Vietnã acelera obras de aterro em South Reef, e expansão nas Spratlys se aproxima da escala chinesa

Grande impulso em South Reef

O Vietnã acelerou as obras de aterro em South Reef, no norte do arquipélago das Spratly, ampliando uma elevação que ficava submersa na maré baixa e transformando-a, em cerca de dois anos, em uma plataforma fortificada com mais de 60 hectares. Conhecido em vietnamita como Da Nam, o recife fica a poucos quilômetros da ilha de Parola, controlada pelas Filipinas, e a menos de cinco quilômetros de Southwest Cay, também sob controle vietnamita. Imagens de satélite recentes mostram dragas, guindastes e embarcações de apoio trabalhando em revezamento enquanto novas áreas de terra surgem e estruturas são erguidas. As obras em South Reef fazem parte de uma expansão mais ampla em todas as formações das Spratly controladas pelo Vietnã.

Hanói ocupou South Reef pela primeira vez no fim da década de 1980, durante o que chama de campanha CQ 88. Por décadas, o posto avançado se limitou a duas pequenas posições fortificadas, utilizáveis apenas na maré baixa. As obras de aterro, iniciadas no fim de 2023, transformaram a formação em uma das maiores posições vietnamitas nas Spratly. O recife fica perto de rotas que ligam o Nordeste Asiático ao Sudeste Asiático, à Austrália e ao Pacífico, corredor por onde passa cerca de um terço do comércio marítimo global. O controle de uma área maior, em conjunto com postos vietnamitas próximos, melhora o abastecimento e a vigilância em uma região marítima disputada.

Onde fica South Reef e por que sua localização importa

South Reef fica perto de dois dos postos avançados mais conhecidos do norte das Spratly. Southwest Cay, controlada pelo Vietnã, abriga um farol, uma guarnição e instalações comunitárias. A ilha de Parola, controlada pelas Filipinas, continua menos desenvolvida. A posição vietnamita em South Reef também fica a cerca de 50 quilômetros ao norte de Subi Reef, controlada pela China. Esse conjunto de recifes se situa sobre rotas marítimas importantes e áreas pesqueiras produtivas.

Distâncias e pontos de estrangulamento

Na prática, as curtas distâncias entre essas formações permitem que as forças de cada lado observem e respondam rapidamente a qualquer incidente. Uma área terrestre maior em South Reef, combinada com portos próximos e acesso aéreo em outros locais vietnamitas, fortalece as linhas internas de comunicação entre os postos avançados. Isso reduz a dependência do abastecimento vindo do continente e amplia a capacidade de manter uma presença em períodos de tensão.

Quanto território o Vietnã está acrescentando e onde

Desde 2021, o Vietnã ampliou com terras artificiais todas as 21 formações que controla nas ilhas Spratly, em uma campanha de expansão que chegou a mais oito locais no início de 2025. Novas obras de dragagem e aterro foram identificadas nos recifes de Alison, Collins, East, Landsdowne e Petley, enquanto novas etapas de expansão foram retomadas em Amboyna Cay, Grierson Reef e West Reef. Em março de 2025, avaliações independentes estimavam que o Vietnã havia criado uma área de terra artificial equivalente a cerca de 70% da que a China criou nas Spratly durante sua campanha anterior. Outra análise estimou que o total de novas terras vietnamitas desde o fim de 2021 ultrapassava 8,5 quilômetros quadrados. A escala indica um esforço que provavelmente igualará e poderá superar a área que a China criou na última década.

Curva de expansão de South Reef

Em South Reef, a dragagem começou em outubro de 2023 e avançou rapidamente ao longo de 2024 e 2025. As imagens mostram obras contínuas, com novos edifícios, diques e estradas surgindo em uma plataforma que agora abrange mais de 60 hectares. Apareceram estruturas compatíveis com alojamentos e edifícios logísticos, além de depósitos protegidos que analistas identificam como depósitos de munições. Também foram observadas instalações que melhoram o cotidiano de pequenas guarnições, como áreas comuns e salas de recreação. Os soldados são incentivados a cultivar hortaliças e criar pequenos animais para complementar os suprimentos.

O que a nova infraestrutura revela sobre as intenções

Em vários recifes controlados pelo Vietnã, é possível observar um padrão recorrente de construção. As equipes escavam bacias portuárias e instalam píeres, permitindo que embarcações atracem e descarreguem cargas em condições meteorológicas adversas. Novos depósitos, muitas vezes formados por seis contêineres cercados por espessas paredes de proteção contra explosões, aparecem em cada recife. Conjuntos padronizados de seis edifícios, dispostos em três lados de um pátio e voltados para o mar, são comuns; muitos recifes têm dois conjuntos desse tipo, em extremidades opostas da massa terrestre. A disposição sugere foco em abastecimento, vigilância e defesa aproximada, e não em grandes operações ofensivas.

