Por dentro do custo humano da corrida da Xiaomi dos celulares aos carros elétricos

Uma morte que desencadeou um debate

No fim do verão, Wang Peizhi, gerente de projetos de varejo de 34 anos, desmaiou enquanto fazia compras com o filho pequeno. Ele morreu de ataque cardíaco dias depois. Nos meses que antecederam o desmaio, Wang trabalhou muitas horas para preparar as lojas da Xiaomi para o lançamento de seu primeiro carro elétrico. Seu trabalho era ajudar a transformar lojas projetadas para smartphones em espaços de exposição e atendimento capazes de receber sedãs e utilitários esportivos de porte grande. A transformação era central para a estratégia da Xiaomi. A empresa queria que os clientes conhecessem os carros na mesma rede de lojas familiar onde antes eram vendidos celulares e gadgets.

A carga de trabalho aumentou à medida que a empresa acelerava os preparativos para o lançamento do sedã SU7, em 2024. A equipe de varejo responsável pelas conversões das lojas havia sido reduzida durante a pandemia, deixando um pequeno grupo encarregado de uma implantação nacional. Registros internos analisados por pessoas familiarizadas com o trabalho mostram que Wang atuou em pelo menos 267 lojas em oito meses. Colegas dizem que ele frequentemente assumia os projetos mais complexos, ao mesmo tempo que cuidava da manutenção de rotina de uma ampla rede. Viagens, noites longas e a necessidade constante de resolver problemas viraram rotina.

Mais tarde, as autoridades locais concluíram que sua morte não tinha relação com o trabalho. Sua viúva discorda e aponta os meses de jornadas extremas e estresse. Ela diz que mal o via nesse período e que ele costumava voltar para casa depois das 21h, com o celular ainda vibrando por causa de mensagens de trabalho. Como ela disse:

O trabalho tomou todo o tempo dele, justamente quando ele era necessário como pai e marido.

A Xiaomi manifestou condolências e disse que prestou apoio à família. A empresa negou ter cometido irregularidades. Dentro da companhia, a morte de Wang não levou a uma mudança geral na jornada de trabalho, segundo pessoas que trabalharam com ele. Sua história se tornou um ponto de referência em um debate mais amplo sobre jornadas longas e alta pressão nas empresas de tecnologia mais ambiciosas da China.

Como uma gigante dos smartphones migrou para os carros

Em 2021, a Xiaomi anunciou que fabricaria carros. Foi uma iniciativa ousada. Poucas marcas de tecnologia voltadas ao consumidor conseguiram fazer uma transição bem-sucedida para o mundo da produção automotiva, que exige muito capital. Lei Jun, cofundador da Xiaomi, chamou o projeto de sua última grande empreitada empresarial. A empresa investiu pesado, direcionando recursos a fornecedores, software e à própria fábrica. No início de 2024, o sedã SU7 chegou às ruas, apresentado como parte de uma visão mais ampla que conecta celular, casa e carro em um único ecossistema digital.

A recepção inicial foi forte. As entregas chegaram às centenas de milhares no primeiro ano. A concorrência na China, porém, é acirrada. A líder de mercado BYD reduziu os preços no fim da primavera, sinalizando que a guerra de preços dos veículos elétricos havia recomeçado. A Xiaomi avançou com um segundo modelo, o utilitário esportivo YU7, e afirmou que a divisão automotiva poderia alcançar a rentabilidade no segundo semestre de 2025, mesmo após registrar prejuízo no início do ano. A empresa apresentou a aposta nos carros como um projeto de longo prazo, impulsionado por seus pontos fortes em software e por uma marca integrada de produtos para o consumidor.

Um lançamento medido em meses, não em anos

A velocidade tem sido uma característica marcante da estratégia automotiva da Xiaomi. A empresa investiu mais de US$ 1 bilhão em sua cadeia de fornecimento entre 2021 e 2024 e trouxe profissionais de montadoras estabelecidas para encurtar a curva de aprendizado. Internamente, criou um Departamento de Arquitetura subordinado diretamente a Lei Jun para orientar decisões sobre plataformas de veículos de próxima geração. Como muitas montadoras, a Xiaomi também analisou modelos concorrentes por meio de desmontagens. Executivos descreveram a prática como uma forma de aprender rapidamente com as melhores soluções de engenharia do mercado e, depois, aplicar os pontos fortes da Xiaomi em software e eletrônica.

