Dignity Kitchen Hong Kong busca parceiro local para garantir sua missão de capacitação de pessoas com deficiência

Por que a empresa social de Mong Kok chegou a um momento decisivo

A Dignity Kitchen, em Mong Kok, tornou-se uma rara ponte para o trabalho remunerado de pessoas com deficiência em Hong Kong. Fundada em Singapura, a empresa social capacita e emprega funcionários nas áreas de cozinha, atendimento e entrega e, depois, ajuda muitos deles a conseguir empregos de longo prazo com outros empregadores. Agora, esse modelo precisa de uma liderança local. O fundador, Koh Seng Choon, que passou por uma cirurgia cardíaca em março, diz que não pode mais viajar para Hong Kong com a frequência exigida pela operação. Ele voltou a pedir que um parceiro de Hong Kong ajude a administrar a iniciativa e proteger sua missão.

O pedido é claro. Koh procura uma pessoa ou equipe com experiência no trabalho com comunidades de pessoas com deficiência, capacidade para administrar um negócio de alimentação e disposição para investir HK$ 2 milhões no primeiro ano. Ele diz que mais de 30 interessados responderam depois que fez o apelo publicamente em junho, entre ONGs, instituições de caridade, empresas de catering e consultores. Nenhum deles se encaixou no perfil voltado à missão. Alguns queriam ampliar sua atuação no setor de catering, em vez de manter um centro de capacitação e colocação profissional. Outros, especialmente ONGs pressionadas por restrições orçamentárias, não tinham recursos para assumir a responsabilidade.

Em certo momento, chegou-se a cogitar o fechamento do restaurante. Koh mudou de ideia depois de visitar a unidade de Mong Kok e ver a equipe em ação. A filial de Hong Kong emprega atualmente cerca de 78 pessoas, das quais aproximadamente quatro em cada cinco têm alguma deficiência. Desde sua inauguração, em 2019, a equipe oferece capacitação remunerada e já ajudou mais de 200 pessoas a conseguir empregos no setor de alimentos e bebidas.

O que é a Dignity Kitchen e como funciona?

A filial de Hong Kong fica no segundo andar de um edifício histórico restaurado, anterior à guerra, no número 618 da Shanghai Street. O espaço lembra um centro de comida de rua de Singapura. As barracas servem arroz com frango, laksa, nasi lemak, arroz preparado em panela de barro, rojak apimentado e bolo chiffon de pandan. O diferencial está na equipe e no propósito. A cozinha contrata, capacita e remunera pessoas com deficiências físicas, sensoriais, intelectuais e psicossociais. O programa de capacitação e colocação profissional prepara os participantes para empregos duradouros, muitas vezes com empregadores externos, que recebem profissionais com experiência real em cozinha e atendimento.

O espaço foi projetado para ser inclusivo. O balcão de bebidas é operado por um barista surdo, e há diagramas de língua de sinais para os clientes. Funcionários autistas aprendem rotinas de preparo de alimentos e atendimento que ajudam a desenvolver confiança. Um funcionário com deficiência visual cuida de tarefas administrativas com ferramentas de conversão de voz em texto. A equipe também mantém um programa de refeições solidárias, pelo qual os visitantes podem comprar refeições que são entregues a pessoas necessitadas, inclusive em casas de repouso e abrigos.

A Dignity Kitchen faz parte do Project Dignity, lançado em Singapura em 2010. Ao longo dos anos, a iniciativa capacitou e ajudou milhares de pessoas a conseguir trabalho em toda a Ásia, adaptando as funções às habilidades de cada uma. Além do espaço gastronômico, o projeto organiza atividades corporativas de integração, eventos comunitários e aulas de culinária. A missão é a mesma em todos os mercados: restaurar a dignidade por meio de habilidades práticas e empregos de verdade.

Por que é preciso encontrar um parceiro local agora

Durante seis anos, Koh voou de Singapura para Hong Kong aproximadamente a cada dois meses para supervisionar a unidade. Depois da cirurgia em março, essa rotina deixou de ser viável. A operação precisa de uma liderança local que tome decisões cotidianas, oriente os participantes, gerencie fornecedores, desenvolva redes de empregadores e mantenha a organização focada em capacitação e colocação profissional, em vez de priorizar apenas o crescimento comercial. Para reforçar as finanças, Koh diz que poderia diluir sua participação na empresa controladora, sediada em Singapura, embora descreva essa opção como último recurso para levantar fundos.

