episódio que colocou os centros de golpes em destaque nas redes sociais. Desde então, dezenas de milhares de cidadãos chineses ligados aos centros foram repatriados de Mianmar, como suspeitos ou como trabalhadores retirados dos complexos.

Processos judiciais também começam a chegar aos tribunais. Na Tailândia, juízes autorizaram a extradição de She Zhijiang, empresário chinês acusado de comandar grandes operações de fraude e tráfico de pessoas em cidades fronteiriças de Mianmar. Estados Unidos, Canadá e Reino Unido impuseram sanções coordenadas a empresas e indivíduos que viabilizam os centros. Investigadores também tentaram rastrear o dinheiro. Agentes dos Estados Unidos apreenderam milhões de dólares em criptomoedas ligadas a golpes românticos e de investimento e estão rastreando fundos por meio de prestadores de serviços de pagamento e bancos offshore.

Esses esforços criaram dificuldades para as quadrilhas. Também as levaram a se adaptar. Os operadores transferem pessoas temporariamente para Laos ou Camboja e depois voltam a Mianmar quando a pressão local diminui. Alguns constroem instalações mais para dentro do estado de Karen, para evitar a vigilância fácil do outro lado do rio. Outros dividem as equipes em locais menores e mudam os equipamentos com frequência. As prisões em um local abrem vagas que são rapidamente preenchidas em outro.

O que poderia conter o negócio

Uma redução duradoura provavelmente exigirá pressão contínua sobre as pessoas e o dinheiro ao mesmo tempo. O primeiro passo é proteger os trabalhadores para que possam se apresentar sem medo. Isso significa oferecer abrigos temporários, agilizar o atendimento e criar um caminho claro de volta para casa para quem foi vítima de tráfico de pessoas. Também significa garantir julgamentos justos para aqueles que de fato aplicaram golpes ou abusaram dos trabalhadores.

O segundo passo é cortar o acesso dos centros ao dinheiro e às comunicações. Operadoras de telecomunicações e provedores de internet via satélite podem reforçar os controles, rastrear grupos suspeitos de terminais e interromper o serviço quando houver evidências claras de uso indevido. Empresas de pagamento e corretoras de criptomoedas podem ampliar as verificações de identidade dos clientes, identificar rapidamente padrões de abate do porco e bloquear transferências ligadas às plataformas conhecidas. Bancos da região podem compartilhar dados sobre contas usadas por intermediários e saques frequentes. Alertas públicos sobre falsas ofertas de emprego precisam chegar aos jovens em busca de trabalho na Índia, na China, nas Filipinas, no Vietnã e em outros países.

Por fim, as medidas de repressão precisam se concentrar nas pessoas acima dos chefes de equipe. Os financiadores, recrutadores, transportadores e protetores que ficam com uma parte dos lucros são quem viabiliza o negócio. Sanções direcionadas, congelamento de bens e investigações conjuntas que incluam os vizinhos de Mianmar podem aumentar o custo para esses envolvidos. Sem esse foco, as demolições públicas na fronteira continuarão gerando manchetes, enquanto os roteiros dos golpes e o fluxo do dinheiro seguem em outros lugares.

O que saber

• Mianmar bombardeou partes do KK Park, perto de Myawaddy, após 24 de outubro, levando mais de 1.500 pessoas a fugir para a Tailândia. Destroços danificaram casas em Mae Sot e algumas pessoas morreram ao cruzar o rio.
• Autoridades tailandesas atenderam pessoas vindas de pelo menos 28 países. No auge, mais de mil pessoas cruzaram a fronteira em três dias.
• A mídia estatal informou 2.198 prisões no KK Park e planos para demolir 148 prédios. Imagens de satélite indicam que cerca de um quarto do complexo foi destruído ou danificado.
• Estimativas indicam que entre 50 mil e 100 mil pessoas ainda trabalham na região de Myawaddy. Uma avaliação da ONU de 2023 estimou que pelo menos 120 mil pessoas trabalham em operações de golpes em Mianmar.
• Analistas dizem que os maiores centros ficam em zonas de cessar-fogo ou áreas ligadas a milícias aliadas do Exército. Jason Tower chama as operações de teatro político que mantém as redes intactas.
• A Tailândia cortou o fornecimento de eletricidade, combustível e internet através da fronteira. As autoridades apreenderam terminais de satélite, e empresas desativaram milhares de aparelhos perto de locais suspeitos.
• A Índia transportou de avião cerca de 465 cidadãos em uma semana e, mais tarde, levou quase outros 200 de volta para casa. A China coordenou o retorno em massa de seus cidadãos após casos de grande repercussão.
• Tribunais e governos estão agindo contra quem viabiliza as operações. Um tribunal tailandês autorizou a extradição do empresário She Zhijiang. Sanções ocidentais e apreensões de criptomoedas visam operadores e fluxos de dinheiro.