Por que as jornadas ficaram mais longas

A morte de Wang chamou atenção porque ecoou histórias que há anos alimentam o debate público. Jornadas longas continuam comuns nas empresas de tecnologia chinesas. O ritmo é impulsionado por um mercado interno saturado, pela rivalidade com empresas americanas em inteligência artificial e chips e pela sensação de que as prioridades nacionais dependem do sucesso em setores como veículos elétricos, comércio eletrônico e indústria avançada. Em muitas empresas, trabalhadores descrevem uma cultura em que jornadas de 11 horas ou mais são rotina. Uma pesquisa de 2024 da plataforma de empregos Maimai informou que os funcionários da Xiaomi trabalhavam, em média, cerca de 11,5 horas por dia. Os dados mais amplos contam uma história semelhante. O Departamento Nacional de Estatísticas da China estimou a jornada média semanal em 49 horas em 2024, ante 47,9 horas dois anos antes.

Preocupação oficial, mudanças limitadas

As autoridades demonstraram preocupação. Em 2025, o governo central divulgou um plano de ação para combater o que chamou de cultura de trabalho nociva e pediu que as províncias fizessem mais para evitar jornadas excessivas. Casos anteriores chamaram atenção para os riscos. Em 2021, uma investigação foi aberta após a morte de um jovem funcionário de uma grande empresa de comércio eletrônico. Em 2022, um moderador de conteúdo de uma importante plataforma de vídeos morreu de hemorragia cerebral. As empresas negaram ter cometido irregularidades, mas cada caso reacendeu o debate. Apesar de medidas periódicas de repressão, as jornadas longas persistem. Engenheiros de algumas empresas abriram mão das férias para cumprir novos prazos depois que avanços em inteligência artificial alteraram os cronogramas da concorrência.

Mary Gallagher, professora da Universidade de Notre Dame que estuda trabalho e direito na China, descreve como intensas e politicamente relevantes as pressões nos setores exportadores de alto crescimento, incluindo o de veículos elétricos.

Esses setores que estão indo tão bem, inclusive nos mercados de exportação, são muito importantes para a confiança na economia que Xi Jinping quer ver. A pressão nesses lugares é enorme.

O equilíbrio entre trabalho e vida pessoal se tornou um tema nacional nas redes sociais. Circulam publicações difíceis de verificar sobre jornadas extremas e esgotamento. O debate se resume à tensão entre a ambição nacional, as metas corporativas e os limites da resistência humana.

Por dentro da corrida para reformar centenas de lojas

Transformar lojas de smartphones em espaços de exposição de carros parece simples, mas o trabalho é complexo. Muitos locais precisavam de mudanças estruturais para suportar o peso dos veículos, instalação de equipamentos de recarga e ventilação, entradas redesenhadas para os carros e novas adequações elétricas e de segurança contra incêndios. As equipes também precisavam renovar a identidade dos espaços, treinar novamente os funcionários e coordenar o trabalho com proprietários dos imóveis e fiscais locais. O cronograma apertado fazia com que as equipes frequentemente trabalhassem durante a noite para concluir as obras antes das inspeções e dos eventos de lançamento.

Durante a pandemia, a equipe de varejo foi reduzida, deixando um pequeno grupo encarregado de uma expansão por toda a China. À medida que o lançamento do SU7 se aproximava, as responsabilidades de Wang aumentaram. Ele gerenciava grandes reformas e mantinha a manutenção de rotina das lojas existentes. Anotações e fotos internas mostram viagens frequentes e longos deslocamentos entre várias cidades, enquanto os prazos se acumulavam. Colegas elogiavam sua produtividade e iniciativa, mas o volume de trabalho não diminuía.

Em uma de suas últimas mensagens, enviada a um empreiteiro enquanto estava doente, Wang implorou por ajuda para cumprir um prazo.

O que aceitei fazer era um compromisso de vida ou morte. Não me deixe na mão.