O número de interessados que responderam ao apelo de junho foi animador, mas o perfil não correspondia ao que era necessário. Cortes orçamentários limitaram a atuação de muitas ONGs, enquanto alguns grupos comerciais se interessaram mais pela marca e pelo fluxo de clientes do que pelo compromisso com a capacitação. Koh ressalta que a função do parceiro é, antes de tudo, trabalhar com pessoas. Ela exige paciência, experiência em inclusão de pessoas com deficiência e disposição para investir para manter o fluxo de capacitação.

Koh, empreendedor de Singapura que fundou o Project Dignity, explicou o objetivo da busca e os limites impostos por sua saúde.

Meu único arrependimento agora é não ter saúde para continuar. Não estou vendendo o negócio. A ideia é encontrar um parceiro de bom coração, comprometido e com experiência no trabalho com pessoas com deficiência, permitindo que os habitantes de Hong Kong ajudem uns aos outros.

Ele diz que a equipe de Mong Kok mostrou que o conceito funciona na cidade. Com um parceiro adequado, o plano é estabilizar as operações, continuar capacitando novas turmas e ajudar mais formandos a conseguir empregos em hotéis, cafés, cantinas e empresas de catering.

Por dentro da operação de Mong Kok

A Dignity Kitchen, em Hong Kong, funciona como um movimentado espaço gastronômico e também como centro de capacitação. A qualquer momento, dezenas de funcionários preparam refeições para clientes que chegam ao local e para entregas a grupos comunitários. Instrutores trabalham lado a lado com os participantes, ensinando técnicas com facas, segurança alimentar, culinária, operação de caixa, preparo de café e atendimento ao cliente. Quando os participantes atingem as competências estabelecidas, a equipe os ajuda a encontrar vagas com empregadores externos. O objetivo é manter a rotatividade e a renovação, permitindo que novos participantes ingressem e aprendam.

A capacitação usa ferramentas e processos simples para aumentar a segurança e a previsibilidade. Fogões elétricos e temporizadores reduzem os riscos. Balcões adaptados facilitam o alcance e a movimentação. Recursos visuais ajudam a acompanhar as etapas e a sequência das tarefas, enquanto roteiros de atendimento contribuem para que os funcionários ganhem confiança ao lidar com os clientes. São adaptações práticas que promovem a independência, em vez de tratamento especial.

Histórias da equipe e design inclusivo

No balcão de café, Henry Li conversa em língua de sinais com os clientes enquanto prepara café ao estilo Nanyang. Muitos clientes habituais aprendem alguns sinais pelos diagramas na parede, uma pequena mudança que torna a interação natural. Em um dia movimentado, a troca é rápida, amigável e corriqueira. Esse é parte do objetivo. Os clientes vêm pela comida e saem entendendo melhor as diferentes formas de comunicação.

Outra funcionária, Carol Wong, tem espasticidade na mão esquerda. Os instrutores apresentaram ferramentas adaptadas para que ela possa firmar os ingredientes com a mão mais fraca e cortá-los com a mais forte. Com o tempo, ela passou das tarefas de preparo a fazer um prato completo de macarrão, do início ao fim, desde escaldar os ossos para o caldo até temperar e empratar. A confiança aumenta a cada serviço.

Antes do atendimento, em uma tarde recente, a instrutora Ong Pei Ti refletiu sobre como a cozinha desenvolve habilidades e confiança em pessoas com deficiência.

Com capacitação e apoio adequados, uma pessoa com deficiência pode cozinhar tão bem quanto qualquer pessoa sem deficiência. É preciso tentar; caso contrário, nunca se descobre que é fácil.

Em outra parte do salão, um funcionário com deficiência visual cuida de tarefas administrativas com um programa de conversão de voz em texto. Um colega autista encontrou seu ritmo em uma barraca de comida quente, com o apoio de etapas claras, listas de verificação e orientação paciente. Às vezes, funcionários que usam cadeira de rodas fazem entregas para parceiros e grupos comunitários, mostrando que recursos de mobilidade não limitam a qualidade do serviço. A equipe também colaborou com hotéis locais em entregas e eventos, demonstrando como o modelo se integra ao setor hoteleiro convencional.

Dinheiro, missão e o que os HK$ 2 milhões cobririam

Manter um restaurante que prioriza a capacitação custa mais do que administrar um estabelecimento típico. Parte do orçamento vai para instrutores que orientam a equipe na cozinha e oferecem acompanhamento contínuo. Alguns recursos são destinados a ferramentas adaptadas, materiais visuais e manutenção. A busca por empregos e o apoio após a contratação exigem tempo e pessoal. Os salários precisam ser pagos durante a capacitação e o atendimento ao público. A cozinha também subsidia refeições comunitárias por meio de programas de refeições solidárias. Esses são custos da missão, não extras.