Pista em Barque Canada Reef

Um local se destaca. Em Barque Canada Reef, o Vietnã está construindo uma pista de aproximadamente 3,0 a 3,2 quilômetros, que será a segunda pista de pouso do país nas Spratly, ao lado da pista existente na ilha Spratly. Uma pista desse comprimento pode receber aeronaves de transporte, aviões de patrulha marítima e helicópteros, dando apoio à rotação de tropas, à evacuação médica e a voos de patrulha. Analistas especulavam que outras formações extensas, como Ladd, Pearson, Tennent e South Reef, também poderiam receber pistas. A disposição dos locais vista em imagens recentes, com conjuntos de edifícios e depósitos posicionados ao longo dos trechos mais extensos das novas áreas de terra, agora torna improvável a construção de pistas de comprimento integral nessas formações.

Resposta da China e mudança do centro de gravidade

A China se opôs às atividades do Vietnã, mas sua resposta pública foi relativamente moderada em comparação com os confrontos com as Filipinas. Pequim intensificou as patrulhas perto das formações controladas pelo Vietnã, enquanto direciona a Manila uma retórica mais incisiva e táticas coercitivas em outras partes do Mar do Sul da China. Os líderes chineses parecem administrar duas prioridades ao mesmo tempo: proteger reivindicações territoriais extensas e evitar uma ruptura com Hanói que pudesse aproximar o Vietnã de parceiros externos.

Em uma coletiva de imprensa de rotina, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Guo Jiakun, reiterou a posição de Pequim sobre as Spratly.

As ilhas Spratly são território inerente da China. A China se opõe firmemente às atividades de construção de países envolvidos em ilhas e recifes ocupados ilegalmente. A China tomará as medidas necessárias para salvaguardar sua soberania territorial e seus direitos e interesses marítimos.

Analistas veem cálculo tático nesse contraste. Collin Koh, pesquisador do Instituto de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, em Singapura, disse que a China tem se concentrado mais em confrontos diretos com as Filipinas.

Por enquanto, grande parte da atenção da China está voltada para as Filipinas, e Pequim prefere manter uma frente estável com cada um dos outros rivais do Sudeste Asiático no Mar do Sul da China.

Ray Powell, que dirige o projeto de transparência marítima SeaLight, da Universidade Stanford, relacionou a reação moderada a uma estratégia de isolar Manila.

Parece que Pequim calculou que, neste momento, manter as Filipinas isoladas dos outros países que reivindicam áreas no Mar do Sul da China vale mais do que impedir o Vietnã de obter ganhos territoriais substanciais.

Essa abordagem coincidiu com um forte aumento dos confrontos entre embarcações chinesas e filipinas perto de Second Thomas Shoal e Scarborough Shoal, incluindo incidentes de abalroamento e uso de canhões de água de alta pressão que causaram feridos. Navios chineses também sofreram danos durante manobras tensas. Esses episódios atraíram a atenção regional e internacional, enquanto as obras nos postos vietnamitas avançam com pouca interferência direta.

Vietnã, Filipinas e gestão de riscos

Hanói e Manila equilibram a proximidade geográfica com a coordenação prática. Os dois lados concordaram com protocolos para administrar encontros no mar e reforçaram a cooperação entre as guardas costeiras e o compartilhamento de informações. Soldados vietnamitas e filipinos estacionados em postos avançados vizinhos no norte das Spratly costumam manter relações pessoais cordiais, reflexo da convivência próxima em locais onde ambos os lados se observam no dia a dia. A expansão vietnamita em South Reef pode causar incômodo em alguns círculos de Manila, mas os dois governos têm interesse em conter atritos.

Proximidade sem pontos de conflito

South Reef fica a menos de cinco quilômetros de Southwest Cay e a cerca de oito quilômetros da ilha de Parola. Essa geografia concentra a atividade, mas não torna inevitável um confronto. Southwest Cay tem um farol, alojamentos e um salão comunitário, enquanto Parola continua comparativamente menos desenvolvida. Canais regulares de comunicação e procedimentos acordados reduzem a probabilidade de que interações rotineiras se transformem em incidentes.

Direito do mar: o que a dragagem não muda

O Vietnã não ampliou formalmente suas reivindicações marítimas com essas obras. De acordo com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, uma elevação que fica exposta na maré baixa, como era originalmente South Reef, não gera mar territorial nem zona econômica exclusiva próprios. A terra artificial criada por dragagem não altera essa condição. Em 2016, uma decisão de um tribunal internacional em Haia concluiu que não havia base jurídica para reivindicações históricas abrangentes sobre a maior parte do Mar do Sul da China. Os governos podem melhorar seus postos avançados, mas a realização de obras de aterro não cria novos direitos no mar.

Elevações na maré baixa e zonas marítimas

De acordo com o tratado, ilhas capazes de sustentar habitação humana ou vida econômica podem gerar uma zona econômica exclusiva de 200 milhas náuticas. Rochas incapazes de sustentar esse tipo de vida geram apenas mar territorial de 12 milhas náuticas. Elevações que ficam expostas na maré baixa não geram nenhuma zona por si só. Muitas formações nas Spratly são pequenas e ficam próximas umas das outras, o que significa que há zonas sobrepostas mesmo onde existem direitos marítimos. Cobrir um recife com areia e concreto não altera sua natureza jurídica, o que ajuda a explicar por que o Vietnã enfatiza a consolidação e o abastecimento, e não novas reivindicações.