Dias depois, ele desmaiou. Morreu em 25 de agosto, aos 34 anos. Sua viúva, que ficou com dívidas significativas, tem pressionado para que o que aconteceu com a família seja reconhecido. Ela diz que a empresa ofereceu um auxílio financeiro que nunca chegou e que algumas de suas opções de ações foram canceladas. A Xiaomi afirmou que manifestou condolências e prestou apoio, e negou ter cometido irregularidades. O caso passou a servir de referência em uma discussão mais ampla sobre até onde uma empresa pode pressionar seus funcionários durante uma expansão histórica sem ultrapassar os limites.

O que a Xiaomi diz e o que a lei exige

A Xiaomi afirmou que Wang era um funcionário valorizado e que prestou apoio à família, ao mesmo tempo que negou ter cometido irregularidades. A empresa não anunciou uma nova política sobre jornadas diárias após a morte dele. A imprensa chinesa noticiou em abril que algumas equipes deveriam trabalhar pelo menos 11,5 horas por dia e que funcionários que registrassem menos de oito horas eram chamados a explicar a jornada reduzida. A empresa não respondeu às perguntas feitas nessas reportagens.

A legislação trabalhista chinesa limita a jornada padrão a 44 horas semanais, embora empregadores possam negociar com sindicatos e funcionários para ampliá-la. A fiscalização varia e muitas vezes depende de órgãos reguladores locais. Para que uma morte seja reconhecida como acidente de trabalho, é preciso comprovar que ocorreu durante o trabalho ou foi causada diretamente por ele. As famílias raramente conseguem esse reconhecimento quando o episódio ocorre fora do local de trabalho e dias depois de um colapso.

As orientações de saúde pública reforçam a preocupação. A Organização Mundial da Saúde define excesso de trabalho como mais de 55 horas semanais e o associa a maiores riscos de doenças cardíacas e derrame. A definição, por si só, não comprova a relação de causa e efeito em nenhum caso individual, mas estabelece um limite de risco que, segundo funcionários de setores de ritmo acelerado, muitos ultrapassam regularmente.

Forças de mercado elevam a pressão

O contexto empresarial ajuda a explicar a urgência. A China é o maior mercado de carros elétricos do mundo. Os cortes de preços da BYD no fim de maio reacenderam uma concorrência acirrada que já havia comprimido as margens em todo o setor. Um jornal estatal alertou que guerras de preços extremas poderiam ameaçar a segurança da cadeia de fornecimento e prejudicar a reputação dos produtos chineses caso a qualidade caísse. As empresas que lançam um novo modelo têm pouco tempo para atrair a atenção antes da chegada da próxima leva de concorrentes.

A Xiaomi registrou forte demanda por seu primeiro carro em 2024 e 2025 e está mirando o segmento premium, no qual software, sistema de entretenimento e recursos de assistência ao motorista influenciam as decisões de compra. A empresa pretende entregar centenas de milhares de veículos neste ano e lançou um segundo modelo para ampliar seu alcance. A rentabilidade ainda é uma meta, não uma realidade. A divisão automotiva teve prejuízo de cerca de 500 milhões de yuans no primeiro trimestre de 2025, uma melhora em relação ao trimestre anterior. Lei Jun afirmou que a operação poderia se tornar lucrativa no segundo semestre.

Segurança e qualidade estão sob os holofotes. No início de 2025, um acidente com um SU7 na província de Anhui matou três pessoas, e, segundo relatos, o sistema de assistência à condução estava ativado. O caso intensificou a atenção sobre atualizações de software, protocolos de teste e educação dos motoristas. A Xiaomi também tem apostado em demonstrações públicas de tecnologia, incluindo um vídeo em que Lei Jun deixou cair melancias revestidas com o material usado no conjunto de baterias do veículo. A demonstração buscava destacar a durabilidade e refletiu o estilo prático que tornou Lei uma figura central na história da marca.

A expansão global acrescenta novas exigências. A Xiaomi está se preparando para levar seus carros à Europa até 2027 e abriu em Munique um centro de pesquisa e design de veículos elétricos. As equipes trabalham em sistemas de assistência ao motorista, dinâmica veicular e experiência do usuário para atender às rígidas normas europeias. A empresa também prometeu investir 50 bilhões de yuans ao longo de uma década no desenvolvimento de seus próprios chips, iniciativa que poderia ser afetada por possíveis restrições ao acesso a softwares de projeto de chips dos Estados Unidos. Cada uma dessas iniciativas aumenta as exigências técnicas e regulatórias e, com elas, a pressão sobre as equipes.