A receita vem de várias fontes. As vendas diárias de comida no salão são a mais visível. A cozinha também prepara marmitas para almoços corporativos, assa bolos de pandan e organiza atividades de integração e visitas educativas para empresas e escolas. O espaço para eventos recebe aulas e atividades de responsabilidade social corporativa. Os lucros são reinvestidos na capacitação e nos salários. Um parceiro local comprometido ajudaria a estabilizar essa combinação, supervisionar as operações e mobilizar o apoio da comunidade e de empresas durante um período de restrição de recursos.

O compromisso de HK$ 2 milhões no primeiro ano ajudaria a garantir os instrutores, pagar os funcionários, cobrir aluguel e contas de serviços públicos, modernizar equipamentos quando necessário e proteger os programas de refeições solidárias e refeições comunitárias que sustentam a missão social. O pedido não é uma doação para um projeto passivo. É um convite para ajudar a administrar e ampliar um modelo em funcionamento, que já coloca formandos em empregos de verdade.

Emprego de pessoas com deficiência em Hong Kong

As pessoas com deficiência em Hong Kong costumam enfrentar duas barreiras para conseguir emprego. A primeira é a falta de vagas de capacitação que ensinem habilidades práticas e adequadas ao trabalho em ambientes reais de atendimento. A segunda é a hesitação dos empregadores, preocupados com a produtividade, a segurança e o tempo necessário para orientar novos funcionários. A Dignity Kitchen enfrenta os dois problemas ao oferecer capacitação remunerada em uma cozinha em funcionamento e apresentar aos empregadores profissionais formados que já provaram sua capacidade sob a pressão do serviço.

As mensagens do Project Dignity destacam a lacuna no emprego. A organização afirma que apenas cerca de cinco em cada cem pessoas com deficiência estão empregadas em sociedades desenvolvidas, índice que pretende elevar por meio de capacitação, colocação profissional e uma cultura de trabalho mais inclusiva. A equipe de Hong Kong acrescenta um contexto local, com uma rede de colocação em restaurantes, hotéis e empresas de catering.

A localização no número 618 da Shanghai Street faz parte de um esforço mais amplo de renovação urbana para dar vida nova a edifícios antigos. A presença do espaço no bairro conecta o centro de capacitação à comunidade ao redor. Moradores aparecem para comer. Escolas e empresas fazem visitas educativas. Grupos comunitários recebem refeições. Esse ciclo promove a compreensão e mantém o foco nas capacidades, não na deficiência.

O que acontece agora

A busca por um parceiro local continua. Koh diz que diluir sua participação na empresa controladora é um último recurso para levantar fundos, não um plano para vender o negócio ou mudar sua missão. A equipe de Mong Kok segue trabalhando, capacitando novas turmas e atendendo o público todos os dias.

Os possíveis parceiros precisarão contribuir com recursos financeiros, experiência operacional e empatia. Empresas apoiadoras e o público podem ajudar desde já fazendo refeições no salão, encomendando marmitas para eventos, patrocinando refeições solidárias ou organizando encontros de capacitação no local. Informações sobre os programas e formas de contato estão disponíveis no site oficial da organização: projectdignity.hk.

Koh costuma resumir o trabalho em palavras simples que definem a cultura da organização.

Não olhe para as deficiências ou diferenças; olhe para as capacidades.

Principais pontos

• A Dignity Kitchen, em Mong Kok, busca um parceiro de Hong Kong para administrar as operações e se comprometer com HK$ 2 milhões no primeiro ano.
• O fundador, Koh Seng Choon, passou por uma cirurgia cardíaca em março e não pode mais viajar com frequência para a cidade.
• Mais de 30 interessados responderam ao apelo público, mas nenhum correspondeu às necessidades da missão e do financiamento.
• A filial de Hong Kong emprega cerca de 78 pessoas, aproximadamente 80% delas com deficiência.
• Desde 2019, a equipe capacitou e ajudou mais de 200 pessoas com deficiência a conseguir emprego.
• Koh diz que poderia diluir sua participação na empresa controladora como último recurso para levantar fundos, mas não está vendendo o negócio.
• A cozinha funciona como centro de capacitação e colocação profissional e serve pratos de Singapura, com design inclusivo e ferramentas adaptadas.
• O público pode apoiar a iniciativa fazendo refeições no local, encomendando refeições para empresas, patrocinando refeições e participando dos programas de capacitação.