Capacidades e limites da nova presença vietnamita

As novas bases oferecem ao Vietnã melhor logística, mais tempo de permanência no mar e comunicações mais resilientes entre os postos avançados. Bacias portuárias e píeres permitem que navios de abastecimento e embarcações de patrulha permaneçam por períodos prolongados em posições avançadas, o que é útil para monitorar a pesca, escoltar navios de pesquisa e responder a ações de intimidação contra operações de petróleo e gás. Plataformas maiores podem receber armas de defesa costeira, foguetes de curto alcance e radares aprimorados. As melhorias elevam o custo da coerção contra postos avançados individuais, mesmo sem alterar o equilíbrio mais amplo em relação à China.

De postos avançados a uma rede

A Marinha e a Guarda Costeira do Vietnã continuam menores e menos modernas que as forças chinesas, e a expansão da frota desacelerou. Ainda assim, a nova infraestrutura oferece vantagens práticas. Os conjuntos padronizados de edifícios facilitam a construção e a manutenção. Mais depósitos, combustível e energia facilitam o rodízio de pessoal e o posicionamento de equipamentos. Uma nova pista em Barque Canada Reef melhorará a evacuação médica e o fluxo logístico, mas o padrão das obras aponta para uma rede defensiva, concebida para resistir no local, e não para projetar poder a longas distâncias.

Custo ambiental e uma cautelosa guinada verde

A dragagem e os aterros danificam recifes e pradarias marinhas, revolvem sedimentos e degradam a qualidade da água. Ilhas artificiais precisam de reforços constantes para resistir às ondas e às marés de tempestade. A elevação do nível do mar e tempestades mais intensas continuarão pressionando as plataformas baixas, mantendo altos os custos de manutenção. O programa é popular no país como demonstração de determinação, mas cientistas alertam para os danos ecológicos de longo prazo e a crescente exposição aos impactos climáticos. Essas preocupações levaram a discussões em Hanói sobre a ampliação de áreas marinhas protegidas no Mar do Leste como parte de uma Estratégia Marinha para 2030. Essas reservas poderiam ajudar a preservar os recursos pesqueiros e os habitats, além de oferecer uma estrutura para patrulhas e fiscalização.

Realidades climáticas em formações baixas

A maioria das plataformas aterradas fica pouco acima do nível do mar. As temporadas de tempestades trazem ondas fortes, que podem erodir os diques e inundar as áreas mais baixas. A manutenção de ilhas feitas de areia muitas vezes exige novos aterros, reparos nas paredes dos cais e ampliação dos quebra-mares. Esse ciclo é caro e deixa até mesmo os maiores postos avançados vulneráveis a condições meteorológicas extremas. Para administrar esse risco, será necessário combinar engenharia e cautela no uso desses locais.

O que acompanhar daqui para a frente

South Reef continuará sendo um indicador do ritmo e da natureza da expansão vietnamita. Vale acompanhar a rapidez com que serão concluídas as estradas internas, os paredões costeiros e os píeres, e se surgirão mais locais de atracação abrigados. O avanço da pista em Barque Canada Reef influenciará a maneira como o Vietnã administra a rotação de tropas e a vigilância nas partes norte e central das Spratly. A China provavelmente manterá patrulhas visíveis perto dos postos vietnamitas, enquanto concentra seus confrontos mais intensos nas Filipinas. A Malásia protestou contra a construção da pista em Barque Canada Reef, e tanto Kuala Lumpur quanto Manila acompanharão possíveis ações que compliquem suas próprias reivindicações. A disputa provavelmente avançará aos poucos, com a maioria das mudanças aparecendo primeiro em imagens comerciais de satélite, antes de qualquer declaração oficial.

Principais pontos

• South Reef cresceu para mais de 60 hectares desde o fim de 2023, com alojamentos, depósitos e instalações de apoio em construção.
• Todas as 21 formações das Spratly controladas pelo Vietnã agora incluem terras artificiais, e oito novos locais tiveram obras de expansão iniciadas no começo de 2025.
• Em março de 2025, o Vietnã havia criado cerca de 70% da área de terra artificial que a China criou nas Spratly e poderá superá-la em extensão.
• Barque Canada Reef está recebendo uma pista de aproximadamente 3 km, provavelmente a única nova pista de pouso do programa atual.
• Novas bacias portuárias, píeres, conjuntos padronizados de edifícios e depósitos de munições cercados por muros indicam foco em logística e defesa.
• A China manifestou oposição, mas evitou interferir diretamente nas obras vietnamitas e concentrou a pressão nas Filipinas.
• Vietnã e Filipinas mantêm mecanismos para administrar encontros perto de postos avançados vizinhos e conter as tensões.
• As obras de aterro não alteram os direitos previstos pelo direito do mar, enquanto os riscos ambientais e climáticos aumentam.