É possível conciliar alto desempenho com jornadas humanas?

Lançamentos automotivos são maratonas disputadas em ritmo de corrida de velocidade. Empresas que passam da eletrônica para os carros enfrentam novas restrições, como testes de colisão, contratos plurianuais com fornecedores e calendários regulatórios apertados. O caminho mais rápido nem sempre é o mais seguro para as pessoas. Empresas que mantêm o desempenho ao longo de vários ciclos costumam distribuir o trabalho entre equipes maiores, definir cronogramas com base na capacidade, alternar as equipes em tarefas que exigem muitas viagens e garantir períodos de descanso em torno de marcos importantes. Pagamento transparente de horas extras, folgas previsíveis e apoio à saúde mental reduzem a rotatividade e mantêm o conhecimento dentro da empresa. Essas medidas não são altruísmo. O esgotamento prejudica a qualidade e eleva os custos com garantias.

A decisão da Xiaomi de criar um Departamento de Arquitetura subordinado ao presidente-executivo pode reduzir o tempo de decisão e o retrabalho ao centralizar as escolhas. Isso pode acelerar a integração entre hardware e software nos diferentes modelos. Também pode concentrar prazos e pressões. Analisar os concorrentes por meio de desmontagens pode reduzir em meses o desenvolvimento, mas ainda exige muito trabalho de validação e segurança. Ao buscar compradores do segmento premium e se preparar para a Europa, a Xiaomi precisará de desempenho impecável em condições reais e de redes de assistência à altura de seu marketing. Isso não se constrói da noite para o dia.

A história de Wang Peizhi revela o custo humano por trás de uma expansão que chamou a atenção. O crescimento acelerado fez da Xiaomi um dos principais nomes dos carros elétricos chineses. A mesma velocidade criou condições em que uma equipe pequena se desdobrou para inaugurar espaços de exposição em um ritmo extraordinário. Agora, o debate não é tanto sobre quem vencerá o próximo trimestre, mas sobre como qualquer empresa nessa corrida pode crescer sem perder pessoas pelo caminho.

O que saber

• Um gerente de projetos de varejo da Xiaomi, de 34 anos, que ajudava a transformar lojas de celulares em espaços de exposição de carros, morreu de ataque cardíaco após meses de jornadas longas. As autoridades locais concluíram que a morte não tinha relação com o trabalho.
• Sua viúva diz que as jornadas extremas contribuíram para o ocorrido e que mal o via nos últimos meses de vida. Ela busca o reconhecimento formal da contribuição dele.
• Registros internos indicam que ele trabalhou em pelo menos 267 lojas em oito meses, enquanto a Xiaomi acelerava os preparativos para o lançamento do SU7.
• A Xiaomi manifestou condolências e disse que prestou apoio à família, ao mesmo tempo que negou ter cometido irregularidades. Não foi anunciada nenhuma mudança geral na jornada de trabalho da empresa.
• Uma pesquisa da Maimai de 2024 informou que os funcionários da Xiaomi trabalhavam, em média, cerca de 11,5 horas por dia. Dados nacionais apontaram que a jornada média semanal na China foi de 49 horas em 2024.
• Pequim divulgou em 2025 um plano para combater a cultura de trabalho nociva, mas as jornadas longas persistem no setor de tecnologia, enquanto as empresas competem em veículos elétricos, inteligência artificial e comércio eletrônico.
• A Xiaomi lançou o SU7 em 2024 e o YU7 em 2025. A divisão automotiva registrou prejuízo no início de 2025, e a direção espera alcançar a rentabilidade no segundo semestre do ano.
• Os cortes de preços da BYD e a guerra de preços mais ampla dos veículos elétricos na China aumentaram a pressão para lançar recursos e ampliar a produção rapidamente.
• A Xiaomi planeja entrar no mercado europeu até 2027 e abriu em Munique um centro de pesquisa e design de veículos elétricos para atender às normas regionais.
• Segundo a viúva, um auxílio financeiro discutido após a morte de Wang não foi pago e algumas opções de ações foram canceladas. A empresa afirma que ofereceu apoio e nega ter cometido irregularidades.